— Что на работе? — лениво поинтересовалась Лео. Иван словно того и ждал: он не только охотно посвятил ее в текущие неурядицы, но даже пожаловался на Протопопова:

— Спит и видит меня свалить.

— А может? — Лео, сегодня — идеальная слушательница, обеспокоилась ровно настолько, насколько требовалось.

— При желании — вполне. Чем я чище других, — ответил Иван и от понимающей усмешки Лео сразу ободрился. В отличие от Таты, эта девочка знала, как делаются дела, и никогда не осуждала его ни за игру по принятым правилам, ни за их нарушение.

Неожиданно заиграла «Пляска Смерти» Сен-Санса. Лео вздрогнула.

— Надо же, клиент к ночи прорезался, — сказал Иван, потянулся за мобильником и через секунду расцвел «деловой» улыбкой: — О-о! Наше вам. Рад слышать. — Он встал, прошел к своему портфелю, достал толстый синий ежедневник и, сев в кресло, начал что-то записывать. — Да… да… естественно… нет, ну, что вы… как договорились… да-да, все в силе…

Потом отложил ежедневник и телефон, посмотрел на Лео и улыбнулся уже «по-домашнему».

— Кто это? — вяло полюбопытствовала Лео.

— Как кто? Будущие денежки, — ответил Иван. — Заказчик. Но это неинтересно, лучше расскажи про себя…

Вместе было уютно, легко. Наговорившись, они затихли, но и молчание было легким, не тягостным. Лишь совсем-совсем изредка в Лео проглядывало нечто темное, грозовое, но от этого она становилась еще притягательней.

— Хорошо сидим, — чуть улыбнулась Лео. Она по-прежнему ни словом не обмолвилась об Антоне, но трагизма в ней больше не ощущалось, а Ивану, правильно оно или нет, стало совершенно наплевать на их личные дела.

— Хорошо, — отозвался он, взглянув на Лео, и смутился, потупился.

— Ты что? — все с той же полуулыбкой спросила она.

— Я… да так, ничего…

— Не понимаешь, чего мы вообще расстались?

Он вскинул глаза:

— Да… то есть… не то чтобы… но… вроде того… как ты догадалась?

— Просто сама думаю о том же.

— Правда?

— Тебя это удивляет?

— Признаться, да.

— А зря.

Она умолкла и замерла, будто над шахматной доской после своего хода. Иван растерялся, впервые за вечер ощутив неловкость, и поспешил спастись привычным е2:е4 — протянул руку через стол и погладил ее наманикюренные ноготки. Лео посмотрела на него в упор, уже без улыбки, сумрачно, с явным презрением к его предсказуемости, но руку не убрала. Все. Больше ничего не потребовалось.

После, лежа рядом с ней и перебирая пальцами ее густые волосы, он удивлялся: они отработали, как механизм, как приведенная в действие музыкальная шкатулка. Открылась крышка, заиграл вальс, сбоку выехала балерина… И пока это длилось, пока не кончился завод, они исполняли положенное так, как раз навсегда задано. Все было — страсть, и упоение, и шепот, «щекотка губ и холодок зубов»… А потом музыка кончилась, крышка захлопнулась, и ничего не осталось. Лишь черная пустота и две точки, одиноко летящие в бесконечность. Тате давным-давно приснился такой кошмар. Она проснулась в слезах и очень долго не могла успокоиться. «Представляешь, все исчезло во Вселенной, кроме этих двух точек… но они мыслящие… их наказали… обрекли вечно лететь в никуда… и каждую секунду сознавать, что… у них больше никогда ничего не будет… одна чернота…» — безутешно всхлипывала Тата. — «Вдруг так и происходит после смерти?»

Действительно, жутковатая перспектива.

Лео скоро заснула на плече у Ивана, а он, лежа на спине, долго смотрел в потолок и «летел в бесконечность», к счастью, ни о чем не думая, но вдруг… вдруг… с ним что-то произошло, и он с мучительным физическим дискомфортом ощутил, что рядом не та — и это очень плохо!

Так, со стыдом измены, к нему вернулась любовь к Тате. Вся, целиком, в полном объеме — от болезненной нежности до бремени штампа в паспорте.

Иван, поерзав, осторожно высвободился от Лео: телесное соприкосновение внезапно стало неловким, почти неприличным.

Господи, откуда это пришло? Вот же только что, сию минуту, он был герой-любовник, волк-одиночка, орел степной, казак лихой — и в мгновение ока опять стал Ваня, муж Таты, выданный ей на небесах. Как могло такое случиться? Непостижимо… и радостно: ведь любить — это… это… так здорово! В миллион раз лучше, чем не любить. Он-то знает.

