— Успокойтесь! Все будет хорошо! — я кладу ладони на плечи женщины. — На каком этаже зоомагазин?

— Думаю, это бесполезная трата времени, я первым делом искала мальчика там, но Алана там нет.

— В любом случае, нам нужно с чего- то начать!

Вскоре мы с миссис Патаки разделяемся. Я отправляю её к администратору торгового центра, чтобы по внутреннему оповещению назвали имя мальчика.

В зоомагазине Алана действительно не оказалось. Я обежал несколько этажей, но нигде не вижу сына. Уже несколько раз прозвучало оповещение, но миссис Патаки пока не позвонила мне, значит, Алан не появился у зоомагазина, где женщина ожидает его.

Когда в мою голову уже закрадываются мысли о полиции, обращаю внимание на павильон с выставкой супер-героев. Внутри почти пусто, поэтому я практически сразу замечаю мальчика, сидящего за фигурой человека-паука. Он обхватил руками свои колени и опустил голову. Алан явно чем-то расстроен. Я тихо подхожу к сыну, усаживаюсь возле него на корточки.

— Эй, мужик, разве хорошо так поступать с бедной Эльзой? — провожу ладонью по его волосам. Мальчик поднимает голову, и я вижу его заплаканное лицо.

— Это правда? — голос Алана дрожит.

— Что правда? — осторожно спрашиваю я, хотя уверен, что знаю, о чем сейчас спросит меня сын.

— Ты…ты мой отец? — Алан нервно сглатывает и доверчиво заглядывает в мои глаза.

Я шумно вздыхаю. Черт, не думал, что будет так трудно ему об этом сказать. Поэтому просто утвердительно киваю головой.

Алан шмыгает носом и яростно вытирает маленькой ладошкой слезы с лица.

— Почему ты не хотел жить с нами? Мы тебе не нужны?

Мое сердце сжимается, глядя на то, как глаза сына снова наполняются слезами.

— Вы мне очень нужны, Алан! — говорю я и прочищаю горло. — Я виноват, перед тобой и твоей мамой, но я люблю вас. Пожалуйста, дай мне шанс, и я докажу тебе, как вы оба дороги для меня.

Мальчик отворачивает глаза в сторону, словно раздумывает над моими словами.

— Прости, что меня не было рядом столько лет. Я так сильно сожалею, что многое пропустил. Пропустил минуты твоего появления на свет, пропустил момент, когда ты сделал свой первый шаг, пропустил момент, когда ты сказал свое первое слово. Я пропустил тысячу таких важных моментов. — глаза начинает предательски щипать, я потираю их ладонями. — Позволь мне, просто быть рядом с тобой и мамой. Я хочу, чтобы мы стали настоящей семьёй.

Несколько минут Алан молчит, разглядывая стену павильона.

— Бакси. — раздается его тихий голосок.

— Что?

— Мое первое слово. Бакси.

Мальчик поворачивается ко мне лицом, и я вижу его робкую улыбку.

— Уверен, что мама немного расстроилась из-за твоего первого слова.

Я поднимаюсь и протягиваю Алану ладонь. Мальчик вкладывает в неё свою маленькую руку и встаёт на ноги.

— Мелани сказала, что ты не хотел, чтобы я родился, поэтому оставил маму.

Мы спускаемся по эскалатору на третий этаж торгового центра, где у зоомагазина нарезает круги миссис Патаки.

— Мелани ничего не знает о наших с твоей мамой отношениях. Поэтому, лучше забудь её слова.

Прижимаю сына к себе. Внутри меня поднимается волна ярости. Какого хрена Мелани влезла в это дело? Мстит мне за то, что я отказался её трахнуть? Но откуда она узнала, что я отец Алана? Нанду! Грёбаный красавчик! Нет сомнений, это он обо всем ей рассказал.

Когда миссис Патаки увозит Алана домой, я возвращаюсь назад в офис. Нажимаю кнопку одиннадцатого этажа на панели в кабине лифта. Часы на моей руке показывают половину седьмого. Возможно, в офисе журнала Эштон никого уже нет, но я решаю проверить наверняка. Мне совсем не хочется ехать на квартиру к Мелани.

Удача, хотя бы к концу этого дня, перешла на мою сторону. Офис совершено пуст, лишь Мелани сидит за столом в кабинете мисс Гласс, как гласит табличка на стеклянной двери. Я распахиваю дверь. Девушка за столом вздрагивает от неожиданности.

— Какого хрена тебе здесь нужно? — Мелани подрывается с места.

— Какого хрена, ты творишь? Что ты наговорила Алану? Ты в своем уме?

