— Тише ты. Всё счастье распугаешь, — он приподнялся. — Слышишь, оно уже где-то близко?

Только ответить я не смогла. Острая, жгучая боль огнем вспыхнула на правой ягодице, но не успела я встать, как обожгло и левую.

От моих жутких криков счастье, если оно и водилось здесь, точно попряталось.

Амелин подпрыгнул вместе со мной.

— Что? Что случилось?

— Меня кто-то укусил. Боже, как горит!

— Где?

— Сзади.

— Давай посмотрю, может экстренная помощь нужна.

Но я намертво вцепилась в подол.

— Тебе смешно, а мне дико больно!

И тут я заметила муравьёв. Они были и на ногах, и на сарафане, и даже на плече. Я принялась истерично стряхивать их с себя. Амелин усердно помогал.

— Ничего страшного. Считай, что укол. Муравьиной кислотой. Она, кстати, полезная. Замедляет процессы старения и разложения.

— Шикарно! Теперь моя пятая точка не будет стареть! Всё, идем домой. Нет тут никакого счастья. Только сволочи-муравьи.

Широкими шагами я шла назад, Амелин еле поспевал следом.

— Стой, Тоня, не двигайся!

От резкого оклика я застыла, как вкопанная. Он поднял вверх ладонь, как бы призывая к спокойствию, а затем медленно, с очень сосредоточенным лицом, подобрался ближе. Осторожно наклонился, а потом, резко обхватив обеими руками меня под коленки, поднял:

— Я поймал! Поймал! Я поймал счастье.

Но когда я злая, со мной так шутить нельзя. В подобные моменты я себя совершенно не контролирую, и мы естественно упали.

Не то, чтобы больно, но с учетом муравьиных укусов — обидно и неприятно.

Реакция у Амелина оказалась хорошая, или я просто долго заносила руку, потому что если бы он немедленно не отпрянул, я бы засветила ему прямиком в нос.

Откатившись от меня подальше, он расхохотался в голос. Я была настроена более, чем решительно, но он уже выставил руки вперед, как бы приглашая в свои объятия, и мне пришлось отступить.

— Придурок ты! Как был, так и остался.

— Но придурок же лучше, чем козёл? Ты сама сказала.

— Иди к чёрту.

Мы выбрались на дорогу.

— Это ты из-за Якушина так разозлилась?

— Это ты из-за него так разозлился, что со вчерашнего дня успокоиться не можешь.

— Не могу. Всю ночь не спал. Правда. Как он тебя кидал в воду — нормально, а я сразу — придурок.

— То вода, Костя, а это земля, если ты не в курсе.

— Правда? Вот это новость! Откуда нам придуркам это знать?

Так переругиваясь, мы выбрались на дорогу и дошли до развилки, ведущей к деревне.

— Ну-ка, ну-ка, — он вдруг пристально уставился на меня. — У тебя что-то странное под глазом.

— Ага. Я типа совсем дура, чтобы на одни и те же приколы покупаться.

— Правда, давай, посмотрю.

— Спасибо, обойдусь.

— Нет, глупенькая, сейчас серьёзно.

Я остановилась и попятилась.

— Только подойди и врежу, мало не покажется.

— Я ничего не буду трогать, просто посмотрю. Честно.

Амелин направился ко мне, и я, развернувшись, бросилась в сторону соседней улицы. Но пробежать успела совсем немного. Он быстро догнал, обхватил сзади и попытался заглянуть в лицо. Громко закричав, я наклонилась, чтобы освободиться от захвата.

Пару минут мы так яростно возились, и мне уже стало совсем смешно, как вдруг из дома, рядом с которым мы остановились, выскочили двое и бросились к нам.

Один — атлетичный молодой мужик в грязной майке тут же заломил Амелину руку за спину и, наскочив сзади, уложил на землю, как арестанта. А второй, пацан лет четырнадцати небрежно, отпихнув меня в сторону, сказал:

— Иди домой. Мы с ним разберемся.

Амелин сдавленно выругался, и мужик прижал его сверху коленом.

— Повякай тут ещё.

— Вы чего делаете? — всё произошло так быстро, что я ничего не могла понять.

Пацан повернулся в сторону своего дома:

— Маааам! Васька его словил.

— Мы просто играли, — я толкнула Ваську в плечо. — Отпустите его.

— Ещё скажи глаз не он тебе подбил.

— Какой глаз?

Я поднесла руку к лицу, потрогала оба, но ничего не почувствовала.

