– Едва ли. Это всё же слишком нестабильно.

– Одна моя подруга ушла в визажисты. Никто не верил, что сможет, да и она сама пыталась совмещать. Не вышло. Её же начальник ей и сказал ― выбери что-то одно, а потом удивился, что она уходит.

– Макияж ― немного другое. Что может музыкант? Продажи альбомов ― штука мифическая и не особо прибыльная с учетом стоимости звукозаписи. В баре мне платят копейки. Концерты ― кто на них пойдет? Не думаю, чтобы это было можно монетизировать, да и не хочу. Творчество ― для души, деньги тут не цель, а побочный продукт.

– Раз так, надо будет выбрать что-то. Нельзя заниматься всем сразу, даже если ты хочешь посвящать творчеству всё свободное время.

– Выберу, обязательно.

Я видела Славу без кольца второй раз. В первый, вечером в коттедже, это не казалось странным. Люди часто надевают и снимают кольца, когда моют посуду, идут в душ, ловят рыбу даже, наверное. Мало ли, что случилось тогда… Но снятое сейчас, впервые за длительное время нашего общения, оно привлекло моё внимание. Заметив мой взгляд, Слава отвел глаза.

Я не спрашивала.

Помогая надеть пальто, он едва заметно провел кончиками пальцев по моему плечу, отчего по телу пробежали мурашки. Глазами мы так и не встретились.


Выступления в клубе сложно было бы назвать скучными, хотя бы из-за различной публики. За исключением десятка постоянных гостей, предугадать её состав было сложно. Будут ли сегодня переживать музыку вместе со мной или шуметь, целоваться под песни или ссориться, найдутся ли в зале внимательные глаза на весь вечер? Иногда даже загадывала ― если пойдет дождь, обязательно придет полноватая милая женщина, будет вытирать глаза платочком и прятать его между сумочкой и складками живота, озираясь по сторонам; если будет ветрено ― найдется в зале ворчливый старик с бутылкой водки, один за столом, злобно меня изучающий, а потом всё же хлопающий после песен стоя. Шел в итоге снег, а зал был почти пуст, и я о своих догадках забывала.

После выступлений в очередные выходные я не вполне помнила, как добралась домой, будильник достиг моего сознания лишь звонка с десятого.

– Лора? ― выглянула Анастасия Витальевна из кабинета, провалив мою попытку прошмыгнуть незаметно. ― Скоро проверка, сегодня сможешь остаться подольше?

Опоздав, я могла лишь кивнуть. Через час заглянула Зоя:

– Ты как?

– Мечтаю о сне, даже когда сплю, ― хмыкнула я.

– Ты ведь понимаешь, что угробишь себя? Какой план сегодня?

– Должны быть групповые занятия.

– Не хочешь пересмотреть расписание? Прошел всего месяц, а у тебя уже такие тени под глазами, что мне страшно.

– Да, наверное…

– Не наверное, а сейчас!

– Хорошо.

– Обещаешь?

– Да-да, всё решу.

– Вот и супер.

– Как вы с Германом?

– А… Расстались неделю назад.

– Ох, я и не знала… Ты как?

– Ты была права, так что я не жалею. Говорит, ты с ним это обсуждала?

– Да не то чтобы. Так, постаралась объяснить, что в отношениях главное ― любовь и уважение.

– Спасибо. Я могла бы долго ещё не решаться. Всё, побегу. Разгребайся, как-нибудь кофе выпьем.

– Обязательно!

Вспомнив разговор со Славой про ориентир на ощущения, а не мысли, постаралась взвесить чувства. Хочу ли я петь так много? Хочу, но не могу. Организм явно намекает мне, что иногда нужно делать выбор.

Вероника перерыву в занятиях не огорчилась:

– Ты уже выходишь на сцену и учишься на курсах, я горжусь тобой, Лорочка. Надумаешь вернуться ― будем тебе рады. Можно будет скорректировать количество занятий.

– Спасибо! Вернусь, как только будет возможность.

«Помнить, что цель ― счастье, а не количество выступлений». Повесив стикер с этой фразой на краешек монитора, я вернулась к задачам с чуть большим количеством энергии, будто спокойный вечер придавал мне сил заранее.


Атмосфера на репетициях нравилась мне не всегда. Саша, с которой мы неплохо общались наедине, всё чаще стала конфликтовать. Не уверена, что она эти конфликты осознавала, но категоричность мнения ― та черта, что я очень в людях не люблю.

Стоило выбрать песню, она настаивала на другой. Если в процессе репетиций понимали, что хорошо исполнять не получается, мои предложения замены репертуара воспринимала как непостоянство и слабость. Если с её идеями не соглашались ― на время прекращала общение, ограничиваясь рабочими вопросами.

