С Новым годом всех вокруг!

Пусть будут встречи без разлук,

Пускай не будет бурь и вьюг,

А рядом будет верный друг!

Больших удач и свежих сил!

Чтоб каждый в чем-то победил!

Дел добрых много совершил!

И двери в чудеса открыл!

После добавил:

— А чудеса у нас обязательно будут! Уже в этом, наступающем году, я чувствую. Выпьем же за всех нас, наше счастье. С Новым годом!

Под бой курантов и звон бокалов к нам пришел Новый год. Потом, когда каждый высказал добрые слова и пожелания, отведали приготовленные женщинами кушанья и отправились из-за стола на улицу. Грохот петард, всполохи фейерверка, крики высыпавших, как мы, празднующих вызывали чувство общего торжества. Совершенно незнакомые люди поздравляли нас, мы отвечали, сами кричали:

— С Новым годом! Ура!

В праздничные дни много гуляли — ходили по украшенным улицам, катались на тройках, смотрели новогодние представления в цирке и на площадях. В один из таких дней встретил у Дворца Республики Киру. Мы вышли из такси и уже направились к его главному входу на праздничный концерт, когда рядом с нами остановился роскошный автомобиль. Оттуда вышел высокий молодой человек, следом Кира в шиншилловой шубе. Она взяла под руку своего попутчика, сделала несколько шагов к входу и остановилась, увидев меня. Я же стоял как вкопанный, не отрывал глаз от бесконечно дорого лица. Позабыл обо всем вокруг — о сестренках, концерте, даже не обращал внимания на кавалера любимой девушки. Видел только ее, утонул в бездонной глубине зеленых глаз.

За те полгода, что прошли после расставания с Кирой, боль по ней стихла, приходила редкими приступами, когда что-то напоминало о нашем коротком счастье. Подавлял ее привычным напряжением воли и так продолжалось до следующего случая. Сейчас же она заполнила меня без остатка, первая радость от встречи с любимой перешла в жгущую сердце горечь. Через долгое время до меня как-будто издали — едва слышно, донесся рвущий душу голос:

— Здравствуй, Сергей.

Хотел ответить и не мог произнести ни слова — застряли комом в горле. Судорожно сглотнул, а потом все же произнес, с заминкой от натуги:

— Здравствуй… Кира.

Краешком сознания прошла мысль — могла ведь вообще пройти мимо, как бы не узнав, или просто кивнуть головой, следом догадка — наверное, что-то ей от меня нужно.

Мы стояли напротив друг друга, глядя в глаза. Мне показалось, что в них грусть, отголосок прежнего чувства. Но сразу отмел как о невозможном — кто я для нее, здравомыслящей девушки, знающей себе цену! Между нами застыло молчание. Я уже какой-то мере пришел в себя, но не стал о чем-то еще говорить — мои слова для нее ничего не значат. Предполагал, что сейчас Кира попрощается и уйдет, но она почему-то продолжила разговор — представила своего попутчика:

— Познакомься, Сережа, — мой брат Костя, я тебе говорила о нем.

Как же не знать о нем, если мы в его квартире устраивали свои свидания! Постарался вежливо улыбнуться Константину, а потом назвал себя:

— Сергей Максимов.

Тот оценивающе оглядел меня, после с такой же формальной улыбкой ответил, небрежно подавая руку:

— Лукьянов Константин.

Назвал Лукьяновым своих барышень:

— Мои сестренки — Оля и Катя.

Кира переспросила:

— Сережа, ты же говорил, что вы с мамой одни! Или я ошибаюсь?

— Да, правильно. Теперь есть, — не стал разъяснять ей подобное обстоятельство.

— Рада познакомиться с вами, девушки, — после взаимных представлений сказала Кира. — Нам пора идти — скоро начнется концерт. Звони, Сережа, если будет время.

Заставил себя выдержать секунду, а потом спокойно ответить, хотя сердце кричало от радости и новой надежды:

— Хорошо, позвоню.

Умом понимал, что слова Киры просто каприз — в какой-то степени рада видеть после долгой разлуки, но не больше. Между нами ведь ничего серьезного не поменялось — каждый из нас живет в своем мире, мы действительно не пара. А в ее любовь я уже не верил — нет у нее у такого сильного чувства, которое смогло бы преодолеть пропасть между нами. В лучшем случае, возобновит прежнюю интрижку, пока не найдет более подходящую кандидатуру. Но душа не слушалась разума, рвалась к любимой девушке по первому ее зову. И мне пришлось бороться с самим собой, в трудном испытании воля победила.