Амелин дёрнулся, пытаясь спихнуть Ваську.

— Слезь.

— Лежи тихо, — басовито велел тот и прижал его лицом прямо к дороге.

— Маааам, — снова заорал пацан. — Чё делать-то?

Он ходил возле них кругами, будто примеряясь куда бы лучше пнуть Костика.

— Вы совсем больные? Мы просто шутили, — я сама была готова его пнуть.

— Ничё не знаю, мама сказала ловить урода, — заявил пацан и как-то чересчур бессовестно уставился на меня. Проследив за его взглядом, я увидела, что из-за возни вырез дурацкого сарафана распахнулся, и я стою перед ним чуть ли не с голой грудью.

Натянула подсолнухи на место, пацан усмехнулся, но мне было не до разборок с ним.

— Эй, Вась, прости, — прохрипел Амелин. — Я не люблю парней. Нет, я не против геев. Но это выбор каждого, вот честно, мне просто девчонки больше нравятся. Извини. Ничего личного. Короче, убери от меня руки.

— Не понял, — пробубнил Васька косо глянув на меня. — Ты это на что намекал?

— А я и не намекал. Прямым текстом сказал, что…

Васька злобно ударил его кулаком в бок.

— Ты кого геем назвал? Я два года в ВДВ отслужил!

— Тогда может, слезешь с меня уже?

Васька нехотя поднял Амелина. Половина его лица, грудь и живот были в песке, в некоторых местах отпечатались камушки. Я торопливо принялась их отряхивать, а Костик расплылся в довольной улыбке.

В этот момент из дома вышла женщина. Высокая, очень худая, с длинным носом и узким бесцветным лицом. Плечи у неё были настолько худые, что она напоминала ходячую палку.

— Так, — без неприязни или раздражения она по-деловому оглядела Амелина, затем повернулась ко мне. — Мы сейчас вызовем полицию. Сходи, предупреди своих, скорей всего в отделение придется ехать. Заявление писать.

— Какое ещё заявление?

— Ну как? — она уперлась в меня рыбьим взглядом. — О нападении, естественно.

— Вы всё неправильно поняли. Никто ни на кого не нападал. Мы просто возились. Играли. Валяли дурака.

Я уже и не знала, как объяснить и оправдаться.

— Но подожди…, — женщина задумалась, внимательно всматриваясь в Амелина. — Это же тот девиантный подросток. Валентины Владимировны внук?

— О! Девиантный. Моё любимое слово, — воскликнул Костик. — Да, это я.

Женщина удивленно раскрыла рот, будто не ожидая, что он умеет разговаривать.

Я взяла его за руку.

— Он мой друг. Парень.

Амелин ощерился, как настоящий псих и зарычал на Василия.

— Вася, отпусти, — велела женщина. — У идиотов и игры идиотские.

Василий мигом отошёл, я показала пацану средний палец и вся семейка преспокойно вернулась к себе во двор. Послышался звук запираемой калитки.

— Я предупреждала, что игры идиотские, — сказала я, когда уже отсмеявшись, мы пошли домой. — Но они даже не разобрались.

— Потому что я — это я, — сказал Костик совершенно спокойно.

— Чёрт. Мне кажется ты тут во всей округе самая популярная личность. Тобой, наверное, маленьких детей пугают.

Внезапно он остановился, развернул меня к себе и с чувством произнес:

— А глаз у тебя всё-таки зачётный получился.

Оказалось, что в глаз меня укусила какая-то мошка, и на следующий день он так распух, что я едва его открывала.

А тем же вечером произошел ещё один неприятный эпизод.

После ужина мы все собрались на улице под яблоней.

Лёха развалился в раскладном кресле с телефоном, мы с Костиком качались в гамаке, Саша вытянулся во весь рост на лавочке.

Сначала послышался громкий удар, а за ним звон.

Якушин подскочил. Лёха насторожился. Амелин продолжил раскачиваться, как ни в чем не бывало:

— Ну вот началось.

— Что началось? — не понял Якушин.

— Всё тоже. Как это обычно бывает. Вилы, горящие факелы, самосуд.

— И ты это так спокойно говоришь? — вытаращился Якушин.

— А чего нервничать? Покидаются и уйдут.

В тот же момент раздался пронзительный свист и выкрики.

— Слушай, ну так же нельзя. Чем больше ты это спускаешь, тем больше они наглеют, — в поисках поддержки Якушин посмотрел на меня. — Нужно дать отпор. Поставить их на место.

Я вспомнила женщин на карьере, волосатого мужика, Ваську, страховщицу.

