— Мы были очень близки. Мне жаль, что судьба преподнесла столько сюрпризов.

— В жизни все всегда происходит неожиданно, и в этом ее прелесть. Не надо сожалеть о том, чего не изменишь. Надо радоваться тому, что есть.

В этот момент вошла сияющая гордостью Соледад, которая радовалась, что может снова побаловать свою молодую хозяйку ее любимым банановым десертом.

— Ты кудесница, Соледад, — сказала София, пытаясь подластиться к верной служанке. — Не знаю, как я жила без тебя целых двадцать три года.

— Сеньорита София, вам больше не придется идти на такие жертвы.

— Сколько ты собираешься еще пробыть здесь? — спросил Рафаэль, не дожидаясь, когда ему предложат десерт, и щедро угощаясь им.

— Я не знаю, — ответила София.

— Любовь моя, она ведь только приехала, а ты уже спрашиваешь об отъезде, — с мягкой укоризной произнесла Жасмин.

— Ты должна остаться с нами как можно дольше, — вмешался Пако. — Это твой дом, София, ты принадлежишь Санта-Каталине.

— Я с тобой согласен, папа. Я сказал ей, что она может привезти сюда и детей, и мужа.

— Рафа, но ты же знаешь, что это невозможно. Что здесь будет делать Давид? — с искренним изумлением воскликнула София.

— Дело не в этом. Ты же не можешь исчезнуть на годы, потом появиться на несколько дней и снова пропасть!

София взглянула на мать, сидевшую напротив. Анна перехватила ее взгляд. Софии было интересно узнать, что занимает ее мысли, но, в отличие от отца, Анна ничем не выдала своего настроения.

— Я польщена. Правда, — обронила она и принялась за десерт.

— Августин уехал в Америку. Я не знаю, но в наше время было принято держаться друг друга. А сейчас молодежь... — И Пако покачал убеленной сединами головой.

— В твои дни, папа, ничего не оставалось делать, как только держаться друг друга. Никто не знал, что будет с семьей, ведь людей могли выкрасть прямо на улице. — Рафаэль вспомнил о том, что случилось с Фернандо.

— Да, времена были тяжелые.

— Я помню, как вы всегда волновались за нас, когда мы были детьми, каждый час проверяя, где мы находимся, — добавил Рафаэль.

— Действительно, дети исчезали очень часто. Поэтому вы задавали нам работы, особенно София, которая любила надолго пропадать где-то вместе с Санти и с нашей дорогой Марией, — включилась в разговор Анна.

— Что изменилось? — спросил Рафаэль, и София не знала, говорит ли он о настоящем или о прошлом.

— Мама, ты чересчур волновалась, и я считала, что ты перегибаешь палку, — сказала София.

— Нет, София, ты считала, что я специально порчу тебе настроение, но это было не так. С тобой у нас всегда было полно хлопот.

Она говорила строгим тоном, хотя и старалась, чтобы в ее голосе не прорывалась горечь.

— Мама, мне очень жаль, — обронила София, сама удивившись тому, что говорит искренне.

Она никогда раньше не смотрела на себя со стороны, но теперь, когда сама стала матерью, могла понять мотивы некоторых поступков Анны. Она взглянула на нее через стол, и ей стало грустно.

В тот вечер София отправилась спать довольно рано, оставив родителей сидеть на террасе. Их лица освещал мерцающий свет, а приглушенные голоса звучали вместе со стрекотанием сверчков, нарушая тишину пампы. София направилась через внутренний дворик, освещенный луной, в комнату, украшенную геранями. Она легла, но сон не шел к ней. Ей хотелось увидеть Санти. Она не знала, сколько времени у них в запасе: день или неделя? Но она знала одно: так или иначе ей придется покинуть его. О, неужели у них есть шанс побыть вместе? Разве после перенесенных испытаний они не заслужили этого? Она не знала ответа, и это приводило ее в отчаяние.

Наконец она встала, раздраженно сбросив простыни. Ей необходимо было увидеть Санти. Ей надо было знать, чем закончатся их отношения теперь, когда они снова обрели друг друга. Она выскользнула в ночь, одетая только в одну ночную сорочку. Светила полная луна. София перебиралась от одной тени к другой, и ее босые ноги омывало росой. Она понятия не имела, как найти Санти, не могла же она разбудить его и не потревожить Клаудию.

