— Хороший? Именно поэтому ты чуть не подавилась, когда узнала, что они трах… кхм… встречаются?

— Ну, скажем так… Я немного удивилась, что Ник — по девочкам.

— Что?!

— Я думала, что он — голубой.

— Час от часу не легче! — захохотал Копестиренский.

— Ой, смотри, Люся с Иваном приехали!

— Иди, встречай. С мясом я и сам разберусь.

— Ну-ну!

Стелла помчалась навстречу друзьям, первым делом подхватив на руки маленькую Зою.

— Это что за красотка к Стелле приехала? Это что за сладкий сахарок? Привет, Люся, дай за животик подержаться!

— Осторожно, это дело заразное! — улыбнулся Иван, доставая из багажника шикарный букет пионов. — Где именинница?

— В кухне. Иди, поздравляй… Мы тут сами справимся!

— Слушай, Стелл… — едва за Иваном закрылась дверь, пробормотала Люся, — твой-то Краснопольский… вчера опять в офис приезжал.

— И что хотел?

— Встретиться! Говорит, не может к тебе дозвониться. Послала бы ты его уже, что ли? — предложила подруга, вытирая салфеткой чумазую мордочку дочки.

— Так, я бы с радостью, было бы за что.

— А, пока не за что?

— А пока он только по делу. Тот участок, что я хотела, на Космонавтов, под застройку обещает протолкнуть. Я с ним связываться не хочу, сама знаешь. Мне бы просто понять, с чего вдруг он засуетился.

— Можно подумать, так непонятно! Заело его, что у тебя все пучком. Мужик нормальный, порядочный, ребенок вот-вот родится.

— Думаешь? У него у самого двое. Жена молоденькая, влиятельный тесть…

— Помяни мое слово! Эти мужики… Они ведь, как дети. Поиграли игрушками — и думать о них забыли. А стоит кому-то другому ту игрушку взять, ор, знаешь, какой поднимается? Тушите свет. Вот и Краснопольский забегал, бедолага. Ты Артуру не говорила, что он вокруг тебя отирается?

— Нет, Люсь… Зачем его в это втягивать? Сама пошлю по-тихому, если на что-то станет намекать. А пока… говорю же. Все чинно и благородно. Прям рыцарь на белом коне. Смотреть тошно.

— И то так. Мы — девочки взрослые…

Когда женщины вернулись в кухню, их половины уже покончили с готовкой и принялись накрывать на стол.

— А твой… парень, что же, только жрать придет? — не удержался от поддевки дочери Артур.

— Он бы помог с большой радостью, если бы ты каждый раз не капал ему на мозги!

— Слышал, Иван? Готовься! Это они, пока слюни пускают, папочку обожают! А потом — у них Никиты всякие в почете… И не скажи ничего.

Иван рассмеялся, чмокнув маленькую дочь в пухлую щечку.

— А вот и Ник! Пожалуйста, папа, веди себя прилично! Иначе… Уууу! — Каркуша потрясла кулаками и бросилась встречать парня.

Стелла, украшающая испекшийся торт клубникой, с намеком посмотрела на любимого. Тот ткнул в ее сторону указательным пальцем:

— Я знаю, что ты на ее стороне!

Стелла улыбнулась и, нисколечко не испугавшись его грозного взгляда, слизала клубничный сок с пальцев. Не выдержав, Артур рассмеялся. Золото обладала удивительным качеством — в любой ситуации она могла его рассмешить.

В тот день вышли замечательные посиделки. Даже Артур, смилостивившись над совсем уже взрослой дочкой, воздержался от подначек в адрес ее молодого человека. За столом своим чередом катилась неспешная беседа, собаки, с полными скорби глазами, внимательно следили за пиршеством и, жалобно поскуливая, выпрашивали самые вкусные кусочки. Маленькая Зоя сопела в коляске, вдоволь их погоняв. А Артур с Иваном налегали на холодное нефильтрованное. Красота!

Какого черта приперся в тот день Краснопольский, Стелла так и не поняла. Он что-то говорил об участке, тыкал под нос ей схемы и решения администрации, а она все равно недоумевала.

— Сергей. Подожди… У нас праздник, и, если честно, мне сейчас совсем не до этого.

— Я не понимаю… Ты же два года за этим участком охотилась, а теперь…

— Теперь я не уверена, что найду время на это все. За два года многое изменилось. Так что… Извини, Сереж, мне пора возвращаться.