— Дать отпор, это значит развязать войну. Стоит Косте сделать что-то не то, как они тут же побегут на него очередное заявления писать. А может, что похуже устроят.

— Ну, не знаю, я бы не позволил такое по отношению к себе, — Якушин с вызовом посмотрел на Амелина. — А ты… Ты… То ли ты их боишься, то ли тебе это нравится.

Ничего на это не ответив, всё так же спокойно, Амелин поднялся, вытащил из джинсов ремень и направился в сторону калитки.

— Ты куда? — я вскочила за ним.

— Пойду задушу кого-нибудь, — от темноты его взгляда по спине пробежали мурашки. — Чтобы вы все уже отстали от меня.

— Перестань! Я ничего такого не говорила. Я же понимаю. Я за тебя. Я не думаю, что ты боишься.

— Думаешь, — сказал он уверенно. — Не ходи за мной.

— Эй, тихо-тихо, — Лёха вылетел из кресла и в два шага подбежал к Амелину. — Не надо резких движений. И провокаций тоже.

Затем развернулся к Якушину.

— Тиф, мой кореш, два года так отсиживался, чтобы его из школы не вышибли. Нет ничего проще, чем замутить гимор, а сидеть и терпеть, когда всех урыть охота, это нужно силу воли иметь. Костян прав. Нафига ему эти траблы?

Быстрым движением Лёха забрал у Амелина ремень.

— Для таких случаев друзья имеются.

И не успели мы и глазом моргнуть, как он, намотав ремень на руку, исчез в темноте за углом дома.

— Только попробуй сунуться, — я показала Амелину кулак и бросилась за Лёхой.

В светлых летних сумерках за забором стояла подростковая компания. Человек десять или пятнадцать. Разновозрастные парни и девчонки.

В дом полетел ещё один камень, ударился о стену рядом со вторым окном и с глухим стуком отскочил в кусты.

— Косой! — выкрикнул кто-то. — Смотрите, пацаны, как это делается.

Из-за кустов видно было плохо, но то, что Лёха распахнул калитку ногой я разглядела вполне отчётливо.

— Смотрите, пацаны, как это делается, — передразнил он и отвесил первому попавшемуся такой тяжёлый подзатыльник, что тот сразу свалился.

От неожиданности толпа рассыпалась, а затем начала медленно смыкаться вокруг Лёхи.

— Как же я не люблю такое, — проворчал Якушин, обгоняя меня. — Поклянись, что не сунешься.

Я на автомате пробормотала «клянусь» и осталась за забором.

Как истинный вестник мира, Саша вышел на улицу со словами «Всё. Хорош. Расходимся по домам», но тут же в него со злостью вцепилась какая-то девчонка, и я сильно пожалела, что пообещала не соваться.

Завязалась непонятная всеобщая возня, в которой лучше всего я различала белые цифры 88 на Лёхиной футболке. С ним определенно всё было хорошо.

Но тут из-за дома появился Амелин в жёлтых резиновых хозяйственных перчатках по локоть и алюминиевым ведром в руке.

— Что ты собрался делать? — я заглянула в ведро. Там что-то чернело. На вид обычная земля. — Тебе же сказали не ходить.

Однако мои слова Амелин проигнорил, а когда я попыталась его схватить, ловко увернулся и, бегом вылетев за калитку, ринулся в общую кучу.

Раздавшиеся оттуда вопли в миг заставили меня позабыть о данном Якушину обещании и тоже выскочить на улицу.

К моему появлению, большая часть компании врассыпную убегала по дороге, один парнишка валялся и Якушин, наклонившись, хлопал его по щекам, возле них шмыгала носом девочка лет пятнадцати. Трое других пацанов лихорадочно прыгали, извивались, махали руками и матерились срывающимися голосами. Лёха, согнувшись пополам, закатывался от смеха.

Амелин стоял рядом и с непроницаемым лицом смотрел на их страдания.

— Какое оказывается замечательное средство, — сказал он, когда я подошла. — И летят хорошо. Думал развалятся, но нет, сгруппировались в полёте.

— Можешь объяснить, что ты сделал?

— Теперь они тоже не будут стареть и разлагаться. По крайней мере некоторое время.

— Это были муравьи? — догадалась я.

— Муравейник.

— О ужас, — я вспомнила утреннюю боль.

— У меня другого оружия нет, — его голос прозвучал на удивление мрачно. — Только дедов обрез. Но если я его возьму, точно всех перестреляю.

Глава 23