Я оказываюсь рядом с Мелани и хватаю её за руку, выше локтя.

— Представляю, как вы с Эштон смеялись надо мной. — шипит она своими ярко накрашенными губами в нескольких дюймах от моего лица. — Ты просто хотел вызвать у неё ревность с помощью меня! Выставил меня полной дурой! Тогда в клубе, ты же был с ней, да? Трахал её в туалете, когда погас свет?

— Не лезь в наши с Эштон отношения, Мелани! Никогда, слышишь, никогда не подходи к нашему сыну, злобная сука! И передай то же самое Нанду!

Глаза Мелани мечут молнии.

— Лучше бы ты был любителем мальчиков, как я о тебе и подумала в то утро! — цедит она сквозь зубы.

— Что здесь происходит? — голос Эштон врезается в мой слух и мое сердце пропускает удар.

Черт, она застала нас с Мелани в такой недвусмысленной ситуации. Объяснений мне не избежать. Я отталкиваю от себя Мелани.

— Просто беседовали, детка. — отвечаю я и стремительно направляюсь к двери, где стоит Эштон и прожигает во мне дыру своим взглядом. Она в ярости. Я беру её за руку и веду к лифту.

— Может, объяснишь?

Эштон скрещивает руки на груди. Кабина лифта плавно везёт нас вниз.

— Думаю, нам лучше поговорить в машине.

Она поджимает губы и опускает глаза в пол.

“Гелендваген” несёт нас по ночному Сиднею. Эштон не произнесла ни одного гребанного слова с того момента, как мы покинули парковку бизнес-центра.

— На одну проблему у нас стало меньше. — говорю я, когда останавливаю «Мерседес» на светофоре. Эштон хмурит брови.

— О чем ты?

— Алан знает, что я его отец.

Загорается зелёный свет, и я давлю на педаль газа.

— Что? Эйден, мы же говорили об этом! Почему ты сказал ему, когда меня не было рядом?! Почему ты так поступил?!

Эштон выдает гневную тираду в мой адрес. Очередной светофор, наконец, позволяет мне хоть что-то сказать в свое оправдание, но девушка совершенно не слушает меня.

— Твою мать, Эштон, помолчи хоть одну секунду!

Ударяю ладонью по рулю, девушка вздрагивает на пассажирском сидении, но это действует, и она замолкает, испуганно уставившись на меня.

— Ему рассказала Мелани.

Спустя несколько минут Эштон в курсе происшествия в торговом центре. Вижу, как её ладони сжимаются в кулаки.

— Но как? Как она узнала? — девушка смотрит на меня с подозрением.

Опережая её вопрос, отрицательно качаю головой и спокойно произношу:

— Я ничего ей не говорил. Но сказал Нанду, когда этот ублюдок громил твою гостиную.

Эштон шумно вздыхает.

— Почему, ты решил, что имеешь право рассказывать об этом кому бы то ни было?

— Потому что, детка, Нанду должен был понять раз и навсегда, что ты не просто моя соседка, которая прибежала с перепуганным ребенком на руках ко мне за помощью, а что ты — моя женщина.

Я пригвождаю Эштон к месту своим взглядом, на пару секунд отвлекаясь от дороги.

Тишину в салоне нарушает звонок моего смартфона. На экране высвечивается имя моего друга.

Я провожу пальцем по дисплею и принимаю вызов. Спустя несколько минут возвращаю смартфон во внутренний карман своего пиджака.

— Твой мать! Ублюдок! — несколько раз бью ладонью по рулю, отчего машина начинает вырисовывать зигзаги на дороге.

Эштон бросает тревожные взгляды в мою сторону, но продолжает молчать.

Когда я паркуюсь у её дома, девушка кладет свою ладонь на мою руку.

— Что случилось, Эйден?

Откидываюсь на спинку сидения, и наши пальцы переплетаются.

— В машине Авы были испорчены тормоза.

Эштон прикрывает рот ладонью и, заикаясь спрашивает:

— Она…она не пострадала?

— Слава Богу, Ава смогла справиться с паникой, сбросила скорость и съехала на обочину.

Эштон кладет голову на мое плечо.

— У вас какие-то проблемы с бизнесом? Я права?

— Имя этой проблеме Кабрера. — цежу я сквозь зубы.

Эштон резко поднимает голову, и по её глазам я понимаю, что она чертовски напугана.

Глава 21


Эштон


Я напугана? Да. После недавнего признания Эйдена о Кабрера, меня слегка передернуло. Какого черта им нужно? Старые обиды? Мне вспомнился тот мерзкий тип, которому задолжал Лукас и заброшенный склад. Не хочу, снова переживать подобный момент. Часы отсчитывают восемь утра, и я поднимаюсь с кровати. Эльза готовит завтрак и что-то напевает себе под нос. Она сегодня рано. Или я долго сплю?