Значит, прежние чувства только дремали, дожидаясь момента, чтобы проснуться? Мысль, едва оформившись, сразу все объяснила. «Тоже мне эврика», — усмехнулся про себя Иван. Он и не переставал любить Тату, что здесь удивительного? Она — его судьба, половинка, да что там половинка, она — это он сам! Они давно проросли друг в друга корнями. Без нее ему не хватает света и солнца, как он мог так долго этого не понимать? И почему, чтобы понять, снова понадобилась Лео?

Иван покрылся испариной: в страстном помрачении он успел наобещать лишнего. Точнее, наподдакивать, но все равно. Лео что-то шептала ему в ухо, жарко, лихорадочно, прерывисто: мне тебя не хватало, не хватало, давай будем снова вместе, я и ты, и жить вместе, и работать, как раньше, как раньше, как раньше…А он, не желая отвлекаться, закрывал ей рот поцелуями и твердил: да, да, да…

Черт. Вот черт!

Поминая того, кого не следует, Иван заснул — и увидел страшный сон. Он брел по лесу и неожиданно заметил на земле огромный сук — так ему показалось, — споткнулся перед ним, чуть не упал, но все же удержался на ногах. Сук ожил и обернулся змеей, гадюкой, которая, пронзив Ивана пристальным взглядом, медленно произнесла:

— Знаешь, а ведь это я…

Он воззрился на нее в полном недоумении.

— Ну, я укусила Лео. Укусила — и теперь мы одной крови, она и я. Сестры.

Иван растерялся, не находясь с ответом, а гадюка, словно в пояснение сказанного, мотнула головой сначала в одну сторону, потом в другую и показала яркие желтые пятна на «ушах». Помолчала таинственно и кокетливо объявила:

— Понял теперь? Я же неядовитая! Я — уж! Замуж невтерпеж!

И заливисто расхохоталась над своей шуткой.

Иван, со всей алогичной очевидностью сна, сообразил, что желтые пятна — не что иное, как две точки из кошмара Таты, и пришел в ужас. Ему стало ясно, что Тату надо спасать, и срочно, но змея, мурлыкая как кошка, обвилась вокруг его ног и не пускала сделать ни шагу…

Чтобы вырваться от нее, пришлось проснуться.

Он сидел в постели, тяжело дыша, давясь собственным сердцем, бессмысленно таращился на противоположную стену и сам себе напоминал вампира, восставшего из гроба по зову луны.

Лео, примостившись на краю кровати, расчесывала волосы. Ее голое тело под его расстегнутой домашней рубашкой поблескивало россыпью крошечных стразов — она уже успела принять душ. «Какая стала красивая», — вновь поразился Иван. — «А ведь еще только входит в силу». Он немного расслабился, обмяк телом, вытер рукой потный лоб.

— Ты чего, Ванюша? Что-то приснилось? — ласково спросила Лео и провела ладонью по его щеке.

Он молчал, не двигался.

— Вставай, я завтрак приготовила… или еще полежим? — Она нежно толкнула его на подушки, наклонилась и, помотав головой, игриво пощекотала ему грудь своими волосами. Это движение напомнило Ивану змею из сна, и он содрогнулся.

— Ваня, ну что ты как мешок? Давай просыпайся! — Ее пальцы побежали вниз по его животу. — Скажи хоть слово!

Он хрипло откашлялся, промычал невнятное, потом решился:

— Знаешь…

— Пока нет. — У нее явно было хорошее настроение, и она говорила как женщина, полностью уверенная в себе и своей власти над ним.

— Все, что я вчера наговорил… я… ну… в общем, ничего не получится… понимаешь, я… жену люблю.

Выдавив эти жалкие слова, он внутренне скривился: ну и текстик. Что за пошлость? Что за убогая банальщина? «Жену люблю»! Сказал бы еще: «супругу»! Почему не «Тату»? Да и какая она ему теперь жена?

— Какую еще жену? — Лео словно прочла его мысли. Ее голос мигом потерял бархатистость, зазвучал визгливо, истерично. — Ты с ней развелся!

— Мы не разводились.

— Какая разница, сто лет не живете! Или я чего-то не знаю?

— Нет, все правильно. Она вообще в Америке.

— Тогда о чем разговор?

Он погладил ее по руке, надеясь успокоить — чтобы услышала, поняла, не обижалась.

— Ты очень красивая, и с тобой хорошо… но, понимаешь… ночью я лежал, думал и вдруг понял, что всегда любил одну Тату… потому у нас с тобой ничего и не вышло…

— Всегда любил? — вскинулась Лео. Поглаживания не помогли. — Что ж ты от нее ко мне сбежал? Забыл, что ли, как по мне с ума сходил?

