– Странная традиция. Девочки чем виноваты? – уточнила Тая, с любопытством глядя на порозовевшее лицо Поли.

– Так девочек и не было, только сыновья рождались. Я первая. Родители были в шоке. Отец из-за того, что что-то, по его мнению, сбилось в программе рода, а мама в ужасе, что придется давать такое имя дочке. Она настаивала на Полине, но вся родня категорически отказывалась. Вот и изобрели новое имя. Но сокращенно меня все Поля зовут, это Антон переиначил.

– Забавно все это, – сказала Тая. – И ты очень неординарная девушка! Знаешь, я сейчас понимаю Антона, что он так тобой увлекся.

– Спасибо, – тихо ответила Поли.

– Вот что, ты соберись, скоро они приедут. Ты должна произвести впечатление.

– Я боюсь, – опять сказала Поли.

– А нечего бояться. Представь, что мы с тобой просто играем спектакль. Но ты такая милая, что я реально хотела бы с тобой общаться. Так что считай, что мы уже приятельницы.

– Правда? – обрадовалась Поли.

– И ты исключение из правил, – все-таки добавила Тая.

– Я так и думала, и этот барьер непреодолим, – еле слышно проговорила Поли. – Скажи честно, если бы ты встретила хорошего молодого человека, но он оказался бедняком, ты бы продолжила с ним знакомство?

– Никогда, – уверенно ответила Тая. – Пусть он будет распрекрасный и полный достоинств.

– Я так и думала, – тихо повторила Поли.

– Мужчина должен в любом случае уметь зарабатывать и обеспечивать семью, – пояснила Тая. – Иначе он просто не мужчина в моих глазах. И я никогда не смогу полюбить такого. «Бедному Кузеньке – бедная и песенка», – добавила она.

– Это поговорка такая? – спросила Поли.

– Да, старинная, но актуальная и сейчас. Не находишь?

– А если он творческий? – после паузы продолжила Поли. – Поэт, художник…. У них совсем другая психология.

– Не мой вариант. И к чему этот разговор?

– Ты актриса, а значит, по работе общаешься именно с творческими, – робко проговорила Поли и снова залилась краской.

– Именно, что по работе, – твердо произнесла Тая. – Но у меня четкие установки, и никакой смазливый актер меня не соблазнит. Если только он не голливудская звезда первой величины с миллионными гонорарами, – со смехом добавила она.

– Спасибо, – ответила Поли.

– Да за что? – удивилась Тая.

– Антон меня не знакомит со своими друзьями, – после паузы сообщила она. – И в такие круги я не вхожа. И мне было важно узнать психологию богатых людей и их отношение к таким, как я.

– Бог мой, ты сделала странные выводы, – спохватилась Тая. – Не все рассуждают так, как я. Не бери в голову!

– Но ты четко обозначила свою позицию, – грустным голоском ответила Поли. – И даже талантливые тебя привлечь не могут. А что я? Обычная простая девушка, не обладающая ни талантами, ни достатком. Как-то мне уже нехорошо. Я с трудом согласилась принять предложение Антона поехать с ним на этот фешенебельный курорт, это против моих правил. Но мне хотелось окунуться в атмосферу роскошной жизни, пообщаться с людьми другого круга, что-то понять для себя. Твои слова меня убили. А сейчас еще и родители Антона приедут. Не знаю, как я им в глаза буду смотреть.

«Бедная девчушка, – подумала Тая, глядя на ее погрустневшее лицо. – И какого черта я так разоткровенничалась? Это мое личное дело, что я хочу выйти замуж исключительно за обеспеченного. Антон совсем другой. Ему не так и важно состояние будущей невесты. Но как убедить в этом Поли?»

– Вот что, – решительно проговорила она и встала, – будем действовать по плану, предложенному Антоном. Поначалу он показался мне бредовым, но сейчас я понимаю, что есть в нем рациональное зерно. Ты – моя подруга, Антон заедет будто за мной на вечеринку и познакомится с тобой, как и его родители. Они, по правде говоря, все еще мечтают, что мы вновь сойдемся…

– Меня это пугает, – тихо ответила Поли.

– Не волнуйся, мы расстались и назад дороги нет. К тому же, как я поняла, Антоша без ума от тебя.

– А ты его забыла? – еле слышно уточнила Поли и снова начала краснеть.

– Я очень хорошо к нему отношусь, но только как к другу. Мне уже кажется, что и любви между нами никогда не было. Просто симпатия, – быстро проговорила Тая. – У нас мало времени. Нужно привести себя в порядок. И вот что еще… ты собиралась в этом свитере на вечеринку?

