– Кенни? – переспросила Зоя. – Я и не знала, что вы уже поговариваете о свадьбе.

– Нет, пока мы это не обсуждали; я просто прикидываю. – Мышка рассматривала себя в зеркале. – Он классный парень, правда? Такой симпатичный, да к тому же при деньгах.

– Он нам всем нравится, – кивнула Зоя. – А ты знаешь, как ревниво мы относимся к партнерам своих друзей.

– Но ты никогда не наденешь белое такого оттенка. – Мерлин отобрал платье у Мышки. – Это платье кажется грязноватым. Попробуй что-нибудь цвета слоновой кости.

Он приложил к ней другое платье, и Мышка кивнула, а потом изобразила, что приветствует гостей:

– Как мило с вашей стороны. Какая прелесть! О… благодарю вас!

– Бог мой, я прямо вижу это, – сказал Мерлин. – Ты, Кенни и от двух до пяти маленьких Кенни. И ты тащишь малышей за руки, пытаясь успеть с ними на урок танцев.

– Давайте не заглядывать так далеко вперед. – Мышка вернула платье на вешалку. – Кенни действительно находка, но сейчас я не готова иметь детей. По крайней мере, до тех пор, пока моя карьера не пойдет вверх. Слышали о моем очередном успехе? Роль в клипе.

– Продюсеры «Метрополис рекордс» предложили «Осколкам» контракт, часть которого – создание трех видеороликов, – объяснила Зоя Мерлину. – Змей попросил Мышку участвовать в первом из них.

– Мы уже разрабатываем идею, – сообщила Мышка. – Я танцую за экраном, на котором постоянно меняются цвета. До самого конца вы не увидите меня, а потом я, наконец, как по волшебству, проступаю сквозь пелену цвета.

– Это отличное начало, Мышка, – сказал Мерлин. – Представляю, как включаю видак, а на экране – Мышка.

– Ее карьера и впрямь пошла в гору, – подтвердила Зоя.

– Вы уверены, что вам не нужна помощь? – осведомился подошедший продавец.

– У нас все в порядке! – хором ответили Мерлин и Зоя.

– Давайте вернемся к делу, – обратился к Зое Мерлин. – То есть подберем тебе достойное облачение подружки невесты.

– Я бы хотела быть самой красивой женщиной на церемонии. Неужели нельзя найти какого-нибудь парня, который станет другом невесты? – Зоя приложила к груди платье от Веры Вонг и взглянула на себя в зеркало – ужасно бледная. Придется пользоваться румянами.

– А кто будет с Джошем? – спросила Мышка.

– Его партнер по массажной школе, Фицрой. Он с Виргинских островов. По мне, слишком тихий, но они с Джошем замечательно работают вместе. Учитель часто ставит их в пример остальным.

Мерлин глянул на часы.

– У меня в три встреча с флористом.

– Ты все делаешь один, – заметила Зоя. – Неужели Джош не может тебе помочь?

– Он слишком занят, и мне нравится эта суета.

– Это, конечно, хорошо, но Джош должен внести свою лепту, по крайней мере, оплатить половину расходов. – Зоя надела темные очки и стала похожа на подружку невесты панка. – Верно?

– Он обязательно сделает это. Мы подсчитаем все позже, но сейчас, поскольку закупками и заказами занимаюсь я, проще пользоваться моей кредиткой.

Зоя кивнула и покружилась, разглядывая, как платье волной ложится вокруг ее ног.

– Не сейчас, дорогая, – сказал Мерлин. – В следующий раз и ты будешь в голубом.

– Или в черном. – Зоя отложила платье. – На похоронах Ника. После того как я прикончу его за то, что разрушил наш брак, а потом пытался вытянуть у меня все до последнего пенни.

52

Впервые в жизни Джейд боялась заниматься сексом. Нет, она не беспокоилась, что ее таланты исчезнут сами собой, как только она окажется в постели с Эй-Джи. Джейд была уверена, что прекрасно помнит все движения, хотя давно не была близка с мужчиной. Несколько последних недель вся ее энергия уходила на решение всеобъемлющей задачи построения отношений с другим человеком. Основные представления об этом она получила благодаря опыту общения с друзьями. Честность, терпимость, надежность важны всегда, и хотя именно эти факторы никогда не играли роли в ее прежних контактах с мужчинами, для нее не составляло никакого труда ввести их в отношения с Эй-Джи. Глядя в его честные серые глаза, Джейд думала, что никогда не сможет солгать ему, никогда не обманется в нем.

Но постоянный стресс от того, что она все время думала о нем, ждала телефонных звонков, угнетал ее.

– Как люди живут с этим? – как-то раз спросила она Зою.