Уже скоро я начала воспринимать наше соперничество всерьез. Я была, фактически, создателем группы, она же ― автором песен, приглашенным позже, но заслужившим уважение. Быстро стало понятно, что с мальчиками она сблизилась, но не могла при любом удобном случае не отпускать подколки в их адрес. Её позиция была личной, в отдалении от коллектива, и наше мнение учитывалось вполне условно. Вот и разыгралась драма.

– Почему вы не можете сейчас ответить, какое название группы нравится?

– Давай подождем Ивана, ― повторила я. ― Он ведь сегодня обещал принести общий список идей, собранных на прошлой встрече. Неправильно начинать без него.

– Не понимаю, чего вы ждете. Вам сложно ответить за себя? Только бы кто другой решил.

– У нас нет полного списка. Вдруг забудем что важное. Что за спешка?

– А куда откладывать?

С появлением Ивана спор стих, Саша пожелала нам удачи:

– Буду рада, если вы что-нибудь наконец решите, а я воздержусь пожалуй.

Что между ними произошло, что она так на него взъелась? Судя по недоуменным взглядам, не понимал никто. Тем не менее, с Иваном дело пошло быстрее. Он ожидаемо возмутился, что его мнение хотели проигнорировать, но всё же озвучил список и накидал шорт-лист по результатам голосования. Сашину реакцию сгладить не удалось, так мы и вышли из зала. Говорили ли эти двое по дороге из бара и о чем, мы со Славой не заметили, поглощенные обсуждением с Геной. Неожиданно прозвучали слова Ивана:

– Думаю, мне нужен перерыв в репетициях. Шорт-лист кому скинуть?

Не дождавшись ответа, зашел в бар и занял место у стойки. Догнав его, я прошептала:

– Да что случилось? Всё ведь выяснили, всё решили?

– Нет, не всё.

– Это из-за Саши? Вы поссорились? ― молчание. ― Ну ладно, список можешь кинуть мне, если не хочешь в общий чат, разберусь. Буду скучать без тебя на репетициях.

– Удачи вам в начинаниях, надеюсь, всё получится.

Найдя Славу, я узнала, что Гена и Саша уже ушли.

– Что с ним?

– Я пока не поняла. Видимо, они поссорились? Может даже раньше репетиции, раз она не хотела его ждать?

– Да уж.

– Ты говорил, легко управлять творческим коллективом? Кажется, остался только Гена.

– У Гены жена болеет, сказал, что тоже берет перерыв на недельку.

Я молча подняла стакан с джин-тоником, он ― с пивом.

– Что, готовим новый дуэт?


Квартира Славы была такой же пустой, как безымянный палец правой руки. Оглядевшись, я обернулась. Уловив вопрос, он лишь развел руками.

– Надолго? ― всё же озвучила я. Ничего не зная о ситуации, сложно было найти формулировку точнее.

– Навсегда, я полагаю.

Я обняла его, он грустно уткнулся мне в волосы, но уже через минуту отстранился. Заглянул в глаза и, прижав к стене прямо у входной двери, поцеловал.


― Итак, ты расскажешь, что случилось? ― Слава хмыкнул. ― Кажется, мы уже достаточно близки. Я считала, что в твоей жизни всё гармонично? Нашел работу мечты, женат, счастлив?

– Работа мечты имеет свою специфику. Тебе чай с сахаром?

Я подтянула плед повыше и поджала ноги. Кухня казалась самой уютной частью квартиры. Садясь, Слава рассеянно провел кончиками пальцев по моей шее, ключицам, плечу, взял за руку.

– Работа мечты в моем восприятии с любовью всё же совместима, ― продолжила я.

– Ты ведь сама видела, насколько часто я бываю не дома. Сложно поддерживать отношения с человеком, который не работает и всегда ждет тебя как единственного собеседника.

– Да, понимаю.

– Разумеется, у нас это не за один день произошло. Тебе, наверное, знакома ситуация, когда «работа важнее меня».

– Да, слышала такое.

– Ну вот, так и вышло. Забрала вещи неделю назад, наверное.

– И поэтому на мне сейчас ничего нет, кроме пледа? Ну хорошо хоть неделю подождал.

– Прости, произошедшее кажется тебе неправильным? Не думай, что забываюсь с тобой, ты нравишься мне, давно. Полагаю, это взаимно?

– Иначе меня бы здесь не было. Мы оба только вышли из отношений, едва ли стоит ждать, хм, чего-то серьезного?

– Думаю, ты права.

Ну что же, одна ночь так одна ночь. И, позволив наконец пледу соскользнуть на пол, я потянулась к Славе вновь.


― Итак, твоя нагрузка снизилась?

Зоя, кофе и шоколад, любимая кофейня.

