У Антона уже был горький опыт по части синяков и грязной одежды. Мама всегда ругала его и утверждала, что это — результат его плохого поведения. Но вот папа же хорошо себя ведет, рассуждал Антон, по лужам не скачет и под ноги себе смотрит, а все равно ведь упал, и пальто испачкал, и синяк у него под глазом. Все это опровергало мамину теорию, и Антон, жалея отца, тем не менее был доволен, пусть даже опровержение далось такой ценой.

Но мама и не думала ругаться, она была, напротив, очень испугана, и даже слезы выступили у нее на глазах.

— Никита, что случилось? — дрожащим голосом спросила она.

— Потом, потом... — отмахнулся тот и пошел в ванную.

— Я же говорю тебе: он упал, — повторил Антон, удивляясь такой реакции матери. Когда он сам приходил в грязной куртке, мама никогда не плакала. «Наверное, ей просто очень тяжело будет стирать папино пальто», — решил он про себя и успокоился.

Антону включили в комнате телевизор и разрешили там поужинать, что случалось крайне редко, в тех случаях, когда взрослым надо было срочно обсудить что-либо наедине.

Держа под глазом примочку, Никита рассказал Ирине о нападении в сквере,

— Жалко, этих сволочей рассмотреть не успел, — сказал он. — Но наверняка это те самые дебилы из ее свиты. С ними еще третий был, старше, помню только, вроде с усами. — Он задумался, вспоминая. — А может, без усов... может, тень так падала...

— Но они же совсем рядом были, — в отчаянии воскликнула Ирина, — как же ты не разглядел?

— Да уж, разглядишь тут, пожалуй, — вздохнул Никита. — Темень такая, ни одного фонаря вокруг. Да и быстро все получилось, в считанные минуты.

Ирина с ужасом подумала о том, что могло бы произойти, если бы милицейская сирена не спугнула бандитов. Ведь у них был нож, а Никита — безоружный.

— Сирена, конечно, вовремя подоспела, — сказал он. — Думаю, это, скорее всего, «неотложка» неподалеку проезжала, у них звук похожий.

Ирина была на грани истерики, но ей приходилось сдерживать себя ради сына, чтобы своим плачем не испугать и не расстроить ребенка. А Антон хотел еще раз примерить сшитый мамой костюм пирата, в котором завтра должен был появиться в детском саду на карнавале.

Затем Антона уложили спать, и Ирина наконец дала волю слезам. Она говорила, что если раньше у нее еще были какие-то сомнения по поводу Аллы, то теперь она сама не раз имела возможность убедиться, что это действительно злой, коварный и мстительный человек, а самое главное — определенно нездоровый, но нездоровье ее направлено почему-то против Никиты и, следовательно, против тех, кто его окружает.

Никита долго и терпеливо успокаивал ее, обещал постоянно носить с собой газовый пистолет и быть всегда начеку. Когда же он вспомнил о том, что давно пора было вывести Макса на прогулку, Ирина пожелала идти вместе с ним, решительно заявив, что одного его не отпустит.

Народу на улице почти не было, а освещение работало так, что из каждых десяти фонарей горел дай бог один. Ирина никогда раньше не обращала внимания на количество народа на улице и на плохую освещенность возле дома. Теперь же после двух нападений всего за одну неделю, после нападения на нее и главное на Никиту, она боялась темноты и безлюдья. Ей казалось, что за мокрым чахлым кустарником, росшим у подъезда, прячутся те самые бандиты в кожаных куртках, которые только выжидают момент, чтобы напасть на них с ножом. А ведь еще совсем недавно она подшучивала над Никитой, дескать, пуганая ворона куста боится. Сейчас Ирина сама напоминала ту ворону, и теперь ей было не до шуток.

Дома Никита позвонил Петру и рассказал ему о новом приключении. Петр выслушал друга молча и решительно произнес:

— Все, Ник, чаша терпения переполнена, с этим пора кончать.

— В каком смысле кончать? — не понял Никита.

— Ну, конечно, не в том, в каком ты подумал, то есть я не имею в виду кровопролитие, — сказал Петр. — Но надо что-то делать, принимать какие-то решительные меры...

— Какие же, например? — усмехнулся Никита.

— Ну, не знаю... — растерялся тот. — В милицию заявить, описать подробно все ее преступления... Потому что, согласись, разгром квартиры и угон машины — самые настоящие преступления.

Никита молчал.

