Я посмотрел на двух мужчин, сидящих напротив меня за столом в ожидании их реакции.

— Тс-с-с, — повторил я. — Вы, чёрт возьми, можете в это поверить?

— Срань Господня, — Дэн выглядел так, будто его сейчас стошнит.

— Что говорит о правительственной неэффективности. Они договариваются не с теми поставщиками, — заметил Риен. Он закинул в рот кусочек блинчика.

Я уронил вилку на свою тарелку.

— И это всё, что ты вынес из всего рассказа, Риен? Расточительство Правительства?

— Ну, они же переплатили тебе на двести девяносто девять тысяч...

— Вы, мальчики, не способны оценить хорошую историю наёмного убийцы, когда слышите такую.

— Уф, отрезать ногу, — буркнул Дэн, потерев своё бедро.

— Хочешь услышать историю о том, как Вейл приставил к моей голове пушку? — поинтересовался Риен.

— Что... ты это серьёзно?

Я рассмеялся.

— Это была твоя чёртова вина, Риен, и ты это знаешь.

— Почему ты общаешься с этим парнем? — поинтересовался Дэн у Риена.

— Ты знаешь, каково это — убить человека? — спросил Риен, его глаза сузились.

— Нет.

— Ну вот, пожалуйста. Тяжело найти родственную душу, когда ты убийца, — он закинул оставшийся блин в рот.

— Эй, — позвал я, поднимая руку. — Я не твоя, чёрт возьми, родственная душа.

— Да? Расскажи Дэну о том, что случилось с твоей последней девушкой.

Джен. Я не хотел думать о ней сейчас. К счастью, мне и не пришлось. В моём кармане завибрировал телефон. Я вытащил его.

— Дерьмо, — это была штаб-квартира. Только они звонили на этот номер, когда им срочно нужно было что-то сделать. Я вздохнул.

— Я должен ответить, — сообщил им. Я поднялся из-за стола и задвинул стул.

— Погоди, — произнёс Дэн. — Что произошло с твоей бывшей девушкой?

Я наклонился и стащил клубнику из тарелки Риена. Искоса взглянул на Дэна, приняв какой только мог устрашающий вид.

— Я убил её, — прошептал я.

Лицо Дэна побледнело.

Я поднес телефон к уху. Позади себя я слышал как Дэн спрашивал у Риена, правду ли я сказал.

— Ты нужен мне в аэропорту Лос-Анджелеса, — произнёс голос. — У первого терминала на выходе будет ждать мужчина. Следуй за ним.

— Когда?

— Прямо сейчас.

— Прямо сейчас? Я на бранче. И я записан к парикмахеру...

— Прямо сейчас. Это важно.

Голос прервался, и я поднял взгляд. Ещё даже одиннадцати часов не было. Я повернулся к столу.

— Надо идти, — объяснил я Риену. — Большие мальчики получают поручение.

— Сейчас? Ты даже не начал есть свои блинчики, — сказал Риен.

— Не могу. Приказ есть приказ. Хочешь их? — я подвинул тарелку к Риену, который выглядел слишком пригодным, чтобы умять три небольшие стопки блинов.

— Это твой контроль? — спросил Дэн недоверчиво. — Вот, как вы делаете, что вам нравится и когда вам это нравится? Вы просто ждёте звонка, чтобы отправиться... — его голос упал до шёпота, - ... чтобы отправиться убивать людей!

— Конечно. Мне нравится выполнять приказы, — произнёс я.

— А мне нравится убивать людей, — поддержал Риен. — Делай, что любишь, и ты никогда не проработаешь и дня в своей жизни, я прав?

— Я не гожусь для этого, — ответил Дэн.

— Отлично. Больше тел для нас, да, Риен? — я хлопнул их обоих по плечам. Риен усмехнулся.

— Вы двое грёбаные психи, — заключил Дэн, качая головой. — Грёбаные психи.

Глава 2.

Джессика

— Ребята? Эй, ребят? Мы пропустили центральный вход.

Я прижалась лицом к окну. Металлический и стеклянный купол библиотеки Сан-Диего скрылся за другими зданиями, пока мы неслись по автостраде.

— Эй, Мими. Ребята!

— Думаете, она ещё не знает? — поинтересовалась Мими, игнорируя меня. Она подмигнула Эйприл через зеркало заднего вида.

— Знаю что? — переспросила я в полном замешательстве. Затем повернулась на пассажирском сидении внедорожника Мими. — Чего я не знаю?

— Ох, Джессика, — произнесла Эйприл, потянувшись вперёд и похлопав меня по плечу. Джеймс, её бойфренд, сидящий рядом с ней, усмехнулся.

— Вы это серьёзно? Эй! Что вы делаете? Мы же собиралась в библиотеку.

Мими вскинула голову и издала смешок.

— Наш коварный план работает! — закричала она.

