– Итак, дорогая панна, я вас слушаю, – невозмутимо проговорила Казимира Карловна.

– Я же говорю, мимо проезжала, – беспомощно залепетала Тая, – вижу, освещенная церковь, стало любопытно, вот я и свернула, а тут вы…

– Хватит! – резко оборвала ее Казимира Карловна. – Мне нужна правда.

– Ну хорошо, – после паузы сказала девушка. – Да, я специально приехала, чтобы встретиться с вашим внуком и отдать ему вот это. – Тая сняла кольцо и положила его на столик. – И раз его здесь нет, то верну вам.

– Я так и думала, – сурово проговорила Казимира Карловна, глядя на украшение, но не взяв его. – Кольцо заберите. Не я вам его дала, и не мне его принимать обратно. И если Станислав подарил вам его, то все серьезно. Или вы решили, что мой внук легкомысленный молодой человек и разбрасывается семейными реликвиями направо и налево?

– Ничего я не решала, это все он… – прошептала Тая и вдруг всхлипнула и уткнула лицо в ладони.

– Ну-ну, дорогая, не стоит так отчаиваться, – услышала Тая после паузы и ощутила, как ее обнимают.

Она прижалась в Казимире Карловне и горько расплакалась.

– Простите, простите, – бормотала Тая, пытаясь взять себя в руки.

– Выпейте чайку, – другим тоном предложила хозяйка.

Девушка оторвалась от нее, взяла протянутую салфетку и вытерла лицо. Она начала успокаиваться, но тут же ощутила стыд за свою несдержанность. Но, глянув на Казимиру Карловну, поняла, что ее настроение кардинально изменилось, и она искренне сочувствует девушке и не осуждает. Ее лицо было приветливым.

– Расскажите о себе, – неожиданно предложила она.

– Меня зовут Таисия… Стаева, я живу в Москве, мне двадцать два года, по образованию я актриса, – начала Тая немного официальным тоном, словно проходила собеседование для устройства на работу.

Но то, что она постеснялась назвать свою настоящую фамилию, вызвало угрызения совести. Тая уже хотела исправить свою ошибку, но подумала, что для пани Казимиры это не так уж и важно, и пусть все остается, как есть.

– Прекрасно, – одобрительно заметила хозяйка и кивнула.

– Вас не смущает моя профессия? – все же уточнила девушка.

– Нисколько, – спокойно ответила Казимира Карловна. – Вы же просто моя гостья.

– Ах да, – спохватилась Тая, – извините, что-то я не то говорю.

– Продолжайте, – мягко предложила хозяйка.

– Замужем я не была, детей не имею, – зачем-то сообщила Тая и покраснела от неловкости.

– Прекрасно, – повторила Казимира Карловна.

– Я живу одна, папа подарил мне квартиру в Замоскворечье, это престижный район Москвы. Мы очень обеспеченные люди, у нас и загородный дом в Барвихе… и успешный семейный бизнес, – торопливо добавила она и заметила, как Казимира Карловна поджала губы и нахмурилась.

«Зачем я это сказала? – расстроилась Тая. – Тема денег считается дурным тоном в таком обществе, пора бы мне это усвоить».

– Что-то еще хотите сообщить? – холодно спросила Казимира Карловна.

– Помогите мне! – сказала Тая и сложила ладони лодочкой.

– В чем? – уточнила ее собеседница.

– Где Стас? Что с ним? Как мне с ним связаться?

– Мой внук находится в Варшаве, – спокойно ответила Казимира Карловна. – Правда, обещал на днях заехать.

– Адрес? – быстро спросила Тая и достала из сумочки айфон.

– Дорогая панна, неужели вы думаете, что я имею право вмешиваться в дела Станислава? Если он не желает вас больше видеть, то это его выбор.

– Что же мне делать? – с горечью спросила Тая. – Убираться восвояси?

Казимира Карловна внимательно на нее посмотрела и начала улыбаться. Девушка замолчала, с волнением ожидая ее ответа.

– Выгнать вас было бы невежливо, – после паузы сказала хозяйка. – Дать адрес внука я тоже не могу. Если вас устроит, то предлагаю погостить у меня. Но при одном условии…

– Все что угодно, – торопливо сказала Тая.

– Вы будете помогать мне по хозяйству, – предложила Казимира Карловна. – Замок в запустении, лишних слуг я не могу себе позволить, а руки ох как нужны. Но все это завтра, если вы принимаете мои условия. Если нет, то можете уезжать, я вас больше не задерживаю.

– Принимаю! – решительно проговорила Тая.

– Договорились, – с улыбкой ответила Казимира Карловна. – Барбара проводит вас в комнату для гостей. Подъем в восемь утра.

– Спокойной ночи, – пожелала Тая.

