— А теперь я уже не умру?

— Врачи сказали, самое страшное позади. Просто ты сейчас очень слаба. Придётся немного поваляться в больничке.

— Мила, а кто хотел меня убить?

— Тебя точно никто, — холодно ответила Милка.

— Как это?

— Кому ты нужна, если в этом доме не живёшь? Уж если и хотели убить, то, возможно, меня.

— Но ведь в вашем посёлке столько охраны, забор как в крепости и высокий уровень безопасности. Как же такое могло произойти?

— Стреляли не с территории посёлка. Наш дом последний, у самого забора. Киллер залез на сосну, которая стоит за забором. Там, сверху, удобный вид на балкон. Так что всё было продумано до мелочей. Киллер произвёл выстрел. Видимо, ты резко упала, и это тебя спасло. Если бы осталась стоять, он бы выстрелил ещё раз, и тогда бы шансов на спасение практически не осталось бы. Знаешь, врачи в один голос говорят, что ты родилась в рубашке. Если бы пуля хоть на миллиметр отклонилась в сторону, мне бы не к кому было приезжать в больницу. Стрелял профессионал. Видимо, в момент выстрела ты как-то дёрнулась или сделала резкое движение, и пуля не попала в сердце. Тут все в шоке, ведь пуля прошла через грудную клетку и вышла через левый бок, не повредив ни одного жизненно важного органа.

— Я ничего не помню. Помню только, что меня пронзила дикая боль, а затем, я, наверное, потеряла сознание…

— Увидев тебя, я тут же вызвала «скорую» и поехала в больницу с тобой. Знаешь, от пережитого шока и ужаса я моментально протрезвела. Ещё в машине «скорой помощи» врачи определили серьёзное огнестрельное ранение, поэтому тебя сразу положили на операционный стол. А ещё пуля, пробив кость левой руки, застряла в левом запястье. Вот тебе и пуля-дура!

— И кому я понадобилась? — Я вновь облизала пересохшие и потрескавшиеся губы.

— Я же говорю, ты никому не могла понадобиться. Дураку понятно, что это заказ. Зачем в тебя стрелять, если ты к нашему дому отношения не имеешь? Уж если тебя и хотел кто-то убрать, то не на территории нашего особняка. Поверь, это слишком рискованно. Тебя проще было убрать, когда ты заходишь в свой подъезд или где-нибудь в твоём районе поздним вечером. Да и убивать тебя некому и не за что. Больших денег у тебя нет, дорогу ты никому не переходила. В общем, ты здесь ни при чём.

— Но тем не менее стреляли именно в меня.

— Просто на тебе был мой банный халат, да и цвет волос у нас одинаковый… Тебя приняли за меня.

— Кто?

— Не знаю. — Голос Милы заметно дрогнул. — Может, Денис захотел от меня избавиться…

Я приподняла голову и увидела, что в Милкиных глазах показались слёзы.

— Мила, ты что такое говоришь?!

— Ты спросила, я ответила.

— Ты серьёзно?

Подруга опустила глаза и о чём-то задумалась. После затянувшейся паузы Мила первая нарушила тишину.

— Я позвонила Денису, рассказала о том, что произошло. Он в шоке. Обещал при первой возможности вырваться и прилететь. Просил передать, чтобы ты держалась. Мне показалось, мои слова прозвучали для него как гром среди ясного неба.

— Ну вот, видишь. Как ты можешь подозревать мужа? Ты ведь сама не уверена в том, что говоришь…

— Может, я действительно надоела ему со своими пьянками и он решил от меня избавиться? — Мила замолчала и посмотрела на меня испуганно.

— Мила, ты сама-то в это веришь?

— Не знаю. Не хочется думать о близком человеке плохо. Но кому ещё нужна моя смерть?

— Да мало ли кому? У тебя муж миллионер. Может, твоей смертью кто-то хотел ему за что-то отомстить, предупредить или наказать?

— Сама посуди, не проще ли меня тогда выкрасть и шантажировать мужа, чтобы слупить с него приличные деньги?

— Да как тебя выкрадешь, если в вашем посёлке охраны больше, чем жителей?

Мила пожала плечами.

— Сашка, к тебе следователь придёт. Ты расскажи всё как есть.

— А мне и рассказывать нечего. Я действительно ничего не помню. Какой-то хлопок, раздирающая боль в груди, темнота, и всё… Очнулась уже здесь. — Я посмотрела на Милу пристально и не могла не отметить её беспокойство. — Что тебя тревожит?

— Ты только не говори полиции, что я подозреваю мужа. Не хочу, чтобы Денис об этом узнал.