Глава 4

Мои спутницы стойко терпели любопытство, ни во Дворце, ни на обратном пути в такси не терзали меня вопросами о Кире. Наверное, видели, что мне не до них — я все еще переживал негаданную встречу с любимой, но далекой от меня девушкой. Дома же, едва мы сели за стол чаевничать, в полной мере возместили свое страдание от мучающих их вопросов: — кто она, какие отношения между нами, как встретились, почему расстались. Не стал скрывать, рассказал как есть, только без подробностей о своих переживаниях. Но о них девушки тактично не стали выпытывать, а в остальном не знали удержу — коснулись даже интимной стороны. Особенно разошлась Катя, все ей интересно — даже как я целовал, при каких обстоятельствах у нас произошла первая близость. Иной раз ее одергивала Оля, но сама же нетерпеливо ожидала, что же я расскажу.

Потом, когда уняли свое любопытство, Катя заметила:

— Оля, а ты ведь похожа на Киру! Конечно, если присмотреться, то у вас во многом различие. А так, по первому впечатлению, вы как близнецы.

Та задумалась, будто что-то вспоминая, а потом высказала свое открытие:

— Сережа, помнишь, когда ты в первый раз зашел ко мне в палату, встал у порога и все смотрел на меня во все глаза. Вид тебя был — как будто мешком по голове ударили! Примерно как сегодня, когда мы встретили Киру у Дворца. Может быть, именно из-за нашей похожести ты взялся помогать мне. Так, Сережа?

В ее тоне чувствовалась ревность, даже обида. Поспешил снять возникшее у нее недоразумение:

— Нет, конечно. Вначале действительно я заметил, что ты похожа на Киру. Но после лучше узнал тебя, о твоем состоянии и мне захотелось помочь такой замечательной девушке, попавшей в беду. Так что не переживай, ты мне близка сама по себе. Веришь мне?

Девушка заулыбалась, погладила благодарно мою руку, а потом ойкнула и схватилась за живот. Катя соскочила со стула и подбежала к старшей подруге:

— Что, Оля, малыш беспокоит? — а потом предложила: — Пойдем к тебе, полежи, отдохни.

После, когда девушки ушли в комнату Оли, вновь вернулся к мыслям о Кире. Вспоминал каждый миг сегодняшней встречи, обдумывал, что теперь мне делать, как вести с ней. Я ведь уже согласился позвонить и видеться снова. Только сказал себе, что у нас все будет по иному. А как именно — надо еще хорошо продумать, а потом держаться принятого решения, во что бы то ни стало. К ночи вернулась из гостей мама. Не стал скрывать, рассказал ей о Кире. Да и все равно узнает от девушек, а они такого наговорят! Она выслушала меня с виду спокойно, а потом спросила:

— Ты будешь с ней встречаться, Сережа?

— Да, мама. Отказаться от нее я не могу, хотя знаю, что ничего серьезного между нами не сложится. Постараюсь держать себя в руках и не допустить прошлых ошибок. Не хочу новых переживаний — ни себе, ни тебе.

Мама горько вздохнула, а потом обреченно сказала:

— Понимаю, Сережа. Такая у тебя выпала судьба — встретил не ту девушку.

Через два дня позвонил Кире. Сколько же воли мне понадобилось приложить, чтобы выдержать их! Считал каждый час до установленного самим же срока. Иной раз, как сомнамбула, подходил к телефону, рука тянулась к трубке — тут приходил в себя, одергивал непослушную душу и так до следующего раза. После нескольких гудков услышал голос Киры: — Алло, я слушаю.

Глубоко вдохнул, а после сказал:

— Здравствуй Кира, это Сергей.

— Здравствуй, Сережа, — в ее голосе чувствовалась непритворная радость. — А я все ждала, когда же ты позвонишь!

— Извини, Кира, но посчитал, что не стоит лишний раз докучать тебе.

— Что ты, Сережа, я всегда рада слышать тебя! Думаю, нам надо встретиться и многое обсудить. Ты согласен?

— Хорошо. Когда?

— Вот и ладно. Давай сегодня вечером, после восьми.

— Извини, Кира, но сегодня я занят — иду с сестренками в кино. Могу завтра.

— Можно и завтра, — с едва заметным огорчением ответила девушка. — Тогда в это время на Арбате, у нашего дома. Придешь?

— Приду. До завтра, — решил не затягивать разговор, после ответного: — До завтра, — положил трубку.

