Люси вытащила сумку из задней части своего автомобиля, хлопнула дверью и задержала свою ладонь на цветастом логотипе: «Дом цветов Люси – цветы для свадеб и торжеств». Она создала для себя новую жизнь, прошла долгий путь, когда записалась на курсы флористики в местный колледж. Странно было думать о том, что если бы был жив Джордж, она не начала бы свой бизнес. Вероятно, она все еще жила бы в тени Доминика, как какая-то пустышка, которая забеременела и разрушила перспективы умного мальчика.

– Тебе нравится то, чем ты занимаешься? – спросил Доминик, кивнув на эмблему на фургоне. – Не припоминаю, чтобы раньше тебя сильно интересовали цветы.

– Люди меняются, – она не хотела обсуждать с ним свой бизнес. Флористика стала ее жизнью после Доминика и ее убежищем от воспоминаний. Люси ни в коем случае не станет делиться этим с бывшим мужем.

Когда женщина прошла через ворота, он забрал у нее сумку. Это было ее второй натурой – принимать его помощь. Дом уже был на полпути к лестнице, когда Люси вспомнила, что намеревалась принести сумку самостоятельно.

Вздохнув, она направилась за ним назад в дом и поднялась вверх по лестнице. Доминик поставил ее багаж возле ножки односпальной кровати в дальнем углу комнаты. Женщина огляделась вокруг, рассматривая небольшие акварельные принты и сосновую мебель. Эта спальня стала привычной за эти годы. Она почти чувствовала себя как дома, хотя находилась так далеко. Люси должна была возненавидеть это место после того, что здесь произошло, но она была странно привязана к нему.

Доминик повернулся, чтобы уйти, а затем помедлил, и на его лице появилась загадочная улыбка.

– Ты не изменилась, Люс.

– Уверяю тебя, что это не так, – защищаясь, сказала она. Сейчас, Люси уже не была той наивной восемнадцатилетней девушкой, которая вышла за него замуж. Девушкой, которая тогда жила для него или девушкой, которая думала, что любовь была всем, что ей необходимо. Какую глупую, жестокую шутку, с ней это сыграло.

– Я имею в виду твою внешность, – уточнил Дом. – Ты едва ли выглядишь старше, чем, когда я видел тебя в последний раз.

– Спасибо. Я запомню, – вероятно, он думал, что сделал ей комплимент, хотя она не была уверена, что хотела бы всегда выглядеть на двадцать один. Теперь женщина ощущала себя вполне комфортно и была рада, что выглядела соответственно возрасту. Никто не воспринимал ее всерьез, когда она была молодой. Даже учителя в школе относились к ней как к глупой пустоголовой блондинке и не удивились, когда она забеременела и оказалась вынуждена бросить школу. Теперь, она была бизнесвумен. И люди ее уважали.

– Ну, я оставлю тебя, – сказал мужчина.

Люси закрыла дверь за Домиником, радуясь своему одиночеству. Первый раз с того времени, как она приехала, женщина расслабилась. Она распаковала и убрала в ящики свою одежду, а затем открыла дверь спальни и прислушалась. Внизу тихо играл джаз. Она не хотела проводить время с Домиником. Нахождение рядом с ним возвращало слишком много воспоминаний. Но почему она должна была ограничивать себя пределами спальни, когда коттедж был обязан стать ее на всю неделю?

Люси тихо спустилась по лестнице и остановилась в дверях гостиной. Доминик развалился на диване с ноутбуком на коленях, в очках для чтения, которые располагались на макушке. Темные волосы мужчины упали ему на лоб, когда он посмотрел в окно.

Дом выглядел старше, но его жесты и то, как он задумчиво повернулся и прикусил губу; все это отдавалось эхом сквозь прошедшие годы и вызывало в памяти давно забытые воспоминания. Люси упорно трудилась, чтобы стереть из своей памяти бывшего мужа, но прошлое возвращалось к ней с пугающей скоростью.

Нежелательная дрожь осознания прошла сквозь женщину. В нем все еще было что-то, от чего ей становилось жарко и болезненно. Но она действительно не хотела увлечься им еще раз.

Доминик надел свои очки, заглянул в блокнот и начал печатать, не обратив на нее внимание. Несомненно, мужчина писал новую книгу.

Когда пять лет назад в издательстве вышла книга «Цветы на воде», Люси пришла в бешенство из-за его попытки сделать деньги на личной трагедии и том, что он разбередил прошлое.

