— Тоша, Рыжая… Ну-ка, идите к мамочке…

Первой, конечно, из-за дома появилась юркая рыжуля, а следом за ней, неуклюже перебирая лапами, ломанулся Антон.

— Где ж тебя черти носили, ирод? Это ж сколько мне тебя отмывать?

Покачав головой, Стелла насыпала в миски корм, и пока собаки трапезничали, оглядела свои владения. Посаженный еще осенью чеснок уже прилично подрос. А клубника выкинула усы, которые нужно будет обрезать. Может быть, на выходных, если Артур не станет лениться. Копестиренский ей здорово помог с посадкой картофеля. Стелла улыбнулась, вспоминая, как он выглядел на ее огороде.

Выкупав собак, женщина принялась собираться на работу. Появление животных внесло в ее жизнь некоторые корректировки. Теперь у нее было не так уж много свободного времени, и о привычной неторопливости пришлось забыть. В офис приехала не к десяти, как было заведено, а уже ближе к обеду. Ну, и черт с ним! У Артура поздний рейс, так что и она может засидеться за работой подольше.

— Стелла Владимировна… Тут к вам парень какой-то… Уже второй час ждет. Очень настойчивый.

— Да? Ну, проводите, раз настойчивый… Что надо-то ему?

— Не говорит.

Пожав плечами, Стелла сняла плащ и убрала тот в шкаф. Окинула себя быстрым взглядом в зеркале. Хороша! Дверь бесшумно открылась. Хозяйка кабинета уселась в кожаное кресло и жестом руки пригласила посетителя последовать ее примеру. Парень не спешил говорить, а она не привыкла начинать первой, а потому просто его разглядывала. Без особого интереса, впрочем, но с неким недоумением. Не красавец. Полноват. Кожа жирная и пористая. Стрижка не самая удачная. Ни на одну из вакансий, которые не так давно они разместили на ведущем рекрутинговом портале, парень явно не тянул. Нет, Стелла не страдала лукизмом, просто… Специфика ее бизнеса заключалась в том, что работать здесь могли только люди, обладающие привлекательной внешностью. Ну, кому стукнет в голову пойти к жирному фитнес-инструктору, или косметологу в бородавках? Вот именно… Модный нынче бодипозитив совсем не вписывался в концепцию ее дела.

— Я вас слушаю, — не выдержала Стелла, немного злясь оттого, что ее временем так навязчиво злоупотребляют.

— Значит, это вы…

— Простите?

— Вы — Стелла Золото. Мать Сашкиного… ээээ.

— Я, я, — внутренне напряглась Стелла, но никак этого не показала, — с кем честь имею говорить?

— А я Сашин молодой человек.

— Вот оно как…

— Именно.

— И чем же я обязана вашему визиту? У Саши, надеюсь, все хорошо?

— Лучше не бывает. Если, конечно, закрыть глаза на то, что она беременна.

Напряжение в теле Стеллы достигло опасной черты.

— Вы выскажетесь, наконец?

— Конечно. Не вижу смысла оттягивать неизбежное.

Стелла кивнула, положив ладони на стол перед собой. Он ей сразу не понравился. Показался скользким каким-то, наигранным. Его речь носила налет мнимой интеллигентности, но что-то ей подсказывало, что вся эта культурность — лишь пыль, которую он щедро бросал в глаза всем вокруг. Да и вообще… Какой бы порядочный мужчина оставил свою девушку чёрте где, одну, в нетопленом доме?

— Я давеча ознакомился с вашим контрактом…

Серьезно? Именно давеча? Из какого он века? Может, где-то поблизости бродит стряпчий, а у парадного его ждет карета? Совершенно невольно губы Стеллы изогнулись в улыбке — настолько пафосно и нелепо прозвучали слова мальчишки. Кстати, он так и не представился.

— Извините, я вас перебью. Скажите, а у парня Александры есть имя?

Своим вопросом она явно выбила его из колеи. Спутала все планы. Парень, очевидно, декламировал заранее приготовленную речь, а Стелла внесла в нее ничем не предусмотренные корректировки.

— Виктор Иващенко…

— Ах, Виктор, ну… Теперь можно и к делу переходить.

Пухлые щеки парня залил алый румянец злости, поджав и без того тонкие губы, тот процедил:

— Так вот, мы пришли к выводу, что указанная в договоре сумма нас не устраивает.

— Кого это вас, извольте полюбопытствовать? — не смогла удержаться от подколки Стелла.

— Меня и Александру, конечно же.

— Угу. Все, вроде, понятно. Кроме одного. Вы-то здесь причем?

— То есть, как это?

— Какое отношение вы имеете к нашему договору с Александрой?