Разговором я остался доволен — смог выдержать в нужном тоне, да и переборол желание немедленно бежать на свидание. Для Киры подобный ответ, думаю, стал неожиданным — раньше я старался исполнить любую ее прихоть. В какой-то мере рисковал — девушка могла и передумать возобновлять нашу связь, встретив такую мою реакцию. Но она должна понять — не все будет так, как ей хочется, что у меня есть своя жизнь. С которой придется считаться, если надумает вернуть прежние отношения.

На следующий день ушел с работы на час раньше. Купил на цветочном базаре букет свежих хризантем, к восьми часам уже сидел на скамейке у ее дома — обычном месте наших встреч. Кира опоздала ненадолго, подошла ко мне с улыбкой на лице. Обрадовалась цветам, прижала букет к своей груди, так и держа его, начала свой разговор:

— Знаешь, Сережа, после разрыва не раз думала о тебе, наших отношениях. Тогда мне казалось, что я права, между нами нет будущего. Но со временем мне стало не хватать тебя, твои объятия и поцелуи даже стали сниться мне. Старалась прогнать из памяти — развлекалась в своей компании, летом ездила в круиз, пыталась погрузиться в учебу, но напрасно. Только стало хуже, теперь понимаю слова — свет не мил без тебя. Жила как обычно, а радости уже нет. Когда же увидела тебя, мне стало ясно — мы должны быть вместе. И прости меня, что разбила нашу любовь, принесла тебе и себе лишь огорчение и тоску.

Слушал Киру и не верил. Чувствовал какую-то неестественность в ее голосе, как-будто она играла роль несчастной жертвы собственной ошибки. Еще недавно я принял бы ее слова на веру, но не теперь. За эти полгода мне пришлось пережить больше, чем за всю прошлую жизнь. Не только свои беды, но и других людей, с кем меня свела судьба. Посмотрел на ауру девушки — она ярко светила ровным светом, нисколько не похожим на то, что я видел у страдающих людей. А уж их за время работы с проектом насмотрелся предостаточно. Вздохнул про себя — как же раньше не замечал фальшь в избраннице своего сердца, может быть, тогда все повернулось по другому. Но тут же признался себе — нет, я все равно не отказался бы от нее, даже зная всю правду о ее чувствах. Как и сейчас, уйти уже не могу. Как сказала мама, она — моя судьбы, и никуда от нее мне не деться.

Постарался ответить на ее исповедь мягко, как при разговоре с пациентами, не высказывая свои истинные мысли и чувства:

— Кира, я тоже о многом передумал за это время. Ты права, мы — не пара, слишком многое разделяет нас. Но, как-бы то ни было, ты нужна мне — я люблю тебя. Пока мы вместе — день или месяц, или даже годы, — постараюсь приносить тебе радость, заботиться и оберегать. Но только пойми, пожалуйста, что у каждого из нас своя жизнь, общей она вряд ли когда станет. Так что не обижайся, если у меня не всегда будет время и возможность быть с тобой. Со своей стороны приму как должное, что у тебя есть свои интересы, которые могут не совпасть с моими. Если ты согласна, то попробуем вернуть то, что было между нами прежде.

По-видимому, Кира услышала не то, на что рассчитывала — минуту между нами стояла тишина, пока она раздумывала над моими словами. Я не прерывал ее, терпеливо ожидал ответа девушки, важного для меня. Не совсем понимал, зачем ей все это нужно — снова встречаться, играть в любовь, когда вовсе ее не испытывает. Может быть, что-то во мне привлекает, но я не переоценивал свои таланты — самый обычный парень из простой семьи, не чета молодым людям ее круга. Разве что лаской и покорностью, которыми не каждый из них ее баловал. Кира наконец-то решилась, ответила с заметным вздохом:

— Хорошо, Сережа, я согласна.

Мы еще долго сидели на лавочке, рассказывали о прожитом каждым из нас. Вот так, говоря друг с другом, восстанавливали порванные нити, связывавшие нас, прежнее единение душ. Сидели рядом, но не близко — я не пытался даже обнять девушку, а она не торопила. Так и вели беседу, как старые друзья после долгой разлуки. Только когда стали прощаться, сделал шаг навстречу — обнял и поцеловал ее, а она прижалась ко мне всем телом и не отпускала долгую минуту. А потом оторвалась от моих губ и, не оглядываясь, ушла к себе. Смотрел ей вслед, все еще чувствую сладкий вкус поцелуя, в душе перемешались радость и просыпающаяся страсть с холодным голосом рассудка — нельзя терять голову!