Эйден криво усмехается.

— Я не отступлюсь, Эш, и ты знаешь это!

— Мне плевать! Но к Алану, я тебя не подпущу! Не захочешь по-хорошему, сделаю по-плохому!

— Знаешь, я думаю, сейчас не самое лучшее время говорить об этом. — Эйден обводит взглядом палубу, заполненную гостями, и добавляет. — Я понимаю, что тебе нужно время, чтобы все обдумать. Но я всё равно своего добьюсь, детка.

— Я не детка! И я больше не хочу с тобой говорить. Подойдёшь хоть на метр ко мне или Алану, я за себя не ручаюсь! Ясно!

Эйден делает пару шагов в мою сторону, и я чувствую прикосновение его пальцев к моей щеке.

— Он мой сын. Пожалуйста, не лишай меня хотя бы его. Ты и так отняла у меня слишком многое, когда исчезла.

Я не отворачиваюсь от него, однако, должна это сделать. Но, черт подери, не могу пошевелиться.

— Ты не представляешь, как он на тебя похож…

Господи, что я несу! Где мой спасательный круг в лице Нанду, папы или Оззи. Где? На лице Эйдена появляется счастливая улыбка.

— Эштон, мы ведь можем попробовать ещё раз. Ради Алана.

Большим пальцем парень проводит по моей нижней губе. И я узнаю этот взгляд! Он хочет меня поцеловать. Сердце бешено стучит, выдавая волнение, а я не перестаю пялиться на его рот. Да что же такое! Выбирайся скорей!

— Н-н-н-нет. — дрожащим голосом отвечаю я, но в нем нет той твёрдости, что могла бы донести мою мысль до его ушей.

Эйден наклоняется, и я уже чувствую его горячее дыхание на своих губах.

— Ты все так же умопомрачительно пахнешь грёбаными апельсинами. — шепчет он.

Боковым зрением, вижу Нанду, что мечется по главной палубе в поисках меня.

Я толкаю от себя Эйдена и кричу:

— Нанду!

Парень довольно улыбается и, подойдя к нам, сразу обнимает за талию.

— Не делай так больше. Я испугался, что ты уехала, разочарованная своим выступлением.

Целует меня в щеку и произносит в адрес Эйдена:

— Она была великолепна, не так ли? Кстати, Фернанду Ливейра, рад познакомиться.

Протягивает руку Палмеру и ждёт его реакции. Желваки на лице Эйдена ходят ходуном, но он все же протягивает ладонь и пожимает руку Нанду.

— Эйден Палмер. Без сомнения, она затмевает всех на этом вечере!

— Да, моя бесподобная богиня. — Нанду говорит с такой нежностью, что сама поражаюсь его словам — Я горжусь своей девушкой, как никто на этом вечере!

Я делаю вид, что мне приятен такой комплимент, но не свожу глаз с Эйдена.

— Нанду, поехали домой. Миссис Патаки, наверняка, уже на стенку лезет от Алана.

Парень соглашается и, взяв его за руку, добавляю:

— Была рада повидаться с тобой, Эйден. Пока.

— Подумай о нашем разговоре, Эштон. Спокойной ночи. Нанду.

Эйден чуть заметно кивает моему парню и, развернувшись на пятках, оставляет нас.

Не желая больше задерживаться на этом вечере, я прошу папу сходить за машиной. Двигаясь на выход, несколько раз оборачиваюсь, чтобы окончательно убедиться в отсутствии Палмера. Его нигде нет. Как и Мелани. Эта красотка, умеет исчезать под конец мероприятия. На следующий день, она обычно задерживается, потому что, цепляет какого-нибудь парня на одной из официальных тусовок. Видимо, сейчас идентичный случай.

Черный “Мерседес” отца, останавливается у выезда с пирса. Мы садимся, и на меня устремляются несколько пар глаз. Любопытных глаз. Один Нанду, не понимает, что происходит.

— Я не в курсе чего-то? — уместно с его стороны, спросить об этом. Но, Клара спасает положение.

— Просто, мы все очень рады за Эштон. Завтра, она проснется знаменитой.

Я медленно опускаю веки и выдыхаю. Спасибо, крутится у меня на языке, но поблагодарить мачеху открыто не могу. Поэтому улыбаюсь, и она улавливает мой невидимый посыл. Взгляд отца в зеркало заднего вида, говорит о многом, в основном, что нам предстоит серьезный разговор. А Оззи и Оуэн, «точат клыки», чтобы выдать нечто остренькое в адрес Палмера. Я нахожусь в замкнутом пространстве с теми, кто знает о моей жизни все, и вынужден сохранять обет молчания. Скорей бы добраться до дома и окунуться в океан, чтобы смыть этот невыносимый день и прикосновения Эйдена!


