Тая поправила волосы и кинулась открывать. От волнения ее трясло, и она с трудом натянула на лицо вежливую улыбку. Распахнув двери, увидела на пороге Антона. Он, не спросив разрешения, быстро вошел, сбросил куртку и уселся на диван.

– Белое вино? Кстати! – довольно сказал он и вытащил пробку. – А ты чего такая нарядная? И почему ушла, не предупредив? Родители решили, что мы снова поругались.

– Антош, ты чего заявился так поздно? – недовольно спросила она и взяла протянутый бокал. – Я думала, ты будешь у Поли до утра.

– Ты с ума сошла? – нервно проговорил он и отпил вино. – Поли не такая девушка, у нее принципы, и до свадьбы ни-ни.

– Что, правда? – не поверила она. – И вы ни разу… ну, ты понимаешь.

– Говорю же, у нее принципы, и я это уважаю. В наше время это так неординарно!

– Еще бы! В двадцать два все еще девственница, – пробормотала Тая. – Но есть в этом своя прелесть. И по правде говоря, я не очень и удивляюсь. Это вполне в духе Поли. Как говорится: «Береги платье снову, а честь смолоду».

– Опять ты со своими поговорками, – сказал Антон, но улыбнулся отрешенно, словно мыслями был далеко.

– Никак не могу избавиться от дурной привычки, – ответила она и села в кресло напротив гостя.

– Ну не такая уж она и дурная, и даже забавная, – заметил Антон и после паузы продолжил: – Я отвез родителей и сказал, что доставлю Поли в шале и побуду немного с вами. Они сразу успокоились, ведь думают, что вы вместе живете. Все еще надеются, что мы сойдемся.

– Смотри, не запутайся в собственной лжи, – тихо проговорила она.

– Я отвез Поли, мы еще немного поболтали, потом она сказала, что устала. И я, как джентльмен, оставил ее в покое. Но к себе не вернулся, так и подмывало увидеться с тобой. Тая, что скажешь? Ты меня осуждаешь?

– Да за что? – спросила она и пожала плечами.

– Моя любимая показалась тебе простушкой? – не унимался он.

– Вовсе нет! – искренне ответила она. – Поли необычайно милая, непосредственная девушка и далеко не глупа! Знаешь, мне она очень понравилась, честно!

– Уф, прямо камень с души упал, – сказал Антон и широко улыбнулся.

Он налил вина и взял кисточку винограда. Его лицо приняло мечтательное выражение.

– Слушай, никогда не думала, что тебе так важно мое одобрение выбора подружки, – со смехом заметила Тая. – Но… кажется, я поняла, в чем дело. Тебя просто распирает от желания поговорить о Поли, да не с кем, вот ты и заявился ко мне!

– Типа того, – ответил Антон и счастливо засмеялся. – Я влюблен по уши, и сейчас полный дурак, сам не понимаю, что делаю…

В дверь позвонили, Тая вздрогнула, а Антон замолчал на полуслове и изумленно на нее посмотрел.

– Ты кого-то ждешь? – уточнил он.

– Жду, – твердо ответила она. – И как понимаешь, ты очень некстати.

– Ну ты даешь, подруга! И когда успела?

Но девушка уже открывала дверь. Стас стоял на пороге и выглядел растерянным. В его руках алели «рождественские звезды» пуансеттии.

– Привет, – сказала Тая, чуть охрипшим от волнения голосом и приняла цветочный горшок. – Спасибо! Мне приятно. Проходите.

Гость вошел, снял пальто, тщательно отряхнул обувь от снега, что вызвало улыбку на лице Таи. Его светло-русые волосы тоже были усыпаны начинающими таять снежинками, и девушка замерла, любуясь поблескивающими капельками влаги на зачесанных со лба прядях. На ум пришло неожиданное сравнение с бриллиантовыми росинками, украшающими голову «ясновельможного пана». Стас кашлянул, она пришла в себя и пригласила его в гостиную. Антон уже стоял возле дивана и с нескрываемым любопытством смотрел на незнакомца. Тая их быстро представила. Причем Антона, как хорошего приятеля, а вот статус Станислава она никак не обозначила. Молодые люди обменялись рукопожатиями.

– Простите, я не хотел вам мешать, – вежливо проговорил Стас, глядя в упор на Антона.

Тот заулыбался и зачем-то подмигнул растерявшейся девушке.

– Это, скорее, я вам помешал, – сказал он. – Третье колесо в телеге…

– Пятое, – поправила его Тая.

– Вот-вот, – чему-то обрадовался Антон, – наша с вами подруга специалист по всяким там пословицам и поговоркам. Это ее излюбленный конек…

– Тебе пора, – оборвала его Тая и пошла к входным дверям.

