— Попытка извиниться. Ты права, я перегнул палку с самоуправством, — Матвей, конечно, так не считал, но Дина посоветовала сказать именно так, чтобы ссора не затянулась на неопределённый срок. Маленькая ложь во имя душевного равновесия обеих сторон. Хорошо иметь под боком мудрого человека. Особенно, когда сам редкостный балбес и полный профан в любовных делах.

— И что, будешь каждый раз покупать украшение, когда заиграешься с диктаторскими замашками? — со смешком покачала головой Нелли.

— Почему нет? Такими темпами, думаю, в течение полугода успеем поменять всю твою чешскую бижутерию на драгоценные металлы.

Пылаева, чувствуя неконтролируемый прилив нежности, подлезла к нему под бочок, свернувшись калачиком и прижавшись как можно ближе.

— Я тоже была не права. Прости за истерику. Я себя не контролирую в такие моменты. Чувствую, что заговариваюсь, что надо заткнуться, но остановиться не могу…

— Правильно ли я понимаю, что ты всё же подумаешь над моим предложением? Скажи, что подумаешь, а то я так и не дал опровержения. Ай, — его с чувством укусили. — Ну а что? Дать задний ход никогда не поздно.

— Почему для тебя это так важно?

— Мне просто пришло в голову, что если всё сложится, мы будем в постоянных разъездах. А я не верю в отношения на расстоянии.

— Ага. А так я всегда буду под наблюдением, да?

— Так ты всегда будешь рядом. Так что? Подумаешь?

— Хорошо. Подумаю.

Такая покорность Матвею не понравилась. Он ожидал, по меньшей мере, продолжения утренней дискуссии. Возможно даже с последующей новой ссорой. А тут аж за километр подвохом разило.

— Ты какая-то тихая. Соглашаешься со всем. Не заболела?

Да если бы!

— Не думаю.

— Эй, да что такое? — Бондарев извернулся так, что оказался над ней.

Нелли несколько секунд смотрела на него в слабом свете настольной лампы. Смотрела и собиралась с духом, чтобы признаться. Самой прочувствовав на личном опыте, она ненавидела ложь в любом её проявлении. И вот она смотрела на то, с каким беспокойством, с какой нежностью он разглядывал её… и не могла проронить ни слова. Страх не увидеть больше этого взгляда отключал здравый рассудок.

— Я люблю тебя, — вместо этого вырвалось из неё. Слова уже прилетели к адресату, а она только-только постигала их смысл и понимала, что да. Любит. И теперь боится потерять.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Усталость Матвея как рукой сняло. Довольный, как нашкодивший кот, стыривший припрятанную заначку с валерьянкой, он разве что не светился. Горячие поцелуи, согревающие ласки и тонны нежности, перемешанной с разгорающимся желанием последовали незамедлительно. И вроде бы всё было хорошо, у них и вообще, однако следующие пару дней Бондарева не оставляло ощущение, что что-то всё-таки не так.

Он нестолько видел, сколько чувствовал на интуитивном уровне, как, несмотря на привычную несерьезность весёлых хвостиков, радужных тряпок и заразительного смеха, её что-то гложет, но достучаться не мог. Ему открываться она не хотела. Не придумав ничего лучше, Матвей заслал в сердце логова проверенного шпиона.

Дина была прирождённый хамелеоном. Она умело подобралась издалека, придумывала гениальные по своей простоте уловки, пока в какой-то момент не оказалась в своей почти что уже бывшей комнате. Пока Нелли допечатывала эссе по зарубежной литературе, Кудряшка смывала ногти. Именно под предлогом, что у неё закончился ацетон, она, собственно, и вышла на финальную стадию установления контакта с "целью".

— Мы можем считаться подругами? — лежа на животе и болтая одетыми в полосатые носочки с консолей ногами спросила как бы невзначай она.

На неё озадачено подняли голову.

— Не знаю. Можем?

— Ну… если ты будешь встречаться с моим братом, то опасность, что я уведу твоего парня автоматически сводится к нулю.

Пылаева усмехнулась.

— Это аргумент.

— Вот и я том же. Это к чему я всё… На самом деле, меня Мотя подослал. Видит, что что-то с тобой неладное. Вот и попросил выяснить.

— Спасибо за честность.

— Да дело не в честности. За последние пять минут ты получила восемь сообщений и ни на одно не ответила. Я вижу, ты расстроена. Всем порой нужно поговорить, и, если что, я готова выслушать. Даю слово, брату ничего не скажу. Женская солидарность важнее кровных уз.

