Эту ночь они провели в разных комнатах. Тая сказала, что хочет остаться одна и о многом подумать. Стас не настаивал и отправился к себе. Перед тем как заснуть, Тая открыла планшет и нашла текст сказки Андерсена «Снежная Королева». Ей захотелось перечитать именно эту историю. Она думала, что Стас, как и Кай, получил ледяной осколок в сердце, который все еще не растаял. Но ее взгляд зацепился за отрывок:

«В королевстве, где мы с тобой находимся, есть принцесса, такая умница, что и сказать нельзя! Она прочла все газеты на свете и уж позабыла всё, что прочла, – вот какая умница! Раз как-то сидела она на троне, – а веселья-то в этом немного, как говорят люди, – и напевала песенку: «Отчего ж бы мне не выйти замуж?» «А ведь и в самом деле!» – подумала она, и ей захотелось замуж».

– Я выйду замуж? – задумчиво проговорила Тая, садясь на кровати. – Неужели Стас не врал мне, и он без средств? А вдруг это все проверка? Но как узнать правду? Инет мне тут не помощник, информации о Валенски почти нет, да и сам Стас не пользуется соцсетями, не ведет блогов.

Тая потянулась за айфоном. Она набрала номер Берты. Та ответила сразу.

– Привет, – весело сказала она, – а ты где? Все в Куршевеле сидишь? Пора бы уже и в Москву вернуться! Мы вчера прикатили. Валя захотел Рождество встретить дома. Я загорела, класс! Я тебе звонила вечерком, но ты была «вне зоны».

– А ты сейчас где? – уточнила Тая.

– У своего дружка в его роскошной квартире на Ордынке, – со смехом ответила Берта. – Прямо неподалеку от тебя устроилась! Сам меня пригласил пожить, не думай, я не навязывалась. Он от меня без ума и просто весь исстрадался, как такая умная воспитанная красотка вернется в трущобы в свою неблагополучную семью.

Берта расхохоталась.

– Все еще водишь его за нос, – констатировала Тая. – Ох, смотри, все это плохо кончится.

– У нас любовь! И Валя, правда, искренне ко мне относится, он полностью прошел мою проверку. Думаю, пригласить его уже завтра к себе и показать, как на самом деле живет бедная стриптизерша.

– Куда? В семейное гнездо на Рублевке? – уточнила Тая. – Хочешь сразу родителей обрадовать?

– Для начала к себе в квартиру на Кутузовском, – ответила Берта и снова начала смеяться. – Ой, Валя вышел из ванной… Пока, на связи!

– Подожди, не клади трубку! – остановила ее Тая. – Мне как раз с ним и нужно поговорить! И это очень срочно и важно.

– Ну хорошо… – растерянно ответила Берта и позвала друга к телефону.

– Алло, это Валентин? – начиная волноваться, спросила Тая.

– Да, я слушаю, – удивленно ответил он. – Берта сказала, что у вас что-то срочное. Но я не вполне понимаю, какие у нас могут быть дела. Я знаю, что вы лучшая подруга… помню вас хорошо, мы пересекались в клубе, когда Берта проходила кастинг… но…

– Валентин, я получила предложение от Стаса Валенски, – сообщила Тая.

– Вот даже как, – задумчиво протянул он. – Поздравляю! Хотите лично пригласить на свадьбу? Но, думаю, мой друг сам мне…

– Простите, я не для этого вас беспокою, – перебила его Тая. – И будет лучше, если о нашем разговоре он ничего не узнает.

– Вот даже как, – повторил он. – Я вас слушаю.

– Просто скажите мне, это правда, что Стас полностью разорен?

– Правда! – уверенно ответил Валентин. – Он неудачно вложился в одно дело здесь в России, хотя я его предупреждал, что мне многое не нравится. Он ведь и мне предлагал поучаствовать. Я отказался и ему советовал не связываться с таким сомнительным, на мой взгляд, предприятием. Но разве он послушает! Стас удивительный человек, можно сказать, вымирающий вид, он благороден, честен и все еще верит, что хороших людей больше, чем плохих. А с такими установками в российском бизнесе делать нечего.

– Что ж он так непредусмотрительно… – растерянно проговорила Тая.

– Там просто были очень большие риски, – пояснил Валентин. – Если бы все пошло, как было задумано, то он бы оказался в хорошем плюсе. Но, увы…

– Значит, это правда, – упавшим голосом сказала Тая.

– А вы, вижу, сильно заинтересованы в материальном аспекте этого союза, – сухо произнес Валентин.

– С чего вы взяли?

– Но вы же, как я понимаю, не принцесса, а обычная девушка, актриса к тому же. Неужели моему другу снова не повезло, и он встретил очередную меркантильную особу? Просто рок какой-то! Одна Наташа чего ему стоила! Всю кровь выпила. А ведь тоже актриса… надо ему как-то менять заложенную программу.

