Умка рассказывала с увлечением и явно что-то забавное, но Тата вдруг отключилась, улетела куда-то мыслями. «Как все изменилось», — думала она, глядя на подругу детства. — «Еще недавно я считалась устроенной и суперблагополучной, а Умка была неприкаянная душа. И вот, не успели оглянуться — разворот на сто восемьдесят. Умка замужем за Хуаном Карлосом, счастлива, увлечена его делами, а я…»

Втайне от самой себя она горько переживала разрыв с Майком, а еще больше то, что он ей не звонил, не пытался вернуть. Будто вычеркнул из жизни. Значит, хотел с ней расстаться и только искал повода? Она просыпалась по ночам от обиды.

Но была и вторая причина не спать — страх. Тата никому не рассказывала о своей сделке с дьяволом, но не забывала о ней. Не могла. Хоть и считала — бóльшую часть времени — плодом расстроенного воображения. Уход мужа — колоссальный стресс, любая чушь покажется знаком свыше. Что, в конце концов, сверхъестественного в зимней грозе, пусть и разразившейся в тот миг, когда ты воскликнула про себя: «Пусть мне сам дьявол поможет»? Бывают совпадения похлеще. Да, потом месяца два-три события развивались по ее желанию — опять же, ну и что, итог все равно отрицательный…

Увы, доводы рассудка не действовали, кровавая подпись под договором отказывалась исчезать. Тата недолго чувствовала себя свободной от князя тьмы — кому еще под силу превратить ее жизнь в такой сумбур?

Временами охватывала жуть. Хотелось пойти в церковь и покреститься, но Тата считала, что это возможно лишь в одном случае — если искренне уверовал, иначе нехорошо. Тата отводила глаза от храмов, избегала туда заходить. Раньше в трудные минуты она, неверующая, мысленно обращалась к Богу, а теперь не смела, и ее нравственное одиночество было невыносимо. Она почти физически ощущала на себе злое клеймо, позволявшее бесам водить вокруг нее хоровод…

Тату передернуло: она вспомнила Гешу, мужа подруги, у которой гостила в Сан-Франциско. После эмиграции Геша за оборотистость и деловую хватку получил прозвище Гешефт, намертво к нему приклеевшееся. «Дьяволица!» — шепнул он в тот вечер с интонацией героя-любовника провинциального театра и скользнул по ее губам горячим взглядом. Они сидели на заднем дворе; это было прощальное застолье. Света ушла за чем-то в дом. Впрочем, Гешефт и при Свете истязал Тату комплиментами, якобы шутливыми, ничего не значащими, но оттого особенно дерзкими, и добился-таки своего: Света начала ревновать.

Поначалу Гешефт не видел Тату в упор, но однажды она купила его с потрохами с помощью одного-единственного слова — матерного.

Дело было в кафе у океана. Светка убежала доплачивать за парковку. Гешефт глазел на девушек. Вдруг он перехватил насмешливый Татин взгляд и невозмутимо произнес:

— Осуждаешь? Зря. Жизнь коротка, а х… не вечен.

Милая эмигрантская ease with expletives[13] давно не коробила Тату, но если бы и так, она ни за что не отказала бы себе в удовольствии столь же невозмутимо ответить:

— В данном случае, похоже, наоборот: жизнь не вечна, а х… короток.

Гешефт, успевший оценить очередные округлости, медленно перевел на Тату глаза. В них зажегся интерес, а потом она почувствовала, как все, обращенное девушкам, единым зарядом переадресовалось ей. И, что называется, понеслось.

Конечно, тем, последним, вечером Гешефт воздал должное продукции калифорнийских виноградников, и все-таки — почему «дьяволица»? Послушать его, она воистину инфернальное существо: «адски притягательное», «бесовски обаятельное», «сатанински опасное»… Гешефтовы ухаживания отдавали буффонадой, почти издевательством, но Свету все равно злили. Тата под благовидным предлогом поменяла билет и уехала в Москву раньше, чем собиралась, а дома обнаружила в электронной почте послание от Гешефта: «Хочу пообщаться, дай, пожалуйста, телефон»… Она не ответила.

Кажется, в ней и правда засел черт, который задался целью испортить ей жизнь. За последние несколько лет Тата обрела уверенность в себе и многому научилась из того, чего не умела при Иване; ей понравилось быть сильной, эффектной, раскованной. Однако не все понимают, что свободное поведение не значит легкое. Стэн, Гешефт, жиголоватые юнцы на улицах… Помнится, один такой во всеуслышанье объявил: «Люблю возрастных женщин». «Чтобы у тебя язык отсох!» — подумала тогда Тата.

