— Закрывай окно. Простынешь!

— Ну, уж, нет! Разве ты не слышишь, как пахнет весной? Ну?

— Значит, надень носки…

— Ага… Поищи, пожалуйста, в комоде…

Стелла вылила немного оливкового масла на сковороду и, улыбаясь, уставилась на Артура. И тому ничего не оставалось, кроме как выполнить ее просьбу. Он вышел из кухни, взбежал по лестнице на второй этаж и вошел в просторную светлую спальню. Кровать они не застилали. И простыни не успели сменить, так что в комнате по-прежнему пахло сексом. Интересно… Как много мужчин побывало здесь? Артур скривился, отгоняя ненужные мысли. Дернул на себя ящик низкого комода и замер, уставившись на аккуратно сложенные стопки белья всех оттенков радуги. Сглотнул. Подхватил пальцем канареечно-желтый лифчик, как загипнотизированный, поднес его к носу, втягивая насыщенный аромат. Осторожно вернул назад. Открыл ящик ниже, нашел, наконец, злосчастные шерстяные носки с косами и торопливо спустился вниз.

Перемешав лопаточкой овощи, Стелла вылила яичную смесь на сковороду и, как ни в чем не бывало, посмотрела на Артура.

— Ты это специально придумала, да?

— Что? — улыбнулась невинно. Слишком невинно для того, чтобы это выглядело искренне.

— Вот этот поход за носками.

— Я? Придумала? Послушай, ты, по-моему, сам приказал мне надеть их. Чтобы не заболеть, помнишь?

— Помню… Только знаешь, в твоем комоде, помимо носков, столько всего интересного…

— Да? И… что же тебя так заинтересовало? — облизнув губы, спросила Стелла.

— Например, такая… желтенькая штучка с кружевами и перьями. Примеришь для меня?

Она утратила голос под его манящим взглядом, а потому смогла лишь кивнуть головой. Соглашаясь.

— Сразу же после завтрака и пробежки.

— Пробежки? — такой вариант развития событий очень сильно выбивался из представления Артура об их первом совместном утре.

— Угу. Ты же не думаешь, что вот это все… — Стелла провела рукой по собственному телу, — мне дано от природы?

— А что, скажешь, нет?

— Да ты что? Какой там. Пробежки, правильное питание, занятия в тренажерке, всякие аппаратные процедуры… Ботокс, филлеры. Мне ведь сорок, Артур.

— Ага, почти моя ровесница. До сих пор поверить не могу, что ты такая старушка.

— Эй! — Стелла стукнула кулачком его по груди, но, не выдержав, рассмеялась.

— Если без шуток, то ты выглядишь просто шикарно.

— Спасибо. Я рада, что тебе понравилось…

— Еще как…

На секунду Артуру показалось, что Стелла смутилась. Она отвела взгляд в сторону и схватилась за сковородку.

— Давай есть, а то все остынет.

Артуру не хотелось отпускать Стеллу из своих рук ни на секунду, поэтому завтракала она, сидя у него на коленях. По очереди они скармливали друг другу самые вкусные кусочки и, в общем-то, вели себя несколько придурковато. Такое поведение простительно разве что детям. Ну, или влюбленным… Без вариантов.

— Я уже наелась… Ты как… составишь мне компанию на пробежке?

— Не-а. Я предлагаю тебе кое-что получше.

— Да? Это что же?

— Как ты смотришь на триатлон?

— Триатлон?! — ухоженные брови Стеллы взмыли вверх.

— Угу. — Артур провел пальцами вверх по ее ноге и замер у самой развилки. — Несколько модернизированный триатлон… Я тебе делаю хорошо, затем ты мне, а потом мы делаем хорошо друг другу. И при этом тьма калорий сжигается. Заметь… — Артур приводил вполне разумные доводы, в то время как его длинные пальцы потирали сладкое местечко у нее между ног.

— Артур…

— Не отказывайся, Золото. Тебе будет хорошо. Ты мне веришь? — Артур еще шире развел ее ноги и толкнулся сразу тремя пальцами внутрь.

— Я хотела пробежаться, а после поехать в приют…

— Приют?

— Угумммм… — простонала Стелла, когда стало особенно хорошо, — в приют для животных. Я хотела взять котика… — его руки творили какое-то волшебство. Полностью подчиненная их движениям, женщина откинулась Артуру на грудь и коснулась полными губами его колючего подбородка. Потерлась попкой об его каменный стояк, мечтая о том, как ей будет хорошо, когда он снова в нее погрузится. — Послушай… Сними эти чертовы штаны!

— Зачем, милая?

