— Ну, раз уж девушка молчит… это, — кивок на воровку, — Мишель, она будет жить с нами. Долго, очень. И нет, мы не любовники, а, скорее, опекун и ученица.

— А сколько лет? — спросила Яна, ставя перед ними кружки, и, глянув на недовольно поджавшую губы воровку, тут же затараторила, с извинениями улыбаясь.

— Извини, ты просто очень молодо выглядишь, а я уже пару раз ошиблась с возрастом хозяйских гм… ты конечно, не из таких, но всё равно интересно и…

— Много, — резко перебила её Мишель, — и скоро ещё днюха будет.

— Ага, почти через две недели, — согласился Себастиан.

Мишель удивлённо моргнула и, мимолётно отметив задумчивый взгляд, который бросила на неё служанка, прежде чем вернуться к столешнице за мёдом, резко повернулась к чёрному:

— А ты-то откуда знаешь?!

— А с чего мне не знать? — в тон ей мурлыкнул Себастиан. — Ты пей-пей, цыплёнок, — он кивнул в сторону дымящейся кружки, а сам потянулся к чаю, — я ещё пару дней назад отправил документы на твоё удочерение, — колдун ухмыльнулся и сделал маленький глоток, — с некой суммой, так что три недели — и ты официально моя.

Мишель нам мгновение замерла, переваривая новость. Через мгновение девушка устало потёрла лоб и без особого восторга буркнула:

— Вау, а почему я об этом узнаю только сейчас? Кстати, не опекунство, а именно усыновление?

— А ты не спрашивала, — чёрный, ехидно щурясь, усмехнулся, — и да, жилья тебе от государства не будет. Мишель! — внезапно колдун недовольно повысил голос, заметив, что воровка ещё ёжится, потирая бледные пальчики. — Пей чай!

— Да пью я, пью, — вздрогнув, девушка недовольно на него покосилась, осторожно взяла горячую кружку в ладони, принюхалась, несмело отпила, удивлённо приподняла брови и отхлебнула уже смелее, — вку-усно.

На пару минут в комнате воцарилась тишина. Воровка, щурясь, медленно пила восхитительно вкусный чай, чутко прислушиваясь к разливающемуся по телу теплу. В какой-то момент она перехватила заворожённый взгляд одного из молодцев на своём лице: того, что подвозил их в гипермаркет. Парень вздрогнул, поняв, что его заметили, и тут же уткнулся в почти пустую кружку, трогательно покраснев. Девушка едва подавила улыбку — до того забавно смотрелся румянец на типично боксёрской физиономии… и тут же почувствовав неладное, после чего перевела взгляд на Себастиана.

Мишель вздрогнула: колдун улыбался, хотя скорее усмехался — нехорошо, темно, глядя куда-то поверх головы стеснительного «молодца». Наклонил голову к плечу, он бросил короткий взгляд на тут же поёжившуюся воровку и мягко, нараспев потянул:

— И не вздумай, Александр.

— Но… — попробовал было вякнуть стушевавшийся парень, но тут же замолк под ледяным взглядом колдуна, бледнея.

Мишель перемена в настроении Себастиана не понравилась, пусть даже она была, как девушка подозревала, наигранная. Ну не верилось ей, что чёрного так просто вывести из себя. Скорее границы проясняет, гадость расчётливая.

— Себ… — позвала его девушка, но запнулась, как и Александр, наткнувшись на холодный взгляд. Она фыркнула и, задрав нос, таки закончила: — … бастиан. Прекрати, мы прониклись!

— Ну и замечательно, а то чё? — вызывающе ухмыльнулся колдун, щуря ехидные глазищи, косвенно подтверждая этим самым подозрения воровки.

— Покусаю, — иронично выгнула бровь Мишель, — за сонную артерию, сильно и больно.

Уголки тонких губ едва заметно дрогнули. Чёрный, тихо фыркнув, опустил голову, скрывая усмешку, но уже спустя пару секунд тихо захихикал.

— А может пониже и понежнее? — выдохнул между смешками.

Обстановка в комнате ощутимо потеплела, парни усмехнулись, Яна покачала головой. Девушка закатила глаза:

— Шуточки за триста?

Себастиан только усмехнулся на подколку, вновь уткнувшись в кружку.

— А меня, если кому ещё интересно, Алексеем зовут, — глядя куда-то поверх головы воровки, протянул второй парень, доселе молчавший.

Мишель приподняла бровки и отпила уже поостывший чай, выдерживая эффектную паузу. Она прищурилась, прямо глядя в полные смешинок глаза Алексея, и, вздохнув, с придыханием преувеличенно манерно мурлыкнула:

— Очень приятно.

Алексей фыркнул, улыбнулся и поднял обе ладони, признавая поражение.

— Ну, а меня ты, наверное, уже знаешь, — подала голос служанка, касаясь своей груди, — Яна.