Но она действительно немолода, как бы замечательно ни выглядела, и устремления у нее соответствующие: дом, покой, чай под лампой. А что взамен? Одинокие странствия, глупый флирт, случайные амуры. Точнее, один-единственный случайный амур, но и того хватит выше крыши. Тата по сей день заливалась краской при воспоминании о своей эскападе с мальчишкой из бара, но прекрасно понимала, что с точки зрения окружающих это вписывается в ее нынешний имидж. Так, может, продолжать в том же духе, дабы никого не разочаровывать? Нет, к счастью или к несчастью, эпатаж для нее — не вариант. Ведь что бросай вызов обществу, что не бросай, что бейся лбом об икону и проси, умоляй, требуй вернуть прежнюю жизнь, легче не станет. Семья, муж из воздуха не появятся.

Она одна — но не умеет быть одинокой. Вроде бы по всему укладу современной жизни давно пора обрести самодостаточность и возрадоваться. Спрашивается, как? Если главная ценность для тебя — родная душа рядом? «Счастье — это когда тебя понимают» — классика же!

Два года назад она сидела с альбомчиком в Центральном парке и созерцала пасторально-голубые небеса в блаженной уверенности, будто обрела покой. Да, но — с Майком, точнее, в Майке. Отдельно, внутри, в ней самой, никакого покоя нет и не было. Отчего? Из-за убежденности, что при женщине обязателен мужчина? Крамольная мысль, особенно для Америки; выскажи — загрызут. И правильно сделают… Только лучше бы дали рецепт обретения проклятой самости.

В Калифорнии Тата много времени проводила одна. Гуляла вдоль океана, рисовала, положив ноги на стол в саду Светкиного дома, с ленивым разочарованием рассматривала колибри: какие-то мухи, а не птицы. Она искренне наслаждалась уединением — и почему-то вторым планом постоянно размышляла о своей неудавшейся личной жизни. Причем Иван и Майк в ее умствованиях проходили как две взаимозаменяемые фигуры. Она одинаково грустила о хорошем и обижалась на плохое, и одинаково прощала, чтобы тут же заново обидеться…

По идее, разных людей и любишь по-разному? Или ее чувства попросту предназначены человеку рядом? Пойти, что ли, к психологу, разобраться? Ведь в любом случае надо учиться довольствоваться собой — дело к старости, а там от одиночества нет спасения.

Как-то она гуляла по Сан-Франциско. Впереди шел смуглый мужчина и все время на нее оглядывался. Она, не выдержав, сказала: «Я тебя не преследую, я сама по себе», а он вдруг заговорил неудержимо, бурно, скомканно… Семьдесят лет, родом из Пакистана, всю жизнь проработал в больнице, сейчас на пенсии, год назад потерял жену, десять лет страдала от рака, очень тяжело было… Слова лились, лились, а в глазах стоял знакомый ужас перед одиночеством. На прощанье пакистанец робко пожал ей запястье и попросил разрешения поцеловать. Она кивнула. Он едва ощутимо ткнулся губами ей в щеку и на мгновенье по-детдомовски прильнул к плечу… Тату пронзила жалость — и страх: неужели ее ждет такое же будущее?

— Ты прямо заразила своей Бразилией! — вдруг ворвался в ее мысли голос Александры. — Нельзя туда как-нибудь перебраться?

— Будешь смеяться, мы узнавали! Из любопытства. Там есть так называемая «пенсионная виза» для иностранцев с незапятнанным прошлым, тремя тысячами долларов ежемесячного дохода за пределами Бразилии и тремястами тысячами долларов на счету в банке. При этом работать нельзя, но открыть свой бизнес, кажется, можно. А что, логично: в местную экономику деньги лей сколько хочешь, но хлеб у коренного населения не отбирай.

— Решено! Дело за малым… сколько там у нас не хватает на счету до трехсот тысяч? — рассмеялась Саня.

— «Для бурных утех втроем в моей постели не хватало всего лишь двух человек». Фраза из книжки, которую я читаю, — поведалаТата.

— Порнографию какую-то ты читаешь, — шутливо отозвалась Умка.

— Сама ты порнография! Нормальный женский роман. Все как положено: любимый красавец муж ушел к лучшей подруге.

— А жена что? — сразу заинтересовались Умка и Александра.

— Что, что… Как в детском стишке: «А жена не умерла, взяла сумку и ушла». Похудела, помолодела и завела роман. Назло врагам.

— Знаем, знаем такие примеры, — почти пропела Саня. — Колись давай: как твой роман и твой красавец муж? Бывший, не бывший? Уж и не знаю, что у вас?

— По всем ощущениям, бывший, хотя официально — нет.

— А хочешь развестись?

