— Молодец. Хитро, — с видом: «ладно, ладно, я тебе это припомню» многострадальную салфетку разорвали в мелкие клочья и посыпали ему на голову.

В долгу, конечно же, она не осталась. На следующее утро Матвей обнаружил, что все до единого женские контакты в его телефоне были удалены. Даже важные, даже номер мамы. Но и он получил желаемое. Сообщение он всё же прочитал.

«Бро, есть дело на миллион. Можешь раздобыть контакты своей подружки? Позарез надо», писал Филипп.

Мда. И вот надо было устраивать сыр-бор на пустом месте? Кто они после этого?


— Филипп опять пишет, — кроша слоённой булочкой на кожаную белую юбку, в которой было трудно стоять и ещё сложнее сидеть, проинформировала Пылаева, одним большим пальцем набирая на экране смартфона очередное смс в ватцапе.

— Что ему нужно? — Дина довольно зарделась, подкрашивая губы и разглядывая своё отражение в маленьком зеркальце пудреницы.

— Полагаю, что ты. Ага, — ликующе заметила Пелька. — Покраснела.

Пудреницу с хлопком закрыли.

— Чушь.

— Да нет. Покраснела, — усмехнулся Матвей, но заметив сузившиеся зрачки сестры, поспешно дал заднюю. — Ну или с румянами просто переборщила.

— Фил хороший, — встала на защиту друга Нелли. — Добрый. Романтичный. Надёжный.

— Тогда почему у него до сих пор никого нет?

— Ну… ему катастрофически не везёт почему-то. Последняя оказалась с приветом. Знаешь, что ему предложила? Секс на кладбище. А до этого была вроде милая и тихая, но потом обнаружилось, что она тайком психиатра посещала. Неконтроллируемая агрессия. Была ещё одна с БДСМными наклонностями. И ещё одна, уже давно: дура дурой. Три плюс пять у неё было десять.

— А, ну тогда понятно почему он на Динку запал, — хмыкнул Тимур.

— Это на что намёк? — напряглась Кудряшка.

— На то, что тебе и плётка не нужна. Обычного веника хватит, — поддакнул братец.

— Ой, ты то чего ржёшь? — осадили его. — Сам как-будто одуванчик себе нашел. Или кусаться — это у вас вместо прилюдий?

Бондарев не ответил, лишь с вызовом поморщил нос, выражая всё своё негодование, и приспустил рукав свитера, пряча след от отпечатков зубов. Хороший такой, добротный. По нему без проблем бы сделало слепок.

— Я, если честно, по первой думала, что вы типа мутите, — Пылаева вопросительно стрельнула глазами на Дину и Тимура.

Те переглянулись, брезгливо поморщившись.

— Фу, — Кудряшку аж передернуло. — Я его знаю с горшка, он мне как второй брат. Мы ж не Ланнистеры, в конце концов.

В дверном проёме комнаты-релаксации показалась блондинистая женская макушка.

— У нас всё готово, — продекларировала она.

— Да, идём.

Сегодня, в первых числах декабря, группа «Ящик Пандоры» давала мини-концерт в прямом эфире известного радио. И Нелли потащили с собой. Как её уговорили на эту авантюру, по правде говоря, она не понимала до сих пор. Просто устала уже сопротивляться, так как конец месяца вышел у неё на редкость загруженым.

По выходным Пылаеву нещадно гоняли с собой по всем студиям, где к новенькой, свалившейся на голову добавочным геморроем, тщательно присматривались, проверяли, вслушивались и знакомили с менеджерами, шменеджерами, агентами, лично продюсером и кем-то там ещё. Память уже не впитывала столько полученной информации.

На буднях же всё её свободное время занимали генеральные репетиции, порой продолжающиеся до темноты, так как день икс стремительно приближался. Лайтовые кривляния закончились, началось жёсткое мочилово: вечные проблемы с двигательным механизмом декораций, сбои аппаратуры с музыкальными спецэффектами и костюмы.

Ох, это оказался самый большой ад: попробуй станцуй в дурацких пышных юбках то, что без проблем удавалось в джинсах! Никитич злился, ругался, и как заведённый только успевал повторять: "заново! Заново! Заново!" Запах коньяка от чудаковатого преподавателя усиливался, а нервы у творческой натуры истончались. Бедные же студенты медленно начинали заикаться.

