Дрю и Уайт обменялись взглядами.

— И, очевидно, это работает, — указала Бетти.

— Да, работает. Неидеально, есть пара побочных эффектов, над которыми она все еще работает, но, в целом, те из нас, кто пробовал, были довольны.

— Ты была одним из испытуемых своей матери? — голос Уайата грохотал, когда он заговорил.

— Конечно. Кто еще лучше может это проверить?

— О, я не знаю, возможно, лабораторные крысы? Или, может быть, заключенные, которые были осуждены за изнасилование или убийство детей? Но не ты. Ее собственная дочь.

Чем больше Уайат думал о том, что Изабель вынуждена подчиниться тестированию продуктов, раздражало его.

Бетти и Дрю наблюдали за их взаимодействием.

— Почему нет? Думаешь, я должна была дождаться, пока его будут продавать за прилавком в местном Уолл-Март? [12] 

— Да.

Изабель скрестила руки на груди.

— Боже, ты говоришь, как папа.

Уайат удивленно моргнул.

— И Льюис.

Уайат зарычал:

— Кто такой Льюис?

Она предупреждающе прищурила глаза.

— Ты можешь засунуть эту позицию мачо-самца подальше. Какая разница, кто такой Льюис?

— Ответь мне.

— Нам оставить вас вдвоем? — усмехнулась Бетти.

— Нет, — Изабель и Уайат ответили одновременно.

— Ладно, хорошо. Итак, когда у тебя последний раз была течка?

— Би, это невежливый разговор за обедом, — заметил Дрю.

— Почему нет? — запротестовала она. — Сегодня утром мне пришлось угрожать двум молодым самцам, оттащить их домой за уши. Все потому, что они думали, что поблизости есть одинокая самка, которую можно оттяпать. Обычно они не надоедливы.

Уайат снова зарычал. Их допрос был слишком личным. Он не был уверен, сколько еще сможет выдержать.

Глаза Изабель расширились.

— Ты имеешь в виду меня?

— Боюсь, что так, — подтвердила Бетти.

Дрю покачал головой в смятении.

— Не волнуйся, — Бетти махнула рукой в сторону Изабель. — Как только распространится известие, что ты с Уайатом, они оставят вас в покое.

— Но я... — Изабель посмотрела на Уайата с широко открытыми от беспокойства глазами. — Но мы не ... — Она закусила губу.

Уайат подавил свой порыв перетащить Изабель к себе на колени.

— У нас есть много вещей, чтобы обсудить.

— О, — Бетти посмотрела на Дрю, потом на Изабель и Уайата. — Сожалею. Я просто предположила...

Уайат посмотрел на Изабель.

— Кто такой Льюис?

Изабель закатила глаза.

— Мой брат.

Успокоенный ее ответом, он снова расслабился.

— Так эта формула твоей матери, работает на всех оборотнях?

— Она еще не испытала его на других породах оборотней, вроде медведя или пантеры, но думает, что она будет работать так же. Это был вопрос отсутствия добровольца, подойдет любой из этих стай.

Уайат слегка подтолкнул локтем ее руку.

— Думаешь, это сработает на мне?

Изабель нахмурилась.

— Скорее всего, но зачем тебе это нужно?

У Дрю и Бетти были схожие выражения замешательства.

Он улыбнулся.

— Разве ты не задумывалась, почему мы катались на квадроцикле у Джорджа, вместо лошадей? Как большинство туристов?

— Нет. Ну, после просмотра всех красивых лошадей я задумалась. Но эта мысль продлилась всего секунду.

— За все годы, что я работал на Джорджа, никогда не мог ездить верхом на лошади без утомляющей меня и той борьбы за контроль, иначе я был сброшен. Я всегда подозревал, что моя волчья половина заставляла их нервничать.

— Ты уверен, что это не потому, что ты паршивый ковбой? — сострил Дрю.

Уайат покачал головой, отказываясь заглатывать наживку.

— Даже самые послушные лошади не хотели иметь ничего общего со мной.

— Я не думаю, что это не сработало бы на тебе. Мы можем спросить маму, — она наклонила голову. — Хотя она захочет проверить тебя сначала. Тебе понадобится поехать в Джорджию.

— Я никогда не был в Джорджии. Думаю, что хотел бы увидеть ее.

Что-то прошло между ними. Что-то невысказанное, похожее на своего рода обещание.

Но потребуется время, чтобы это выяснить.