Пелька, подвиснув на какое-то время в нерешительности, громко захлопнула крышку ноутбука, забыв нажать сохранение в текстовом файле. Ей действительно нужно было выговориться. Случившееся разрывало её и сводилось с ума. В другое время она бы давно уже пошла к Майеру, вот только в сложившейся ситуации обсуждать приходилось именно его.

— В воскресенье, когда я от вас ушла… — начала она.

— Сбежала, — вежливо поправила её Дина.

— Да, — согласилась та. — Сбежала. В общем, в тот день я виделись с Максом. И мы…

Собеседница, почувствовав заминку, напряглась.

— О, нет! Только не говори, что вы переспали!

— Нет! Господи, нет! — ужаснулась Пылаева. — Просто поцеловались. Всего один поцелуй, после чего я дала дёру.

— Ох, слава богу, — с облегчением выдохнула Кудряшка. — Прости, но если бы вы того… я бы не смогла об этом молчать. А кто стал инициатором… этого?

— Не я, клянусь. Но я и не оттолкнула… В смысле, оттолкнула, но слишком поздно. Непозволительно поздно.

— Ну тогда это ерунда. Неприятно, да. Но не до такой степени страшно, чтобы изводить себя.

— Не до такой степени? — по сложившимся на лбу Нелли складками стало понятно, что Дина сморозила очевидную чушь. — Страшно, что, пускай всего на доли секунд, мне хотелось этого. Хотелось попробовать, как это будет. Именно с ним. Это мерзко. Такая тихая подлость ничем не лучше той, что делали Ника с Артёмом.

— Нет. Тут совсем другое, — со всей серьёзностью отрицательно замотали кудряшками. — Совсем другое, потому что ты понимаешь это. Видишь разницу. Чувствуешь угрызения совести. В отличие от них.

— Думаешь, они не чувствовали? Думаешь, по первой им не было стыдно? — очередное сообщение. Нелли погасила экран, даже не прочитав.

— Блондин?

— Да. Уже оборвал телефон.

— Чего хочет?

— Чтобы я спустилась к нему. Он сейчас внизу.

— А чего хочешь ты?

— Точно не устраивать выяснение отношений. Не сейчас… — вздохнула она, потирая занывшую переносицы. — Так что ты скажешь брату?

— А ты собираешься ему всё рассказывать?

— Собираюсь, но пока не представляю, как…

— Тогда просто скажу, что мне повезло с совестливой снохой, — засмелась Дина, ободряюще похлопав её по коленке. — Нет, правда. Несмотря на тараканов, которых ты периодически спускаешь с поводка пошалить, ты лучше многих, кого я знаю. Ты честная. Не лицемеришь. И ты не сука. А это уже по определению делает тебя вменяемым человеком, с которым можно нормально поговорить… Или устроить маникюрный салон… Можешь помочь накрасить правую руку? — невинно похлопала глазками Кудряшка. — Она вечно у меня через одно место получается.

Конечно, в просьбе не отказали. И на следующие четверть часа в комнате действительно воцарился мини-филиал "салона красоты".

— Так что у вас с Филиппом? — скорчившись в три погибели и старательно выкрашивая полоски для френча на миниатюрных ноготках поинтересовалась Пылаева.

С ума сойти. Последний раз она занималась с кем-то из девчонок такой вот невинной бабской ерундой… очень давно. Очень-очень. Поразительно, как ей этого не хватало. Мужское общество — это круто, но порой девочкам нужны девочки. Многие моменты парни, как бы не старались, просто не смогли бы понять в силу натуры и характера.

— Не знаю, — пожала плечами Дина. — Он зовёт на свидание. Активно зовёт. Но я пока держу оппозицию.

— Почему? Он тебе не понравился?

— Да не… Он симпатичный, но… Я не знаю. Уж на что-что, но на отношения у меня сейчас точно нет времени. Мы и так зашиваемся.

— Тем лучше. Фил тоже вечно в разъездах. Он работает в какой-то крупной автомобильной фирме, часто мотается по городам, перегоняет тачки.

Дина заинтересовано вскинула голову.

— Он не занимается боксом?

— Нет. Единственный из всей компашки.

Кудряшка довольно выпрямилась, дуя на не успевший подсохнуть лак.

— Ты только что облегчила мне задачу!!! Прости, ничего не имею против твоих друзей, но мне бы не хотелось иметь парня с отбитым мозгом и неполным комплектом зубов. Да и честно говоря, я всегда считала представителей данной профессии агрессивными тормозами.

— Да какие уж обиды, — хмыкнула Пылаева. — Я по первой тоже так думала.