— Зачем? Я ничего не смыслю в триатлоне, а вот конное троеборье могу тебе продемонстрировать прямо сейчас. Разрешишь мне тебя объездить?

Артур разрешил… Задыхаясь под ней на стуле, он медленно, но верно сходил с ума. А она скакала на нем, не давая спуску, и закатывала от удовольствия глаза. Кончила яростно. Сжимая его до боли. Так, что самому сдержаться не было сил. А потом… бог его знает, сколько они так сидели, потираясь лицами и носами, сплетаясь языками и пальцами.

— Так, что там по поводу котика? — поинтересовался Артур целую вечность спустя, когда Стелла вышла из душа.

— Говорю же… Хочу взять из приюта, — Стелла промокнула волосы полотенцем, взялась за баночку с кремом, и нанесла тот на лицо, — давно хотела, да как-то сдерживала себя.

— Почему?

— Потому что одинокая женщина с кошкой — это клише. А я терпеть не могу банальностей. Да и жалко бы это выглядело. Брр…

— То есть, теперь ты не одинока?

— Надеюсь, что нет, — Стелла опустилась на кровать, смерив Артура серьезным взглядом. — Если я тороплюсь, то так и скажи…

— Хм… Почему же? Мне кажется, что мы движемся в правильном направлении.

— Правда? Тогда… Артур, ты не подумай, я не хочу на тебя давить, но… Может быть, пришла пора его снять?

Стелла подошла к Артуру вплотную и провела рукой по тоненькому золотому ободку, который он до сих пор носил на безымянном пальце. Копестиринский нахмурился. Это кольцо он купил где-то спустя полгода после гибели Лары, когда не в меру ретивые дамочки вдруг решили, что его траур затянулся, и стали проявлять к нему свой интерес. Фактически он носил кольцо, чтобы на старте отсеять лишнее к себе внимание, а не в память об умершей жене. Вот только Стелла этого не знала, а он понятия не имел, как ей все объяснить. И нужно ли это делать в принципе. Не хотелось, чтобы свет восхищения в ее глазах сменился жалостью или сочувствием.

— Да… Да, конечно. — Артур стащил ободок с пальца и спрятал в карман. Стелла мягко улыбнулась:

— Спасибо. Знаю, что дурость это… Но каждый раз, глядя на него, я не могла отделаться от мысли, что посягаю на чужое.

— Почему же ты раньше молчала?

— Не была уверена, что имею право… — размыто объяснила женщина и босыми ногами прошлепала к гардеробу. Честно сказать, эта комната поразила Артура больше всего. Он завис, разглядывая бесконечные ряды сумок, туфель и платьев. Никогда не думал, что одному человеку может понадобиться столько вещей. Он вообще с трудом понимал, как Стелла могла здесь что-то найти. Но у нее с этим никаких трудностей не возникало, что она и продемонстрировала, довольно шустро отыскав свой наряд.

— Я пойду нам кофе сварю на дорожку…

Кофе не хотелось, но наблюдать за тем, как она одевается, и оставаться спокойным — совершенно не получалось, а он и так внес слишком много корректировок в планы Стеллы на сегодняшний день.

Стелла собралась очень быстро. Артур повернулся на шум ее шагов и замер с открытым ртом. Она никогда не перестанет его удивлять. Никогда! Как вообще можно сочетать в одном наряде зеленый, оранжевый и фиолетовый, и при этом не выглядеть черте как? Он не знал, но его женщине это удавалось, совершенно определенно. Такого гремучего сочетания он в своей жизни не видел. М-да… А что у нее на голове? Тюрбан?!

— Хм… Ты замечательно выглядишь.

— Правда? Ох, за этим пальто я охотилась несколько месяцев! Ужас, что было… Ну, как ты готов?

— Угу.

— Давай… Где там твой кофе? Да поедем уже… Не дай бог, разберут…

— Кого? Котов?! Да кому они нужны, Стелл?

— Не скажи…

Болтая ни о чем, они доехали до приюта, в котором, на удивление, котов совсем не оказалось. Зато была собака. Огромный тощий алабай году от роду, от которого Стеллу было невозможно оторвать.

— Хороший, — шептала она, поглаживая грязно-белую жесткую шерсть, — хороший мой, обидели мальчика? Предатели… ну, мы им всем покажем, да, мой хороший?

— Стелла… Ты хотела котика, — ненавязчиво напомнил Артур, с ужасом представляя этого монстра в ее идеальном сказочном доме.

— Черт с ним, с котиком. Ты посмотри, какой он красавец!

