Рафаэль печально улыбнулся и ответил:

— Да не забивайте себе моими проблемами голову, Лера, у вас и своих забот хватает.

— Хватает, — согласилась она, — но нельзя же жить «где придется»…

— Бросьте об этом думать! Вы обещали меня покормить, вот и кормите. Сегодня я у вас еду честно заработал.

— Конечно-конечно, — согласилась Лера и засуетилась над своими полуфабрикатами.

— Ну вот что, — сказала она, когда с едой было покончено, и Рафаэль собрался уходить, — я вас никуда не отпущу!

— В смысле? — осторожно спросил он.

— Ну… я предлагаю вам пожить пока у меня.

— Нет, невозможно…

— Почему же вдруг невозможно? — возразила Лера. — Мы… друзья. А друзья всегда помогают друг другу. Вот вы же мне помогли с краном…

— Лера! — рассмеялся он. — За починку крана вы вовсе не обязаны мне платить. Пустячное дело для любого мужчины. Я возился долго, потому что там все нагрелось так, что не прикоснуться…

— Все равно! Поживите, Рафаэль… Честно говоря, мне так тоскливо, что… — Она не договорила, посмотрела на него умоляюще и, улыбнувшись, все-таки закончила: — А поскольку я, как женщина, вас совершенно не волную, то мы вполне можем просуществовать какое-то время как настоящие друзья.

— Лера! Вы представляете, сколько может длиться это «какое-то время»?

— Нет, не представляю.

— Вот и я не представляю. Не могу же я поселиться у вас на всю оставшуюся жизнь!

— Н-ну, наверное, вся жизнь и не понадобится. Оставайтесь, Рафаэль! Пока! На время!

И он остался. После ужина хозяйка и гость, немного смущаясь, сели рядом на диван и принялись смотреть с середины какую-то странную эксцентричную комедию. К концу фильма они уже перешли на «ты» и оба громко хохотали, не стесняясь друг друга, как самые настоящие друзья. Заснул Рафаэль мгновенно на том же самом сдувающемся матрасе. Почти сразу же вслед за ним абсолютно спокойным сном заснула и Лера.

На следующий день Рафаэль перевез к ней свои вещи. Их было немного: всего две не слишком набитые спортивные сумки, но Лере как-то сразу стало веселее от того, что в квартире появились мужские вещи. Она с радостью бежала после работы в магазин и покупала продукты к ужину. С полуфабрикатами было покончено, она готовила говяжью вырезку, парную курицу, а однажды завернула аж гуся с яблоками.

— Слушай, Лерка, ты никак по новой влюбилась? — спросила ее подруга Наташка, вместе с которой они однажды в обед, как гончие, бегали по продуктовым магазинам.

Лера замерла на ходу и задумалась. Потом посмотрела на Наташку абсолютно честным взглядом и сказала:

— Нет, не влюбилась.

— Ага! Так я тебе и поверила! — расхохоталась подруга. — Неужели ты одна стрескаешь столько мяса? Скажи уж лучше честно, что Андрей вернулся. Вернулся, да?

Лера отрицательно покачала головой.

— Ну тогда, значит, в твоей жизни появился другой мужчина. И не вздумай мне впаривать, что я не права!

— Другой мужчина… да… — Теперь Лера кивала головой, соглашаясь с Наташкой. — Я кормлю другого мужчину, причем с удовольствием, но… Но это совершенно не то, что ты думаешь!

— Интересно, что же можно думать про мужчину «не то»?

— Он… он мой друг и живет у меня вынужденно… пока… Я ему предоставила политическое убежище.

— Ну-ну… знаем мы эти политические убежища… сами их, бывало, предлагали… — презрительно хмыкнув, вытолкнула из себя Наташка и обиженно отвернулась к витрине овощного отдела.

Лера решила больше ни в чем ее не разуверять. В конце концов, они с Наташкой непременно помирятся, а обсуждать с ней Рафаэля она не станет. Он действительно ее большой друг, но другим людям, не посвященным в их проблемы, их взаимоотношения, возможно, понять трудно.

Однажды утром, когда они с Рафаэлем собирались на работу, у Леры вдруг потемнело в глазах. Бутерброд выпал из ее рук, из поля зрения сначала уплыл сам Рафаэль, а потом вся кухня размазалась в серую липкую массу. Очнулась она под капельницей на продавленной больничной койке в палате, окрашенной безликой голубенькой краской.

После всестороннего обследования медики выдали Леру Рафаэлю, объявив ему:

— Ничего страшного! Просто ваша жена беременна. Похоже, третий месяц пошел, но в женской консультации скажут точнее.