Она отказалась говорить с репортерами, которые хотели взять у нее интервью о книге, и отказалась читать копию, подписанную для нее Домиником. Ее мать прочитала рукопись и рыдала над ней, но Люси не смогла заставить себя прикоснуться к этой проклятой вещи.

В ней поднялся безудержный гнев, и женщина занервничала. Потеря Джорджа стала несчастным случаем и на самом деле не являлась ошибкой Доменика, но книга выглядела циничной попыткой извлечь выгоду из их трагедии. Дом снова причинил ей боль и только за тем, чтобы набить собственные карманы. Люси никогда бы не поверила, что он был на такое способен, если бы не увидела это собственными глазами.

– Новая книга? – слова получились более колкими и прозвучали громче, чем она предполагала.

Доминик поднял голову и его пальцы замерли.

– Извини, что?

– Ты пишешь очередную книгу.

Задумчиво посмотрев на бывшую жену, мужчина закрыл ноутбук и отложил его.

– Ты читала «Цветы на воде», Люси?

– Нет! – сердито ответила она. – Как ты мог написать о том, что произошло? Как ты мог?

Дом потер виски.

– Если бы ты прочитала книгу, то все бы поняла.

– Нет. Я бы не поняла. Попытка заработать деньги на смерти Джорджа – это… – Люси покачала головой, отгоняя слезы, которые начали наполнять ее глаза. Она никогда бы не заплакала над книгой; никогда бы не стала проливать слезы над тупым поведением Доминика. Она не позволит себе поступить так и сейчас. Женщина отчаянно заморгала, изо всех сил игнорируя желание закричать.

– Ты думаешь, это то, что я сделал?

– Не отрицай этого. Эта чертова книга была в списках бестселлеров много месяцев. Для меня это стало кошмаром. Репортеры хотели снова вытащить на свет все. Люди, с которыми я работала, читали ее и хотели поговорить о том, что произошло. Я только начала свою жизнь заново. Коллеги по работе не знали о моем прошлом, пока не вышла твоя книга. Мне пришлось бросить все и опять начинать сначала. Вероятно, ты заработал кучу денег на нашем горе, – она ткнула пальцем в направлении переулка снаружи. – Не сомневаюсь, что та модная тачка куплена с прибыли.

– Люси, я никогда не хотел причинить тебе боль снова, – Доминик поднялся на ноги и пошел к ней.

Она отступала в прихожую, пока не уперлась локтем в стену, а затем подняла ладонь, чтобы остановить его.

– Не смей прикасаться ко мне.

Мужчина остановился, а на его лице появилось разочарование.

– Я хотел, чтобы ты ее прочитала. Я только хотел, чтобы ты поняла, что я чувствовал. Но ты даже не потрудилась прочитать предисловие, не так ли?

Люси покачала головой и плотно сжала губы.

Доминик убрал волосы со лба и неожиданно стал выглядеть потерянным.

– Я написал это не для публикации, Люс. После того, как Джордж умер, выразить на бумаги свои мысли и чувства было моим способом справиться с этим.

Теперь она вспомнила, что муж всегда вел дневник, изливая свои мысли в ежедневник с кожаным переплетом, который хранил на прикроватном столике.

– Я представил ее как свой тезис на соискание докторской степени.

– Твой, что?

– После развода мама предложила мне вернуться в Оксфорд. Я остался там, чтобы стать доктором в области философии. В конечном счете, большинство диссертаций так и остаются пылиться на неприметной полке в библиотеке, но мой преподаватель показал ее своему другу редактору. По-видимому, повествование в стиле нехудожественной прозы имело большую популярность. Вот издатель и поторопился.

– Ты вернулся в Оксфордский университет?

Доминик пожал плечами.

– Это то место, куда я направлялся прежде чем ты забеременела Джорджем.

Таким образом, он вернул свою жизнь, которую пропустил пока они были женаты. Три совместных года, оказались для него всего лишь преградой на пути к успеху.

В конце концов, его родители добились своего. Они сделали все, что было в их власти, чтобы убедить сына поступить в университет и оставить Люси, но он все же бросил свое многообещающее академическое будущее, чтобы жениться на ней и растить Джорджа. Это были годы, воспоминания о которых, ассоциировались у нее с жуткими скандалами с родителями Дома, когда те узнали, что девушка беременна, и ужасными вещами, которые они ей наговорили.

Они хотели, чтобы она избавилась от ребенка; хотели, чтобы Люси исчезла из жизни их сына. Женщина все еще могла слышать слова миссис Доминик Синклер:

– Она просто девушка с симпатичным личиком. Не связывай себя до конца дней своих с этой тупой маленькой шлюшкой.