– Приятного вечера, – пожелал он Стасу и широко улыбнулся.

Тая открыла двери и чуть ли не силой вытолкала Антона на улицу.

– А он ничего, с виду аристократ, – быстро, но тихо заговорил Антон, – где ты его подцепила?

– Иди уже! – так же тихо ответила она. – Любопытной Варваре нос оторвали!

– А вот этого не надо! – рассмеялся он и заслонил нос ладошкой.

Тая закрыла дверь, выдохнула и попыталась унять дрожь в коленях. Она вернулась в гостиную с дежурной улыбкой на лице и совершенно растерянная. Стас по-прежнему стоял возле дивана.

– О, простите, я не предложила вам присесть! – спохватилась девушка и жестом пригласила гостя на диван. – Вина? – добавила она.

– Нет, – отказался Стас.

– Могу сварить кофе, если хотите, – любезно предложила она.

– Спасибо, меня вполне устроят фрукты, если позволите.

– Хорошо, я сейчас принесу приборы.

Тая метнулась на кухню и быстро нашла набор для фруктов. Она зачем-то тщательно протерла ножи и вилочки, хотя они и так сверкали, аккуратно вложила их в керамическую подставку и принесла в гостиную. Стас сидел с напряженным видом, и девушка снова начала волноваться. От Стаса, как ей показалось, веяло холодом после встречи с Антоном. Хотя пришел он совсем в другом настроении, в этом она была уверена.

– Угощайтесь! – предложила она и пододвинула к нему блюдо.

Тая устроилась в кресле напротив дивана, но села прямо, сложив руки на коленях и отчего-то держа спину ровно, словно присутствовала на экзамене в каком-нибудь институте благородных девиц. Стас тоже был явно не в своей тарелке, к фруктам он даже не притронулся. Возникла неприятная для обоих пауза. Молодые люди просто не знали, что сказать. Для Таи это была странная ситуация, обычно она всегда легко поддерживала беседу на любую тему даже с малознакомыми людьми. Но сейчас словно язык проглотила. Стас действовал на нее гипнотически, как удав на кролика, и она никак не могла настроить себя на волну легкого позитивного настроения и начать непринужденную беседу.

– Все же я вам помешал, – наконец нарушил неприятное молчание Стас. – Вы сказали, что Антон ваш хороший приятель, но я подозреваю, что между вами нечто большее. И снова прошу прощения за столь поздний визит.

– С чего вы взяли? – делано засмеялась она и взяла большое пунцовое яблоко.

– Вы красивая и утонченная девушка, – мягко проговорил он и пристально посмотрел ей в глаза. – И у вас должно быть много поклонников.

Тае стало так приятно от его комплимента, что загорелись щеки и увлажнились глаза.

– Глупости, – пробормотала она.

– Понимаю, что вы должно быть очень разборчивы, – не унимался Стас.

И девушка вдруг бросила в него яблоко. Он ловко поймал и рассмеялся. Это разрядило обстановку.

– Антон на самом деле раньше был мне не совсем безразличен, – более непринужденно заговорила Тая, решив расставить все точки над «i». – Мы встречались, и родители уже готовились к свадьбе.

– Вот! – сказал Стас. – Значит, я был прав!

– Но мы расстались еще летом, – продолжила она. – И при этом сохранили дружеские отношения.

– И это странно, – заметил он.

– Почему же? – спросила Тая и отпила вино.

– Обычно после разрыва люди стараются вообще никогда не пересекаться, – после паузы сказал Стас и помрачнел.

– Это если была страсть, чувства кипели и бурлили, – ответила она. – А между нами была лишь симпатия, и я сейчас уверена, что мы никогда друг друга по-настоящему не любили. Поэтому нам так легко оставаться друзьями.

Тая поставила бокал на столик и внимательно посмотрела на молодого человека. Складка залегла между его бровями, глаза были опущены, он будто заглянул в глубины памяти и видел там нечто его тревожащее и крайне болезненное.

«Как я бестактна! – с запоздалым раскаянием подумала Тая. – Болтаю лишь о себе. А ведь у Стаса могла быть своя история. И это неудивительно, с его-то статусом и внешностью».

– Простите, – мягко проговорила девушка, – я все о своем. А как у вас на личном фронте?

«Как грубо и в лоб! – спохватилась она, с легким испугом глядя на побледневшего Стаса. – Что это со мной? Куда подевались мои манеры хорошо воспитанной барышни?»

– Вы очень точно выразились: на фронте! – после паузы сказал Стас. – Для меня любовь это война, причем несправедливо жестокая и беспощадная.