— Извини, Ник, — спохватился Петруха, — что-то меня того... не туда понесло. Все понятно, конечно, милиция не поможет, доказательств никаких... Но я в отчаянии, Ник, — закричал он вдруг в бессильной злобе, — неужели мы, сильные, здоровые мужики, не в состоянии с ней справиться? Невозможно же подставляться постоянно!

— Да никто не подставляется, Петруха, — удрученно сказал Никита, — так само собой выходит. Слушай, у меня из головы не идет тот самый бежевый джип, помнишь, я тебе рассказывал?

— Ну?

— Как думаешь, можно будет через Федю узнать имя и адрес владельца? Номер у меня записан.

— А что, Ник, — обрадовался Петруха, — хорошая мысль! Так мы обязательно выйдем на кого-нибудь из их шайки. Если, конечно, номер не фальшивый, — добавил он.

Голос друга, искренне переживавшего за него, готового помочь и поддержать в трудную минуту, успокоил Никиту и вселил надежду, что не все еще потеряно и они сумеют найти способ остановить обезумевшую женщину и ее молодчиков.

— Слушай, Ириша, — обратился Никита к невесте, положив трубку, — может, Антона завтра в сад не водить, а сразу отвезти к Юлии Михайловне? А то опять пойдешь этим сквером в темноте...

— Что ты, что ты, Никита, — испуганно замахала руками Ирина, — об этом не может быть и речи! Завтра у них праздник, ты что, забыл? Он же так ждал его, так готовился! Нет-нет, завтра он пойдет обязательно.

— Да, действительно, — сказал Никита, — у меня как-то из головы вылетело, что он пират, извини. Ну, тогда послезавтра?

— Нет, у мамы послезавтра в техникуме новогодний вечер, — ответила Ирина. — Отвезем двадцать девятого, как договорились. Не лишать же маму удовольствия, у нее и так их слишком мало... — улыбнулась она. — Ну а я постараюсь не ходить этим треклятым сквером, пойду по улице, там всегда много народу.


Следующий вечер был посвящен бесконечным рассказам Антона о празднике в детском саду. Это был его первый праздник в кругу сверстников, поэтому впечатлений набралось намного больше, чем он мог выразить. Он то вспоминал, как напугал всех своим костюмом пирата, потому что многие поверили, что это настоящий разбойник с черной повязкой на глазу, то заговаривал про Деда Мороза, сомневаясь, что он всамделишный, поскольку на ногах его были не валенки, а такие же сапоги, как у папы.

Спать Антон не хотел ни в какую и согласился лечь в кровать только после того, как Никита намекнул, что Дед Мороз вряд ли захочет разносить велосипеды капризным детям, и после того, как Ирина пообещала взять его завтра из сада пораньше. Завтра Антона ожидало упоительное занятие: он сам будет наряжать дома елку, которая пока лежала связанной на балконе, а мама только немножко поможет ему. Потом родители отвезут его к бабушке, где он тоже будет наряжать елку, только маленькую и не такую настоящую, как у них. В общем, планов было много...


На следующий день после обеда Никите в офис позвонила Ирина. Она так рыдала, что вначале он не мог разобрать ни слова.

— Ирина, что случилось? — испугался Никита. — Ради Бога, успокойся и скажи членораздельно.

— Анто-он...

— Что — Антон? Ну?

— Антона похитили! — вдруг как-то хрипло, не своим голосом закричала она.

От этого сообщения у Никиты потемнело в глазах.

3

 Младшая группа детского сада гуляла во дворе с воспитательницей. Антон размышлял, успеет ли мама забрать его до того, как их уложат спать. А спать днем он очень не любил, потому что боялся пропустить что-нибудь интересное: вдруг синица опять прилетит к кормушке или появится во дворе Шарик, большой добродушный пес, любимец всех детей, который часто после обеда подходит к дверям кухни и послушно ждет угощения.

— Дети, не разбегайтесь, скоро идем обедать! — громко сказала Анна Васильевна.

Вдруг Антон увидел за железными прутьями ограды женскую фигуру. Это была не мама, но звала она именно его:

— Антон!

Антон подошел ближе и узнал ту самую тетю, которая не так давно приходила к ним.

— Ты помнишь меня, Антон? — ласково спросила она.

— Да, помню, — ответил малыш.

— Твоя мама попросила забрать тебя пораньше, — сказала тетя. — А то они с папой на работе задерживаются и придут поздно.

— Здорово! — обрадовался Антон. — Значит, не нужно будет спать. Ура!

Увидев, что Антон Савельев разговаривает с кем-то за оградой, Анна Васильевна подошла выяснить, в чем дело.