Девушка кивнула, усмехаясь:

— Надо же, со мною разговаривают, — протянула она, с лёгким ехидством щурясь.

— Ну, — Яна слегка покраснела и смущённо потупила глаза.

— Я знаю, — с примирением улыбнулась воровка, — Себастиан запретил.

— Ага, — согласилась, расслабляясь, служанка, коротко покосившись на безмятежного хозяина. — Спрашивать, что это было, полагаю, не стоит?

— Правильно полагаешь, — согласился колдун, — скоро к нам вновь пожалуют гости, на глаза к ним не попадаться, не заговаривать, доложить желательно ещё при подъезде.

— А ворота открывать? — подобравшись, спросил мигом посерьёзневший Алексей.

— Да, одной рукой кнопку жать, другой мой номер набирать и сидеть тихо, как мышки, — Себастиан обвёл строгим взглядом все троих, — очень тихие, дохлые мышки. Что бы ни случилось, понятно?

Три разрозненных кивка, немного тревожный взгляд от воровки.

— Ну и хорошо, что понятно. Мишель, ты допила? — обратился уже к подопечной колдун.

Девушка молча кивнула, поставила почти пустую кружку на стол рядом с так и не тронутым мёдом.

— Хорошо, — Себастиан коротко улыбнулся, встал и галантно подал руку Мишель, — пошли, учить тебя буду.

Воровка заинтересованно подобралась, нехотя приняла руку, напоследок едва заметно улыбнувшись «новым» знакомым, и вышла вслед за чёрным из кухни.

— Себастиан? — несколько нерешительно, спустя полминуты пути к библиотеке, начала Мишель.

— М? — колдун повернул голову, вопросительно посмотрел на неё, замедлив шаг.

Девушка облизнула губы и решилась:

— Что с Ириной, Сергеем?

— А, — чёрный понятливо усмехнулся, — пока ничего.

— Отпусти их, — прямо попросила Мишель.

Себастиан резко остановился. Не успевшая затормозить девушка сделала рефлекторный шаг вперёд, но тут же развернулась, оказавшись с ним лицом к лицу. Она задрала голову, взволнованно прикусив щёку изнутри.

— С какой стати? — колдун в деланном недоумении приподнял брови и медленно, будто разъясняя прописную истину ребёнку, произнёс: — Они должны мне.

— Ты получил меня. Волей-неволей, но получил, — воровка шагнула вперёд, с внутренней дрожью положила руки чёрному на живот и умоляюще заглянула в золотые глаза, — отпусти их, пожалуйста. Пусть это будет подарком на мой день рождения.

— Как это… — Себастиан отстранённо усмехнулся, глядя куда-то мимо неё, — …невесело. Такое не дарят. Давай сделаем по-другому, — предложил он, прямо взглянув в глаза воровки, — ты переезжаешь ко мне в спальню — я отпускаю их, а девятого подарю полноценный подарок.

Девушка замерла, обеспокоенно нахмурив брови и недоуменно приоткрыв рот.

— Не боись так, цыплёнок, — чёрный, усмехнувшись, легко раскусил её сомнения и ласково погладил Мишель по голове, — приставать не буду.

Воровка слегка покраснела, на мгновение прикрыв глаза, и решительно кивнула. Ну что ж, не такая уж и большая цена, почти пустяк, а к объятиям колдуна она рано или поздно привыкнет.

— Тогда давай сейчас и… будь человеком, проведи электричество, а? — уже несколько уныло закончила Мишель, приподняв уголок губ в кривой улыбке.

— Сейчас, так сейчас, — легко согласился Себастиан, большими пальцами поглаживая запястья девушки, — может быть, и проведу. Когда-нибудь, — с лёгкой ехидцей усмехнулся в ответ.

— Спасибо, — слабо, но искренне улыбнулась воровка и нерешительно обняла колдуна за талию, щекой прижавшись к его груди. Только после этого она позволила себе облегчённо прикрыть глаза и заметила, как полегчало на душе. Как же она всё-таки боялась отказа.

— Пожалуйста, — тихо улыбнулся чёрный, обнимая её в ответ, и, неловко вывернув руку, вытащил мобильник из кармана джинсов, — Алексей, Александр, помните наших гостей, что сейчас в подвале сидят? Через полчаса приведите их в гостиную, ту, где в первый раз мы с ними встретились, — из трубки прозвучало искажённое угуканье, а затем пиликанье оборвавшегося вызова. Колдун, фыркнув, сунул мобильник обратно в карман, ласково скользнул ладонью по макушке девушки и легко потянул за чёрные пряди, запрокидывая её голову и проникновенно заглядывая в синие глаза, — только без глупостей, ладно, цыплёнок?

Мишель деланно оскорблено надула губы:

— Само собой.

