— Ха-ха, Степа! Очень смешно…

— Стелла, у тебя месячные-то когда в последний раз были?

Тогда-то Стелла и присела. На кушетку, с которой Степа встал буквально минуту назад. Оглушенная. Испуганная. Раздираемая противоречиями на куски. Вмиг отяжелевшая, не способная даже просто устоять на ногах.

— Эй… Ты в обморок не упала?

— Нет.

Хотя была от этого дела недалека. Кровь сначала отлила от головы, а потом ударила в нее, что есть силы. Стеллу как будто парализовало. Она сидела, широко распахнув глаза и не мигая даже, каким-то совершенно ошалевшим взглядом вглядываясь в кристально-белую стену. Что хотела там рассмотреть? Непонятно. Да и вряд ли бы что-то сумела. Свет мерк. Ничего не было! Ничего… Обжигающим холодом по телу распространялась дрожь, ее знобило, да так сильно, что зубы стали стучать.

— Эээ, подруга, совсем дело плохо! Спирту могу плеснуть, ничего другого нету.

Стелла качнула головой, будто бы Степан ее мог увидеть, и медленно, по стеночке, поднялась.

— Я пойду, Степа… Мне надо…

— Что надо, горе? Посиди, хоть в себя приди!

— Мне Артуру, наверное, нужно сказать, если… Если и правда…

Она даже вслух произнести не могла то, что изнутри раскаленной лавой рвалось. Страшно было. Будто спугнет, если скажет, будто разрушит все, к черту! Первый раз дрожащими, как у запойного алкоголика, пальцами коснулась собственного живота. Касание обожгло, а внутри родилось странное эфирное ощущение. Господи! Она никогда… Никогда не вынашивала ребенка до срока, позволяющего его ощутить. А сейчас… это ведь он там… порхает? И, что, если нет?!

— Ну, и что, ты его по телефону хочешь огорошить? Перед ответственным рейсом? Зачем?

— Да… Ты прав, Степочка. Мне сначала убедиться нужно. Я… наверное, в больницу поеду, и…

— Сядь! Поедет она! Сейчас попрошу девочек все организовать. Отвезет кто-нибудь из наших… — Степан пошел к выходу, бормоча под нос, — говорил же, мужики у тебя не те были… А она — бесплодная, заладила!

— Это не я… Врачи… — тихонько, так на нее не похоже, оправдывалась Стелла.

А потом, спустя несколько долгих часов, спустя срочный прием у личного гинеколога, спустя литры крови, взятой на анализы, и спустя «поздравляю» врачей, она сидела на пороге своего дома, запрокинув лицо к небу, и плакала, как, наверное, никто до нее.

В себя пришла ближе к вечеру. Медленно-медленно прошла в дом, встала под душ, а после принялась собираться на благотворительное мероприятие, которое планировала посетить вместе с Артуром. Можно сказать, это был их первый совместный выход в свет, и Стелла очень его ждала, но теперь… Не была уверена, что оно ей надо. Им бы теперь поговорить. Но почему-то было так страшно!

— Эй… Вас, что, не кормили, троглодиты? — Раздался голос Копестиренского внизу. Она и не заметила, как тот приехал! Говорить, или дать себе немного времени? Говорить, или…

— Привет…

— Вау! Ну, просто… вау, Золото. Ты сегодня выглядишь как Элвис Пресли в свои лучшие годы. Такая… блестящая!

— Спасибо! После кругленькой — это твой лучший комплимент, — влажно шмыгнула носом женщина.

— Эй, ты не простыла?

— Нет. Переодевайся… а то опоздаем.

В отличие от самой Стеллы, ее мужчине на сборы не потребовалось много времени. Они приехали с незначительным опозданием, как, впрочем, и большинство. Благотворительный ужин в одном из самых фешенебельных ресторанов города организовал президентский благотворительный фонд, и народу здесь было немерено. Как и прессы. Стелла отмечала знакомые лица, кивала, представляла знакомым своего спутника, и все шло своим чередом. Артур мероприятием вроде бы не тяготился, а после и вовсе расцвел, встретив знакомого генерала, того самого, что вытягивал его из лап трибунала.

Когда в толпе мелькнул Краснопольский, Стелла этому даже значения не придала. Так, отметила краем глаза, и снова углубилась в мысли о предстоящем материнстве. Они ее не отпускали… Гудели в голове, предлагая вариант за вариантом. Может быть, вовсе ничего Артуру не говорить, пока не будет полной уверенности, что ей удастся сохранить ребенка? Вдруг ничего не выйдет? Зачем ему лишние переживания? А если… сказать? Обрадуется ли он? Испугается поначалу, конечно, она и сама боялась — с двумя детьми с небольшой разницей в возрасте нелегко будет — факт. Но… он ведь обрадуется, правда?

— Прекрасно выглядишь, Стелла!

— Спасибо, Сергей. — Несмотря на то, что Стелла не особо поддержала беседу, мужчина не унимался: — Ты не передумала насчет…

— Нет, извини, мне отойти нужно.