Сумбурные дни компенсировались расслабляющими умиротворёнными вечерами. И ночами. Иногда все четверо (вот же образовалась компашка) устраивали массовый просмотр кино за попкорном. Всё равно кровати давно были снова сдвинуты и завалены подушками и пледами.

Но чаще всё же Нелли и Матвей проводили время уединённо: разговаривая, обнимаясь, делая домашку и работая над дебютной для будущей звезды песни. Которая писалась в прямом смысле слова под одеялом, в разгар страсти и опьяняющих эмоций.

Это было так забавно: вроде вот-вот, желание уже достигает пика, жаркие поцелуи распаляют до предела, и тут кто-то из них подскакивает со словами: о, а как тебе такая строчка? Следом смех и снова поцелуи. Часто после такого рифма напрочь забывалась, приходилось потом упорно нащупывать нужные ниточки, но это… Это было какое-то волшебное единение души и тела.

И теперь вот плод их… любви упорных трудов, неоднократного редактирования, репетирования и доведедения до ума должен открывать вечер. Волнительно. Очень волнительно, но как-то по-хорошему. Как в ночь на первое января, когда маленькой ты знаешь, что утром под ёлкой тебя непременно будет ждать подарок от Деда Мороза.

Настройка инструментов, проверка звука и вступление Бондарева дало невидимую отмашку. Отступать поздно.


Горячее дыхание,

Малиновые сны.

Назад уже не тянет,

Там сожжены мосты.


Теперь же наши тени

В единое сплелись.

Всего одно касание,

Ты мне принадлежишь.


Общий припев басах, а затем её соло. Живое. Громкое. Личное. Можно сказать интимное. И его сейчас услышат сотни людей. Сотни и сотни. Или даже тысячи…


Стёртая помада,

Раздетая весна.

Согрей меня дыханием,

Чтоб я ожила.


Игра на твоих чувствах

Меня так завела.

Теряешься в сомнениях,

Но я теперь твоя.


Удивительно, но Нелли не паниковала. Петь сейчас перед камерами оказалось проще, чем стоять тогда в зале. Может, это из-за того, что она не видела потенциальных слушателей, а может, благодаря Матвею, который находился рядом. Его незримая поддержка окрыляла. Он обладал редкой способностью очень тонко чувствовать музыку и сразу замечал моменты, когда Пелька начинала с непривычки провисать, тут же приходя на помощь. С ним ей было ничего не страшно. Хоть прямо сейчас отправляйся покорять Олимпийский. А вот остаться в одиночестве, наедине со зрителями… готова ли она к такому?

Трек завершился, операторы дали знак: "снято". Пока радиоэфир перекрывался короткой заставкой, группа быстренько перешла в другую часть просторной светлой студии с толстыми звукоизолирующими стенами, украшенными неоновой подсветкой. Многочисленные мониторы и огромный стол непонятной формы со сложным нагромождением аппаратуры ждал их вместе с популярным радиоведущим.

— Ваш успех многим не дает покоя, — бойко вещал в микрофон молодой парень в наушниках. — Всего за год вы стали одной из самых востребованных рок-нрупп. Наверное, именно из-за выбранного направления, так как сейчас на пике популярности совсем другие жанры. Сколько, напомните, ваших синглов получили платиновый статус?

Как негласный лидер практически на все вопросы отвечал Матвей.

— Четыре.

— И один бриллиантовый?

— Да, — Бондарев строго цыкнул на Нелли, которая забила на эфир и опять закопалась в телефоне.

— Что? — отмахнулась та. Её же всё равно никто ни о чём не спрашивает. — Я отвечаю Филу. Это важно.

— Я тебя сейчас придушу твоими же косичками.

— Иди нахрен.

— Мы в прямом эфире.

— Вот в прямом эфире и иди нахрен.

— Расскажите о вашей спутнице, — тут же активно переключился на интересную тему диджей. — Я очень удивился, когда мне сообщили о добавочном госте. Новый хит, я уверен, сорвёт все чаты своей чувственностью, которую вы так ловко закручиваете в привычной динамике. А что дальше? Нисколько не сомневаюсь, вашу протеже ждёт успех в музыкальной индустрии, но Матвей… У меня тут помечено, что ты планировал сделать какое-то заявление? Это так?

— Да, — тот переглянулся с остальными членами группы, не сдерживая лукавую улыбку. — Нелли сегодня здесь не просто так. Недавно прозвучавшей песней мы с ребятами хотели официально представить нового члена нашей группы.