* * *

Мишель, напряжённо выпрямившись и пуритански сведя колени вместе, нервно комкала в руках края длинного свитера, посекундно вскидывая глаза на дверь. Вскоре (минуты через две) Себастиану это надоело, и он, легко шлёпнув воришку по ладошке, перетащил возмущённо зашипевшую девушку на колени. Мишель густо покраснела, дёрнулась, почти безнадёжно и вяло, низко опустила голову, пряча румянец за упавшими на лицо прядями. Чёрный фыркнул, слабо улыбнувшись, и вольготно откинулся назад, по-хозяйски закинув свободную руку на спинку дивана. Мишель раздражённо на него покосилась и испуганно замерла, расслышав эхо далёких шагов.

— Может, отпустишь? — тихо попросила девушка, не поднимая взгляд.

Появляться перед Сергеем и особенно Ириной в таком виде было стыдно. Внутри неприятно потягивало, отдаваясь дрожью где-то под рёбрами, у желудка. Злиться на колдуна смысла не было, и воровка это прекрасно понимала, хотя постучать ему по белобрысой башке всё равно очень и очень хотелось. Девушка мысленно себе пообещала, что когда-нибудь обязательно постучит. Как сил и знаний наберётся.

— Неа. Привыкай, цыплёнок, — деланно участливо посоветовал чёрный.

Мишель мрачно поджала губы, напряжённо выпрямилась, впившись взглядом в дверь. Шаги звучали всё громче и ближе… Раз… Два… Три…

Позолоченная ручка повернулась, медленно отворилась дверь. И тут же, резко и неожиданно, заставив воровку крупно вздрогнуть, в комнату влетел Сергей, явно кем-то грубо впихнутый. Блондин, врезавшись плечом в косяк, поморщился, потёр плечо и, подняв голову, шагнул было вперёд, но застыл столбом, наткнувшись взглядом на Мишель. Девушка, покраснев, отвела глаза.

Сергея вновь пихнули сзади, и тот, очнувшись, поспешно отступил, пропуская в комнату Ирину. Хлопнула, закрываясь, дверь. В целом, оба выглядели неплохо, но бледновато и очень взволнованно. Повисло неловкое молчание.

— Мишель? — тихо, растерянно развеяла тишину Ирина.

Воришка слабо улыбнулась, зябко повела плечами и, избегая прямого взгляда, рассеянно поинтересовалась:

— С вами всё в порядке?

Сзади громко фыркнул Себастиан. Девушка хило ткнула его острым локтем в живот.

— Ну да, — женщина невесело усмехнулась, — что с нами будет. А у тебя, чудо?

В голосе рыжей слышалось тщательно замаскированное, но всё же всё равно сильное беспокойство. Она, не скрываясь, осматривала Мишель, особое внимание уделив пришибленному виду девочки, руке Себастиана на её талии и яркому румянцу, алеющему на обычно бледных щеках. Ирина тихо вздохнула, сжала ладони в кулаки, одарив довольного колдуна полным ярости взглядом. Тот лишь прямо усмехнулся и вновь отсутствующим взглядом уставился в потолок.

— Ну, — воришка неловко пожала плечами, зачем-то провела тонкими пальчиками по коленке, вдоль крупной вязки синего свитера, — это смотря с какой стороны посмотреть. Но, в общем, нормально, — Мишель впервые подняла взгляд выше груди Ирины, прямо посмотрев ей в глаза, — Себастиан согласился вас отпустить.

— А ты? — резко вставил молчавший доселе Сергей.

— А я останусь, — девушка хмыкнула, резко махнула рукой, пресекая было открывших рот бывших соучастников, — в любом случае. Просто уезжайте, я не хочу больше просить.

— А мне понравилось, — тихо мурлыкнул чёрный, погладив воришку по боку.

Мишель недовольно фыркнула, поёжилась. Отчётливо шепнула: «Злыдень ехидный».

— Мише-ель, — с нажимом позвала Ирина, хмурясь.

Сергей мрачно поджал губы и неловко переступил с ноги на ногу.

— Ирина, — в тон ей отозвалась воровка, вздохнула и искренне попросила, — я прошу вас, просто уезжайте, без скандалов и спасательных операций. Всем же лучше будет, вы освобождены от долга.

— Мишель, — уже не так твёрдо повторила Ирина, — а ты?

Воровка пожала плечами.

— Сёба в данный момент — наименьшее зло.

Себастиан вздрогнул, напрягся, крайне возмущённо фыркнул и, аккуратно ухватив Мишель за прядь волос, потянул её. Он склонил голову к плечу и заглянул в бесстыжие синие глаза, обиженно надул губы и, отпустив прядку, отвернулся, всем свои видом пародируя оскорблённую невинность. Девушка поневоле улыбнулась, перевела взгляд на хмурую Ирину.