Перед домом София задумалась. Потом двинулась вдоль стены, заглядывая в окна и пытаясь понять, где находится спальня Санти. В отличие от их дома, дом Чикиты был одноэтажным, так что Софии не пришлось карабкаться по лестницам, цепляясь за уступы. Большая часть окон была прикрыта ставнями, а она совсем забыла о том, как аргентинцы любят ставни. Сквозь них мало что можно было увидеть, а тем более понять, где чья комната. София прошла к террасе и остановилась, обдумывая дальнейший план действий, как вдруг ее внимание привлек мерцающий огонек. Кто-то курил у дома.

— Я бросил эту привычку много лет назад, — раздался голос.

— Санти! Что ты здесь делаешь? — с облегчением выдохнула она.

— Вообще-то это мой дом, и это я тебя должен спросить, что ты здесь делаешь?

— Я пришла, чтобы увидеть тебя, — громко прошептала она, на цыпочках проходя к нему и присаживаясь на скамейку.

— Ты сумасшедшая, — усмехнулся он. — Но именно за это я тебя и люблю.

— Я не могла уснуть.

— Я тоже.

— Что же нам делать?

— Не знаю.

Он вздохнул и потушил сигарету. Притянув Софию к себе, он прижался к ней небритой щекой.

— Я не могу представить, чтобы мы снова расстались, — пробормотала она.

— Я думал о том же. Мне так жаль, что мы с тобой не убежали много лет назад.

— О, если бы только...

— Нам выпал всего один шанс, но мы не сумели им воспользоваться.

— Не говори так, Санти! Мы хозяева своей судьбы, — сердито прошептала она.

— То, что ты пришла сюда, — это верх безумия, — еще крепче прижимая ее к себе, произнес он. — И я очень надеюсь, что в эту ночь больше никого не будет мучить бессонница.

— Ты же знаешь, что мы всегда чувствовали друг друга.

— И в этом-то и была главная проблема. Даже если мы снова окажемся по разные стороны океана, связь между нами сохранится.

— Сколько у нас времени, Санти? — спросила она с нарочитым спокойствием, не желая показывать, что на самом деле в отчаянии.

— Завтра вечером Клаудия увозит детей в Буэнос-Айрес, — сообщил он.

Она не знала, намеренно ли он не ответил прямо на вопрос.

— Значит, мы проведем это время вместе?

— Ей приходится довольно тяжело.

— Что?

— Ей трудно смириться с тем, что ты так внезапно появилась.

— Она знает о нас? — полюбопытствовала София, втайне желая услышать утвердительный ответ.

— Она знает, что мы когда-то были любовниками. Я ей все рассказал, чтобы она не подумала, что это была какая-то грязная история. Рано или поздно она услышала бы обо всем от других, ведь такой скандал, как этот, трудно удержать в стенах дома. Клаудия заслуживала того, чтобы я был с ней откровенен. Она заполнила пустоту в моей душе, Софи, когда тебя не было. Она сделала меня счастливым в то время, когда я думал, что жизнь моя закончена.

— О чем ты? — медленно вымолвила София, понимая, однако, что он хочет этим сказать.

Санти поцеловал ее в висок, и сердце ее учащенно забилось в груди.

— Не знаю, Софи, я просто не хотел бы причинять ей боль.

— Давай не будем сейчас думать об этом, — храбро проговорила она.

Она верила, что, пока не признано поражение, всегда остается надежда на победу.

— Нам нет необходимости принимать судьбоносное решение прямо сейчас. Давай просто наслаждаться тем, что дарит нам настоящее.

— Да, мы не должны принимать судьбоносных решений, — согласился он.

София не сомневалась, что неопределенность так же мучительна для него, как и для нее.

Когда она вернулась к себе в комнату, уже брезжил рассвет, окрашивая все вокруг в розово-голубые тона. Она решила не думать о будущем, ибо слишком боялась неизбежной разлуки.

София проснулась очень поздно, но на этот раз точно знала, что находится в родном доме. Она надела короткий сарафан и бодрым шагом направилась к террасе. Беспощадное аргентинское солнце палило немилосердно. Она вспомнила, как проводила большую часть таких дней у бассейна, наслаждаясь жарой. Как ей не хватало такой погоды в Англии! Прошло время, и она почти забыла, каким бескрайним бывает прозрачное синее небо.

Рафаэль и Жасмин читали, когда София вышла им навстречу. Анна и Пако сидели под зонтиками. Дети лежали на солнышке и занимались рисованием. Она бы тоже так жила, если бы вернулась тогда? Могли бы они с Санти расчитывать на совместное будущее на родине? Ее мысли вернулись к малышу Сантьягито. Она тут же ощутила острое желание обнять и его, и двух своих дочерей. Где сейчас был ее сын? Ему сейчас исполнилось двадцать три года, и он был уже не юношей, а молодым человеком. Он ни за что не узнал бы ее, даже если бы произошло чудо, и она встретила своего сына. Они были чужими, незнакомыми людьми.

