— Что?

— В самом деле, выходи за меня замуж, Лера! — выпалил Рафаэль.

— Ты ведь женат. — Она опять печально улыбнулась и даже потрепала его по волосам, которые действительно оказались жесткими.

— Да развелся я. На прошлой неделе.

— Зачем же с горя снова жениться?

— Не с горя.

— А с чего?

— Знаешь, Лера, хотя твой Андрей абсолютно не прав, но… Словом, я воспринимаю Машку как… своего ребенка… Ты не представляешь, как я рад, что тебя увидел и до живота твоего дотронулся. Будто до настоящей дочки… Вот зря ты смеешься! В конце концов, разве так важно, кто физический отец ребенка, если… если физический с большой радостью от него отказался?

— Рафаэль, очнись! Ребенка еще нет.

— А для меня будто бы уже есть.

— Но ведь если женишься, то не только с ребенком рядом жить придется, а еще и со мной, а ты сто раз говорил, что я не в твоем вкусе. — Лера уже весело рассмеялась. — Даже имя у меня противное — Лер-р-ра — будто гвоздем по стеклу! То ли дело Ли-леч-ка — прямо серебряный звон! Кажется, так ты говорил?

— Да ну тебя! — отмахнулся Рафаэль. — Это все я нес спьяну, да и вообще давно!

— Разве с тех пор что-нибудь изменилось?

— С тех пор многое изменилось. Понимаешь, когда я с Лилей разводился, никак не мог понять, почему на ней женился. Рядом стояла абсолютно чужая женщина, с которой я каким-то непостижимым образом прожил целых четырнадцать лет… А ты мне… — Он накрыл ее руку своей ладонью. — Ты мне… вместе с Машкой… родная. Честное слово!

Лера вытащила из-под его ладони свою руку и спросила:

— А как же любовь?

— А может быть, такое вот родство для брака важнее, чем любовь? Мы с тобой можем пожениться… по расчету, но он не будет меркантильным. Дело ведь не в деньгах или там в жилплощади. Просто нам вдвоем хорошо. Разве нет? Ты же мне обрадовалась! Я видел!

— Да, я обрадовалась, верно, — согласилась Лера. — Мне вообще тебя очень не хватало.

— Вот видишь!

— Вижу, но…

— Что тебя смущает, Лера?

— А ты не догадываешься?

— Ну… если ты про интимные отношения… — начал он.

— Да, я про эти самые отношения, — кивнула она.

— А с чего ты взяла, что я ни на что не гожусь… в постели?

— Я вообще ни о чем таком не думала!

— А ты пока и не думай. Я отлично понимаю, что сейчас тебе, возможно, и не до секса. У тебя сейчас совершенно другие задачи. — И он опять очень осторожно дотронулся до ее живота. — А потом… Может быть, потом ты сможешь меня… полюбить.

— А если ты не сможешь? Как мне быть тогда?

— Я? Я смогу. И потом, как я говорил и раньше, мы ведь можем развестись, если уж тебе будет совсем невмоготу. Ну или мне. Но у Машки уже будет отец. И мы с ней будем продолжать дружить. Ты ведь позволишь?

— А не далеко ли ты заглянул, Рафаэль? — усмехнулась Лера.

— В самый раз. Так что, выйдешь за меня замуж?

Рафаэль смотрел на нее очень серьезным взглядом продолговатых глаз с зелеными искорками. С тех самых пор, как они познакомились, Лере рядом с ним действительно всегда было хорошо и спокойно. Ее к нему всегда тянуло. Он был надежен и прост. Лера вспомнила ту пару поцелуев, которые произошли между ними в присутствии Лили. Ей тогда не было противно. Она даже вспомнила его губы, мягкие и теплые. У него такие же мягкие и теплые руки. Ну и что же ей еще надо? Он действительно будет хорошим отцом Машке. Он будет хорошим мужем. Он вообще — хороший.

— А ты попробуй, Рафаэль… — начала она странным, незнакомым голосом.

— Что? — хрипло спросил он.

— Попробуй меня… поцеловать. Протестировать, в общем…

— Что, прямо сейчас?

— Прямо сейчас.

— А ты не…

— Я не…

— То есть ты… да?

— Я… да… Поцелуй меня, Рафаэль…

Он медленно поднялся с пола, сел рядом с ней на диван, взял в ладони ее лицо и осторожно повернул к себе. Лера закрыла глаза. Когда его губы коснулись ее, она обняла его за шею и дотронулась руками до ежика волос. Да, они действительно жесткие, не такие, как у Андрея. И все Лерины ощущения… другие… Андрей много курил, и от него всегда пахло никотином. Поцелуй некурящего Рафаэля показался ей на удивление сладким. Она сама еще раз коснулась губами его губ. Он чутко отозвался, именно так, как ей было нужно — одновременно чувственно и нежно. Потом он пробежался губами по ее лицу и спустился по шее к вырезу трикотажной кофточки. От его поцелуев по ее телу пробежали мурашки. Лера и не думала, что сможет так взволноваться.

