- Мама, напиши ему новое письмо...Я длугой подалок хоцю. Мама...

  Ника взяла их за ручки и пошла по тропинке, усыпанной солью и песком.

  - Какой подарок, Анют? Мы напишем еще. Время есть.

  - Нехоцю чтобы Катька слышала... - прохныкала девочка - она у меня забелет.

  - Не заберет. У каждого будет свой подарок. Ты мне расскажи, а я сегодня же письмо отправлю.

  Ника ласково прижала к себе обеих девочек. Какая хорошая она мать. Теперь он видел ее совсем другой. Такой, какой не знал никогда раньше. Заботливой, ласковой, нежной. Сколько любви в ее жестах, взглядах, в том, как она касается его девочек. Не испугалась. Родила. Ей было трудно, ей и сейчас нелегко. Но справляется. Идет по жизни с гордо поднятой головой. Несет ношу и не прогнется. Такая она. Его Ника. Его девочка. Смелая и сильная. Сердце дернулось от любви. Всепоглощающей как вселенная.

  - Пусть он мне плинесет папу.

  Ника остановилась, а Андрей почувствовал, что начинает задыхаться. Поднес руку к горлу. Девочка продолжала говорить и тянуть Нику за руку.

  - У всех есть папы, а у нас нету. Пусть плинесет мне. Я буду холосая. Я даже с Катькой поделюсь. Ну, позалуста. Мамааааа.

  Андрей слышал их все менее отчетливо, они удалялись. Он не знает, что ответила Ника дочери. Что придумала и что еще собирается придумать. Ведь такие вопросы будут повторяться все чаще и чаще. Им нужно поговорить. Позже, когда все станет на свои места, он будет умолять ее позволить вернуться в их жизнь. Главное, чтобы Ника послушалась Артема и увезла дочерей в Змеев. Тронул щеку и с удивлением отнял руку - пальцы влажные. Когда он плакал последний раз? В детстве, когда его вернули обратно из приемной семьи. Все детдомовские тыкали в него пальцами и ржали. Их насмешливые физиономии, прижатые к окнам в мстительном восторге, он будет помнить всю жизнь. Тогда он забился в старый чулан и проплакал там до самого утра, пока старая уборщица тете Дуся не выудила его пряником. В тот день Андрей поклялся себе, что больше никогда и никому не позволит себя бросить или предать. А еще он больше не заплачет, никто не достоин, чтобы он проливал слезы. Он держал это слово долгие годы. До сегодняшнего дня. Пока не увидел своих дочерей, ради которых не просто не жалко заплакать, ради них можно и умереть. Жизнь засияла новыми красками. Словно еще вчера его будущее было серым и беспросветным и вдруг заиграло разными цветами радуги. А ведь есть смысл жить дальше. Бороться. Сражаться. Есть для кого. Он нужен им. Пусть, его малышки еще не знают о его существовании. Но Андрей уверен - они нуждаются в нем так же остро, как и он в них. Достал фотографию из кармана и вновь осторожно погладил пальцем. А ведь и правда похожи на него. Те же глаза, улыбки, неуловимое выражение лица, смешинки в озорном взгляде.

  " Мои маленькие. Мои. Ваша мама пока не знает, но Дед Мороз выполнит вашу просьбу. Возможно немного позже, но обязательно выполнит. Папа дает вам слово"


  Ника поцеловала дочерей и пошла домой. На душе пустота и чернота. Нет никакого просвета. Просьба Анечки добила ее, лишила дара речи. Вот и настал этот момент. Почему именно сейчас, когда все нервы оголены. Смерть Светы подкосила ее окончательно. Мама ходит по дому как тень. Старается держаться, но Ника знает, что как только за ней закроется дверь, та будет плакать. Звонили друзья, спрашивали о похоронах, предлагали помощь. Каждый звонок как удар, как пощечина. Никто не понимал за что могли убить Свету. Никто кроме Ники. Она-то знает, это ее вина. А дальше будет хуже. Уверенности в завтрашнем дне, хотя бы вязкой и ненадежной как раньше, уже нет.

   Вернулась домой. Анастасия Павловна заперлась в своей комнате. Подошла, протянула руку к двери и отдернула, услышав сдавленные рыдания. Вот и пришла в их дом смерть. Она витает в воздухе как ядовитое облако радиации, заражая каждую клетку пространства. Зазвонил уже в который раз телефон, и Ника равнодушно сняла трубку.

  - Вероника... - Голос Артема она узнала сразу.

  - Темка - обрадовалась.

  - Привет. Слышал горе у тебя? - В голосе сочувствие.

  - Да. Свету убили. - Вздохнула, прижала руки к глазам.

  - Ника, ты там держись, слышишь? Я чего звоню - очень нужно встретиться. Можешь приехать в отделение?