— И да, и нет. Побаиваюсь: не повлияло бы на американскую визу. Сейчас мне ее дают без размышлений, а если в анкете данные изменятся, кто знает.

— Чушь какая! Наоборот, выйдешь за своего эмигранта и вообще гражданство получишь.

— Это вряд ли, — вздохнула Тата.

Александра вытаращила на нее глаза.

Тата в ответ скроила гримаску, приблизительно означавшую «не виноватая я».

— Да говори, темнила! Невозможный ты человек.

Тата начала рассказывать. И чем дальше, тем больше понимала, что для подруг, во всяком случае, для Сани, объяснения звучат неубедительно.

— Ох, и балда ты, Татуська! — не выдержала, наконец, Александра. — Ну, приревновал мужик, ну, нажрался, наговорил гадостей, ну, к девке приклеился на твоей презентации, опозорил… и что? Эти козлики все одинаковые! С ума сошла, внимание обращать и дверью хлопать? Что у тебя, из мужиков очередь? Хотя при твоей карте, может, и… А то бы не разбрасывалась… Признавайся, кто на примете?

— Никого! Одна как перст! Честно! — панически замахала руками Тата. Ее удивило, что этот смиренно принятый ею факт у кого-то вызывает сомнения.

— Ага, «честно»! Так тебе и поверили, — буркнула Саня и немедленно предложила: — Хочешь рунку на мужиков? Или на восстановление семьи?

— Надо подумать, — уклончиво ответила Тата, а сама с изумлением поняла, что да, хочет, и очень сильно. Только неясно, чего именно, мужиков или восстановления.

— Ну, думай, думай… А вообще, что с тобой разговаривать, врешь ты все! Транзиты не подходящие для одиночества. Вот я сейчас карты раскину, расспрошу, что в твоей личной жизни творится. Таро болтливые, все по пунктикам распишут.

— Саня! Я тебя умоляю! — закричала Тата, но сопротивление было бесполезно.

Александра разложила на столе все положенное для гадания: красную ткань, кусок горного хрусталя, зажгла свечу, достала из специальной антикварной коробочки — «старинные вещи моя слабость» — заслуженную колоду карт. Потасовала, попросила Тату снять и разложила большой цыганский расклад, свой самый любимый.

Как всегда, посидела минутку, отрешившись, настроилась, незаметно преобразилась и начала раскрывать карты.

— Ой… Татка…. — заговорила, изображая смущение, Саня, — одинокая ты наша… скромница… а у самой гарем, иначе не скажешь. Четыре мужика вокруг!

— Какие еще четыре мужика? — устало вздохнула Тата.

— Какие, какие… Вот, в прошлом, муж — ну, тут все ясно. Кстати, карты говорят, что у вас с ним не все кончено, будет продолженьице… ладно, после уточним… Лучше объясните, это вот кто? — Александра уже никого не видела и абсолютно всерьез разговаривала с картами, как с живыми существами. — Король Жезлов. Человек выше по положению… состоятельный… для Татки обычный ход… Начальник какой-то… А! Туська! Издатель твой, что ли, американский? Слушай, а сильно ты его зацепила, смотри! — Саня показала «туз жезлов». — Надеюсь, помнишь, что это значит?

— По форме нетрудно догадаться, — проворчала Тата, покосившись на фаллический жезл. Шутки шутками, а проклятущие карты кое-что «видели», отчего ей, уже постановившей для себя, что «все ересь и мракобесие», стало неуютно. Не хотелось снова зависеть от колдовства.

— А ты чего?

— Да ничего. Такая… м-м… карта для мужчин не редкость. Что же им, цветы за это преподносить?

— На вас, барышня, не угодишь. — Александра укоряюще посмотрела на Тату. — Гляди, надоест судьбе с тобой возиться, останешься одна. Уж больно на это нарываешься.

— «Ты лучше голодай, чем что попало ешь, ты лучше будь один, чем вместе с кем попало», — торжественно продекламировала Тата и умолкла, весьма достоверно изобразив рвотное отвращение.

— Кто сказал? — так, как обычно спрашивают «почем?», осведомилась Александра.

— Омар Хайям. Кажется.

— Нашла кого слушать! В наше время да в нашем климате он бы не то запел! Поэтому нечего воротить рыльце от ценных товарищей… дай-ка уточню про твоего издателя… — Александра выложила поверх карты Митчелла дважды по три карты и, закусив губу, призадумалась. — Так… так… ага… знаешь, Татка, он гордый… чувства при себе держит… все от тебя зависит: хочешь — бери, не хочешь, отношения останутся деловыми, и он особо не обидится. Но если решишься… — Саня выложила еще несколько карт, помолчала и вынесла вердикт: — хватай не раздумывая! На руках носить будет.