— Доброе утро!

— Эштон, садись скорей, тебе должны понравится мои кексы!

Я приземляюсь на стул и делаю несколько глотков сока.

— Алан уже проснулся?

— Да, донимает Бакси на заднем дворе.

— Хорошо. Хочу с ним поговорить. Отпустишь? — прищуриваю глаза и сверлю ими Эльзу.

— Иди, я успею покрыть их глазурью.

Босыми ногами ступаю по деревянному полу, а потом ощущаю мягкость травы, на которой резвится сын. Бакси тянет его за штанину и игриво рычит.

Увидев меня, Алан бежит навстречу, и мы вместе падаем на зеленый ковер.

— Мам, а Эйден, правда, мой папа?

— Ты ему не поверил в торговом центре?

— Поверил, просто… — мальчик опускает головку и рвет сочные травинки пальчиками.

— Послушай, прости, что обманывала тебя. Я очень виновата перед тобой. Но, я не знала, что он найдет нас и захочет общаться. — поглаживаю спину Алана и вижу, как он улыбается.

— Он сказал, что очень нас любит, и мы будем жить вместе, и…

Я обрываю радостный лепет Алана, чересчур жестким ответом:

— Пока, ничего непонятно, тигрёнок.

— Непонятно? Разве мы не одна семья. У всех моих друзей есть папа, один я не правильный!

Ребенок подрывается и снова затевает игру с Бакси. Я медленно поднимаюсь с горизонтального положения и чувствую головокружение. В основном оно связано с тем, о чем мы только что говорили с Аланом. Многое из того, что сказал сын, было верным. Мы снова летим, как реактивный самолет. Позавтракав, отправляюсь в офис, где меня ждет еще одна серьезная беседа. Только она в тысячу раз приятней!


Мелани парит в моем кабинете, как у себя дома. Ее настроение на высоте и это заметно. Я улыбаюсь и вхожу в дверь.

— Привет, Эштон! Выглядишь на миллион баксов!

— Ты уволена, Мелани.

— Что?! — роняет кипу бумаг на мой стол и открывает рот от удивления

— Тебе, кажется, неплохо работается с моим бывшим парнем. Уверена, что вы могли бы открыть общее дело.

Девушка сгорает от злости и, взметнув своими черными, блестящими волосами, шагает прямо на меня.

— Я всегда знала, что ты дура, Эштон!

— Чего тогда прислуживала мне? — надеюсь задеть ее своими словами, и у меня легко это выходит. Мэл в ярости.

— Знаешь что, подавись своей работой и этим Палмером!!! Все равно у вас ни черта не получится! Жаль, что щенок нашелся, а так был бы полный комплект!

В меня вселяется демон, и я даю Мелани пощечину. Она толкает стул и вылетает из кабинета. В коридоре слышу отборные ругательства, на которые выглядывают другие сотрудники. Бывшая помощница собирает вещи и, фыркнув в мою сторону, скрывается в лифте. Сейчас меня беспокоит лишь то, что придется искать человека ей на замену. Позвоню в агентство, что прислало мне Мелани и попрошу об услуге.

Поставлю условие, чтобы потенциальный помощник или помощница были не традиционной ориентации. Замечаю, что мне везет с ними по жизни. Оставшись в полном одиночестве, дозваниваюсь до Авы. Она переживает стресс после аварии, и я должна ее поддержать. Минут пятнадцать мы общаемся, как ни в чем не бывало, а потом она говорит, что ей придется до конца срока сидеть под домашним арестом Джая. Я пытаюсь объяснить, что так будет лучше, а она причитает, что это настоящая тюрьма. Закончив разговор, спешу навстречу, отмеченную в ежедневнике. Думаю, что потом сразу поеду домой, поэтому оставляю за главного Райана. Этот парень мозг нашей команды и можно не переживать за выполнение тех или иных обязанностей.


Солнце наполовину тонет в воде, окрашивая волны золотистым цветом. Я переодеваюсь в купальник и иду на пляж, где Лукас и Алан весело проводят время. После двухчасовой встречи, хочется окунуться в океан. Из моей головы не выходят мысли по поводу Эйдена и того, что он сказал сыну. Словно чувствуя напряжение, его тень приближается прямо к нам. Просто великолепно! Лукас далеко заплыл в надежде, сделать еще один крутой финт. Поэтому, со мной только Алан. Разглядев отца, мальчик с разбега запрыгнул к нему на руки.