Я чувствовала себя странно. Передо мной сидела некогда счастливая подруга, которая по сто раз на дню звонила мне и рассказывала, как она любит Дениса и как же они счастливы. И ведь Милка так долго искала своего Дениса…

Когда-то, ещё до замужества, мы сидели в недорогом кафе, и она призналась, что поставила цель выйти замуж за миллионера. Помню, я подняла её затею на смех. Но подруга не обиделась. Это её потрясающая черта — она вообще не умеет обижаться, и её редко интересует чужое мнение.

В тот день Мила призналась, что ей плевать на дикую конкуренцию, она добьётся, что один из богатых холостяков будет её. Оказывается, подруга уже составила список баров, ресторанов и спортзалов, где водятся нужные ей мужские особи. Я напомнила, что нужны приличные деньги, чтобы посещать подобные заведения. Но Мила уверила, что необязательно в ресторанах наедаться от пуза. Можно заказать чашечку ароматного кофе и жасминового чая. Положить перед собой какие-нибудь бумаги и с деловым, сосредоточенным видом их читать, искоса поглядывая на соседний столик. Заприметив там симпатичного бизнесмена, необходимо сделать задумчивый вид, затем отодвинуть бумаги и улыбнуться… И неважно, что эта улыбка может не иметь продолжения и бизнесмен давно и надёжно женат… Важно не опускать руки и продолжать поиск необходимого экземпляра методом проб и ошибок.

Уж я-то хорошо знаю, сколько пришлось хлебнуть Миле, чтобы встретить Дениса. До встречи с ним было море слёз, унижений, разочарований и даже оскорблений. Один очень влиятельный бизнесмен, помурыжив её пару месяцев, открыто заявил Милке, что никогда на ней не женится, так как это крайне невыгодная сделка. Он назвал Милку обесценивающимся вкладом, а себя — вкладом, приносящим прибыль. Мол, красота не вечна. Придёт время, и Милкина внешность начнёт увядать прямо на глазах. Бизнесмен с годами будет только богатеть, а Милкина стоимость катастрофически уменьшится. Поэтому брать Милку в собственность ему невыгодно, а за аренду больше платить не хочется… Уж лучше взять замуж дочь каких-нибудь влиятельных и состоятельных родителей, чтобы знать, что деньги идут к деньгам, и выстроить настоящую финансовую империю. Мол, золушки выходят замуж за принцев только в сказках.

Другая бы девушка отреагировала на подобные слова болезненно и отказалась бы от идеи найти своего богача, но только не Мила… Не зря её жизненный принцип: «Свободен. Следующий». Несмотря ни на что, она отправилась на дальнейшие поиски своего спонсора и ещё больше сфокусировалась на своей цели. Целенаправленно искала состоятельного мужчину, которого могла бы убедить, что она — это лучшее, чего он сумел добиться в жизни.

Не знаю, верила ли Милка, что поймает свою счастливую звезду, но думаю, она отдавала себе отчёт, что подобной цели удаётся добиться немногим. В Денисе, по утверждению Милы, она нашла не только то, что так долго искала, — деньги. По её признанию, она нашла ещё и любовь. Милино признание не могло меня не порадовать. Если не только Мила любит Дениса, но и Денис Милу, значит, богатые тоже ищут любовь и ничто духовное им не чуждо…

Миле удалось убедить Дениса, что она любит не его деньги, а его самого. А ведь Денис всегда вычислял охотниц и старался держаться от них подальше. Странно, но в Миле он так и не распознал охотницу и не заметил в ней меркантильности. В Милке погибла великая актриса. И почему её когда-то не взяли в театральный?

Мила любила повторять мне, что коварство женщины — единственный способ выжить в этом несправедливом мире. А несправедливости преследуют женщину повсюду. Милка считает, что тот, кто осуждает охотниц за чужими деньгами, просто завидует. Всё как всегда: одни умеют, хотят и добиваются, а другие сидят на диване с дыркой от бублика и перемывают кости более удачливым, пыхтя от злобы и ненависти…

Миле, несомненно, повезло с Денисом: богатый, интересный, образованный, целеустремлённый. Она вышла замуж не только за чековую книжку, но и за ЛИЧНОСТЬ, и я искренне хотела верить в Милкины слова о том, что ещё и по любви.

И вот теперь Милка подозревает Дениса в том, что он заказал её киллеру. Мне страшно от этих слов и совсем не хочется больше, даже в мечтах, выходить замуж за миллионера.