Телефон выскочил из рук Пылаевой, приглушённо стукнулся углом об стол и упал куда-то под ноги, в нагромождение многочисленных переходников, розеток и проводов. Кого-кого он хотел представить?


Матвей нагнал Нелли в пустом коридоре, эхом распространяющим шаги и голоса в самые дальние закоулки зданиям благодаря кафельному полу и высокому потолку.

— Да ну стой ты!

Пылаева, вылетевшая из студии пулей, наплевав на эфир, яростно обернулась к нему.

— Это прикол??

— Ты как-то слишком остро на всё реагируешь, не?

— Остро? — колко передразнила та. — А что мне делать? Прыгать от счастья? В ладошки хлопать?

— Но ты же сама не против. Ты ведь говорила недавно.

Пелька сердито скрестила руки на груди. Спору нет, несколько дней назад Дина, во время очередного прогона трека, пошутила, что она неплохо вписывается в их коллектив. Мол, а чего бы ей в нём и не остаться, нафиг эту сольную карьеру! Нелли тогда посмеялась, но не могла не признать, что в группе чувствовала себя реально уверенней.

— Одно дело, что я сказала. Другое, решать за меня!

— Я просто хотел сделать тебе приятное.

— Сделал. Спасибо!

— Мы вас ждём, — поторопила Бондарева вынырнувшая из-за двери ассистентка. — Музыкальная пауза затягивается.

— Да. Иди, — отмахнулась Пылаева. — Придумывай отмазку: язык у тебя подвешен, как-нибудь выкрутишься. Типа ха-ха, прикол для первого апреля, что, повелись?

— Не дури, — попробовал образумить её Матвей. — Понимаю, сейчас ты на эмоциях, но не руби с плеча.

— Знаешь, вот как раз эмоций и нет. Я спокойна. Просто разочарована. Не люблю, когда навязывают свои правила. Вероятно, ты хочешь сделать как лучше, пытаешься дать мне всё… это, — она обвела руками коридор, но было понятно, что имеет в виду другое: музыку, сцену, известность. — Но может позволишь мне самой выбирать?

— Если тебя не подталкивать, ты вообще ничего не будешь делать.

А вот это звучало обидно.

— Намёк на то, что я ленивая?

— Намёк на то, что ты трусиха. Как бы не старалась доказать обратное. Признай это.

Нелли сухо поджала губы, отводя глаза и разглядывая мигающие потолочные лампы. Удар попал в цель.

— И это даёт тебе право командовать?

— Я не командую! — вспылил собеседник. — Просто… просто…

— Просто любишь держать всё под контролем. Да, я поняла.

— Просто не привык потакать слабостям. В отличие от некоторых твоих «друзей», — слово взяли в кавычки пальцами, понятно кого намекая.

— Потакать слабостям? Это что ещё должно значить?

— Так и понимай. Ты привыкла, что Макс и пожалеет, и по головке погладит. Его бездействиями ты столько времени и развлекала пьяную толпу. Давно уже было пора вытащить тебя оттуда.

Вот где аукаются многочасовые разговоры в полумраке комнаты. Порой лучше вообще ничего никому не рассказывать.

— Прекрасно. То есть моё мнение теперь не учитывается в принципе? Не думал, что мне нравилось развлекать ту пьяную толпу? Что меня это устраивало? И как, позволь спросить, мы переключились на Макса? Он тут вообще при чём?

— Да просто ты для него маленькая всего боящаяся девочка. И, кажется, ты сама начала в это верить. Но пора понять, что одна неудача — не приговор. Если бы я в своё время не рискнул, сейчас бы мы с тобой тут не стояли. Не нужно бояться действия. Стоит бояться бездействия.

— Ну вот и действуй дальше. А я пас, — хмуро бросила ему Пылаева, разворачиваясь и уходя.

Догонять её повторно Матвей уже не стал. Его опять позвали, в этот раз настойчивее, с применением вежливой агрессии, и он вернулся в студию. Эфир ждал. С Пелькой сейчас всё равно было бессмысленно разговаривать. Любое слово она будет воспринимать в штыки из принципа и врождённой вредности. Ей нужно остыть.

Бондарев знал, что прав. Как и знал, что крутой нрав не даст признать это той без боя. Да, где-то он, возможно, и перегнул палку, излишне давя, но виноватым себя не считал. За него с этой задачей прекрасно справлялась Нелли. Она злилась, а злясь, отказывалась признать то, что и сама знала — она действительно трусиха. Ей всегда было проще ничего не делать, чем попытаться, а потом с треском облажаться.