— Звучит так, словно ты все спланировал. Почему так скоро?

— Потому что, если ты посчитаешь сколько месяцев мы вместе, за исключением тех, когда ты меня оставила, получается шесть, и я не хочу рисковать и потерять тебя снова.

Кейси всегда предполагала, что любимый мужчина будет сильнее ее и уверен в себе, но прямо сейчас в его глазах она увидела неуверенность.

Она обхватила ладонями его лицо.

— Ты не потеряешь меня. Только пообещай мне одну вещь.

— Что пообещать?

— Когда у нас будут дети, в их именах не будет присутствовать «Макс».

— Я не знаю… отчасти это стало традицией, — он скользнул руками под ее шелковый халатик, дергая трусики, пока те не порвались.

— Я только что купила их, — не особо сильно запротестовала Кейси, подавшись к нему бедрами, когда услышала, как Макс расстегнул молнию на своих джинсах.

— Мне всегда нравилось имя Максимус.

— Боже, нет, — она задрожала, когда его член скользнул в нее, и ее внутренние мышцы сжались.

— Как насчет Максимо? Мы могли бы называть его Мо.

Кейси выгнулась от его толчков, не уверенная, сотрясается кровать от движений Макса или это действие травки. Она судорожно вдохнула, когда его губы сомкнулись на ее соске через шелковый материал.

— Ни за что на свете.

Макс схватил Кейси под коленями, приподнимая их и прижимая к своим бокам, и погрузился в нее еще глубже. Он ускорился, а металлические шарики на его члене добавляли трение, заставляя ее глаза закатиться от экстаза.

Мгновение спустя Кейси закричала и кончила, укусив Макса за плечо, чувствуя, что может потерять сознание от удовольствия.

Когда Макс кончал, он поднял ее задницу с кровати и потерял контроль настолько, что почти свалил их обоих на пол. Он едва успел выпрямиться, прежде чем они упали.

Кейси была настолько ослабшей, что ей едва удалось повернуться и положить свою раскрасневшуюся щеку на его грудь. Она что-то пробормотала практически не в состоянии держать глаза открытыми из-за травки и секса с Максом.

Он поднял голову, не разобрав ее бормотание.

— Что ты сказала?

— Я сказала, что согласна на Максвелла.

Эпилог

Кейси нервно вошла в кафе, испытывая желание развернуться и сбежать, лишь бы не встречаться лицом к лицу с четырьмя женщинами, ожидающими ее внутри. Глубоко вздохнув и расправив плечи, она приняла уверенный вид и приблизилась к столу, за которым сидели женщины, впившись в нее взглядом.

— Привет, — Кейси поздоровалась с матерями детей Макса. Она была знакома только с Джинджер — матерью Макстона. Остальных она узнала по фотографиям, которые дети показывали ей, чтобы подготовить к встрече. Все четверо детей явно боялись, что их матери порвут ее на части. Кейси тоже боялась, но была полна решимости пойти на встречу, которую назначила.

Она села между Сасси, матерью Макси, и Милой, матерью Максима, напротив нее сидели Джинджер и Блейз — мать Рэнди.

— Ну, для чего ты хотела с нами встретиться? — от воинственного голоса Блейз Кейси неловко заерзала на месте. Она заставила себя успокоиться, вспомнив лица детей, когда уходила, оставив их дома с Максом.

— Я хотела, чтобы вы знали, что сейчас мой брат Коул и я живем с Максом. Во время визитов детей мы будем там присутствовать.

Кейси облизала пересохшие губы, и была благодарна официантке, которая принесла стакан воды до того, как приняла их заказы. Когда она ушла, Кейси продолжила:

— Я не буду вмешиваться в вашу политику воспитания. Не знаю, куда приведут меня и Макса наши отношения, но…

— Я скажу, куда они приведут… в задницу, — презрительно заявила Блейз.

— Возможно и так, но мы собираемся попробовать, и я очень хочу обсудить любые вопросы и опасения, которые у вас могут возникнуть. Надеюсь, что мы сможем лучше узнать друг друга и, в конечном счете, стать друзьями.

Женщины какое-то время молча смотрели на нее, а затем посыпались вопросы.

— Сколько лет Коулу? — спросила Сасси, пристально уставившись на Кейси.

— Коулу тридцать.

— Почему он живет с тобой и Максом? Разве он не может найти работу? — вопросы Сасси сыпались один за другим.