– О, я не хотела вас огорчать! – торопливо проговорила девушка. – Если вам неприятно, то не нужно ничего рассказывать. Ведь мы малознакомые люди…

– Именно, – ответил он. – И мне кажется странным, что я оказался ночью у вас в гостях, да еще и веду беседы на личные темы. Но мне приятно с вами общаться, – добавил он, взял нож для фруктов и аккуратно очистил яблоко.

Тая с улыбкой наблюдала за ним. Стас порезал плод на ровные дольки и выложил их на блюдце. Он пододвинул его к Тае. Она подхватила вилочкой кусок яблока и отправила в рот. Сок брызнул, он был сладким, и она снова отпила вино. Стас глянул на ее опустевший бокал и подлил.

– Спасибо, – тихо поблагодарила она. – Может, все же сварю вам кофе?

– Да, у меня была девушка, – не ответив, торопливо заговорил он. – Ее звали Наташа.

– Русская? – уточнила Тая и вдруг ощутила укол ревности.

– Нет, – ответил он. – Отец – поляк, мать из Голландии. Наташа нереально красива от природы… наверное, поэтому выбрала карьеру модели и актрисы. Мы были вместе три года, но кое-что произошло, и Наташа меня оставила… три месяца назад. Я пытался ее вернуть, но ее вспыльчивая нервная натура доведет до безумия кого угодно. Логики ноль, зато эмоции через край. С тех пор я не выношу людей творческих профессий, а уж актрис тем более!

– Господи… – прошептала Тая и прижала похолодевшие ладони к щекам.

– Что-то не так? – спросил Стас и поднял на нее взгляд.

– Я профессиональная актриса, – сказала Тая.

– Этого не может быть! Какой-то рок! – с горечью проговорил он и вскочил.

– И тогда в Замоскворечье была действительно я, – быстро продолжила она, подходя к Стасу и останавливаясь перед ним. – Дело в том, что мне предстоит сниматься в фильме по мотивам сказок Андерсена. И там бедная девочка… мне пришлось таким образом вживаться в образ, понимаете? Переоделась в лохмотья, измазалась и отправилась в трущобы. И спасибо вам, что вы спасли меня от тех мерзких типов! С тех пор я все думала о вас, правда…

Стас замер, вглядываясь в ее порозовевшее взволнованное лицо.

– А я о вас, – признался он. – Все не мог забыть бедняжку с таким ангельским личиком и ясными глазками. И даже мечтал, что именно бедная, неиспорченная деньгами девушка могла бы составить счастье такого, как я.

– О чем вы? – заулыбалась Тая и положила руки ему на плечи. – Вы же настоящий принц! Красивый, молодой, богатый, да еще и романтик! Зачем вам нищенка? Глупые мечты! К тому же вот она, я, и далеко не бедная…

– Ясно, раз отдыхаете в таком месте, – с непонятной грустью сказал Стас и отстранился.

Он вернулся на диван. Тая постояла в недоумении. Только что между ними возникла мягкая теплая аура, она ощутила ее чисто физически и купалась в солнечном счастье, пронизанном нежностью, и вдруг непонятный холод разрушил ее, Стас будто снова закрылся и думал о чем-то своем.

«Неужели расставание с этой Наташей так его мучает? – размышляла она. – Но прошел не один месяц. А если он все еще любит? Но ведь он только что сказал, что мечтал о бедняжке из Замоскворечья…»

Тая приблизилась и села рядом. Стас посмотрел на нее, но его взгляд был грустным.

– Что случилось? – мягко спросила она. – У вас испортилось настроение? Из-за того, что бедная девушка, о которой вы мечтали, оказалась совсем не той? Но разве это не чудо, что мы вообще встретились?

– Чудо, – согласился он и улыбнулся.

– И мы уже не потеряемся, – еле слышно продолжила она. – А то, что я актриса, это еще ничего не значит. У всех людей и характеры и воспитание разные, не так ли?

– Наверное, – нехотя ответил он и заглянул девушке в глаза.

И снова Тая ощутила, как между ними нарастает теплая ласковая энергия, она усиливается, со всех сторон обволакивает и заключает их в невидимый, но прекрасный кокон. И внутри него все не так, как в реальности, летают разноцветные бабочки, поют птицы, распускаются нежные ароматные цветы… Она прикрыла глаза и начала улыбаться. Ей сейчас хотелось лишь одного, чтобы это волшебство никогда не заканчивалось и они со Стасом больше не расставались и всегда находились в такой ауре любви и нежности.

«Любви? – удивилась она своим мыслям. – Я так и подумала? Любви? Неужели все так и происходит? Ведь это настоящая магия, ничего общего с обычной жизнью не имеющая. И я полюбила, сама не заметив этого?»