Я даже не потрудилась взглянуть, кто звонит. Нащупала кнопку и нажала ее, включая беззвучный режим.


Через минуту звонок повторился, и я застонала, выключая звук еще раз. Но это не помогло. Он опять зазвонил...


Зазвучав даже громче на сей раз. Наконец я заставила себя взглянуть на экран. Неизвестный номер.


– Алло? – Я даже не потрудилась скрыть раздражение в голосе.


– Почему вы не в аэропорту, мисс Тэйлор?


– Что? – Я села. – Кто это?


– Это диспетчер Элиты Эир, – зашипела она. – И если я не перепутала номер Джиллиан Тэйлор, а я уверена, что не перепутала, то вам стоит мне ответить. Сейчас же. Почему вы не в аэропорту?


– Я не... – Я нажала на кнопку на лампе и взглянула на будильник. Было пять утра. – Меня не назначали на рейсы до четверга. Рейс туда и обратно в Филли и затем Рейган Интернешнл.


– Нет, ваш график изменили, – перебила она. – У вас запланирована очень важная встреча. Мы отправили вам два письма на этих выходных, обновили ваше расписание, и вчера оставили голосовое сообщение насчет изменений.


Я сглотнула. Посчитав эти письма не более чем сообщениями о новостях компании, я удалила их, как только получила. Так что сейчас начала думать о возможных оправданиях, которые могла предоставить насчет того, почему не прослушала голосовую почту или ни разу не потрудилась проверить свой график за все выходные, но женщина не дала мне даже шанса.


– У вас есть час, чтобы добраться до JFK, – сказала она, – приезжайте в униформе в конференц-зал шестого терминала. – И не сказав больше ни слова, положила трубку.



***


Через пятьдесят минут я преодолела путь через весь город на автобусе и почти сбила с ног семью, что собиралась войти в двери аэропорта. Направилась прямиком ко входу в зону безопасности для экипажа, поднимая свой бейджик, когда агент из управления транспортной безопасности махнул мне рукой.

Прошу, не дайте мне опоздать. Прошу, не дайте мне опоздать... 


Я бежала от терминала к терминалу, все время поправляя шарфик на шее и судорожно отсчитывая секунды в голове. К тому времени, как достигла конференц-зала, у меня осталась ровно одна минута в запасе.


В комнате находилось еще порядка двадцати других стюардесс, все одеты в такие же темно-синие пиджаки и юбки формы Элит Эйрвейс. Все губы девушек были окрашены одинаковым оттенком красной помады Шанель, все пучки на головах были идеально собраны на правильном уровне головы, и каждое запястье украшал блестящий браслет с шармами компании – белый голубь и глобус.


Я заметила пустое место в конце комнаты и проследовала к нему. Но до того, как смогла спросить девушку рядом, получила ли она такой же звонок этим утром, дверь открылась, и в комнату вошла красивая темнокожая женщина.


На ней была надета официальная темно-синяя форма и темно-серые туфли на каблуке. Она перекинула свои длинные волнистые волосы через плечо и взглянула на наручные часы. Ее карие глаза пристально осмотрели комнату, пока женщина направлялась к месту за центральным подиумом. Окрещенные в светло-розовый цвет губы и мелькающие во время улыбки белые зубы, напоминали мне картинку идеальных моделей во всех роликах Элит Эйрвейс.


Вытянув папку из своей сумки, она взглянула прямо на нас.


– Доброе утро, добро пожаловать на встречу и, черт возьми, заткнитесь.


Комната погрузилась в тишину.


– Меня зовут Алисия Коннорс, и за выработку в пятнадцать лет меня назначили главной стюардессой Элит Эйрвейс, – сказала она. – Я летаю для авиакомпаний с момента выпуска из университета, и хотя мне это очень нравится, если говорить начистоту, то еще одна часть моей работы волнует меня отнюдь не меньше. При этом, так как я единственная стюардесса здесь, кто когда-либо... – Она резко замолчала и посмотрела на кого-то в другом конце комнаты.