Лера с Рафаэлем не сказали друг другу ни слова, пока ехали домой. Когда уже сели рядом на диван, он сказал:

— Надо, наверное, сообщить Андрею.

— Перебьется, — буркнула Лера.

— А вдруг он обрадуется?

— Плевать! Я не собираюсь рожать!

— Почему? — очень удивился Рафаэль. — Ты ведь уже не девочка. Вдруг другого шанса не будет?

— Тебе-то какое дело? — зло выдохнула Лера.

— Ну… ты мне не чужая вроде. А Андрей… Он, может, только этого и ждет. Я не уверен, что моя Лиля согласится родить ему ребенка. Похоже, дети ей не нужны в принципе, как ни прискорбно такое констатировать.

— Все равно сделаю аборт, — упрямо гнула свою линию Лера.

— Да скажи же ты мне, зачем?! — рассердился Рафаэль. — В конце концов, ребенок не виноват, что ты с его папашей… разошлась…

— Помолчи лучше! — крикнула Лера и разрыдалась.

— А вот плакать не надо, — забегал он вокруг нее. — Говорят, ребенку очень вредно, когда его мать…

— Я не мать!

— Ну будешь ею.

— Рафаэ-э-ль… ну что ты несе-о-ошь… — рыдала она. — Я не собираюсь плодить безотцо-о-овщину…

— Ну это-то как раз можно уладить.

— Что значит «уладить?» — У Леры, с удивлением уставившейся на Рафаэля, моментально высохли слезы.

— Я тут подумал… Если хочешь, я могу развестись с Лилей. Она наверняка обрадуется такому предложению с моей стороны.

— Зачем?

— Ну-у-у… Мы можем с тобой… расписаться… Разумеется, фиктивно! — поспешил заверить ее он. — Только фиктивно! Чтобы у ребенка… как бы… был отец… А если ты в кого-нибудь влюбишься, так мы сразу разведемся, и все дела. Я не буду чинить тебе никаких препятствий, вот увидишь!

— Ты что, сумасшедший, да? — тихо спросила Лера.

— Нет, но…

— Ты же твердил, что любишь свою Лилечку до умопомрачения!

— А я и не отказываюсь, но ведь… В общем, ты и сама все знаешь про Лилю, чего лишний раз говорить. Давай распишемся, и ты спокойно родишь.

— Рафаэль, ты решил разводить руками мои беды?

— А что? То, что смогу, разведу… Постараюсь, во всяком случае…

— Да ну тебя… — отмахнулась от него Лера. — Дурь какая-то тебе в голову лезет. Сделаю аборт — и все дела! В конце концов, не я первая, не я последняя…

— Неужели ты даже не подозревала, что беременна? — удивилась Наташка.

— Представь себе! Были, конечно, кое-какие физиологические сбои, но они у меня и раньше случались, — грустно отозвалась Лера.

— Андрюхе-то скажешь?

— Не-а.

— Почему? Некоторым мужикам дети очень даже нужны, — наставительно сказала подруга. — Вдруг он как раз из таких?

— Не хочу его ничем к себе привязывать. Даже если он вдруг чрезвычайно обрадуется ребенку, меня-то все равно больше не любит!

— Не скажи, тут все взаимосвязано. А если еще новая его дама бесплодна…

— Ага! Прямо так и бесплодна, мне на радость! — усмехнулась Лера.

— Скажи-ка мне, Лерка, лучше правду: может, ты Андрюху-то уже того, разлюбила? — не отставала Наташка.

— Разлюбила? — задумалась Лера. — Не знаю. Нет, пожалуй. Я когда о нем думаю, мне всегда плакать хочется… и еще… умереть… чтобы больше не мучиться…

— А с другим мужичком ты живешь, чтобы…

— Да не живу я с ним! В смысле… живу… но совершенно в другом смысле…

— Ясно, — отмахнулась от нее Наташка. — А как тот, который «в другом смысле», относится к твоей беременности? Или он о ней не знает?

— Он, Наташка, расписаться предлагает.

— Расписаться? — совсем растерялась подруга. — Так ребенок-то чей? Что-то я никак не пойму…

— Дура ты, вот и не понимаешь! — окончательно рассердилась Лера. — Я тебе сто раз сказала: ребенок Андрея!

— А этот, значит, думает, что он от него? — не унималась Наташка.

— «Этот» точно знает, чей у меня ребенок.

— И все равно предлагает расписаться?

— Предлагает.

— Значит, Лерка, это любовь. Я на твоем месте побежала бы в загс резвой лошадью. Тем более что до него, право слово, ненормального какого-то мужика, тебе никто еще руку и сердце не предлагал. Если, конечно, не считать несмышленыша Максимова. Уж тут-то ты не станешь отрицать?

— Не стану. Не предлагали.