— Да он же размером с медведя! Слушай, может, ты возьмешь кого-нибудь поменьше? А хоть бы вот… Погляди, какая хорошенькая!

— О, это наша местная роковая дама… Все кобели в нее влюблены, а ваш Антон — особенно. У нее сейчас течка, поэтому мы ее изолировали, — радостно скалясь, заметил юный смотритель.

Артур недоверчиво покосился на блохастое недоразумение размером чуть меньше свисающей с плеча Стеллы сумочки.

— Выходит, их нельзя разлучать? — задумчиво пробормотала женщина.

— Почему же? Антон кастрирован. И, как понимаете, безопасен для нашей рыжей сердцеедки.

— Нет, Стелла. Ты что? Две? На кой тебе две собаки?!

— Ну… у них же любовь…

Артур открыл рот, дабы высказать свое авторитетное мнение, и тут же его захлопнул. Выругался, сообразив, что просто не может ей возразить. И отказать не может.

— Твою мать… — снова ругнулся, опуская в бессилии руки, — забирай, раз приспичило.

Две собаки… Подумать только. А к ним столько сопутствующих товаров, что от магазина к багажнику ему пришлось сделать несколько ходок. Миски, корма, игрушки, поводки, подстилки… Кругом голова! Зато Стелла счастливая. А ведь это просто собаки! Трудно представить, что с ней произойдет, когда родится ребенок…

Из машины Рыжая выскочила одной из первых и, прошмыгнув у Стеллы между ног, помчалась прямо к калитке. Ее стремительность как бы намекала всем присутствующим о серьезности собачьих намерений поселиться здесь на веки вечные. Вслед за возлюбленной, презрев выложенную плиткой дорожку, к дому бросился и Антон.

— Мои фиалки! — воскликнула Стелла, но ее возмущение затерялось в громком лае кастрированного Донжуана.


Глава 16


Весна! Весна за окном и в душе, весна везде и повсюду! Стелла распахнула настежь окна и втянула ее свежий хмельной аромат. Уже отцвели абрикосы, зацветала черемуха, а цветы в ее сердце, похоже, и вовсе создали какую-то новую уникальную экосистему. Стелла была счастлива. Так невыносимо счастлива, что порой становилось страшно. Этот страх холодом разливался по телу и застывал где-то в области сердца. Что, если не сложится? Если что-то пойдет не так… Как она будет двигаться дальше? Как будет дышать, ходить, справляться с заботами? Ее любовь была настолько сильной, что Стелла уже и не знала, как вообще без Артура жила. Чем? Непонятно… Он очень быстро стал центром ее притяжения. Подчинил себе все ее существование. Казалось, она и жила только в те промежутки времени, когда Копестиренский находился рядом. А все остальное время для нее превратилось в одно большое ожидание. Ожидание встречи с ним… С таким же нетерпением она ждала разве что появления сына на свет. Но это — совсем другое. А вот чтобы так невозможно тянуло к мужчине — такого со Стеллой еще не случалось. Это было впервой.

Ей было мало Артура. Тех часов, что они проводили вместе урывками, когда ему позволял рабочий график, и отпускали домашние дела, их было абсолютно недостаточно. Ни ей, ни ему… Стелла видела, что Копестиренский, как и она сама, тяготился сложившейся ситуацией, но… Он ничего не предпринимал, чтобы ее переломить. Её мужчина просто плыл по течению, и в какой-то момент Стелла просто приняла этот факт, как должное. Возможно, ей бы стало немного легче, если бы она точно знала, что для него означает их связь, но и тут не срасталось. Артур не говорил о чувствах. За два месяца, прошедших с начала их отношений, они так и не поговорили. И что ей оставалось? Ну, не спрашивать же самой! Разве существует что-либо более унизительное для женщины, чем «а ты меня любишь?»? Ничего! Ничего, абсолютно! Потому что, если этот вопрос назрел, значит, все… Пиши пропало. Значит, любви точно нет! А ее трупик валяется где-то на задворках почивших в бозе отношений.

На заднем дворе послышался заливистый собачий лай. Закатив глаза, Стелла пошлепала к выходу. Взялась за поводки, которые с недавних пор висели здесь же, на крючке, и, накинув тонкую куртку, вышла во двор. С удовольствием окинула взглядом свое богатство — распустившиеся мохнатые тюльпаны всех цветов и размеров, да набухшие головки пионов. Те вот-вот распустятся и наполнят воздух своим потрясающим, ни с чем несравнимым ароматом. Спасибо Артуру, который спешно обнес ее клумбы оградками! Не то Антон с Рыжей все бы тут испоганили.