— Нет, конечно. Но так бывает с людьми. За двадцать пять лет наступает… усталость металла. Все надоедает: жена, семья, дом. Работа, кстати, тоже, чего бы там ни добился. Хочется перемен. Безумно. И если в этот момент приходит дьявол…

— Это я, что ли?

— В некотором роде.

— Вот уж, кажется, не похожа!

— Ну, черти с рогами и хвостами являются алкашам… а для подобных случаев у князя тьмы иное обличье. Знаешь, что говорит мой ученый папа?

— Откуда? Что-нибудь опупенно заумное.

— Он говорит, что, с определенной точки зрения, не бог создает человека, а человек — бога. Равно как и дьявола. Каждый на свой лад, по своему образу и подобию. Вот и получается, что «всякому по вере его».

— Я же сказала, заумное. Твоему папочке лишь бы все вверх ногами перевернуть.

— Почему, мысль совсем простая: каждый сам проводит для себя границу между добром и злом. И, следовательно, знает, когда продает душу. К расплате, правда, почти никто не готов — по себе знаю.

— Значит, ты за меня душу продал? Приятно.

— Без души — не очень, поверь на слово.

— Ой, не дави на жалость! Не проймет — я же дьявол.

— Перестань, не цепляйся к словам. И вообще, хватит поминать кого не нужно. Я, собственно, о другом хотел… О том, что когда все надоедает и хочется чего-нибудь новенького, а тебе его на блюдечке преподносят, ты просто не в силах удержаться и напихиваешь этого самого новенького полный рот, обеими руками хватаешь и хватаешь… И пока не нажрешься до отвала, не поймешь, что недаром столько лет жевал старенькое — значит, нравилось очень. К обмену веществ подходило. И вот без него-то, без старенького, тебе никак невозможно.

— А я, стало быть, не подходила?

— Подходила, но…

— Как всегда: Тата.

— Да.

— Но если бы ее не было, у нас могло бы получится?

— Она есть, вот в чем загвоздка. Ее не вычеркнешь.

— Даже физическое устранение не поможет?

— Плохая шутка. К тому же… действительно не поможет.

— Короче, ты меня пожевал и выплюнул.

— Лео, прости, но, ты, похоже, забыла, что сама от меня ушла.

— Да, а почему? Думаешь, легко было с тобой жить и смотреть, как ты по своей старой жвачке вздыхаешь?

— Мне казалось, что ты попросту влюбилась.

— И влюбилась! Раз ты меня в упор не замечал.

— Лео, не переписывай историю. Все было не так, но это уже неважно. Главное, что все в прошлом.

— Никакого будущего?

— Нет.

— Что же ты станешь делать?

— Попробую вернуть Тату.

— А если твоя Тата знать тебя не захочет?

— Буду стараться.

— А если все равно не получится?

— Останусь один.

— Что же ты мне вчера голову морочил? Столько наобещал?

— Лео, ты взрослая, знаешь, как это бывает. Я только потом, ночью, все понял. И я не обещал, а всего лишь тебе поддакивал. Не станем же мы портить себе жизнь из-за пустых слов, которые ничего не значили…

Лео от возмущения потеряла дар речи, но, чуть поостыв, процедила сквозь зубы:

— Ну да: «мало ли что я на вас обещал»… песня известная.

— Послушай, — холодно сказал Иван, — по-моему, учитывая обстоятельства, у тебя нет права чего-то от меня требовать.

Лео подумала над его словами и с тихой угрозой ответила:

— Может, и нет. А может, и есть — как посмотреть.

— Что ты имеешь в виду?

— То, что вы мной классно попользовались, Иван Ефимович. На свеженькое потянуло — вы ко мне, целый год жевали, не подавились. Сейчас заскучали — тоже не вопрос: бултых со мной в койку! О чем вчера-то думал, а, Ваня? Где твоя философия-психология была? На одном месте вертелась?

— Лео!..

— Что «Лео»? Некрасивое говорю? А ты некрасивое делаешь! Думать надо было вовремя! Обещал — выполняй. Я тебе не «Орбит», меня просто так не выплюнешь.

— Чего ты хочешь? Чтобы я тебя полюбил? Это по заказу не делается.

— Сдалась мне твоя любовь! Я хочу, во-первых, работу. А во-вторых… жить мне сейчас негде, с квартиры хозяин выгнал, поэтому придется тебе меня тут потерпеть. А там стерпится — слюбится.