Краснопольский уехал, Стелла вернулась к столу, за которым в полном одиночестве сидел Артур. Чуть в стороне Иван с Люсьен поедали смородину прямо с куста, Каркуша с Ником любезничали возле груши, а Сашка, видимо, прилегла отдохнуть. В доме Стеллы она чувствовала себя свободно. После того случая с больницей Саша бывала здесь очень часто, Стелла даже предложила той переехать, опасаясь, что Виктор опять ей навредит, но… Вмешался Артур. Не в смысле в ее предложение вмешался, а в ситуацию с Виктором. Уж, что он ему сделал — Стелла не знала, но Сашка сообщила, что тот теперь обходит ее десятой дорогой. Как же ее порадовал Копестиренский в этой ситуации! Мужиииик! Плечо! Стена!

— Что этому надо было?

— Да, так. Помощь предлагал в одном вопросе. Но я объяснила, что мне это не интересно.

Артур никак не прокомментировал ее слова. Сидел и сверлил Стеллу взглядом, а у нее сердце замирало от любви, и не было совершенно никакого понятия, как можно было его предать.

— Ты бы вернулась к нему, если бы он предложил?

Стелла покачала головой и легла ему на колени:

— Никогда. К Иудам нельзя возвращаться. Потому что ничего не меняется. Только сумма серебреников… за которую тебя продадут.


Глава 21


— Ну-ка, скорей… Не то опоздаешь!

— И кто в этом будет виноват? — деланно удивился Артур, поправляя галстук на шее.

— Еще скажи, что я, Копестиренский!

— Ты-ты, Золото, больше некому! — рассмеялся тот, касаясь губами губ, — Золото… мое… Золото…

Каждый раз рядом с ней он терял голову. Впечатал Стеллу в себя, провел руками по телу, не вспомнив даже, что порядком опаздывает.

— Как же ты мне нравишься такая новая!

— Новая? — уточнила Стелла между жаркими влажными поцелуями, от которых кружилась голова.

— Ну, кругленькая такая… Налитая, как яблочко.

— Кругленькая? — Стелла ошалело уставилась на любовника.

— Ну… Ой, я что-то не то сказал, да? — запоздало спохватился Копестиренский. Попятился к журнальном столику, на котором оставил сумку, и, суетливо ту застегнув, двинулся к выходу. Ох, не нужно было красивой женщине говорить о набранных килограммах! Ох, не нужно! Об этом наглядно свидетельствовали грозно сузившиеся глаза любовницы и ее «руки-в-боки» поза. Видно, совсем дело плохо.

— Это в каком месте я кругленькая, Копестиренский?

— Ну, я не знаю, сисечки там… Или показалось. Наверное… — блистал красноречием Артур, позорно отступая. — Ладно, я побежал! Опаздываю ведь!

— Не забудь, что вечером мы идем на прием! — все так же щурясь, напомнила Стелла.

— Я помню! И про костюм…

— Смокинг, Копестиреский!

— Уже купил… Деньжищ отвалил уйму. Дорогая ты штучка, Золото! — рассмеялся Артур, прячась за дверью машины. Так-то, конечно! Так-то все они смелые. Когда нет опасности, что в голову что-нибудь прилетит.

— Трусишка, — крикнула Стелла напоследок и, улыбаясь во весь рот, вернулась в дом. Замерла возле зеркала в прихожей. Отошла на шаг, стала в профиль, обтянув свободной футболкой свои изгибы. Кругленькая… Это надо же! А из-за кого, спрашивается? Сам же и виноват! Готовит ему завтраки — ужины, и сама подметает по чуть-чуть. Вот и не заметила, как прибавила пару килограммов! Кругленькая… Она ему покажет! Вот прямо с завтрашнего дня. Вместо сырников на завтрак — пробежку в десять километров. Посмотрим потом, как он запоет! Рад стараться, что сам может без последствий налегать на харчи!

Показав язык собственному отражению, Стелла пошлепала собираться в офис. Работы летом в спорткомплексе было немного. Вот весна — пора горячая, все стремятся похудеть к пляжному сезону, а летом… Летом люди расслабляются и наедают то, что будут стремительно скидывать к Новому году.

С другой стороны, Стелла так и не решила, что ей делать с участком на Космонавтов. Нужен ли он ей? Хватит ли сил начинать новую стройку, когда сынок родится? Ведь она собиралась посвятить ему всю себя. Насладиться долгожданным декретом по полной. Разумеется, Стелла не собиралась совсем отойти от дел, но исполнительного директора все же подыскивала. Невозможно было все тянуть на себе и дальше. Самое главное в бизнесе — научиться делегировать полномочия. Это особый талант, и она надеялась, что им обладает.