Джейд чувствовала себя идиоткой, постоянно названивая друзьям с дурацкими вопросами вроде: «Долго ли следует ждать его в ресторане?», или: «Как ты считаешь, он правда допоздна работает?», или: «Стоит настаивать на некоторых обязательствах или по-прежнему играть в независимость?» Ей снова будто было тринадцать, и это выводило Джейд из себя.

Когда Эй-Джи приезжал, она чувствовала, что каждую свободную минуту он хочет проводить с ней. Но Джейд работала, и этим нельзя было пренебрегать, а у Эй-Джи вечные переговоры, срочные встречи, телефонные совещания и «мозговые штурмы» с клиентами, финансовыми аналитиками, инвесторами. У Джейд установились доверительные телефонные отношения с Хэнком, правой рукой Эй-Джи, тем самым парнем, что просил ее найти жилище для босса в Нью-Йорке. Но и он порой не понимал, что нужно позвонить Джейд, если Эй-Джи задерживается. Мужчины! Существа с другой планеты.

Поэтому Джейд не слишком удивилась, когда, придя в четверг вечером в апартаменты Эй-Джи, обнаружила, что его еще нет дома.

– Я впущу вас, – сказал портье, протягивая ключи. – Мистер Ченовиц сейчас в Нью-Йорке, но в настоящий момент отсутствует.

– Да, уж это-то я прекрасно знаю, – разочарованно буркнула Джейд, конечно, не собираясь рассказывать, что они обедали вместе в кафе, маленькой французской забегаловке в центре города. Это не то место, где можно встретить миллиардера, но сейчас, когда она близко познакомилась с Эй-Джи, это не удивляло ее. Он любил дешевые вещи, простые удовольствия, любил сам открывать что-то новое. Эй-Джи ненавидел претенциозность и сумасшедшие цены. Странно, но Джейд было совершенно наплевать, ходят они по роскошным заведениям вроде «Нобу», «Лотоса», «Ле Бернарден» или нет. Она хотела быть вместе со своим мужчиной, даже если это означало питаться сандвичами и жареной картошкой в ближайшей забегаловке.

– Что случилось с моей жизнью? – проворчала Джейд, скинула туфли в коридоре и босиком прошла в библиотеку, одну из немногих комнат, которую Эй-Джи успел обставить – два коричневых кожаных дивана и антикварный стол с аукциона, который они посетили в одну из суббот. Джейд нравилось помогать Эй-Джи делать покупки. Она чувствовала, как с каждым новым приобретением – хрустальная ваза «Уотерфорд» или персидский ковер для холла – еще один кирпичик ложится на место.

Джейд опустилась на диван, с удовольствием ощущая под пальцами теплую гладкую поверхность. В последние дни она часто испытывала чувственное волнение. Они с Эй-Джи, конечно, вступали в физический контакт – целовались, ласкали друг друга, но всегда одетые и всегда останавливались на стадии петтинга. Он никогда не шел дальше, а Джейд боялась подталкивать его, опасалась, как бы секс не разрушил тонкие эмоциональные связи, которые с таким трудом удалось создать. Предрассудки? Может быть. Но у нее прежде никогда не было таких отношений, где имели бы место и чувства, и сексуальность. Джейд вообще сомневалась, что такое возможно. Но это уже становилось смешным. Она любила Эй-Джи и знала, что и он привязывается к ней все сильнее. Так почему же они ведут себя, как подростки на заднем сиденье отцовского «бьюика»? Зазвонил телефон, и Джейд поднялась, разговаривая с мистером Бетлмейером, клиентом, желавшим снять помещение для офиса. Она все еще говорила, когда отворилась дверь.

– Джейд?.. Дорогая, я дома, – пошутил Эй-Джи.

Она прижала палец к губам, указав на телефон. Одними губами прошептав «извини», он тихо снял кеды. Как обычно, Эй-Джи был в джинсах и футболке с логотипом «Портленд блейзере». Таких в его гардеробе было немереное количество. Сначала Джейд думала, что он фанат этой команды, но позже выяснила, что один из владельцев, хотя сам Эй-Джи никогда не упоминал об этом. Он вообще не любил распространяться о своем положении в обществе.

Джейд остановилась у окна, продолжая беседу с клиентом. Вдруг, словно по мановению волшебной палочки, перед ней возник бокал с ледяным мартини. Она сделала глоток и с благодарностью кивнула Эй-Джи, который со своим коктейлем уселся прямо на ковер в позе «лотоса». К тому времени, когда се бокал наполовину опустел, она, наконец закончила разговор с мистером Бетлмсйером и обернулась.

– Ну привет! – Джейд опустилась на колени рядом с Эй-Джи. – Спасибо за мартини.