Заглушая боль, она поздоровалась с семьей и села за стол. Вскоре Соледад принесла чай, тост и сыр. София заметила, что Жасмин держит малышку у груди, прикрыв ее красивой белой шалью. Ребенок спал, и Жасмин спокойно читала. Если бы София умела, то нарисовала бы Жасмин — прекрасную и полную достоинства, назвав картину «Мать и дитя».

Посидев немного с родителями, с братом и его женой, София ощутила горячее желание увидеть Санти. Она с нетерпением ждала вечера, когда Клаудия отправится в город и оставит их вдвоем. Все молчали, погруженные в свой маленький мир, где каждому была отведена определенная роль. Она вспомнила дни юности, когда и она была частью этого мира. Она следила за тем, как читает ее мама, спрятав лицо под широкополой шляпой. София всегда помнила ее в шляпе — это была визитная карточка матери. Она не могла припомнить, что носила Анна зимой. Казалось, здесь все время было лето. Пако просматривал воскресные газеты. На его крючковатом носу сидели маленькие очки с круглыми стеклами. Почувствовав взгляд дочери, он поднял глаза и улыбнулся ей. Пако искренне любил Софию. Но теперь она странным образом ощущала себя чужой. Они сидели в молчании, потому что настолько хорошо знали друг друга, что им не требовались слова. София не принадлежала этому миру; только в воспоминаниях о тех далеких днях сохранилась неясная, а от этого еще более притягательная картинка прошлого.

Она пила чай, не нарушая тишины. Прибежала Клара, чтобы показать ей свой рисунок. Для ребенка ее возраста он был очень хорошим. Девочка владела цветом, а на картинке изобразила счастливые лица. Она рисовала уверенными штрихами, смело экспериментируя с формой. София искренне изумилась.

— Ну, разве ты не настоящая маленькая художница? — воскликнула она горячо.

Клара вся засияла от гордости.

— Кто научил тебя рисовать?

— Никто. Но я рисую лучше всех в классе.

София с улыбкой всмотрелась в лицо эльфа.

— Ты станешь художницей, когда вырастешь.

— Нет, — уверенно ответила Клара. — Я стану актрисой.

Она широко усмехнулась.

— Думаю, что из тебя получится прекрасная актриса, Клара.

— Ты и вправду так думаешь? — крикнула девочка, подпрыгивая на одной ноге.

— А какой у тебя любимый фильм?

— «Мэри Поппинс».

— И кого бы ты хотела сыграть. Маленькую девочку?

— Нет, только Мэри Поппинс. Я знаю все слова.

И она начла петь. София рассмеялась.

— Мама говорит, что если учить песенки, то можно быстро научиться английскому.

— Она права.

— Я сегодня уезжаю в Буэнос-Айрес, — пожаловалась Клара.

— Но тебе же нравится школа, и потом... В выходные ты снова приедешь.

— Ты все еще будешь здесь?

— Конечно, буду, — ответила София, не желая разочаровывать девочку.

Она не знала, когда ей придется уехать, и ей не хотелось думать об этом.

— Папа сказал, что ты останешься навсегда.

София взглянула на Рафаэля. Тот оторвался от газеты и виновато улыбнулся.

— Я не думаю, что останусь навсегда, но ты обязательно приедешь в Англию, потому что лучшие театры находятся в Англии.

— О, я знаю. А еще Мэри Поппинс живет в Лондоне, — с серьезным видом добавила Клара.

— Точно.

— Смотрите, повозка!

Из-за деревьев показалась двуколка. Роль возницы выполнял Пабло. София вспомнила, как она с бабушкой каталась по ранчо, когда была еще совсем маленькой. Бабушка Соланас говорила, что самой большой радостью для нее было путешествовать по пампе. Каждый раз, когда они приближались к месту, где была плохая дорога, она тихим, но твердым голосом напоминала Жозе, что тот должен быть осторожным. Иногда она приказывала ему остановиться, если замечала какое-то интересное животное или птицу. Бабушка сказала, что когда была молодой, то ездила на этой двуколке в город. София ответила, что это, должно быть, отнимало у нее много часов, и бабушка заметила, что жизнь в то время двигалась не на такой бешеной скорости, как сейчас. «Ты состаришься, не успев насладиться вкусом юности, если будешь спешить», — неодобрительно говорила она, когда София просила Жозе ехать побыстрее. Она получала огромное удовольствие от окружающего пейзажа, от размеренного стука колес и церемонных приветствий встречных гаучо.