— Коул живет со мной, потому что не в состоянии заботиться о себе. У него когнитивная дисфункция, появившаяся в результате травмы головного мозга. (Прим. когнитивная дисфункция головного мозга — нарушение наиболее сложных функций головного мозга, с помощью которых осуществляется рациональное познание мира и взаимодействие с ним: память, речь, восприятие, распознавание и т. д.).

— Он же не извращенец, нет? — этот комментарий Сасси, словно удар в сердце.

Кейси опустила глаза, чтобы женщины не смогли увидеть в них боль.

— Закрой рот, Сасси, — Кейси подняла взгляд и удивленно посмотрела на Джинджер.

— Умственное развитие Коула как у восьмилетнего ребенка, по развитию он почти такой же, как Максим. Нет, Коул не извращенец, — мягко сказала Кейси, сделав глоток воды.

— Мне жаль, Кейси. Я помню Коула. Он был хорошим парнем, — заметила Джинджер.

— Он по-прежнему такой.

Мила нарушила тишину, спросив:

— Ты собираешься строить из себя суку всякий раз, когда я буду звонить Максу, чтобы поговорить с ним?

— Да, Макс иногда приходит ко мне, чтобы починить кое-какие вещи у меня дома. Будет сложно, если я не смогу рассчитывать на его помощь.

— Я не собираюсь вмешиваться в ваши с Максом отношения, — честно заявила Кейси.

— Ты будешь доверять нам, когда мы будем наедине с Максом? — фыркнула Мила.

— Я доверяю Максу.

— Тогда ты еще тупее, чем была я, — рассмеялась Мила.

— Прекрати, Мила. Мы все знаем, что Макс не изменяет. Хотя он и был с нами недолго, но я ни разу не подловила его на измене. А вы? — Джинджер решительно посмотрела на всех женщин. Кейси была удивлена, что Джинджер облегчала общение с другими женщинами. Она ожидала, что Джинджер будет главным противником ее проживания с Максом.

— Мне не нужно, чтобы ты изображала мать моему ребенку, — сказала Сасси, бросая ответный взгляд на Джинджер.

— С чего бы мне это делать? У каждого из них есть мать, которая отлично справляется со своей задачей. Все дети здоровы, хорошо воспитаны и любимы. Вы проделали замечательную работу. Это я боюсь облажаться с ними.

— Знаю, это кажется глупым, но я хочу, чтобы у них было место, где все они смогут почувствовать себя одной семьей, когда приезжают к Максу. Я счастлива, что у меня есть Коул. Мы очень близки. С Макси, Макстоном, Максимом и Рэнди моя единственная цель состоит в том, чтобы они поддерживали отношения и были семьей. Братья и сестры важны. Когда тебе нужна поддержка, это делает семья. Я просто хочу найти свое собственное место в их мире… — голос Кейси затих, поскольку все четыре женщины уставились на нее.

Джинджер улыбнулась ей, и это была первая искренняя улыбка с тех пор, как Кейси села за стол.

— Ну, девочки, думаю, что долго ждать не придется и скоро к нашей группе примкнет еще одна.

Кейси, смеясь, покачала головой.

— Я не беременна и в ближайшее время детей не планирую.

Женщины засмеялись, и официантка странно на них посмотрела, пока ставила перед ними кофе.

— Даю ей месяц, прежде чем она залетит, — ухмыльнулась Сасси.

— Не-а, по крайней мере, год. Она умнее, чем мы, — Джинджер подула на свой кофе.

— Одно знаю наверняка — ребенка в честь Макса не назову, — уверенно сказала Кейси.

Мила покачала головой.

— Ты не можешь сломать традицию. Это к неудаче.

— Макс — это ведь не настоящее его имя, да? — спросила Кейси. — Я могу использовать его настоящее имя, чтобы не ломать традицию. Кто-нибудь из вас знает его настоящее имя?

Женщины сочувственно на нее посмотрели.

Блейз с жалостью произнесла:

— Фрэд Эверетт.

— Мда, Макс звучит не так уж и плохо.

***

— Ну, это неловко, — Пенни легонько толкнула ее локтем в живот.

— Нет, это не так. Мы смешанная семья, — возразила Кейси.

Пенни указала бумажным стаканчиком на группу женщин, прожигающих взглядом дыру в Кейси. Она стояла на кухне, наблюдая, как на заднем дворе все играют в бассейне, который Макс построил несколько лет назад.

— Они что-то задумали, чертовски в этом уверена, — протянула Пенни.

Кейси улыбнулась, глядя в сторону бывших Макса, поскольку Пенни даже не попыталась говорить тише.