Алла объяснила, что она друг семьи, что Ирина Петровна неожиданно позвонила ей и просила забрать сына, поскольку вынуждена задержаться на работе.

— Зачем же так рано? — удивилась Анна Васильевна. — Может, лучше после полдника?

Антон не на шутку испугался, что тетя сейчас уйдет, а ему придется ложиться спать, и кинулся спасать положение:

— Нет, Анна Васильевна, мне мама обещала, что рано заберет, мне елку надо наряжать!

— Ну, раз такое важное дело, — улыбнулась воспитательница, — тогда, конечно, иди.


Придя часа полтора спустя за сыном Ирина узнала, что Антона по ее просьбе забрала их знакомая, высокая, в шубе, с длинными каштановыми волосами.

— А вы разве не просили ее забрать Антошку? — встревожилась Анна Васильевна, заметив, как та напряглась и побледнела. — Да ведь он подтвердил, что знает ее, что она недавно к вам домой приходила... Ирина Петровна, что с вами? — спросила испуганная воспитательница.

Но Ирина, не говоря ни слова, кинулась к двери и побежала домой. Дома она принялась звонить Никите, но был обеденный перерыв, поэтому трубку никто не брал. Она заметалась по квартире, не зная, что предпринять, и внезапно смысл того, что произошло, со всей очевидностью дошел до нее, она поняла, что сын в руках этой сумасшедшей женщины, которая может сделать с ним, что угодно. Эта мысль была настолько непереносима, что ей показалось, сердце не выдержит и разорвется. Она упала без чувств.

Ирина не знала, сколько времени пролежала без сознания, а когда очнулась, спасительные слезы пришли к ней.

Через полчаса после ее звонка Никита был дома и, заставив ее выпить две таблетки элениума, из бессвязных восклицаний, сопровождавшихся истерическим плачем, пытался восстановить общую картину случившегося.

— Надо срочно звонить в милицию, — решил Никита, понимая, что сама Ирина сделать это была не в состоянии.

Когда он подошел к телефону, раздался звонок. Незнакомый мужской голос, низкий и хрипловатый, произнес:

— Ты отец, что ли?

— Чей? — оторопел Никита.

— Ладно, кончай придуриваться, — рассердился голос. — В общем, пацан ваш у меня.

Тут только до Никиты дошло, что говорит похититель. От волнения Никита охрип и еле выдавил из себя:

— Где Антон? Что с ним?

Услышав эти слова и поняв, с кем он говорит, Ирина подскочила к нему, потеряв контроль над собой и беснуясь, стала вырывать трубку и что-то кричать.

— Где мой сын? — рыдала она. — Что они с ним сделали?

— Мать, что ли, там орет? — недовольно проговорил голос. — Скажи, чтоб глохла, а то разговора у нас с тобой не будет.

Никита в двух словах передал Ирине эту угрозу, и от страха, что действительно может своими криками помешать узнать что-то об Антоне, она замолчала и уставилась на Никиту, силясь понять по выражению его лица и по взгляду, о чем говорит похититель.

— В общем, так, — продолжал голос, — гони тридцать тысяч баксов — получишь пацана. Если в ментовку успел стукнуть, заявление забери, скажи, все, мол, в порядке. Врубился?

Никита настолько не ожидал подобного поворота событий, что взмок от напряжения и волнения. Хотя он читал и слышал об участившихся случаях киднэппинга, все равно до самого последнего момента полагал, что такое происходит только в кино или в детективных романах.

— Понял? — угрожающе повторил голос.

— Да, — вымолвил Никита. — В милицию мы не заявляли.

— Ну, это я еще проверю, — пообещал незнакомец. — В общем, запомни одно: сынок твой жив до тех пор, пока менты ничего не знают. Все. Потом позвоню.

— А где... — начал было Никита, но на другом конце провода трубку повесили.


Приехал Петр. Ирина почти безостановочно рыдала, Никита время от времени впадал в прострацию и неподвижно сидел, уставясь в одну точку.

— Надо что-то делать, — засуетился Петр. — Нельзя же сидеть сложа руки.

Перво-наперво он вывел Макса на прогулку, так как понял, что хозяевам сейчас не до собаки. Когда же вернулся, то почувствовал, что атмосфера немного разрядилась: Ирина, видимо под благотворным воздействием лекарства, уже не рыдала, а только изредка тихо всхлипывала и спорила с Никитой о том, стоит ли сказать родителям. Она все рвалась позвонить матери, но Никита был категорически против, считая, что для Юлии Михайловны это будет страшным ударом, последствия которого, учитывая ее возраст, непредсказуемы.