Глава 3

На следующий день ко мне пришли из полиции, и я рассказала всё как есть, а точнее, что никого не видела и практически ничего не слышала. В тот вечер ничто не предвещало беды. Я просто стояла на балконе в Милкином банном халате, дышала воздухом и любовалась сказочной красотой. А потом дикая боль, раздирающая грудную клетку, и темнота…

Каждый день в больницу ко мне приезжала Милка, привозила всякие вкусности, рассказывала анекдоты и заставляла меня поглощать фрукты в неимоверных количествах, убеждая, что мне сейчас, как никогда, необходимы витамины.

— Ну, ты как?

— Сегодня даже сидела на кровати, — не могла не похвастаться я. — Правда, устала быстро, и голова закружилась, но это всё же прогресс.

— Ты ещё очень слабая. Лучше больше лежи. Но я считаю, это нельзя не отметить. — Милка полезла в пакет, достала бутылку ликёра и одноразовый пластиковый фужер. — Смотри, какие фужеры стали делать. Красота. Изящные, небьющиеся. Везде можно с собой таскать. И главное, мыть не нужно. Попил из него и выкинул, как одноразовую посуду.

— Мила, может, не надо? — жалостливо произнесла я.

— Что не надо?

— Выпивать.

— Ничего себе! Ты пошла на поправку, а я даже не могу за это выпить. Ты бы знала, что мне пришлось пережить. Я чуть не потеряла любимую и единственную подругу.

Мила положила на тумбочку шоколадку, разломила её на кусочки и, налив себе полный фужер ликёра, принялась пить за моё здоровье.

— Сегодня вечером Денис прилетает. Раньше не мог вырваться. Представляешь?

— Ну, он же у тебя очень занятой человек. Ему действительно вырваться не так просто. Такие, как твой Денис, женаты больше на работе, чем на своей женщине.

— А если бы на твоём месте была я, он бы тоже не мог вырваться к жене, которую подстрелили?

— Мила, ты сама всё знаешь. У бизнесменов совсем всё не так, как у нормальных людей. Для них дело прежде всего. Ты же понимала, за кого выходишь замуж.

— Понимала. Только я считаю, сейчас такие обстоятельства, что мужик должен бросать всё на свете и лететь сюда на всех парусах.

— Он же у тебя непростой мужик, — сама не знаю, зачем я пыталась защитить Дениса.

— К тебе из полиции приходили?

— Я сказала всё как есть. Ты что, действительно до сих пор думаешь, что в этом замешан твой муж?

— У Дениса стопроцентное алиби, — усмехнулась Мила.

— Но ты не ответила на мой вопрос. Ты его до сих пор подозреваешь?

— Сашка, не знаю, что и думать. Денис постоянно звонит и, мне кажется, искренне переживает. Он понимает, что хотели убить меня, а не тебя. Говорит, что в шоке, не может отойти от случившегося, жутко тревожится оттого, что не имел возможности приехать сразу, и ходит, будто его ударили по голове. Так хочется ему верить…

— Я не думаю, что это Денис, — категорично отрезала я.

— Как ты можешь думать, ты же ничего о нём не знаешь.

— Я была у тебя на свадьбе свидетельницей, и вообще, я часто бываю у вас в гостях. Мне кажется, Денис тебя очень любит. Просто он переживает за то, что ты пьёшь. Мила, если ты сама не можешь с этим справиться, может, закодируешься?

— Что?! — Милка, похоже, обиделась. — Что ты из меня алкоголичку делаешь? Думаешь, не сумею бросить? Да я в любой момент могу отказаться от спиртного, просто пока не вижу в этом необходимости. Вот тебе нравится разводить кактусы?

— Ты же знаешь, это моя страсть.

— Чудесно. А может, спиртное — тоже моя страсть? Я вот терпеть не могу твои кактусы. Как приеду к тебе в гости, так обязательно уколюсь. Потом руку раздует. Но я же не призываю тебя бросить их разводить. Не прошу отказаться от того, что тебе нравится. Хотя твои кактусы, кроме раздражения, ничего не вызывают. Вот ты выйдешь замуж… Думаешь, твоему мужу понравится твой палисадник? Что ты сделаешь, если он захочет выкинуть все твои горшки с этими ужасными колючками?

— Пусть только попробует.

— Вот и я не хочу отказываться от того, что нравится мне. Пока нравится, буду пить.

— Мила, не сравнивай водку и кактусы. В конце концов, кактусы — это моё хобби.

— А почему моим хобби не могут быть спиртные напитки?

— Потому что уж лучше разводить кактусы, чем пить.

— Не суди по себе. А по мне, так лучше пить, чем разводить кактусы. Сашка, дорогая моя подруга, хоть ты меня не осуждай за единственную радость в жизни, которая у меня ещё осталась. Меня Денис грузит своими претензиями по этому поводу, а если ещё начнёт грузить подруга, я просто сойду с ума. Не выдержу двойной нагрузки!