– Возможно, – тихо ответила Тая. – Спасибо за информацию. До свидания.

– Прощайте, – сухо сказал он и положил трубку.

«Значит, это никакая не проверка, – подумала Тая и сжала виски ладонями. – Это реальность. И мой принц – нищий. Что же мне делать?»

Тая глянула на кольцо, все еще надетое на палец, затем стянула его и убрала в шкатулку с ожерельем.

«Дарят мне драгоценности, стоящие баснословных денег, а сами… – заметались мысли. – Но как же, главное – не ударить в грязь лицом перед невестой. Ох уж это благородство! Тоже своего рода гордыня. Нельзя же уронить корону… Фу, какая я мерзкая, что так плохо о них думаю!»

Тая вскочила с кровати. Перед внутренним взором встало лицо Стаса, его прямой открытый взгляд, но девушка вдруг ощутила резкое охлаждение. Она представила молодого человека в обычной небольшой квартирке, работающего где-нибудь экономистом пять дней в неделю, ездящего на дешевой машине эконом-класса, и весь его шарм «богатого принца», все обаяние королевской крови, от которых Тая просто млела в душе, куда-то тут же улетучились.

– Да люблю ли я? – вслух спросила девушка. – Неужели я все придумала?

Она схватила шкатулку и открыла ее. Камни сияли, она невольно залюбовалась их чистотой и блеском.

«Нет, нечестно это брать, – подумала она. – Уж лучше пани Казимира их продаст, а деньги употребит на хозяйство. Хотя тут нужен капитал! Такой огромный замок! Представляю, сколько уходит в месяц на содержание! И банковский счет Казимиры Валенски все тает, тает… Нет, меня это не касается, я посторонний человек и чужие проблемы решать не собираюсь».

Тая закрыла шкатулку и поставила ее на прикроватную тумбочку. Затем вырвала листочек из блокнота и написала: «Стас, я ошиблась. Прости!»

Сунув записку под шкатулку, быстро оделась и собрала вещи. Было уже за полночь, но девушку это не остановило. Ей хотелось как можно скорее покинуть этот дом. Тая осторожно вышла на улицу, ее машина была припаркована у въезда в замок, и она почти бегом припустила туда. Ворота никто не охранял, и Тая беспрепятственно их открыла. Она завела Volkswagen, прогрела мотор и выехала за ограду.

Когда Тая вернулась в гостевой дом, пани Ядвига встретила ее как ни в чем не бывало и лишних вопросов задавать не стала. Девушка поднялась к себе в номер и упала в кровать. Ее душили слезы. Она уже не понимала, почему сбежала, даже не поговорив со Стасом.

«А ведь я поступила точно как он, – ругала она себя. – И чем я лучше? И кто я вообще? Лживая меркантильная бесчувственная притворщица. Это выглядит именно так. Стас признался мне, что все потерял, и я тут же удрала. Получается, что он был прав и меня интересуют лишь деньги!»

Тая все же не выдержала и расплакалась. Все происходящее казалось ей каким-то жутким ночным кошмаром. И она хотела лишь одного: как можно скорее проснуться и вновь ощутить ничем не омрачаемую радость и лучезарную любовь.

«Хорошим утром и мысли мудры», – пришла ей на ум поговорка.

И Тая вытерла слезы и отправилась в ванную.

Спала девушка ужасно и утром выглядела неважно. Темные круги под глазами, серая кожа, тоскливое выражение совсем ее не красили. В голове засела строчка из песни Дана Балана: «Тебе так хочется вернуться; Ну, а пока, Принцесса… Плачь, плачь…»

И Тая без конца ее повторяла, и ей становилось все хуже.

«Надо прокатиться в город, – подумала она. – Это меня отвлечет».

Тая быстро оделась и спустилась на завтрак. Пани Ядвига встретила ее улыбкой. Девушка улыбнулась в ответ.

«Нужно отсечь прошлое, – приказала она сама себе, усаживаясь за стол. – Поставить стену. Я должна смотреть вперед и не оглядываться назад. Стас – это уже мое прошлое».

Но некстати из памяти вспылю его лицо, его ласковый взгляд, милая улыбка. И Тая затрясла головой. Пан Ядвига участливо на нее посмотрела. Она в этот момент принесла девушке овсяную кашу и тарелочку с бутербродами.

– Голова? – произнесла она русское слово и тронула себя за лоб.

– Что? – удивилась Тая.

– Голова… boli? – повторила пани Ядвига. – Boli cię głowa?

– Ах да, болит голова, – кивнула девушка, поняв, что говорит хозяйка.