— О Господи, Джессика, я думала, что ты знала, — произнесла Эйприл, качая головой.

— Знала что? — спросила я.

— Ха, она даже взяла свой Киндл! — воскликнула Мими, ткнув меня в бок. — Джессика, тебе никто никогда не говорил, что в словаре твоё имя стоит рядом со словом «доверчивая»?

— Что? Я собиралась выписать несколько книг. В чём дело? — паника начала вскипать в моей груди. — Погоди. Ты не собираешься отвозить меня в библиотеку?

Мими радостно покачала головой.

— Джессика, помнишь, как мы говорили тебе, что нужно повеселиться и отдохнуть от учёбы?

Моё сердце сжалось. Они же не думали... Нет. Они не могли. Мими и Эйприл обговаривали поездку в Мексику несколько недель. Я была бы «за» приключение, но сейчас... Сейчас...

— Нет, — произнесла я.

— Да.

— Ни за что.

— Ещё как за что! — подхватил Джеймс со спины.

— Вы похитили меня?! — закричала я. Мими и Эйприл разразились смехом. — Вы серьёзно? Вы, ребят? Правда? Вы же несерьёзно.

— Мы совершенно серьёзно, — заявила Мими. Она выбросила обе руки в воздух. — Двигай в Тихуану или сгинь!

Моё сердце забилось быстрее. Купол библиотеки был уже далеко позади нас, и у меня в груди возникло щемящее чувство, будто Мими всё же говорила серьёзно.

— Мими, — выговорила я медленно. — Нет. Ты не можешь увезти меня в Мексику.

— Назови мне хоть одну причину, почему я не могу этого сделать, — выдала она.

— Мне нужно учиться! — в ближайшем будущем у меня маячат три важных экзамена, и я планировала занять эту неделю, чтобы нагнать материал.

— Самая ужасная причина, какую только можно было придумать. Это же весенние каникулы, Джессика! Ты должна совершать какие-то дикости и безумства, пока ещё учишься в колледже. Выберись наружу. Потеряй контроль. Получай удовольствие.

— Агрх, — я откинулась на сиденье. — Я не хочу получать удовольствие.

— А что ты хочешь делать?

— Прямо сейчас? Я хочу читать книги.

— Нет! Боги, Джессика, ты такая ханжа!

Мими схватила с моих колен Киндл и бросила его на заднее сидение.

— Эй! Отдай!

— Ни за что, брейниак, — отрезала Мими. (прим. пер.: Брейниак — очень умный человек).

Я закрутилась на месте, но Джеймс уже подобрал электронную книжку.

— «Похищенная Разбойником-Принцем»? Вот, что нравится девчонкам?

— Отдай! — заверещала я.

— О Боже, ты серьёзно? — произнесла Эйприл, выхватив Киндл у своего парня и прокрутив мой список для чтения. Лицо охватило жаром.

— Эйприл, не надо!

— У тебя на этой штуковине любовные романы?! — залилась смехом Мими. Я сконфуженно застонала, пока Эйприл продолжила читать вслух:

— «Пиратская Пленница». «Взятая Плохим Мальчиком». Не могу поверить в то, что ты читаешь такую чепуху!

Я бы перескочила на заднее сидение, если бы мы не ехали по шоссе. Как бы то ни было, я спрятала лицо в ладонях. Мои соседки по комнате никогда мне этого не забудут.

— Так, вот о чём фантазирует Джессика, а? — поинтересовался Джеймс. Он ткнул меня с заднего сидения. — Эй, если ты любительница плохишей, у меня есть друг...

— Хватит! Боже мой, остановитесь! Я сейчас умру от стыда, — забормотала я.

— Я хочу услышать всё о фантазиях Джессики, — заявила Мими. — Какая твоя любимая?

— Пожалуйста, перестань.

— Никогда бы не догадалась, что тебе может нравиться такая ерунда, — заключила Эйприл, всё ещё прокручивая мой Киндл. — Мне думалось, что ты грезишь о... каком-нибудь парнишке, чистильщике бассейнов, который сидел бы рядом с тобой и читал учебники по анатомии весь день напролёт.

— О-о-о-о-о-ох, — застонала я. — Прошу тебя, остановись. Разверни машину. И отвези меня домой, чтобы я могла сброситься с крыши.

— Не переживай, Джессика, — успокоила Мими, гладя меня по спине. — Как только мы зальём в тебя пару коктейлей «Маргарита», с тобой всё станет просто замечательно.

У меня зазвонил телефон. Я опустила взгляд на экран.

— О Боже, — выдавила я, кровь отхлынула от моего лица.

— Что? — Эйприл высунула голову в переднюю часть автомобиля.

— Это моя мама.

— Ой-ой.

— Ну и что? — осведомилась Мими.

— Мама Джессики невменяемая, — ответила Эйприл.