Служанка отвела ее в восточное крыло. Они шли почти в полной темноте по узкому мрачному коридору со сводчатым потолком, но девушка заметила, что на стенах много картин. Возле одной она попросила остановиться. Барбара поднесла свечу к изображению, и Тая вздрогнула от радости, увидев искусно написанный портрет Стаса в полный рост. Он был как живой, и девушка замерла, изучая стройную фигуру, белое лицо и голубые глаза. Стас неприметно улыбался и будто смотрел на нее, и Тая вздохнула, а потом зачем-то послала изображению воздушный поцелуй.

Они двинулись дальше. В конце коридора Барбара свернула направо, она остановилась у массивной двери и с трудом открыла ее.

– Proszę, panna, – пригласила она девушку.

Тая вошла и огляделась. Комната выглядела огромной, с высоким потолком и окнами в пол. Свеча плохо освещала пространство, и Тая содрогнулась, представив, что ночь проведет здесь. Но Барбара прошла куда-то в угол, щелкнула выключателем и на прикроватной тумбочке загорелась настольная лампа с уютным абажуром из зеленой ткани, расшитой вручную цветочными узорами.

– Ой, да у вас тут и электричество имеется! – обрадованно сказала Тая.

– Dobranoc! – пожелала Барбара и удалилась, прикрыв за собой дверь.

Девушка обошла спальню, обстановка тоже была антикварной, как, видимо, и во всем замке, но и здесь царила чистота. Огромная кровать под балдахином была застелена голубым шелковым покрывалом, Тая отбросила его и увидела белоснежное постельное белье, отделанное кружевами.

– Все не так и плохо, – пробормотала она, – и я буду спать на королевской кровати. Жаль только, что в одиночестве. Интересно, пани Казимира позвонит внуку и сообщит, что в замке гостья?

Тая прошла в угол спальни, заметив там небольшую дверь. Открыв ее, поняла, что имеется и ванная. Она нашла выключатель и захлопала в ладоши от удовольствия, потому что ванная выглядела современной с новеньким ремонтом. Девушка заметила белый махровый халат и стопку полотенец и начала раздеваться.

Но в дверь постучали, Тая замерла, подумав, что ей показалось. Стук повторился, и раздался скрип. Она ощутила невольный страх, вспомнив прочитанные истории про замки с привидениями.

– Panna? – услышала она. – To ja, Barbara.

– Черт побери! – сказала Тая, натянула обратно свитер и вышла из ванной.

Барбара стояла у двери с подносом в руках и перекинутой через локоть ночной сорочкой, упакованной в прозрачный футляр. Увидев Таю, служанка улыбнулась, прошла к столику и поставила стакан молока и тарелочку с фигурным пряником, затем освободила сорочку от упаковки и аккуратно разложила ее на кровати. Поклонившись, молча удалилась. Тая пожала плечами и взяла сорочку. Она была сшита из тончайшего батиста и понравилась девушке. Да и размер оказался подходящий.

«Пани Казимира очень предупредительна и заботлива, – подумала Тая. – Интересно, она со всеми гостями так обходится или только мне оказана подобная честь? Даже пряник с молоком принесли, чтобы я тут с голоду до утра не умерла».

Тая рассмеялась, бросила сорочку на кровать и выглянула в коридор. Там было темно и тихо. Она достала из сумочки айфон и вышла из спальни, но дверь оставила открытой, чтобы свет хоть немного освещал ей путь.

Девушке не терпелось вернуться к портрету Стаса и сфотографировать его. Она медленно шла вдоль стены и изучала картины, но как только завернула за угол, свет из комнаты почти перестал поступать в коридор, и она очутилась практически в полной темноте. Ей стало не по себе, но уж очень хотелось запечатлеть живописное изображение Стаса, и она пошла дальше, включив айфон и подсвечивая себе путь. Раздался мерзкий тонкий писк, ветерок побежал по ее щекам, резкая быстрая тень мелькнула перед глазами, и Тая вскрикнула, не понимая, кто это или что это чуть не задело ее лицо. Она прижалась к стене и зажмурилась, едва дыша. Писк повторился, и снова что-то пролетело мимо. Девушка не выдержала, закричала от ужаса и бросилась обратно в спальню. Но споткнулась обо что-то мягкое и упала. Острые когти вцепились в ее лодыжку, раздалось шипение, девушка приподнялась, направила свет от включенного айфона вперед и увидела два горящих алых глаза возле своих ног. Она завизжала. Существо взвыло и прыгнуло. Тая упала на спину, кто-то вскочил ей на живот, впился когтями, и они начали орать в два голоса.

В конце коридора показалось два источника света, они быстро приближались.

– Что случилось? – услышала Тая запыхавшийся голос Казимиры Карловны и вторящую ей Барбару.

Некто тут же слетел с девушки и умчался прочь, злобно шипя. Женщины приблизились, в их руках горели два больших фонаря.