С тех пор как они с Максом поженились, матери его детей решили, что в их интересах позволить ее мужу больше времени проводить с детьми. Он со злорадством сообщил ей, что его тонкий намек на наличие у него адвоката ослабил их жесткий контроль, хотя Кейси полагала, что причина тому обручальное кольцо на его пальце.

— Где вы трое пропадали на прошлой неделе? — небрежно спросила Кейси, взяв морковь и откусывая кусочек.

— Мы ездили в отпуск с моим братом, Шейдом. Хочешь, покажу фото? — телефон Пенни всегда был при ней. Она коснулась экрана и подняла телефон, показывая Кейси фотографию.

— Нет, Пенни! — Сойер попыталась забрать телефон, но Кейси выхватила его из рук Пенни, собираясь подразнить Сойер. Наверняка там фотография, которую та слишком стеснялась показать.

Все мысли вылетели у Кейси из головы, когда на фотографии она увидела счастливо улыбающуюся женщину. Вокруг нее стояли Сойер, Вида, Пенни и все их дети. Ее фиалковые глаза сияли, а на руках она держала маленького ребенка, очень похожего на нее и на мужчину, сидящего рядом с ней. Он смотрел на нее, как будто она была самой большой драгоценностью в его жизни. (Примеч. Речь идет о героях книги Shade (The Last Riders series #6) — Лили (она же Калли) и Шейде. Кейси и Коул знали Калли в детстве и Коул помогал ей).

— Все в порядке, Сойер, — Вида взяла Сойер за руку, не давая ей забрать телефон.

Кейси подняла глаза и увидела волнение на лицах Виды и Сойер. Пенни побледнела, чувствуя, что сделала что-то неправильное.

Кейси взглянула вниз на фотографию, затем вернула телефон Пенни.

— Кажется, вы хорошо провели время, — голос Кейси был хриплым от эмоций. — Мне нужно проверить Макса, — она оставила их смотреть ей вслед и вышла на крыльцо, закрыв за собой дверь. Она дошла до края крыльца, прислонилась к перилам, сжимая гладкое дерево руками, и посмотрела на Коула. Он плескался в бассейне и прыгал с трамплина.

Он обрадовался бы, узнав, что маленькая девочка, которой он пытался помочь много лет назад, и которую Кейси только что видела на фотографии, обрела свое счастье. Коула, с которым она выросла, больше нет, но, по сути, он остался все тем же человеком — сильным и любящим. Если бы у него был выбор — спасти себя или кого-то еще — Коул поставил бы себя на второе место. Кейси понимала это.

Она отодвинула эти мысли подальше от себя и улыбнулась. На заднем дворе вся ее семья и друзья, которые пришли отпраздновать день рождения Макса. В бассейне плещется куча людей, а несколько Хищников бродят вокруг, следя за безопасностью.

Сначала Кейси была категорически против бассейна, но Макс установил три защитные системы на ограде, и только тогда она согласилась. Теперь, видя удовольствие, которое получают Коул и дети, она поняла, что не зря поддалась на уговоры мужа.

Макс стоял возле стола и ел кусок шоколадного торта — свое любимое лакомство. Пятнадцатимесячная малышка в пышном платье сидела на руках у папы, ее пушистые светлые волосы стягивала резинка с большим красным цветком. На шее повязана розовая бандана, которая служит ей слюнявчиком. В любую секунду она может сорвать слюнявчик и начать размахивать им в воздухе. Несмотря на множество платьев, которыми папочка балует малышку, с помощью этой банданы удалось спасти многие из них. Джой смотрела на Макса с восхищением, которое бывает только у детей, пухлыми ручками она обхватила щеки отца, прижалась лбом к его лбу и маленькими розовыми губками подарила поцелуй своему герою. Этот особый момент закончился слишком быстро, когда внимание Джой переключилось на вторую любимую вещь в мире. На шоколадный торт.

Кейси осмотрела остальную часть двора, задержав взгляд на трехлетней дочери. Макси, держа ее за руку, вела девочку к отцу. Скай схватилась за джинсы отца и потянула за штанину. Когда Макс посмотрел вниз, Скай подняла ручки в воздух.

Папина малышка; Скай особенный ангелочек для отца. Сила и поддержка мужа вселили уверенность и обеспечили Кейси возможность бросить работу и помогать людям с когнитивной дисфункцией, которым нужен дом. Когда приют подселил к ним в дом Скай, они просто влюбились в нее. Ее биологическая мать оказалась не в состоянии растить ребенка с синдромом Дауна, поэтому решение об удочерении было обоюдовыгодным.