Рафаэль, напряженно глядя ей в глаза, взялся за лямку комбинезона и попытался расстегнуть крупную декоративную пуговицу.

— Я… я толстая и некрасивая… — прошептала она. — Я… беременная…

— Нет ничего прекраснее беременной женщины… — таким же шепотом ответил ей он и отстегнул сначала одну лямку, потом — другую.

Лера подняла руки вверх, и он стащил с нее кофточку.

— Меня три дня назад… целовал другой мужчина… — все так же шепотом проговорила Лера. Она будто извинялась перед Рафаэлем. Будто бы она должна была хранить верность именно ему, но нечаянно изменила с другим.

— Это было в прошлой жизни, — отозвался он и спустил с ее плеч лямки бюстгальтера. Потом одним широким движением сбросил на пол игрушки с детской одежкой и осторожно опустил Леру на диван. Она сама помогла ему снять с нее тяжелый джинсовый комбинезон и белье.

— Вот теперь я точно услышу Машку, — тихо рассмеялся он и все так же осторожно прижался ухом к ее животу. — Дышит, честное слово дышит, — улыбаясь, сказал Рафаэль и принялся покрывать поцелуями ее торчащий вверх живот.

Лера опять закрыла глаза и чуть не задохнулась слезами. Андрей изо всех сил пытался этого не демонстрировать, но она чувствовала, как он ненавидит ее живот. С его точки зрения, он уродовал женщину, и лучше всего было делать вид, будто его не существует вовсе.

Рафаэль, как по горке, поднялся по Лериному животу до верхней точки и опять спустился вниз к груди, потом еще раз поцеловал ее в губы и шепнул в ухо:

— У нас все будет хорошо… Ты веришь?

Она не стала ничего говорить. Просто обвила руками его шею, сама ответно поцеловала в губы и взялась руками за его джемпер.

— А тебе не повредит? — спросил он.

— Нет, — ответила она, и они в четыре руки стащили с него джемпер и футболку.

— Но… я не знаю, как… чтобы ребенку… — начал Рафаэль, но Лера закрыла ладонью его рот.

Теперь уже она уложила его рядом с собой на спину и постаралась все сделать так, чтобы хорошо было всем: и ей, и Рафаэлю, и… Машке.

Когда ее голова уже покоилась на его груди, Рафаэль, перебирая рукой спутавшиеся длинные волосы Леры, сказал:

— Я не мог даже предположить, что сегодняшняя наша встреча закончится именно так…

— Я тоже, — согласилась Лера.

— Ты не жалеешь?

— Нет.

— И ты выйдешь за меня замуж?

— Может быть, все-таки не стоит спешить?

— Мне кажется, мы уже кое в чем поспешили.

— И все же… я не могу так… сразу… Мне надо решить кучу вопросов…

— По-моему, ты уже решила самый главный из них, — сказал Рафаэль, легонько столкнул ее со своей груди, и его глаза опять оказались напротив ее глаз. — Я ни к чему тебя не принуждал. Ты… сама… Ведь так?

— Так, — ответила Лера и снова обвила руками его шею.

Когда закончился долгий поцелуй, он спросил:

— Ты думаешь об… Андрее?

— Я не смогу сразу перестать думать о нем, — отозвалась она.

— Вообще-то, по законам жанра он должен бы сейчас прийти и застать нас в таком виде. У него же есть ключи?

— Есть.

— Может быть, ему опять понадобится паспорт или что-нибудь еще. Представь, сейчас открывается дверь, он заходит и говорит: «Надо же, какая идиллия!» Что ты станешь делать? Неужели скажешь: «Ты все не так понял, Андрей!»?

Лера фыркнула, потом не выдержала и рассмеялась в голос. Рафаэль опять улегся рядом с ней на спину и сказал:

— Ты смеешься, и это здорово обнадеживает.

Она не ответила, только теснее прижалась к нему и опять рассмеялась.

— Чему теперь смеешься? — спросил он.

— Да, понимаешь, Машка мешает…

Рафаэль опять положил руку на ее живот и радостно воскликнул:

— Слушай, да она же толкается, честное слово! Положи-ка сюда свою руку!