До офиса тоже добралась в рекордные сроки. Все же, как ни крути — а летом по городу довольно приятно передвигаться. Люди разъехались, кто куда, дорога почти пустая. Парит страшно, и вонь от асфальта, но в прохладном салоне автомобиля — совсем другое дело. Несколько лет назад Стелла приобрела кабриолет на такую погоду. Но буквально через пару поездок пожалела о покупке. То, что на экране телевизора выглядело как ожившая мечта — на деле оказалось той еще свистопляской. Красиво повязанный платок Стеллы улетел на первом же повороте, солнечные очки стали кладбищем для бог его знает какого количества насекомых. Да что скрывать — те даже в рот набились! К концу поездки Стелла не знала, что ей сделать в первую очередь — продать машину, организовать поминки по невинно убиенной мошкаре, либо же, для начала, расчесаться. Потому как на голове, после поездки в кабриолете — был еще тот праздник!

Улыбаясь своим воспоминаниям, Стелла вошла в спорткомплекс. Заглянула к Люсе, плавным росчерком пера подписала счета на оплату и побрела к себе. На двенадцать у женщины было намечено совещание с юристами, и она планировала еще раз более детально изучить документы.

Телефон оповестил о новом сообщении.

«Успел! Хотя одна горячая штучка сделала все, чтобы этого не случилось!»

«Эта та, которая кругленькая?» — подначила любимого Стелла.

«Это та, которая ты»

«Отключай телефон, командир. Быстрей улетишь, быстрее вернешься. Люблю»

В ответ пришел смайлик с сердечками вместо глаз. Прогресс — Копестиренский овладел эмодзи. Полиглот, одним словом. Стелла еще раз задумчиво перечитала их переписку и, наконец, склонилась над бумагами.

Ровно в назначенное время подтянулись юристы.

— Добрый день. Присаживайтесь. Кир, Саша… Какие у нас шансы на торгах, если уж мы заявимся?

— С Краснопольским отличные, — криво улыбнулся Кирилл.

— Кир, я не в настроении, честно. Давай сегодня без шуток.

— Да какие шансы, ну… пободаемся. Время потратим. Нам-то че? Глядишь, с кем другим порешаешь.

— А знаешь… К лучшему! В декрет уйду, какие стройки? — Стелла решительно встала из-за стола и подошла к окну. Тяжелее всего ей было прийти к тому, что порой не стоит стучаться лбом в закрытые двери. Самое главное — вовремя отстраниться. Ее бараньей натуре такая философия далась, ой, как нелегко. Но она того стоила.

— В декрет? То-то я смотрю, что ты… ну, того…

— Что я? — резко обернулась Стелла.

— Ну, кругленькая такая… — замялся Кирилл, а потом, спасая положение, добавил. — Красивая!

— Кругленькая? — у Стеллы задергался глаз, серьезно! Сговорились они, что ли?

— Красивая! — как попугай повторил за начальником Саша.

— Ну, хоть на этом спасибо! Ладно… решили, вроде, все? Не будем терять времени…

Ее сотрудники были людьми благоразумными, а потому, воспользовавшись шансом, вовремя ретировались, тихонько прикрыв за собой дверь. Впрочем, Стелла тоже не смогла усидеть в кабинете! Выскочила из него, пробежалась по коридору, под недоуменными взглядами немногочисленных посетителей, залетела к Степану.

— Ух, ты, Золото, что так резко-то?

— Привет, Степа! Вот ты мне, как на духу, скажи, я толстая?

— А ты подойди поближе, я пощупаю, — рассмеялся друг.

— Вот же ж, черт! Извини, Степ!

— Да ну! Мне даже приятно, что ты моим мнением озаботилась! Так что там по поводу лишнего веса?

— Да сговорились все! Кругленькая, говорят, представляешь? Бессмертные — не иначе!

— Ну, а ты как хотела, Золото? Родить, и при фигуре остаться?

— А что ты мне предлагаешь, толстеть вместе с суррогатной матерью? Нет, я, конечно, слышала, что порой и у будущего отца пузо расти начинает… Думаешь, у меня этот синдром?

Стелла редко когда слышала, чтобы Степан так смеялся. Громко, раскатисто, стуча крупными натруженными ладонями по довольно массивным ляжкам:

— Ой, я не могу, Золото! Держите меня семеро! Ты, что ж, дурында, так ничего еще и не поняла?

— А что я должна понять, по-твоему?

— Срок-то у тебя, какой? Месяц пятый уже, поди. Не шевелится еще Артурчиково старание?