– И тебе привет. – Он наклонился и поцеловал се. – Извини, что опоздал.

– Портье едва не отказался впустить меня, – сказала Джейд. – Наверное, он думает, что я прихожу пораньше, чтобы порыться в твоем белье или стащить коллекцию бейсбольных карточек.

Эй-Джи сделал вид, что задыхается от возмущения:

– Ты не смеешь трогать мои карточки!

Она кокетливо склонила голову, любуясь им.

– Что ты хочешь приготовить на ужин?

– А я предложил спокойно поужинать дома, да? – вздохнул Эй-Джи. – Может, закажем что-нибудь в тайском ресторане? Как ты, а? Что бы ты хотела?

Джейд прикусила губу, почувствовав выброс адреналина в кровь.

– Хочешь заняться сексом?

Потрясенный, он перекатился на спину и замолотил ногами в воздухе, будто отряхиваясь. Она расхохоталась:

– Нет, серьезно. Хочешь?

– Да, не хотел бы я оказаться с тобой за столом переговоров. Ты не размениваешься на мелочи, сразу берешь быка за рога. – Эй-Джи сел и взял ее руку в свои. – Я хотел бы заняться с тобой любовью, Джейд. Я мечтал об этом с тех пор… ну, в общем, с момента нашей первой встречи, и надеюсь, ты не считаешь меня извращенцем. Но я боялся торопить события. Казалось, ты не уверена в своих чувствах, а мне ужасно не хотелось бы, чтобы ты приняла меня за парня, который ищет только физических удовольствий. Я не из таких. – Он поправил очки. – Но может, ты сначала предпочтешь поужинать?

Она встала на колени и потянулась к нему.

– Думаю, я не могу больше ждать, – сказала Джейд, целуя его щеки, шею, уши.

Она потеряла равновесие и покачнулась. Эй-Джи опустился на ковер, а Джейд оказалась на его груди, при этом бокал с мартини опрокинулся. Остатки жидкости пролились на ковер.

– Извини, – прошептала она.

– Все в порядке. Высохнет, и следа не останется, может, даже продезинфицирует.

– Какой ты практичный, – пробормотала Джейд, покрывая поцелуями его шею. – Мне это так нравится.

– Замечательно, – вздохнул он. – Но если мы собираемся заниматься любовью, есть кое-что, о чем я хотел бы тебе рассказать. И пожалуйста, не пугайся.

Она приподняла голову:

– Что такое? Положительный анализ на СПИД? Ты транссексуал? Нужно подождать, пока подействует виагра?

Эй-Джи рассмеялся:

– Какое у тебя богатое воображение! Нет, ничего из вышеперечисленного. Но, как ты знаешь, я занимаюсь йогой и уже много лет изучаю древние сексуальные техники – боюсь, в основном по книгам, но мне очень хотелось бы попробовать это на практике, с тобой. Эти техники называются тантра, думаю, тебе понравится.

– Тантрический секс? – От удивления Джейд открыла рот. Бинго. Она выиграла в любовной лотерее. – Да, да, я тоже изучаю тантру. – Джейд в восторге схватила его за плечи: – Эй-Джи, дорогой, это невероятно, так просто не бывает!

– Мечты сбываются, – улыбнулся он.

53

Зоя в одной ночной рубашке расхаживала по гостиной, ожидая, пока вскипит вода, и пыталась придумать, как бы вытащить Змея из своей постели.

Было 6.42 утра, и ей пришлось подняться в такую рань, чтобы избежать предрассветных ощупываний Змея, этого кошмара, начавшегося примерно час назад.

Зое удалось отбить первый натиск, отговорившись тем, что она хочет спать, но через несколько минут он повторил по пытку. В конце концов, Зоя решила встать и приготовить кофе. Кофейника у Скай не нашлось, но Зоя придумала выход из положения, соорудив сложную конструкцию из огнеупорного графина, пластикового кофейного фильтра, палочек для еды и пары коробок с макаронами. Остроумно. Зоя даже прикупила фунт отличного кофе, решив, что уж если она в скором времени полностью обанкротится, то пусть это произойдет с нормальным уровнем кофеина в крови.

Засвистел чайник, и Зоя босиком помчалась в кухню, злясь на себя за то, что продолжает поддерживать эти дурацкие отношения. Прежняя Зоя ни за что не стала бы мириться со Змеем. Ночной сон, прерываемый формальным сексом; долгие вечера в баре «Тропического леса» в ожидании, пока Змей прикончит очередную полудюжину бутылок пива; ночи в его вонючей, запущенной квартире только потому, что его дом ближе к клубу, чем ее.

– Да что, черт возьми, происходит? – воскликнула она. Все из-за этой дебильной ночной жизни, жизни Змея.