Доминик отступил назад, подняв руки в жесте поражения.

– Я надеялся… – мужчина на мгновение закрыл глаза, а затем отвернулся. – Не имеет значения. Забудь.

По-прежнему стоя спиной к стене, Люси наблюдала за тем, как уходил Доминик. Она услышала скрип дивана, а затем щелчки клавиатуры ноутбука. Женщина прижала свои руки к груди, внезапно осознав, как быстро билось ее сердце.

Ухватившись за столбик нижней части лестницы, она села на третью ступеньку и уткнулась лбом в свои руки. Не имело значения, почему он опубликовал «Цветы на воде», результат был один. Он перевернул ее жизнь верх дном, и причинил боль во второй раз.

Люси не могла оставаться здесь с Домиником. Это было слишком мучительно. Все, чего она желала – это кинуться наверх, упаковать свои вещи и уйти прежде, чем они снова поссорятся. Но прежде, женщина обязана спуститься к пляжу и сделать то, ради чего сюда приехала.

Когда она вошла в гостиную, Доминик даже не взглянул на нее, потому что был занят тем, что печатал что-то на клавиатуре ноутбука. Люси спокойно прошла в небольшую кухню и вытащила из своей сумки мобильный телефон, после чего забрала букет лилий и направилась к двери.

Когда женщина вышла на улицу, то вдохнула такое желанное дыхание теплого, наполненного запахом цветов, воздуха. Но даже прекрасный аромат не улучшил ее настроение. Она направилась знакомой дорогой через кусты к крутым лестницам, которые вели к пляжу. Внизу она сняла свою обувь и зарылась пальцами ног в теплый песок.

Каждый год, когда Люси приезжала сюда, у нее был особый ритуал. Настало время вернуться к нему и не отвлекаться на Доминика. Женщина сощурила глаза и посмотрела на песчаный пляж. Место было уединенным, и как правило, здесь было тихо даже в разгар лета. Сегодня просторы золистого песка всецело принадлежали ей. Солнце искрилось в тихой, слегка колеблющейся воде, которая устремлялась к скалам, окаймляющим бухту.

Она направилась к морю, вспомнив, как держала крошечную ручку Джорджа в своей руке, и как гордо он нес свое ведерко и лопатку. Доминик опускался на колени и с энтузиазмом ребенка строил замки из песка, пока Джордж хихикал и расплющивал их также быстро, как Доминик переворачивал пластмассовое ведерко.

Люси остановилась у берега. Холодная, чистая вода омыла ее ноги, позволив песку раствориться в пучине. На протяжении первых пяти дней, тот отпуск был просто райским, но лишь до тех пор, пока все не превратилось в настоящий ад. Женщина обернулась через плечо и посмотрела на Бич Вью. Доминик стоял возле окна и наблюдал за ней. Она быстро отвела глаза и осмотрела побережье от пристани до скал возле мыса, которые формировали южный край залива.

Тело Люси еще дрожало, когда она повернулась, чтобы посмотреть на океан, размышляя о Доминике, которого даже не было рядом. Это ощущалось сумасшествием, что после десяти лет разлуки, между ними все еще была химия… искра, о которой она забыла и которая сейчас щекотала ее нервы.

Зазвонил телефон. Женщина вытащила его из своего кармана и посмотрела на экран – пришло сообщение от матери, которая проверяла, благополучно ли дочка добралась до места. Люси быстро отправила положительный ответ. Она уже собралась положить телефон обратно в карман, но неожиданно остановилась.

Вместо этого она загрузила приложение для чтения электронных книг и нашла книгу Доминика. У «Цветов на воде» была красивая обложка, живописная английская бухта, такая же как эта, с россыпью ярких цветов, плавающих на поверхности воды. Именно то, что она делала после похорон Джорджа – бросала цветы в океан. Эту традицию Люси воспроизводила каждый год как символ памяти.

Возможно, Люси стоило прочитать книгу Доминика. Ее сюжет даже изменил мнение матери о бывшем зяте. И она попросила дочь о том, чтобы та ему позвонила. Вот только боль оказалась сильнее.

Инициатором бракоразводного процесса была Люси, а Доминик не стал этому противиться. Он вообще не предпринял ни одной попытки увидеться с ней. Она не слышала от него ни слова, начиная с развода, за исключением копии подписанной им книги.

Ветер слегка разметал волосы женщины, пряди которых она заправила за уши. Люси прошла вдоль кромки воды и села на плоский камень.