Глубоко и театрально вдохнув, она подошла к женщине в первом ряду и постучала по ее голове.


– Простите меня. Вы. Да, вы. Какого хрена, по-вашему, вы делаете?


– Я... – Лицо женщины стало красным, когда она подняла взгляд вверх. – Я отправляла последнее сообщение своему парню.


– Посреди моей речи?


– Я...


– Разве это ваш парень выписывает вам чеки за работу в данной авиакомпании? – спросила мисс Коннорс. – Разве с ним у вас сейчас встреча?


– Мне... Мне жаль...


– Да, вы жалкая. – Она вырвала из рук девушки телефон и поднесла к своему лицу, читая сообщение вслух: – Привет, малышка. Как только выберешься со своей встречи, подготовь свою киску для меня. Убедись, что она буквально сочится влагой... – Коннорс покачала головой. – Да, теперь я определенно понимаю, почему это сообщение было важнее того, что я говорила.


Она бросила телефон в мусорную корзину и закатила глаза.


– Вы попали в мой черный список до конца этот сессии, – сказала она. – И поскольку ваши сексимески были так важны, вы только что лишили всю группу возможности узнать мою интересную и тянущуюся уже давно историю, и тем самым узнать меня с хорошей стороны. По крайней мере пока что.


– Мне правда жаль.


– Приберегите это. – Она закатила глаза. – Бессмысленные повторения меня не впечатляют.


Коннорс вернулась на свое место в центре комнаты и молча пересчитала нас, написав несколько слов на своей планшетке.


– Кто-то из вас представляет, почему его попросили прийти сюда сегодня? – Она окинула взглядом комнату, но никто не поднял руки. – Интересно. Вы здесь, потому что являетесь наименее важными сотрудниками, на которых в данный момент мы тратим фонд заработной платы компании. Вы – самый низший уровень иждивенцев и троллей, но так как мы успешно завершили покупку трех авиакомпаний среднего размера, то наконец-то собираемся модернизировать болото из резервных стюардесс и перевести вас на полный рабочий день.


Последовал краткий миг взволнованной болтовни – пара человек прошептали «да», а еще несколько пробормотали «наконец-то».

– В течение следующих десяти дней, – сказала она, – если вы заинтересованы в том, чтобы остаться с нами, то получите обновленные списки, то есть ваш новый график, из которого будет ясно, куда и когда вы будете летать в следующие несколько недель. И до того, как вы спросите, скажу – да, я отлично знаю, как составляется график в других авиакомпаниях, но это не другая авиакомпания, так что избавьте меня от своих размышлений и никому неинтересных высказываний. Если у вас есть другая работа, предполагаю, вы осознаете, что срочно должны ее бросить. У вас больше не будет на это времени. Вопросы?


Несколько рук взлетело в воздух.


– Хорошо. Вопросов нет. – Она пожала плечами. – К сожалению, из-за некоторых недавних событий и инцидентов, которые я не хочу обсуждать, все стюардессы проходят переподготовку на каждом отдельном самолете нашего флота. Дабы упростить данный процесс, каждая из вас будет работать в паре с назначенной старшей стюардессой в течение следующих нескольких месяцев, а значит ваши с ней графики будут совпадать. Эти месяцы будут считаться вашим испытательным сроком работы на полный день. Есть вопросы?


Еще больше рук взмыло в воздух.


– Приятно знать. – Она выключила свет и постучала по стене, отчего из потолка стал медленно выезжать экран.  На белом полотне появился логотип компании в виде глобуса, а затем слова жирным шрифтом «НЕОФИЦИАЛЬНОЕ НАПОМИНАНИЕ».


Без каких-либо вступительных речей, она прощелкала все слайды, говоря так быстро, что я едва могла понять суть ее слов.