Она окинула стоящую перед ней девушку придирчивым взглядом. На гостье были черные брючки и классический «рождественский» свитерок голубого цвета с рисунком из белых оленей и снежинок.

– Ну да, – растерянно ответила Поли.

– Не годится! – уверенно сказала Тая. – Пошли за мной!

Она схватила оторопевшую гостью за руку и потащила в спальню.

Когда в дверь позвонили, девушки уже были полностью готовы. Тая одолжила одно из своих коктейльных платьев, и оно идеально село на изящную миниатюрную фигуру Поли. Фасон был прост – слегла облегающее, чуть выше колен и с открытыми плечами. Но ткань была роскошной – настоящее фламандское кружево припыленного бледно-розового цвета. И красота Поли засияла в таком обрамлении. Она могла бы запросто сойти за «девушку из высшего общества». Ее пушистые волосы были убраны в высокую прическу, макияж казался незаметным и лишь подчеркивал ее нежную прелесть. Тая надела более яркий наряд – красное платье в стиле пин-ан. И помаду наложила алую.

Артем пропустил родителей вперед и закрыл за ними дверь. Тая с тайным удовольствием наблюдала, как меняется выражение его лица. Он буквально не дышал, глядя на любимую.

– Таисия, как мы рады тебя видеть! – хором заговорили родители Антона.

Они расцеловались с ней и с улыбкой посмотрели на покрасневшую Поли.

– Это моя подруга… – представила Тая и замялась.

– Поликарпа, – пришла ей на выручку девушка, – можно просто Поля.

– Какое у вас редчайшее имя! – заметила мать Антона. – Ирина Витальевна, – добавила она.

– Петр Семенович, – представился следом отец.

– Аперитив? – тоном хозяйки предложила Тая.

Родители Антона переглянулись, но затем отказались. Они оба с каким-то одинаковым умилением смотрели то на сына, то на Таю. На их лицах так и читалось: «Ну наконец-то дети снова вместе!» Антон молчал, ничего не предпринимая. На него будто столбняк нашел. Возникла неловкая пауза.

– Может, уже отправимся в клуб? – весело спросила Тая.

– Хорошо, – вышел из оцепенения Антон. – Прошу всех в машину.

Вечеринка проходила в ночном клубе Le Grange. Когда компания появилась там, Тая с трудом удержалась от недовольного замечания, потому что увидела множество знакомых физиономий. Поли испуганно жалась к ней, и девушка сдержала раздражение, решив переключиться и ввести новоиспеченную подругу в «высший свет». Антон был в превосходном настроении и с удовольствием окунулся в гущу тусовки, подхватив спутниц под руки. Его родители с обожанием смотрели на улыбающегося сына.

– Я боюсь, – завела свою песню Поли, но Антон прижал ее руку и прошептал на ухо, что все будет хорошо и нужно просто расслабиться и получать удовольствие. – Надо оторваться от предков, – тихо заметил он, повернувшись к Тае.

В этот момент к ним подошла известная тусовщица Ксения, которую все звали Акси.

– Ах, какая приятная неожиданность! – защебетала она. – И вы здесь!

Тая с трудом сдержала усмешку, увидев ее наряд. Связанное вручную замысловатыми узорами нежно-лиловое платье само по себе было красивым и эксклюзивным. Но только не на ее нескладной сутуловатой тощей фигуре. Платье обвисало и казалось просто вытянувшейся застиранной тряпкой. К тому же худые ключицы некрасиво выпирали из растянувшихся отверстий вязаных узоров. Акси густо намазала веки золотистыми голографическими тенями, но получился странный эффект – ее глаза стали совсем незаметными на сверкающем переливающемся фоне макияжа. А нос, наоборот, выглядел еще крупнее.

Акси сопровождал молодой парень яркой внешности с налетом звездности. Тая узнала новоиспеченную поп-звезду, участника телевизионного музыкального проекта.

– Вижу, вы в хорошей компании, – довольно проговорил Петр Семенович, – не будем мешать веселиться молодежи.

Антон лишь улыбнулся, а Тая вежливо пожелала приятного вечера. Родители Антона удалились, и тот вздохнул с облегчением, мгновенно переключив все внимание на Поли.

Тая заметила, как «звезда» поджал губы.

– А меня не представишь? – спросил он.

– Ах, да! – спохватилась Акси. – Но я думала, что ты уже узнаваем!

– Конечно, – равнодушно ответил Антон и дежурно улыбнулся.

– Очень приятно познакомиться, – смущенно сказала Поли. – Я видела ваши выступления. Жаль, автограф не на чем…

– О, какие пустяки! – высокомерно проговорил певец, вынул из кармана пиджака ручку и расписался на оголенном плече Поли.