— Я ее мужчина! Практически муж.

Стелла закусила щеку. Слово «мужчина» применительно к данному экземпляру звучало похуже любой насмешки. Неужели он сам этого не понимал?

— То есть, никто, — обозначила очевидное женщина. — А значит, весь наш разговор изначально не имеет абсолютно никакого смысла. Но я все же уделю вам пару минут. С просветительской, так сказать, целью. Так вот, любезный, даже если бы вы и имели право голоса в этом вопросе — цена контракта в нем является окончательной и изменению не подлежит. Вы, наверное, договор не осилили… Мой вам совет — всегда читайте «заключительные положения». Все самое интересное обычно содержится там.

Стелла встала из-за стола и потянулась к чайнику, тем самым давая понять, что их разговор окончен. Но парень уходить не спешил, что могло означать только лишь наличие некоего козыря в рукаве… Отпустившее женщину напряжение вернулось с прежней силой.

— А я спешу вам напомнить, любезная, — зло передразнил Стеллу Виктор, — что суррогатная мать может в любой момент отказаться от передачи ребенка биологическим родителям. А я, знаете ли, всегда хотел ребеночка…

Стелла сощурилась и медленно подошла к жирдяю. Низко склонилась над ним, обдавая убогого ароматом дорогого парфюма и своей ненависти:

— В таком случае, мальчик, мне остается тебе напомнить только лишь об одном. Шантаж — это уголовное преступление.

— Вы ничего не докажете!

— Да что ты? В моем кабинете ведется видео и аудиозапись. О чем висит соответствующее предупреждение, — Стелла указала тонким пальцем на информационный указатель. — И если ты дорожишь своей упитанной ж*пой… Мой тебе совет — забудь сюда дорогу. А теперь — пошел вон!

Ее трясло. Именно из-за подобного рода нюансов Стелла не решалась на суррогатное материнство так долго. Биологические родители не были защищены. Никак не были. Хотя в обществе сложилось совершенно иное мнение. Руки потянулись к телефону:

— Александра…

— Да, Стелла Владимировна… Добрый день!

— Добрый… Как ты себя чувствуешь?

— Отлично! Мне кажется, что я уже точно ощущаю, как он шевелится. И никакой это не кишечник… Ничего эти врачи не смыслят!

— Просто время пришло… Скажи мне, ты знаешь некоего Виктора Иващенко?

— Конечно… Это мой парень, а что? Я помню, что не должна ни с кем встречаться, в общем… Мы ничего такого и не делаем…

— Я сейчас не об этом, Саша.

— Да? Тогда… я не понимаю.

— Скажи, тебя все устраивает в нашем договоре?

— Конечно. Более чем. А почему вы спрашиваете? — голос девушки звучал действительно удивленно. Вряд ли бы она могла так сыграть.

— Наверное, потому, что сегодня ко мне в офис пришел этот человек и огорошил тем, что вас, якобы, не устраивает сумма обещанного гонорара.

— Витька? К вам пришел Витька?

— Виктор Иващенко, собственной персоной.

— Ну, и дела…

— Как ты понимаешь, такой поступок меня весьма насторожил… Особенно учитывая тот факт, что этот… Виктор… заикнулся о том, что ты не подпишешь необходимый отказ от моего сына…

— Как это — не подпишу? А что же мне делать с ребенком?! Он, что, совсем больной?

— Это вы уж сами разбирайтесь. Я только лишь хотела убедиться, что твои планы не поменялись.

— Конечно, нет! Стелла Владимировна, вы вообще его не слушайте! Нехороший он человек. Гнилой…

— А что ж ты с ним встречаешься?

— Да вот… Нарисовался — не сотрешь. Но вы не переживайте! Мне ребенок абсолютно без надобности. Тем более — ваш.

— Что ж… Это не может меня не радовать. Я завтра заскочу с продуктами…

— Ага… Буду ждать.

Стелла положила трубку и подрагивающими от волнения пальцами растерла виски. Ну и денек. Еще и Артура нет рядом, хотя… чем бы он помог? Повлиял бы на Сашку, если бы та, действительно, решилась пойти на попятный? Но ведь все и так хорошо… Рассказывать ли ему о произошедшем? Да, наверное, стоит…

Стелла все-таки заварила чай (в последнее время кофе ей не хотелось категорически) и вернулась к работе. Подписала скопившиеся счета, созвонилась с директором компании, обслуживающей их систему пожаротушения, и договорилась о проведении внеочередной профилактической проверки. Перекинулась порой слов с Люсей, животик которой уже заметно округлился, выдавая ее положение, и с улыбкой на лице вернулась в свой кабинет. По привычке, первым делом проверила телефон и обнаружила пропущенный от Каркуши. Хм… Несмотря на то, что у них сложились довольно теплые отношения, Карина ей никогда не звонила. Да и номер её девочка записала лишь по настоянию Артура, на случай «а мало ли что»?