– У вас тут… привидения, – осипшим голосом сообщила Тая, – они на меня напали.

– Привидения, конечно, имеются, – сказала Казимира Карловна, – как и во всяком старинном замке. Но они не нападают просто так.

– А это что? – спросила девушка и показала оцарапанную руку.

Барбара посветила в конец коридора, потом позвала:

– Буся, Буся!

И к ней медленно и будто нехотя приблизилась большая тайская кошка, ее глаза в свете фонаря горели малиновым огнем и выглядели жутковато.

– Она у нас агрессивная, чужих не любит. И уже не раз нападала на гостей. Беда с ней, – сообщила Казимира Карловна. – Чем-то вы, видимо, ей не понравились.

– Я на нее наступила, – сказала девушка, – когда от привидений убегала. Они тут пищали, летали…

Барбара подняла фонарь к потолку. Три летучие мыши прилепились к балке.

– Снова ты окно не закрыла, – укоризненно заметила Казимира Карловна, посмотрев на мышей и затем повернувшись к служанке. – Ну сейчас мы их выгонять не будем, оставим до утра. А вы, милая Тая, идите спать. И лучше по замку не бродите, мало ли кто вам еще встретится!

– Хорошо, – дрожащим голоском ответила девушка.

– Спокойной ночи, – пожелала ей Казимира Карловна, развернулась и пошла прочь.

Барбара следовала за ней по пятам. Тая глянула им вслед и чуть ли не бегом бросилась в комнату.

Спала Тая плохо и утром выглядела неважно. Она изучила свое бледное лицо в зеркале в ванной и пришла в ужас и от темных кругов под глазами, и от несвежей на вид кожи.

«Вот уж правда, – подумала она, умываясь ледяной водой, – «Ночь не поспишь, утром как черт глядишь». И я сегодня как пугало. А вдруг Стас приедет?»

Тая спустилась в гостиную ровно в восемь утра. К ее удивлению, Казимира Карловна была уже на ногах и выглядела бодро и свежо. Девушке предложили горячий завтрак, состоящий из овсяной каши, омлета, пышных румяных булочек и сливочного масла, но она хмуро поблагодарила и сообщила, что по утрам у нее плохой аппетит и обычно она обходится чашкой кофе без сахара.

– Зря отказываетесь, дорогая, – мягко проговорила Казимира Карловна, наливая ей кофе, – вы же вчера любезно согласились помочь мне по хозяйству и силы вам понадобятся.

– Хорошо, – вяло ответила Тая и взяла булочку.

Сдоба была еще теплой и пахла ванилью. Тая разломила ее пополам, намазала маслом. Казимира Карловна одобрительно улыбалась, наблюдая за девушкой.

– Как вы содержите такой огромный дом? – спросила Тая, изучая гостиную.

Пока не рассвело, и помещение терялось в темноте. Слабый свет свечей не давал рассмотреть обстановку, но у Таи еще вчера сложилось впечатление, что здесь давно требуется ремонт.

Казимира Карловна тихо вздохнула, ее лицо приняло озабоченное выражение.

– Нужны немалые средства… – продолжила девушка и замолчала, с испугом подумав, что она снова завела разговор о деньгах.

«И правда, я как-то зациклена на этой теме, – метались мысли. – Нет, чтобы спросить о самочувствии хозяйки или там порассуждать о погоде, нет, я все о деньгах! Что она обо мне подумает?»

– Современная молодежь очень практична, – туманно ответила Казимира Карловна, – правда, не вся…

Тая ждала продолжения, но оно не последовало. Она доела булочку, выпила кофе.

– Начало светать, – сообщила Казимира Карловна, глядя в огромные арочные окна без портьер. – Пора за работу.

– Я готова, – без особого энтузиазма ответила Тая.

После завтрака ее потянуло в сон, хотелось вернуться в постель и забраться под одеяло.

– Вы серьезно хотите помочь? – все-таки уточнила хозяйка, пристально глядя на девушку, с трудом сдерживающую зевоту.

– Я готова на все, – нарочито бодро повторила Тая.

– Хорошо, милая, – сказала Казимира Карловна. – Тогда возвращайтесь к себе и переоденьтесь в униформу. Я уже распорядилась. Потом спускайтесь во двор.

Тая глянула на нее удивленно, поблагодарила за завтрак и отправилась в свою спальню, недоумевая, что это за «униформа». Перед ее внутренним взором появились игривые картинки, как она в стилизованном костюме горничной – очень коротком черном платье, белом передничке, с кружевной наколкой на взбитой прическе и на высоченных шпильках – смахивает пыль с мебели, и в этот момент в гостиную входит Стас. Тая начала улыбаться, представив, что было бы дальше. Но тут же пришла в себя, понимая, как глупо мечтать о подобном в этой ситуации.