Она так испугалась, что застыла на месте, не в силах сопротивляться.

– Э, ты, звездун недоделанный, на хрена измазал плечо моей девушки? – возмутился Антон и толкнул парня.

– Это что, твоя новая пассию? – изумленно уточнила Акси, сверля взглядом притихшую Поли. – Что-то я не помню ее в нашей тусовке. Ты же был с Таей. Я решила, что вы снова вместе.

– Мы не вместе! – твердо проговорила Тая.

– Да ладно, – недоверчиво протянула Акси. – И родители с вами…

– Сорри, но мы в туалет, – сказал Антон, – надо смыть это безобразие.

Тая, глядя на вытянувшееся лицо Акси, рассмеялась. «Звезда» внимательно посмотрел на нее и принял отсутствующий вид. Мимо проходил официант с подносом.

– О! Шампанское! Кстати! – сказала Акси и взяла два бокала.

– Я не буду, – тут же отказалась Тая. – Приятно повеселиться, – вежливо добавила она и последовала за Антоном и Поли.

– Ну и подумаешь! – услышала вслед, но не обернулась.

Тая нашла Поли в туалете. Та стояла у зеркала и оттирала влажной салфеткой плечо.

– Давай помогу, – предложила Тая.

– Как-то некрасиво все получилось, – тихо сказала Поли.

– Ты сама виновата! – ответила Тая, набирая жидкое мыло в ладошку. – Учись сразу ставить на место подобных выскочек. А то воображают себя суперзвездами и ведут соответственно. А кто он такой? Можно подумать, большой талант! Или раскручен как следует. «Всякий кулик на своем болоте велик», – ехидно добавила она.

– Я и сама выскочка, – прошептала Поли и всхлипнула. – Плохо мне тут, хочу домой.

– Не хнычь! – резко проговорила Тая, промывая ее плечо. – Хочешь быть с Антоном, научись не обращать внимания на такие мелочи. Все это яйца выеденного не стоит.

– Если бы я была такой уверенной, как ты, – после паузы сказала Поли и вытерла глаза.

– Будешь! – весело пообещала Тая. – А сейчас иди к Антону и наслаждайся приятным вечером в его обществе. Чего тебе еще нужно-то, глупышка?

Поли ясно улыбнулась ей и снова стала похожа на ангелочка с рождественской открытки.

– А ты с нами? – наивно спросила она.

– Еще чего! – усмехнулась Тая. – Мешать двум влюбленным? Я с ума не сошла. Ты за меня не волнуйся, я прекрасно проведу время.

Они вышли из дамской комнаты. Антон маялся неподалеку, его глаза были встревоженными. Но, увидев, что Поли успокоилась и улыбается, он начал улыбаться в ответ.

– Тая, не знаю, как тебя благодарить! – сказал он.

– Особо не за что, – ответила она. – Ладно, ребята, вы дальше без меня, хочу побыть в одиночестве…

– В такой-то толпе, – заметил Антон.

– Иди уже! – сказала Тая и сдвинула брови.

Он рассмеялся, обнял подругу за талию и увел в сторону танцпола.

Тая проводила их взглядом и вздохнула, снова ощутив зависть к такому очевидному счастью. Она медленно двинулась в сторону бара, решив выпить какой-нибудь коктейль для поднятия настроения. Навстречу шла девушка в черном платье, она скользнула по ее наряду рассеянным взглядом и вдруг заметила сидящего за стойкой бара Стаса. Он разговаривал с какой-то пожилой статной женщиной. У нее были волнистые седые волосы, убранные в замысловатую прическу, королевская осанка, острые выразительные черты лица и пронзительные карие глаза. Тая замерла, не зная, что предпринять.

Потом все же решилась и направилась к бару. Стас в этот момент что-то оживленно говорил своей спутнице и улыбался.

– Добрый вечер, – сказала Тая, останавливаясь напротив.

Они замолчали и повернулись к ней, глядя с недоумением. Тая понимала, что в вечернем наряде, ярком макияже и с уложенными волосами Стас ее просто не узнает. Он выглядел отлично. Светлые густые волосы были зачесаны назад и открывали высокий гладкий лоб. Темно-русые брови и ресницы оттеняли глубокую голубизну глаз, губы, когда он повернулся к девушке, еще сохраняли улыбку. Тая замерла, не сводя с него глаз. Выражение его лица на какое-то мгновение оставалось милым, открытым и каким-то умиротворенным.

– Добрый вечер, Станислав, – смущаясь, сказала она, ставя ударение на второй слог.

И тут же увидела, как его брови приподнялись, на лице появилось недоумение. Но женщина смотрела приветливо.