— Она не невменяемая, — возразила я, чувствуя себя странно, защищая её. — Просто немного властолюбивая.

— Она названивает тебе каждое утро во время экзаменов, чтобы убедиться, что ты не опоздала ни на какой тест.

— Она оберегает!

Телефон продолжал жужжать в моей руке.

— Разве ты не собираешься ответить?

— Я ни за что не скажу ей, что еду в Мексику. У неё же крыша поедет!

— Дай сюда.

Мими вырвала телефон из моих рук.

— Мими! Прекрати! — взвизгнула я и вытянулась под ремнём безопасности, попытавшись выхватить у неё телефон. Мими отклонилась к окну и ответила на вызов.

— Алло? — она подняла руку, показывая мне заткнуться. Я замолчала, лишь бы она вернула руки обратно на руль.

— Здравствуйте, миссис Квейл. Нет, это Мими. Одна из соседок Джессики.

Я умирала изнутри, сжимая свои коленки, чтобы не поддаться соблазну открыть дверь и выброситься на дорогу. Моя мама убьёт меня, если узнает, что я собралась в путешествие, не сказав ей ни слова. Мими ухмыльнулась мне, вжав ногти в руль.

— Да, я понимаю. Она очень занята учёбой, поэтому ей пришлось попросить меня забрать её телефон, чтобы она не отвлекалась. Если это срочно, я могу сказать ей...

Эйприл и Джеймс на заднем сидении задыхались от сдерживаемого смеха. Я оглянулась на них.

— Нет? Ладно. Хотите, я скажу ей, чтобы она вам перезвонила? Она прозанимается весь остаток дня, но должна вернуться из библиотеки к полуночи.

Эйприл фыркнула, и Джеймс шлёпнул её по плечу, чтобы она замолчала.

— Замечательно. Спасибо, миссис Квейл!

Мими прервала вызов и бросила телефон обратно ко мне на колени.

— Что она сказала? — спросила я.

— Она сказала, что очень гордится тем, что ты избегаешь развлечений во время занятий, — сообщила Мими, делая серьёзное лицо.

— Ты солгала ей, — проговорила я, пялясь на телефон.

— Ну да.

— Ты... ты солгала ей, — мне следовало признать, что раньше я никогда не додумывалась обмануть маму.

— А что ты хотела, чтобы я сделала? Сказала, что мы едем в Тихуану, чтобы хлопнуть столько «Маргариты», сколько сможем?

— Я... нет... но, что если что-нибудь случится? Она же с ума сойдет, если не будет знать, где я!

Эйприл на заднем сидении зашлась громким смехом.

— Где ты? — произнесла Мими. — Ты в библиотеке. Занимаешься, чтобы сдать тесты. Как ты и хотела. Или ты хочешь, чтобы я перезвонила ей и сказала, что ты занята чтением «Связанной Мерзавцем Герцогом»? — её глаза сверкали лукавым блеском, и я не сомневалась ни на секунду, что она бы так и поступила.

— Нет! Но...

— Давай же, Джесс, — подначивала Эйприл. — Мы вернёмся через пару дней. Ты можешь позвонить ей завтра, если захочешь.

— Ладно, — сдалась я, вздыхая и глядя на телефон. Мне казалось, что я делаю что-то очень, очень неправильное. Но опять же, это, наверное, и было частью веселья.

Верно?

Глава 3.

Вейл

Я зашёл в аэропорт Лос-Анджелеса, следуя за молодым парнем в костюме. Он выглядел ещё более нервным, чем Дэн, когда мы рассказывали ему об убийствах. Мне стало интересно, рассказал ли ему обо мне Тэн.

Костюм провёл меня через аэропорт и мимо одной из охраняемых дверей в небольшой офис. В нём были два кресла и выцветший стол.

Это здесь Тэн предпочёл встретиться со мной? Понятно.

— Подожди здесь, — взволновано сказал парень. Он вышел из кабинета и закрыл за мной дверь.

— Ненавижу ждать, — буркнул я, ни к кому не обращаясь. Я успел сделать несколько шагов вперёд и назад, прежде чем стены кабинета мне наскучили. Боже, Тэн — это что-то с чем-то. Заставил меня прийти сюда посреди бранча, чтобы теперь я ждал его жалкую задницу? Ему же будет лучше, если это будет хорошее задание.

Я сел в кресло и запустил руку в карман. Осталась половина косячка. Я поджёг его, как раз когда услышал, как позади меня открывается дверь. В кабинет зашёл Тэн, кривля лицо в облаке дыма, который я выпустил в потолок.

— Это травка? — поинтересовался Тэн.

— Может быть.

Тэн опустился за стол. Он стал более крепким с тех пор, как я видел его в последний раз, к тому же остриг свою непокорную копну волос. Может, он познакомился с девушкой.