— А сейчас?

— А сейчас понимаю, что все люди разные.

— А твой Макс… он тебе… ну… нравится?

— Сложно сказать. Одно время нравился. А потом… а потом он просто был. Рядом. Я считала его другом, вот только друзьями мы, как обнаружилось, никогда и не были.

— Как-то всё запутано, не находишь?

— Ты так думаешь? — ехидно переспросили её. — А я и не знала! Ещё и эта ваша затея с группой…

— Хочешь открою секрет? — Дина заговорщицки прищурилась. — Идею позвать тебя к нам подкинула я. Сначала в шутку, потом всерьёз. Из меня солистка не ахти себе, голосом обделили при распределении талантов, только и могу подвывать сзади, зато ты отлично впишешься.

Собеседнице строго пригрозили.

— Не дави.

— Даже не думала, — примирительно вскинула руки Кудряшка. — Всего лишь мотивирую… — её телефон, валяющийся поверх одеяла в смешном резиновом чехле с заячьими ушками, моргнул, оповещая о сообщении от Тимура. Лицо Дины в секунду переменилось, превратившись из легкомысленного в не на шутку перепуганное. Она резко подорвалась с места, снося собой косметичку с лаками. — Бежим вниз, срочно!

— В чём дело? — не поняла Пелька.

— Матвей с твоим блондином сцепились в холле.


Когда девчонки, ломая ноги на лестничных ступенях, добрались до нужного места, накал страстей успел уже сойти. На шум и крики собравшейся возбуждённой толпы, оцепившей дерущихся, вышел директор и быстренько разнял увлёкшихся драчунов. Пылаева с трудом протиснулась через тесное кольцо спин. Стоят, хихикают, обсуждают, спасибо пальцем не тыкают. Мерзкое зрелище. Обезьяны в зоопарке и то больше люди, чем эти крысы.

Матвею досталось. Из носа кровь, рот тоже полон крови, несколько царапин, скула сизовеет, футболка порвана на горловине. Максиму, несмотря на опыт и явное физическое превосходство, тоже перепало: с разбитого виска по лицу стекала тонкая струйка крови. И ещё, кажется, челюсть оказалась задета. Во всяком случае он за неё нет-нет, но держался, будто проверяя.

Коту и Тимуру, единственным, кто из всех присутствующих пытался их разнять, так же досталось: одному в глаз, другому по пальцам. По ходу, на них тупо наступили, пока сцепившиеся катались по полу и собирали всю уличную грязь напополам с тумаками.

— Всё разошлись по своим комнатам! Немедленно! — звучно рыкнул директор: сурового вида дядечка с усами-щеточкой и плешиной, скрывающейся зачесанными наискосок трёмя волосинками. — Вы, — грозный перст указал на Майера. — Немедленно покиньте территорию учебного заведения. А вы, — это уже относилось к Бондареву. — В медицинское крыло, а оттуда прямым рейсом в мой кабинет. Писать объяснительную.

Многолюдный холл завозился, неохотно разбредаясь по неинтересным вечерним делам. Нелли, бледная как мел, подбежала к Матвею, обнимая его лицо руками и разворачивая к себе.

— Очень больно? — она хотела было подтереть кровь над верхней губой, но её, перехватив за запястья, вежливо отстранили.

— Нормально, — покачал головой он, самостоятельно вытираясь тыльной стороной ладони. Вернее, лишь размазывая всё ещё больше.

— Пойдём в медпункт, — попытку взять его под руку так же отклонили. Пылаева застыла, как полная дура: тянущаяся к нему, и отвергнутая, прячущая дрожь в губах прижатыми к подбородку кулаками.

— Иди к себе. Я скоро приду.

— Но…

— Иди к себе, говорю! — Бондарев повысил голос совсем немного, но этого хватило, чтобы испугаться. Оказывается, он тоже умеет быть… строгим. И холодным.

— Пошли, — Дина взяла Пельку за руку, настойчиво увлекая обратно в спальный корпус. Она, в отличие от неё, видела, как замешкавшийся в дверях Макс поедает Нелли взглядом. Так, словно только косточки и хочет оставить. От него не укрылось то, как его подруга трепетно тянется к сопернику. Так, как никогда не тянулась к нему. — Идём, идём.

Пылаева практически не сопротивлялась. Отстранённость Матвея настолько выбила её из колеи, что она уже ни на что не обращала внимания и ничего вокруг не замечала. Драка и резкая перемена настроения могла означать одно: можно больше не переживать о том, как рассказать про поцелуй. Бондарев, по всей видимости, и так уже всё знал.