Едва подъезжаем к вилле, я тороплюсь переодеться и ощутить мягкую прохладу воды. Слава богу, Нанду, настолько погрузился в общение с мужчинами, что не заметил моего скоро ухода. Бакси несется по моим пятам, а Алан сладко спит, после долгой игры в приставку в своей комнате. Я одна. Рыжий пес ныряет вместе со мной и его выбрасывает волной на берег. После нескольких погружений с головой, я следую за ним. Клара медленно идет по песку, явно намеренная сказать «пару ласковых» про объявившегося отца Алана.

— От чего ты бежишь, Эштон?

— А разве, чтобы поплавать, нужна причина?

— Я не об этом. — подает мне полотенце и сверлит глазами.

— Не имею понятия, как он оказался в Сиднее! Я уж точно, в этом не виновата!

— Этого следовало ожидать. Кто-то сказал ему о сыне и о том, где вы.

Странно, что он раньше не прилетел.

— Ему здесь не место, Клара.

— Не тебе решать, Эш. Он отец. И теперь, как я поняла, ему ничто не мешает находиться в Австралии и налаживать контакт с сыном.

Женщина подходит ко мне и заботливо убирает мокрую прядь с моего лица.

— Он парень, который тебя любит. И потому, как ты себя ведешь, это взаимное чувство.

— У меня есть Нанду. Я его люблю.

— Конечно. Только ни одна женская оборона, не выстоит перед тем, кто в себе уверен и умеет добиваться цели. Подумай хорошенько, Эштон. Ты задела его мужское самолюбие, уехав бог знает куда с ребенком. Сумеешь ли долго лгать самой себе?

— Я устала, собираюсь выпить чего-нибудь покрепче и лечь спать. Ты со мной?

Вытираю на ходу волосы и иду в дом по деревянному помосту.

— Да, с тобой.

Клара нагоняет меня и правой рукой обвивает шею.

— Ты затмила всех на этом приеме! Всех!

Как хорошо, что она не продолжает давить на старые раны, а как умная женщина, соглашается с моим переменчивым настроением.

— Да, благодаря вам!

Мы присоединяемся к мужчинам и сладкой парочке в лице Оззи и Оуэна. Они не отлипают друг от друга. Кажется, что виски, еще больше разогревает их любовь. Нанду ласково притягивает к себе на колени и шепчет на ухо:

— Ты моя, Эштон. И я буду ждать столько, сколько ты захочешь…

Глава 6


Эйден


Я с силой сжимаю поручни яхты. Этот молодой красавчик появился совсем не вовремя. Губы Эштон были так близки, и я знал, что она не планировала сопротивляться.

Быстро закуриваю. Никотин должен успокоить меня хотя бы на некоторое время. В моей голове сейчас полный раздрай. Я едва сдержал себя, чтобы не утащить Эштон в темный уголок, и там сполна насладиться тем, чего был лишён последние шесть лет. Я знаю, как усмирять эту девочку! И её наверняка это чертовски пугает. Я видел в её потемневших глазах желание.

Довольно улыбаюсь, вглядываясь в темную воду залива. Я до сих пор оказываю на нее такой эффект. В моей душе ещё живы воспоминая о строптивой девушке, какой она была, когда мы только встретились. Сейчас она стала ещё более уверенной в себе. Гордость за любимую женщину поднимается во мне волной. Моя девочка добилась всего, чего хотела. Я хочу, чтобы она была счастлива. И я уверен, что смогу сделать её таковой. Один раз у меня уже получилось сделать Эштон Гласс своей. Сейчас на кону стоят, куда важные вещи: её сердце и мой сын. Я должен сделать все, чтобы снова заслужить доверие этой девушки.

— Вы не одолжите даме зажигалку? — женский голос заставляет меня вернуться из своих мыслей. Жгучая брюнетка стоит возле меня, оперевшись спиной о поручни. Я достаю из кармана зажигалку, и незнакомка подкуривает. Она прищуривает глаза от сигаретного дыма и, не, стесняясь, разглядывает меня. Узнаю это хищный взгляд.

— Мелани Блум. — девушка игриво наклоняет голову и протягивает мне свою ладонь.

— Эйден Палмер.

Пожимаю руку Мелани и достаю ещё одну сигарету для себя.

— Вы тоже имеете отношение к бизнесу?

— Да, поэтому я и приехал в Австралию, мисс Блум.

Глазами выискиваю Эштон среди сотни гостей, но она, наверняка, покинула вечер. Опять просто сбежала от меня. Усмехаюсь своим мыслям.