12 глава

Бетти откашлялась.

— Говоря о Джорджии. Что привело тебя сюда?

— Я отслеживала волка, с которым столкнулась в начале года в этой области, — сказала Изабель.

— Уайат рассказал нам, что ты говорила, когда прибыла. Но я хочу знать настоящую причину, по которой ты приехала, — прямо сказал Дрю.

— Эээ... — Изабель посмотрела на Уайата вопросительным взглядом. Он кивнул, чтобы она продолжила.

Она играла с капельками воды на внешней стороне стакана, когда рассказывала о молодом волке, которому помогла.

— Ты сказала, что нашла этого волка, пойманным в капкан? — Дрю склонил голову набок. — Это был капкан на койота?

— Это была одна из тех ужасных вещей с двумя челюстями, которые защелкиваются вокруг лап животных, — Изабель показала руками, как предмет закрылся.

Бетти съежилась.

— У волка, которого ты освободила, есть ромбовидная метка вокруг правого глаза?

Изабель села прямее на своем месте.

— Да, есть.

— И она травмировала, — Дрю сделал паузу и посмотрел на Бетти для подтверждения, но она дала ему только пустой взгляд в ответ, — левую переднюю лапу?

Изабель порылась в памяти.

— Я думаю да. Ты ее знаешь?

Глаза Дрю подозрительно сузились.

— Почему ты так заинтересована в этом конкретном волке?

— Я бы хотела узнать, в порядке ли она и не понесла ли долговременные травмы из-за капкана. Я сделала все, что могла для нее, но я не врач. Также хотела подтвердить свои подозрения.

Брови Дрю вопросительно поднялись.

— Что она оборотень и принадлежит к незнакомой мне стае.

— Почему ты решила, что она была оборотнем? — спросила Бетти.

— Прежде всего, я оставила ее в клетке под действием успокоительных средств на ночь в своей лаборатории. Когда мы обнаружили, что она отсутствует на следующее утро, я достала запись с камер наблюдения, чтобы убедиться, что никто не забрал ее или не сделал что-то с ней. На ленте показалась молодая девушка с ярко выраженной хромотой, выходящей из здания.

Основываясь на взглядах, которыми обменялись Бетти и Дрю, она поставила бы деньги, что они знали девочку.

— Есть еще кое-что, — добавил Уайат.

— Пока она была под действием препаратов, я вставила отслеживающий чип ей в плечо, — призналась Изабель.

— Ты что? — взревел Дрю и приподнялся на стуле.

Уайат наклонился вперед и попытался встать между ней и Дрю. Она похлопала его по плечу, чтобы заверить, что взрыв Дрю не беспокоит ее. Изабель привыкла к громким, доминирующим мужчинам. Она выросла в окружении двоих таких и, благодаря друзьям ее отца, и деловым партнерам, научилась обращаться с ними в раннем возрасте.

Но было мило с его стороны побеспокоиться о ней.

— Это обычная практика в моей области использовать отслеживающие чипы, потому что это быстрый и простой способ для сбора данных о передвижении животных, — пояснила она.

— Ты сделала это, даже не смотря на то, что подозревала, что она оборотень?

— Боже, нет, — она недовольно посмотрела на Дрю. — Если ты вспомнишь, что я сказала, то только на следующий день у меня была какая-то причина подозревать, что она была чем-то другим, кроме Canislupus. [13] 

Уайат улыбнулся.

Дрю хмыкнул в ответ.

— Как только мама подтвердила вероятность того, что волк был оборотнем, я продолжила следить за ее передвижениями через чип. Я проследила ее до Блэк Хиллс, но затем сигнал пропал.

Бетти нахмурилась.

— Подожди. Как твоя мать узнала, что она оборотень?

— Из крови, которую я взяла у волка, — она подняла руку, чтобы остановить любой возможный вопль Дрю. — Опять же, пока я ничего не заподозрила. — Она посмотрела на Бетти. — Много лет назад мама обнаружила аномалию, которая проявилась на определенных нитях ДНК, общая у всех оборотней. Это довольно мало и, если не знаешь, что искать, то, вероятно, этого не заметишь. Увидев видеозапись, я отправила кровь, которую взяла, матери. — Она пожала плечами. — Если бы был шанс, что она станет оборотнем, я бы не хотела, чтобы это смешивалось с другими лабораторными образцами.

— Это аномалия, которую кто-то может увидеть в нашей крови и микроскопе? — с тревогой заметила Бетти.