– Пропускаем, пропускаем, пропускаем, – говорила она, пролистывая слайд за слайдом. – В этом правиле есть здравый смысл, в этом – должен быть здравый смысл, а в этом – нет такового, но если вы достаточно глупы, чтобы его нарушить, то заслуживаете увольнения. Пропускаем, пропускаем, пропускаем.


Непонимающие бормотания заполнили комнату, и девушка рядом со мной прошептала:


– Это она сейчас на полном серьезе?


– И последнее, – произнесла мисс Коннорс, остановившись после того, как пропустила порядка двадцати слайдов.


– Не стоит гадить там, где едите. Это касается связей с погрузчиками, свиданий с сотрудниками аэропортов и особенно с пилотами. У нас достаточно красивых особенных девочек и дешевых фильмов канала Hallmark о печальном сценарии любовных похождений стюардесс. Этого хватит нам до конца жизни. И к тому же... – Она включила свет и медленно вернулась на свое место. – Как вы уже знаете, это против политики компании сейчас, как было против нее и восемь лет назад. Никаких отношений между сотрудниками, и если вам это не по душе, идите летать для Северозападных авиалиний. В заключение: вы можете прочитать файл, который получите по почте чуть позже, не упустив то, что написано мелким шрифтом. Последний шанс задать вопросы?


Все подняли руки, включая меня.


– Вау... – Она окинула взглядом всю комнату и выгнула бровь. – После всей презентованной информации, никто ни о чем не желает спросить? Ни одного вопроса?


Наши руки все еще были подняты.


– Ну, значит, это все, что я собиралась сегодня сказать, – произнесла она, глядя на наручные часы. – Пожалуйста, убедитесь, что проверили сегодня свой аккаунт сотрудника и прочитали файл, резюмирующий все, что вы сегодня узнали. Также подпишитесь на этой планшетке, когда будете уходить. Сегодняшнюю встречу вам оплатят как четыре часа работы, несмотря на то, что мы уходим раньше.


Никто не пошевелился, и она скрестила руки на груди.


– Поспешите и подпишите чертовы документы, чтобы я могла поехать домой и насладиться остатком дня.


Мы быстро встали со стульев и сформировали очередь.


Я услышала, как несколько человек задали ей свои вопросы, пока подписывались на платшетке, и казалось, она и правда на них ответила. Так что когда подошла моя очередь, я схватила ручки и прокашлялась, пытаясь установить зрительный контакт.


– Мисс Коннорс? – спросила я.


– Подпишите бумаги.


– У меня есть важный вопрос. – Я подождала, пока она поднимет на меня глаза. – Моя другая работа была замечательной, и они волновались обо мне, так что думаю, я должна предупредить их за две недели до своего увольнения. Знаю, вы сказали, что мы должны начать работу в ближайшие десять дней, но может, я могла бы получить еще четыре дополнительных дня отсрочки до начала работы на полный день, чтобы уладить все другие вопросы?


– Конечно. – Она кивнула. – Я сделаю все, что в моих силах, чтобы донести до миллиардной авиакомпании, что нам стоит притормозить окончательный процесс слияния, который длился несколько лет, ради одного сменного сотрудника, который хочет уладить вопросы со своей другой работой.


– Я не это имела в виду. Я просто говорю, что чувствую себя должной предупредить их заранее.


– Подпишите документы и покиньте комнату. Сейчас же.


– Мисс Коннорс, я просто...


– У вас есть полсекунды, чтобы подписать мои документы, или же я дам вам предварительное уведомление о вашем увольнении с этого места работы.


Я подписала бумаги и быстро покинула комнату.



***


– Ну, могу честно сказать, что буду скучать по вам как по сотруднику, Джиллиан. – Через час Мистер Салливан пожимал мне руку. – Мы всегда будем рады принять вас, если вдруг сможете подработать несколько часов на выходных, когда авиакомпания снова решит дать вам больше свободного времени.


– Большое спасибо.


– Хотя, вы же отработаете еще сегодня, верно? – Его очки съехали на нос. – Жаклин и Мария все еще болеют.


– Несомненно.