– Да, думаю, что так. Надо понять только, как группу помирить.

– Людьми управлять сложно, согласна.

– Знаешь, не всеми ведь? Или не всем. Я вчера ждала свой бургер и обратила внимание на работников ресторана. Их ведь там человек пятнадцать, и все так слаженно действуют. Да, периодически какие-то конфликты вспыхивают, но ведь редко, и еда всегда вовремя готова?

– Фастфуд ― странное место. Там ведь конвейер, думаешь, кто-то долго работает в этой забегаловке?

– Кто-то точно, а то менеджеров не было бы.

– Ты ведь работала в кофейнях? Разве было всё гладко?

– Верно, ― вздохнула я. ― Наверно, мне просто хотелось бы найти рецепт решения всех проблем.

– Кроме времени панацеи не существует. Не дави на ребят, они ведь не насовсем ушли?

– Ну да.

– Вы где-то общаетесь? Чат, может?

– Да, общались, но сейчас гробовая тишина.

– Начни с нейтральных тем, закидывай новости о конкурсах каких-нибудь, продолжайте объявлять даты репетиций. Скоро все вернутся.

– Насчет Саши не уверена, а Иван должен, да.

– Значит, подумайте об альтернативном авторе песен. Вам ведь не прям завтра на концерт? Постепенно выровняетесь и без нее.

– Спасибо за поддержку. Ты как? После Германа.

– Ну, с учебой не до грусти. Меня так захватывают курсы, специальность огонь.

– Круто! Интересные мальчики есть? Или девочки?

Она фыркнула:

– Ну что ты начинаешь!

– Просто предположила, ― хихикнула я.

– Смотри, сейчас ещё встречаться тебе предложу!

– Молчу-молчу!

– На самом деле, мне всё ещё неловко, ― призналась Зоя. ― У тебя лицо такое было на дне рождения, что я сразу пожалела.

– Ничего страшного, я же говорила. К тому же, этот поцелуй помог мне осознать степень безразличия к чувствам Валеры. Так что ― всё к лучшему!

– У тебя, я так понимаю, на личную жизнь тоже времени не хватает?

– Ну, смотря что считать…

Она ахнула:

– Ну-ка, ну-ка, и что же?

– Мы со Славой вчера переспали, ― понизила я голос, наклонившись к ней.

– Ого!

– Тихо ты! ― рассмеялась. ― Не на всю же кофейню это обсуждать. Там ничего серьезного, так, просто ночь.

– Он же женат?

– Уже не очень.

– И как оно?!

– Очень даже неплохо…


Зал в Славином театре был больше привычных для меня репетиционных площадок. Немного пугающее пространство для трех человек.

– Итак, мы сегодня без гитары, ― констатировала я. ― Перебрала несколько вариантов песен, пока что могу предложить…

– Я тоже могу, ― послышался за спиной почти равнодушный голос.

Взвизгнув, я бросилась вверх по ступеням и обняла его владельца:

– Иван, ты вернулся!

– Да что ты заладила, Иван да Иван. Давай просто ― Ваня? ― положив ладонь на мою талию, прошептал он мне на ухо.

Я шутливо ткнула его в плечо, отстранившись:

– Мы скучали по тебе. Итак, предложения ещё у кого-то есть?

Я взглянула на Славу и не ожидала услышать робкий вопрос с другой стороны:

– У меня есть, можно?

– Да, конечно, ― невольно и я заговорила тише.

– Я тут написал кое-что, но мне нужна помощь со словами, ― продолжил Гена. ― Они не все встают на свои места.

– Ничего себе, показывай конечно!

После пробного прогона песни мы остались в восторге.

– То что надо! Совсем не депрессивно, и Лоре с Иваном идеально подходит. Сейчас вот тут заменим на «плащ», а тут на «грифель»…

Два часа репетиции промелькнули в подгонке песни по фигуре, мы смеялись и спорили, создавая нечто необыкновенное и только наше. Вместо безликих ультимативных произведений мы сами увидели новое направление для развития группы. В этот момент я поняла, что станет лучшим ключом к работе в команде, это открытие было банальным и единственно верным ― музыка, что же ещё? Поставив телефон на карманный штатив, под укоризненным взглядом уборщицы и с ответными гримасами Ивана и Славы «ещё чуть-чуть», мы записали первую версию песни в тот же вечер и завели канал на ютубе.

Как выглядит семья? Это и родители у наряженной елки с фотоаппаратом, и подруги в баре с бесконечными шотами и смехом, и тетушки за чайным собранием в библиотеке. Никогда не считала, что семья одна ― биологическая или приемная, у каждого из нас семейных кругов может быть куда больше. В этот вечер я ощутила создание ещё одной семьи, такой же близкой и важной как прочие.