Стелла неловко улыбнулась Артуру, шепнув на ухо «я в туалет», и в темпе зашагала по проходу между нарядно убранными столами. Мужчина уставился ей вслед. Ну, не смотреть же ему на Краснопольского?

— Красивая баба, да?

Артур промолчал. Было похоже, что Сереженька немного перебрал. Удивительное дело, учитывая то, что вечер начался совсем недавно.

— Понимаю, мужик! Понимаю…

Он еще что-то нес, Копестиренский не прислушивался особо. Он бы вообще ушел, да только не хотелось Стеллу в толпе потерять, а потому Артур решил пойти ей навстречу, но отделаться от навязчивой компании не получалось. Краснопольский поплелся за ним, то и дело зудя на ухо:

— Думаешь, ты с ней надолго? Думаешь, последний?

— Ага, так и есть. Последний, — отмахнулся от порядком надоевшего Серёженьки Артур.

— А я у нее первым был! — Артур напрягся и замедлил шаг. В какой-то момент совсем остановился, не до конца поверив в то, что слышит это от взрослого, неглупого, вроде, человека. — Уздечку порвал об Стеллкину целку, такая тугая бы… — ну, и тут уж Копестиренского подорвало!


Глава 22


Стелла летела через парковку так, что платье развевалось. То самое, в пайетках и стразах. Внутри клокотали обида и злость. Но самым страшным, наверное, было разочарование, подкатившее комом к горлу, и щиплющее слезами нос. Она никогда! Никогда не думала, что Артур может устроить подобную безобразную сцену. На глазах у всего честного народа и… Да к черту! Сама себя ведь обманывает! Не это обидело Стеллу больше всего, никакие репутационные риски не стоили ее переживаний. Тут в другом было дело.

— Стелла… Да подожди ты! — кричал ей вдогонку Артур, потряхивая рукой со сбитыми костяшками. Классный вышел удар…

Женщина резко затормозила, так что даже чуть накренилась вперед по инерции. Обернулась, хлестнув себя волосами по лицу:

— Какого черта ты вытворяешь?!

— Защищаю тебя!

— От кого?

— От того урода прилизанного! Слышала бы ты, что он нес!

— Да по хрен мне, что нес этот посторонний человек, а вот ты! Артур, это мероприятие по сбору средств в помощь жертвам домашнего насилия! Как ты думаешь, твое поведение было уместным?

— Ну, извини, что я заткнул ему пасть! Он… он выставлял тебя в неприглядном свете!

— И что? Тебе не все равно, что думает этот червяк?

— Он пытался тебя очернить!

— И что? — повторила Стелла. — Ну, что здесь такого? Ты-то знаешь, какая я настоящая?

— Я…

— Знаешь, Артур. Знаешь… Только поверить не можешь, и расслабиться. Я думаю, ты не ему рот хотел заткнуть. А собственным мыслям, которые Краснопольский озвучил. Ты ведь до сих пор мне не доверяешь! Скажешь, не так?

— Нет!

— Тогда, почему ты ни разу не говорил, что чувствуешь по отношению ко мне? Кто я для тебя?

— А так непонятно?

— В том-то и дело, что все ясно, как божий день! Но ты почему-то не можешь это принять, как данность. Ты боишься! Ты оставляешь пути к отступлению и каждый раз… каждый чертов раз буквально глотаешь то, что рвется наружу! Знаешь, а я ведь даже готова доказывать, что я не жираф! И ждать… Ждать, когда произойдет что-то, что откроет тебе глаза и освободит из той темницы, в которой ты по какой-то причине живешь! Я не готова только… — на секунду голос Стеллы сорвался, — я не готова только платить за чужие грехи, Артур. Это несправедливо…

— О чем ты? — его голос сел. Грудь взволнованно вздымалась. Он дышал практически так же часто, как и сама Стелла. В ожидании ее ответа, время как будто застыло в пространстве.

— Поначалу я все списывала на себя. Винила, сожалела, что мы познакомились при таких… пикантных обстоятельствах. Оправдывала тебя, потому что действительно мало что хорошего может прийти на ум, когда ты застаешь женщину в такой ситуации! Но уже прошло столько времени… Разве я не доказала свою… ну, не знаю… порядочность? Я знаю о том ужасе, что с тобой произошел, Артур. Каркуша сказала. А потому могу где-то понять, чем вызваны твои страхи. Но я не могу изменить твоего прошлого, я могу только пообещать, что никогда тебя не предам. Вот только поверишь ли ты? Я не уверена…

— Твою мать, — выругался Копестиренский, зло ударяя ногой по покрышке. Пока он размышлял, стоит ли посвящать Стеллу в детали своей прошлой жизни, она сама все узнала! И жила с этим бог знает сколько времени, и не показывала никоим образом, что ей что-то известно! Она встречала его с радостью, строила планы на будущее, качалась с ним на волнах экстаза, смеялась и болтала обо всем, будто это и вправду не имело для нее никакого значения. Будто это совершенно не принижало Артура в ее глазах…

— Ладно… Думаю, нам нужно немного остыть. Подумать. Побыть в одиночестве…

— Это такой красивый способ дать мне пинка под зад?!