— Чего ж тогда кочевряжишься?

— Говорю же, Наташка: ты ничего не понимаешь. Не любит он меня! Мы просто друзья! Ясно тебе?

— Ага. И он из дружеских чувств собрался надеть на себя брачное ярмо да еще и с чужим ребенком в придачу. Никогда в такое не поверю!

— Честно говоря, я и сама еще не во всем разобралась.

— Так ты уж сначала разберись, милая моя, а потом на аборт настраивайся! А то как бы в очередной раз без мужика не остаться: и без Андрея, и без этого… просто друга. О ребенке я уж и не говорю…

Лере не спалось уже вторую ночь подряд. Время поджимало, и надо было на что-то решаться. Если внять доводам Рафаэля и оставить ребенка, то, родившись, он станет постоянным напоминанием о ее несбывшейся любви. А если еще будет похож на Андрея, тогда вообще край… Если сделать аборт, то можно остаться навсегда бесплодной, хотя… Та же Наташка несколько раз делала аборты, но потом запросто родила Алешку, а после еще и Людмилку. Но у Леры каждый раз все получается как-нибудь нехорошо, с каким-нибудь вывертом. Ее организм всегда очень неохотно расстается с собственными составляющими, даже с подпорченными зубами. Обязательно какое-нибудь осложнение случается. И там всего-навсего ма-а-аленький зуб, а тут — целый ребенок! Никакого сравнения с зубом! Но зато аборт раз — и все. А беременность растянется больше чем на полгода. А ее так тошнит… Каждый день…

Вот только расписываться с Рафаэлем она не станет. Вот ведь бред! И как ему такое пришло в голову? Конечно, они с ним очень подружились… Нет, даже не так, сильнее, чем подружились: они почти как брат и сестра стали. Рафаэль — будто бы старший брат, а она — его младшая сестра, которую он оберегает и любит. Да! Он ее любит, но именно как сестру! А с сестрами не расписываются! Интересно, а как она, Лера, будет себя чувствовать, когда Рафаэль, например, влюбится и уйдет? Не будет же он постоянно жить у нее под боком. Она к нему так привыкла, что совершенно не против, чтобы он жил постоянно, но… он же мужчина… в конце концов, ему понадобится женщина… И что тогда? Ей, Лере, без него будет невыносимо одиноко. Тогда все-таки надо оставить ребенка, чтобы не сойти с ума. С другой стороны, кому она будет нужна с ребенком? Но разве ей кто-то нужен? Нет! Похоже, она не сумеет еще раз кого-нибудь полюбить. Хватит, навлюблялась уже под завязку! А Андрей… он… Когда она первый раз увидела его на салюте, то ее будто кто-то подтолкнул к нему. Посмотрев в его глаза, она уже не могла от них оторваться. И он не мог оторвать свой взгляд от нее… Тогда не мог… В тот майский день она была с большой компанией, но даже не обернулась в сторону приятелей, когда Андрей позвал ее за собой. Лера отдалась ему в тот же вечер, потому что была уверена: наконец-то ей встретился самый главный в жизни человек. Ее постигали неудачи с другими именно потому, что впереди была встреча с Андреем. И что теперь? Где он, самый главный человек ее жизни? С кем? С женой Рафаэля. Если кому рассказать, как их парами распорядилась судьба, никто не поверит…

Утром Лера твердо решила сделать аборт, чтобы навсегда вычеркнуть Шаповалова из жизни. После работы она сходила в женскую консультацию и взяла направление на анализы. Можно было, конечно, обойтись и без анализов, но ей все-таки хотелось удостовериться, что противопоказаний нет. Когда она вернулась домой, на кухонном столе стояла ярко-малиновая пластмассовая машинка, за рулем которой сидел лопоухий желтый заяц с улыбкой во всю хитрую мордочку.

— Что это? — спросила Лера, испугавшись желтого зайца до звона в голове.

— Это заяц! На машине! — обрадованно сообщил Рафаэль, который сразу бросился разогревать ей ужин.

— Заяц… Зачем?

— Да, понимаешь, не смог устоять… Такая прикольная мордуленция! Я минут десять хохотал, на него глядючи, а потом не выдержал и купил. Пацану понравится!

— К-какому еще п-пацану… — без всякого вопроса в голосе и в полном изнеможении произнесла Лера.

— Ну, девчонке тоже понравится. Я уверен. Они любят всяких зверюшек…

— Д-девчонке…

Лера так побледнела, что Рафаэль бросил колдовать над сковородкой, подбежал к ней, схватил за плечи, заговорил горячо:

— Лерка! Ну роди, пожалуйста! Ты же себе не простишь потом! Разве можно вот так… взять… и убить человека… Это же убийство, Лера!