Пани Ядвига заохала, зацокала языком, затем принесла чайник и налила черный крепкий чай. Тая поблагодарила. Ей стало приятно от такой заботы и даже как-то полегчало на душе. Закончив завтракать, она показала жестами, что поедет проветриться. Пани Ядвига заулыбалась и закивала.

Тая никогда раньше не была в Варшаве и решила доехать до центра, осмотреть какие-нибудь достопримечательности и, возможно, походить по магазинам. Тая нашла в Сети описание интересных мест и выбрала Stare Miasto, или Старый город. Она быстро доехала до Дворцовой площади и оставила машину на стоянке, решив прогуляться пешком. Она полюбовалась Королевским замком и дворцом с блестящей медной крышей, из-за которой он получил прозвище «Под бляхой». Сделала несколько фотографий. Затем Тая двинулась по Светоянской улице, наслаждаясь видом единого ансамбля домов XV века. Тая знала из Сети, что все они – новоделы, потому что оригинальные здания были разрушены во время Варшавского восстания в 1944 году, но старалась не думать об этом. Здания выглядели очень натурально, и верилось, что им по 400 лет. Девушка дошла до собора Святого Иоанна Крестителя и пофотографировала его, практически рядом располагался костел Божьей Матери Милосердной, Тая и там сделала несколько снимков. Затем, сверившись с картой, она отправилась на Пивную улицу. Именно на ней находились многочисленные лавки с сувенирами. Ей понравилась болеславская керамика, чем-то напоминающая нашу гжель, и девушка приобрела несколько фигурок. Увидев прилавки, заполненные изделиями из янтаря, Тая двинулась к ним. Она выбрала брошь с мухой внутри камня для Берты. Не забыла и Поли и купила ей в подарок фигурку ангела, искусно выточенного из практически белого янтаря. Для себя девушка ничего не приобрела, она не любила дешевые камни, хотя отдавала должное солнечному «имиджу» застывшей смолы. Заметив на одном из лотков крупные серьги в замысловатой серебряной оправе, подумала, что они наверняка бы понравились пани Казимире, и тут же остановила себя и отошла от прилавка, несмотря на настойчивые зазывания продавца.

Тая попробовала хмельной польский питный мед, приготовленный по старинным рецептам, съела сладкий крендель. Она купила для отца пару бутылок водки Голдвассер, национального напитка, настоянного на анисе с кусочками 24-каратного золота. Нагрузившись подарками, девушка поняла, что ее прогулку лучше завершить, и отправилась к машине.

Тая вернулась в гостевой дом, пани Ядвига встретила ее на пороге и участливо поинтересовалась, как она себя чувствует. Девушка ответила, что все хорошо. Но когда поднялась в номер и посмотрела на свое отражение, то поняла, что тоска в ее взгляде только усилилась. У Таи на лице было написано, что она испытывает какое-то горе и не в состоянии его скрывать. Поездка лишь на время отвлекла ее от мрачных мыслей, и сейчас, оставшись одна, девушка снова начала впадать в депрессию.

«Да что же со мной происходит? – размышляла Тая, стоя у окна и глядя на серое хмурое небо. – Ничего особенного не случилось. Ну встретились, все выяснили и разбежались! Обычное дело…»

Но она снова с трудом сдержала слезы. Промучившись пару часов, она силой воли заставила себя успокоиться. Тая заглянула себе в сердце, решив быть честной до конца с самой собой. И вдруг осознала, что уже не представляет жизни без Стаса. И по большому счету ей все равно, бедный он, богатый, принц или простой обычный парень. Она словно прозрела.

– Господи! Что я наделала? – нервно проговорила Тая. – Да ведь я же люблю! Люблю его по-настоящему! Какая же я дура! Да я настоящая овца на веревочке собственных предубеждений и упускаю свое счастье! Простит ли Стас меня когда-нибудь?!»

Девушка выбежала из номера, спустилась на первый этаж, что-то невнятно ответила обеспокоенной пани Ядвиге и покинула гостевой дом.

Тая подкатила к ограде замка в темноте. Она беспрепятственно проехала открытые ворота, остановила машину и бросилась бегом к зданию.

«Только бы Стас никуда не уехал, – твердила она, как заклинание, – только бы он был еще здесь!»

Девушка вбежала в гостиную и замерла. Стас сидел на диване рядом с бабушкой, они играли в карты. Камин был зажжен, слабые отсветы огня поблескивали на елочных игрушках, на мишуре, подсвечивали красные рождественские звезды, украшающие ветви, бросали отблески на пузатые бокалы с белым вином и на открытую бутылку – картина выглядела умиротворяющей. Но как только Тая влетела в комнату, спокойствие было нарушено. Казимира Карловна выронила карты и воскликнула: «Cholera!», Стас вскочил и, кинув бабушке: «Прошу не ругаться», подошел к замершей на пороге девушке.