— Может, потанцуем? Эйден? — Мелани берет меня за руку и ведёт в центр палубы. Ее руки обвивают мою шею. Девушка вплотную прижимается ко мне. Черт, как бы я хотел, чтобы сейчас ко мне так прижималась Эштон Гласс.

Мелани явно планирует продолжить наше знакомство за пределами яхты. Чувствую её дыхание на моей шее, а после горячий влажный язык девушки касается мочки моего уха.

— Какой сладкий мальчик. — шепчет девушка.

Я останавливаю наш танец.

— Может, поедем ко мне? — голубые глаза Мелани светятся озорством, она прикусывает нижнюю губы и ждёт моего ответа.

— Спасибо за приглашение, но не думаю, что это хорошая идея. Доброй ночи, мисс Блум. — говорю я, наклонившись к уху Мелани.

Через пять минут мой “Гелендваген” несётся по ночному Сиднею. Когда я въезжаю на нашу улицу, нажимаю на тормоз и глушу двигатель недалеко от дома Эштон. Внутри и на открытой террасе ещё горит свет. Как же мне хочется оказаться сейчас рядом с ней и Аланом. Пару минут наблюдаю за окнами, а после завожу мотор и паркуюсь на подъездной дорожке своего дома. Я дам Эштон время, чтобы она осознала, что я не намерен отступать в этот раз.


За последнюю неделю Майкл отобрал пять кандидатов, которые, по его мнению, отлично справятся с работой, но он хочет, чтобы я поговорил с каждым лично и принял окончательное решение.

Когда с финальными собеседованиями закончено, я мысленно благодарю Аву за такого помощника. Он действительно подобрал неплохую команду.

После ланча шагаю к лифту и замечаю, как работник офисного здания вносит изменения на доску информации для посетителей бизнес-центра. Напротив цифры четырнадцать, которая означает этаж, появилось название нашей с Джаем компании. Я довольно улыбаюсь. Пробегаюсь по всему списку и просто не верю своим глазам. Офис журнала Эштон расположен на три этажа ниже. Беззвучно смеюсь и качаю головой. Ава продумал все! Черт, эта девушка отличный стратег!

Как только я оказываюсь в офисе, раздается звонок моего смартфона. Джай.

— Как дела на другом континенте? — спрашивает он после обмена приветствиями.

— Ты все знал, сукин сын? — я пытаюсь злиться на эту парочку сводников, но не могу. Я просто счастлив, что Эштон сейчас находится в этом же здании и каждую ночь засыпает, находясь в двухстах футах от меня. Надеюсь, скоро я это изменю, и она будет спать, прижимаясь ко мне своим разгорячённым телом.

— Бро, клянусь тебе, что узнал обо всем, когда ты пролетал над Гонолулу!

— Сейчас это уже не важно, Джай.

Я усаживаюсь в свое кресло и поворачиваюсь на нем, разглядываю соседние высотки через витражное окно.

— Ты её видел? — осторожно спрашивает друг.

— Да, мужик! И не только его. Алан Эйден Палмер просто отличный мальчишка. — хвастаюсь я, и в груди все сжимается от нежности к кареглазому ребенку.

— Бл@ть, она даже дала ему твое имя! Это о многом говорит, чувак!

Я улыбаюсь, зная, что друг чертовски прав.

— Я верну её, Джай. Чего бы мне это не стоило!

Ещё пару минут мы обсуждаем с Джаем дела. Он доволен, что мы с Майклом всего за несколько дней подобрали персонал, и у одного из менеджеров уже назначено парочка встреч на завтра с нашими потенциальными клиентами. Сидней большой порт, поэтому все грузоперевозки в основном будут проходить морским путем.

— Кабрера снова был вчера в нашем офисе. — сообщает Джай, а после из его уст льются такие ругательства, которых я даже не слышал.

— Он снова хотел сотрудничать? — я разворачиваюсь на кресле и стучу пальцами по столу.

— Да, говорил о Мексике и Колумбии.

Я шумно вздыхаю.

— Нет, Джай, это уже переходит все границы! Нам нужно ясно дать понять ему, что мы не собираемся рисковать нашим бизнесом и, черт возьми, нашими жизнями. Не важно, какие деньги за это он предлагает!

— Я ему все доходчиво объяснил, Эйден. Надеюсь, он оставит эту затею и нас в покое!

Мы с Джаем прощаемся. Я кладу смартфон во внутренней карман пиджака и бью ладонью по столу.

Грёбаный Кабрера заявился в наш офис пару месяцев назад и говорил о сотрудничестве. Ясное дело вопрос касался перевозки наркотиков из Мексики и Колумбии. Тогда я твердо сказал ему, что никогда не буду участвовать в этом. Но он видимо не оставляет надежду нас переубедить.