Лера положила ладонь на то место, где только что была рука Рафаэля, и в самом деле уловила слабые толчки. Она улыбнулась ему, а он опять принялся целовать ее живот, а потом грудь, и всю Леру, которая лежала перед ним растерянная, смущенная и никак не могла понять, почему его совершенно не смущает, что в ней чужой ребенок.

— Рафаэль, она же тебе чужая, — сказала Лера, запустив руки в его жесткие волосы.

— Кто? — не понял он.

— Машка. Неужели тебя не волнует, что…

Он не дал ей договорить, поцеловав в губы, а потом сказал:

— Ты уже все знаешь про меня и своего ребенка. Я сто раз тебе это говорил, но могу сказать и сто первый, мне не трудно. Вы мне, Лерка, почему-то такие родные, что… честное слово, аж в груди теснится!

— Поцелуй меня еще, — попросила она.

— Ну уж нет! Хватит, я тебя уже всю расцеловал, места живого не осталось! — рассмеялся он. — Так что теперь, милая моя, твоя очередь. Долг, знаешь ли, платежом красен!

— И тебе не стыдно заставлять беременную женщину трудиться?

— Нисколько! Ну-ка сядь, беременная женщина, передо мной, как лист перед травой!

— Зачем? — испугалась Лера.

— Затем, что хочу полюбоваться твоей неземной красотой.

— Да ну… Я, как бочка…

— Дуреха! Я обожаю бочки!

— А как же быть, когда рожу? Я же опять стану, как… спичка…

— Я чувствую, что уже ничего не имею против спичек. И против джинсов. И даже против этих… как их… твоих диких колец на голове, не говоря уже о красной помаде! Поцелуй теперь ты меня, Лера… Не томи…

* * *

— Рафаэль… мне плохо… — с трудом проговорила в телефонную трубку Лера.

— Как плохо? Что с тобой? — всполошился он.

— Не знаю… У меня такое впечатление, что я сейчас… рожу…

— Как родишь? Рано же еще!

— Ну я не знаю… Рождаются же семимесячные дети…

— Машке еще нет семи месяцев!

— Нет, но скоро будет…

— Вот что, Лера! Ты вызывай «Скорую помощь», а я сейчас приеду. Или нет, ты лучше ничего не предпринимай. Я сам вызову врачей и приеду. Ты, главное, не делай лишних движений, ложись и жди. Я сейчас…

Рафаэль отключился. Лера попыталась лечь, но поясница и низ живота так болели, что лежать не было никакой возможности. Боль накатывала волной, накрывала с головой, как цунами, потом куда-то несла с собой Леру, которая уже плохо понимала, что происходит. В какие-то моменты боль вдруг откатывала, но передыха почти не давала и тут же подступала с новой, ужасающей силой. Еле волоча ноги, Лера бродила по квартире из комнаты в кухню и обратно. Иногда перед ее глазами вдруг неожиданно выныривала плита, и Лера удивлялась тому, что агрегат делает в комнате. Потом соображала, что это она сама находится в кухне, но тут же натыкалась на секретер с откинутой крышкой. В конце концов она перестала понимать, где находится. Боль уже не отпускала даже на мгновение. Лерино тело будто кто-то садистски раздирал на части. Она потеряла счет времени. Ей казалось, что прошло не меньше суток, когда наконец в квартиру ворвался побледневший Рафаэль, а сразу вслед за ним — врачи «Скорой помощи».

— Капельницу и носилки! Быстро! — скомандовала немолодая врач в ярко-синем халате, выслушав Рафаэля и жалкий, еле слышный лепет Леры.

Уже в машине «Скорой помощи» Лера поняла, что те несколько уколов, которые ей сделали, и капельница не помогут. Она все же родит Машку прямо сейчас, раньше времени. То, что с ней происходило, это, конечно же, схватки, нет никакого сомнения…

Леру успели довезти до родильного отделения, но там врачам уже пришлось прямо на каталке принимать преждевременные роды, или, как правильнее это назвать на таком сроке, выкидыш.

— Почему она не плачет? Почему не плачет? — твердила искусанными губами Лера.

— Все будет в порядке, — деловито отвечали врачи и продолжали производить с ней какие-то очень болезненные манипуляции.

Под закрытыми веками Леры лопались огромные красные шары, в ушах звенело, но сквозь этот кошмар ей очень хотелось продраться к Машке. Она шевелила пересохшими губами, пытаясь напомнить врачам о том, что они почему-то бессердечно забыли показать ей ее ребенка. Она попыталась открыть глаза, и белые больничные стены тут же поехали прямо на нее. Лере показалось, что она громко закричала от страха, но на самом деле всего лишь жалобно вздохнула. Она успела еще раз подумать о бедной Машке — и провалилась в темное засасывающее ничто…