— Стелла! Ну, слава Богу, — проорала девочка в трубку, — я к папе не могу дозвониться, а тут у Сашки беда!


Глава 17


Не помня себя, Стелла выскочила из спорткомплекса. Каблук зацепился за ступеньку, и она потеряла туфлю. Едва не плача, вернулась, наступая затянутой в капрон ступней на голую землю.

— Стелла? Привет… Ты куда так спешишь?

— Извини, Сережа. Потом, ладно?

Она не вникала, что понадобилось Краснопольскому в ее вотчине. Просто сунула ногу в туфлю и едва ли не бегом побежала к своей машине. Похлопала по карманам в поисках брелока, в отчаянии оглянулась.

— Слушай, может, тебя подвезти? Ты, по-моему, в расстроенных чувствах…

— Нет-нет, — возразила Стелла, роясь в сумке. Сейчас бы она не побрезговала помощью Сергея, просто на колесах она будет гораздо более мобильной. Привязываться к машине Краснопольского было неразумно. Наконец злосчастные ключи нашлись, Стелла разблокировала замки и рванула дверь на себя.

— Слушай, подожди… Может, тебе помощь нужна?

— Спасибо, я как-нибудь сама.

Дернув ремень безопасности, Стелла сняла авто с ручника и тронулась, но, не проехав и километра, уперлась в хвост огромной пробки. Ждать придется долго, в такое время здесь всегда так. Почему она не подумала об этом? Едва не плача, опустила голову на руль и провела дрожащими руками по волосам. Немного успокоившись, набрала по громкой связи Каркушу.

— Скажи мне, что, скорая уже приехала? — то ли попросила, то ли приказала Стелла.

— Да! Но нам запретили ее сопровождать. Вот… сами едем. Хорошо, хоть Ник на колесах.

— Куда ее забрали?

— В третью… Стелл, а что она про ребенка говорила?

— Потом, Карина… Не сейчас. Ты мне можешь толком рассказать, как это случилось?

— Да, мы и сами не поняли! В общем, у матери Ника скоро юбилей. Он ломал голову над тем, что ей подарить. Вот я и предложила картину! Сашка-то хорошо рисует, не знаю, в курсе ли ты. Так вот, мы договорились о встрече, пришли… А тут из Сашкиной квартиры выбегает Витька. Парень ее. Редкий му*ак. Что она в нем только нашла?! Мы заходим — а она лежит на полу и за живот держится. Кинулись к ней, а эта дурочка в истерику впала. Говорит, типа, ребенка теряет… И все такое. Ты знала, что Сашка беременная? Мне папа ничего такого не говорил…

— Ты, кстати, к нему не дозвонилась? — Проигнорировав последний вопрос Каркуши, поинтересовалась Стелла.

— Не-а…

— Вот и не звони. Не нужно ему волноваться. Пусть долетит благополучно, приземлится… А после и сообщим.

Машина впереди тронулась, и Стелла тоже проехала несколько метров.

— Угу, лады… Стелл, мы уже доехали.

— Ждите, я скоро тоже примчусь. В пробке застряла.

— Да, зачем? Мы, наверное, и сами справимся… — возразила Каркуша, но Стелла не дала ей договорить:

— Я подъеду!

— Ну, если тебе так хочется… Мы будем там.

Стелла отбила звонок и покосилась на дисплей телефона. На связь Артур не выходил. И она понимала, что беспокоить его сейчас — неразумно, но так хотелось! Так хотелось услышать его хриплый уверенный голос. Так хотелось его обнять, ощутить силу и уверенность в том, что все будет хорошо! А пока… в отсутствие ориентиров, ей было ужасно страшно. И самое печальное заключалось в том, что Стелла уже не единожды проходила по этой скорбной дорожке. Женщина знала её от начала и до конца. Все выбоины и трещинки. Почему так? Почему она снова теряет свою кровинку? За что? Разве можно одному человеку отмерять столько боли? Стелла обхватила руль, до боли вдавливая пальцы в оплетку. Сквозь стиснутые зубы вырвался всхлип, а за ним еще, и еще… Нельзя! Пока нельзя даже плакать! Смахнув горькие слезы нервным движением рук, Стелла слепо уставилась вдаль и с удивлением обнаружила, что за окном начался настоящий ливень. Плотный настолько, что фары впереди стоящих машин превратились в размытые пятна. Женщина включила дворники и, проехав еще несколько метров, прислонилась лбом к прохладному заплаканному стеклу.