— Нет. Она слишком мала, чтобы ее можно было увидеть с помощью обычного микроскопа. Требуется специальное оборудование, чтоб найти его и, как я уже сказала, нужно знать, что искать. Кроме того, это не то, что мама публикует на бумаге. Это хорошо охраняемая тайна. Очень немногие люди видели ее исследования. Я видела отметку только раз или два, и это было после того, как мама выделила и увеличила ее. Я сомневаюсь, что смогу найти это в моей собственной.

— Но у этого волка вы нашли? — уточнил Дрю.

— Да, она нашла.

Дрю наклонился вперед в своем стуле.

— Что чье-то ДНК говорит вам о них?

— Ну, ДНК может сказать, кто кому является родственником, типа родителей ребенка. Оно говорит, является ли субъект мужского или женского пола; очень много физических характеристик, например, таких, как цвет волос и глаз, и могут ли у субъекта развиться определенные заболевания.

Глаза Бетти расширились от удивления.

— Все это?

Изабель кивнула.

— Как насчет психических болезней? — голос Дрю был чуть выше шепота. — Можно ли сказать, склонны ли вы к психическим заболеваниям?

Изабель посмотрела на Уайата. Он кивнул, чтобы она продолжила.

— Э, не то, чтобы я осведомлена об этом.

Бетти взяла за руку Дрю и сжала.

— Итак, что теперь? — подсказал Уайат.

— Теперь я хочу услышать, что она собирается делать с информацией, которую собрала о нашей стае, — сказал Дрю.

— Надеюсь, ты понимаешь, что я не изучала твою стаю и у меня мало информации о ней в целом. Как оборотень и дочь нашего лидера, понимаю необходимость обеспечения конфиденциальности и защиты для безопасности всех. Могу заверить тебя, что у меня нет планов сделать какие-либо официальные исследования о вас или членах вашей стаи, — Дрю начал было что-то говорить, но она снова подняла руку, чтобы остановить его. Уайат ухмыльнулся из-за чашки. — Как ученый, я не могу не наблюдать и не собирать данные. Но это не значит, что я буду использовать информацию для чего-то большего, чем для собственного любопытства. Теперь, — она сделала паузу, — при этом, если я найду информацию, которая может быть использована в интересах обоих наших стай, я оставляю за собой право передать ее обеим сторонам.

Дрю сузил свой взгляд.

— Что ты имеешь в виду?

— Я имею в виду, если я замечу какой-то экологический фактор, который может негативно повлиять на наши стаи, то думаю, вы хотели бы получить информацию об этом. Я права?

— Абсолютно, — сказал Дрю.

— Тогда ладно.

— Итак, ты не собираешься писать о нас научно-исследовательскую работу, — подтвердила Бетти.

— Конечно, нет. Но, с вашего позволения, я хотела бы поговорить с матерью и отцом о вас и вашей стае.

Взгляд Дрю сузился.

— Зачем?

— Для начала, чтобы они знали о существовании еще одной стаи. Отец имеет контакты в большинстве стай вдоль восточного побережья. Думаю, он будет рад с вами познакомиться. Союзники - это хорошо. И ты никогда не знаешь, когда сотрудничество может сформироваться в новое предприятие.

— Дай мне подумать об этом, — пробормотал Дрю.

— Что касается мамы, она всегда ищет новые таланты для своей исследовательской команды. Если кто-либо из ваших молодых людей проявляет склонность к наукам, она учредила стипендии в обмен на согласие на работу в одной из ее команд или в основной лаборатории.

— Я предполагаю, ты имеешь в виду как исследователь, а не как лабораторный образец, — сказала Бетти с поднятой бровью.

— Конечно. У матери есть отдел, посвященный разработке лекарств и продуктов для нашего вида, и каждый из нас обязан быть либо оборотнем, либо потомком оборотня.

— Ты унаследовала своего волка по линии отца? — поинтересовался Дрю.

— От обоих, и от матери, и от отца.

— Я провел некоторое исследование о тебе и твоей семье, когда ты появилась, — сказал Дрю без угрызений совести. — Если ты думаешь, что он был бы открыт к этому, я хотел бы встретиться с твоим отцом. Он внес некоторые впечатляющие изменения в свои побочные компании. Я бы не прочь поговорить с ним о том, как ему удалось развить свой бизнес, сохраняя при этом безопасность и секретность стаи.