Стелла поймала черный, какой-то сумасшедший взгляд Артура и медленно покачала головой:

— Нет, это способ прийти с собой в равновесие. Думаю, ты должен решить, чего хочешь. Еще раз все хорошенько взвесить, обдумать, помедитировать…

— Помедитировать? Боюсь, что даже мозоли на заднице от каждодневного сидения в позе для медитации не сделают из меня просветленного!

— А ты попробуй. Просто попробуй отпустить ситуацию, — в глазах Стеллы мелькнули слезы, а у него зубы свело, — и тогда, увидишь, сразу все встанет на свои места.

— Ты меня прогоняешь…

— Нет, — мягко улыбнулась женщина, — я даю нам время подумать. Я за голую правду, какой бы она ни была.

— Голую правду никто не любит, Стелла. Одни ее пытаются одеть, другие — содрать кожу!

— Ты поэтому боишься?

— Я ничего не боюсь!

Стелла опять улыбнулась. Еще бы он признался в собственной слабости! Она не рассчитывала на это от слова «совсем».

— Замечательно! И в этом мы с тобой похожи. Правда в том, что я люблю тебя, Копестиренский. Ужасно люблю, нечеловечески даже. Это чувство делает меня жадной. Я с таким отчаянием ловлю каждый твой взгляд… я так стремлюсь к тебе, и мне всё мало! Хочу тебя навсегда. С печатями в паспорте и дурацким видео, снятым в загсе. Хочу тебя каждый день, каждую секунду. Хочу тебя за завтраком, обедом и ужином. Сегодня, завтра и на всю жизнь вперед! Хочу воспитывать с тобой детей. Спорить, кто повезет их в сад, а кто поспит подольше… Я хочу провожать тебя и встречать. Дурачиться, как малые дети, и вести заумные философские беседы. Я хочу состариться с тобой, а потом жаловаться подругам на то, каким сварливым дедуганом ты стал. Я… люблю тебя, Артур. Очень.

Напоследок Стелла погладила его старательно выбритую щеку и скользнула в салон машины. Опустила стекло:

— Садись, подкину тебя до дома.

Атур хотел было заартачиться, взыграла в нем злость, но потом так же быстро мужчина сдулся. Он не представлял, как будет теперь… Без нее. Он совершенно не поддерживал идею о том, что им нужно на время расстаться. Подумать! Ну, о чем здесь думать, ей богу?! Она ведь все для него. Абсолютно! Так почему, когда он хочет об этом сказать, язык присыхает к небу? Неужели, и правда, виной всему — его застарелые раны? Хотя, если так разобраться — смешно. Он же не какая-нибудь кисейная барышня. Он — мужик! Столько всего на своем веку повидал: грязи, вероломства, предательства. Но стерпел ведь, не сломался. А тут… Смешно сказать, бабской измены не выдержал! Ларка — будь она проклята!

— Я против вот этих всех расставаний! — обозначил свою позицию Копестиренский, — хоть на время, хоть навсегда.

— А я и не предлагаю нам расставаться. Я предлагаю взять паузу.

— Те же яйца, только в профиль!

— Нет. Подумай над моими словами, и все поймешь…

И он думал. Честно и откровенно, вывихивал себе мозги, вытаптывая дорожки на ковре в своей комнате. Стелла сказала, что он заставляет ее платить за чужие грехи, намекая на Ларку, конечно. И, положа руку на сердце, так оно, наверное, и было… Артур злился. Не на Стеллу. На себя. На то, что настолько это все его потрясло, что и теперь, спустя почти два года, не отпускало. Не давало жить, двигаться дальше! Не давало в полную силу насладиться женщиной, которая в других обстоятельствах ему вообще никогда не светила! А тут… Господи, ее слова! Кому рассказать, что они с ним сделали. Вывернули наизнанку. Вынули душу. Казалось, Стелла озвучивала все то, что кипело в его голове, но в чем он сам себе даже признаться боялся. Нарисовала ярко, в красках, живые образы, да так мастерски, что он их будто своими глазами увидел. И как они спорят, кто малого в сад повезет, и как целуются потом, в две руки готовя ребенку завтрак. А, главное, пацана увидел, словно он, и правда, напротив него сидел, бросая под стол колбасу, которую тут же сметали собаки. Темненький, и почему-то на него похожий! И скажи, что от донора парень родился, а не от него. Артура Копестиренского. Впрочем, вряд ли бы он любил своего сына больше. Для него вообще не имело значения, родной ли тот ему по крови или нет. Артур верил в существование более тонкой связи. Эфирной, практически невидимой. Но до того прочной, что ее разорвать нереально. И он сердцем чувствовал, что, стоит ему только этого ребенка увидеть — примет он его от и до. Что в тот самый миг, в миг их первой встречи, судьба сплетет их судьбы навеки.