  - Сейчас? - Нике ужасно не хотелось выходить из дома. Никуда.

  - Да, лучше сейчас. Я пришлю за тобой служебную машину.

  - Это из-за Светы? Я вчера уже все рассказала следователю... - простонала Ника представив, что снова придется пройти через все вопросы.

  - Это не телефонный разговор, но ты мне правда очень нужна. Через десять минут у тебя будет мой шофер.

  - Ладно.

  Положила трубку на рычаг. Артем уже давно не звонил. Наверно больше месяца. Последний раз она видела его на дне рождении девочек. Отношения с Артемом были всегда довольно сложными. Ника знала, как он к ней относится, а он понимал, что она знает. Хотя Корецкий никогда и не говорил Нике о своих чувствах, но она как и любая женщина всегда чувствовала его отношение. Артем всегда деликатный, преданный друг, но его глаза не могли скрыть правду. Первый раз Ника это поняла, когда он приехал к ней после рождения девочек. Предложил помощь. Организовал для нее постоянное дежурство. Ребята по очереди для нее в магазин ходили. После кесарева она с трудом на ногах стояла. Гемоглобин резко понизился. Так они ей мясо таскали, шоколадки, апельсины. Ей всегда была в тягость его забота, ведь ничего взамен она ему дать не могла. Иногда ей казалось, что пора поговорить с Артемом и сказать, что вся его забота лишняя. Что она и сама справляется, но не могла. Стыдно гнать того, кто о тебе искренне заботится, да и дочки его любят.

  Теперь затрещал сотовый. Как же ей все надоели. Схватила мобильный и тут же напряглась. На этот аппарат звонит только Владимир.

  - Алло.

  - Ника?! Доброе утро. Я тут насчет похорон все устроил. Завтра с утра устроим церемонию. Выбил место на Салтовском кладбище. Ника?

  - Да, я вас слушаю. Спасибо. Даже не знаю, чтобы я без вас делала.

  - Так пустяки - это было легко. Я могу прислать за вами машину? Обсудим все у меня?

  " Ну, вот еще один хочет прислать за мной машину. Я сегодня нарасхват" - Зло подумала Ника, и ей захотелось швырнуть сотовый в окно.

  - У меня с утра есть некоторые дела, можно после обеда?

  - Можно. Я тут подумал...вы можете приехать с детьми. Кстати я тут билеты в цирк купил...может потом, когда ...ну попозже мы можем пойти с вашими дочками?

  В любой другой ситуации Ника бы обрадовалась, но не сейчас. Сердце взвыло.

  "Ни за что я не приведу к тебе детей. Все что угодно только не это!"

  - Может попозже...

  - Откуда Кириллу вас забрать?

  - Я позвоню, можно?

  - Конечно можно. Ника, я хотел еще сказать...я очень хочу вас увидеть...простите, что говорю это вам в такой неподходящий момент...

  - Я позвоню, хорошо?

  Закрыла сотовый, и стало нечем дышать. С каждым днем она запутывается в этой паутине еще сильнее. Коршун теперь напоминал одного из пауков, в чью сеть она угодила помимо воли.

  Ника быстро переоделась в джинсы и темно - вишневый свитер, платок свернула в полоску и повязала как обруч. В зеркало не посмотрела. Быстро подхватила сумочку и спустилась по лестнице. Холод пронизал тело. Чертыхнулась вернулась за пальто.

  Милицейский "бобик" уже ждал на улице. Ника юркнула на заднее сиденье. Поздоровалась с водителем и отвернулась к окну.

  "Началось. Коршун уже заговорил со мной о чувствах...Скоро придется расплачиваться за его щедрость и доброту. Андрей рядом с ним...Ну как я у него на глазах...Господи, что же мне делать? Что?"


  Ника прошла в кабинет Корецкого тихо постучала. Атрем открыл почти сразу. Впустил ее вовнутрь и прикрыл за ней дверь.

  - Ну что, Серебрякова? Как держишься?

  Голос бодрый, а в глазах сочувствие. Искреннее, неподдельное.

  - Крестницы мои в садике?

  - Да, отвела с утра.

  - Присаживайся, чай будешь?

  Артем окинул ее взглядом, нахмурился и полез в шкафчик возле стола.

  - Держи. А то смотреть на тебя больно. Скоро в скелет превратишься.

  Протянул ей плитку шоколада "Аленушка". Ника усмехнулась - ее любимая.

  Артем позвонил по внутреннему телефону и попросил, чтобы ему принесли две чашки чая. Затем посмотрел на Нику и подвинул к ней пачку сигарет.

  - Бери. У меня еще есть.

  Ника не отказалась, достала сигарету и закурила.

  - Как ты, красавица? Давно не виделись. Что нового расскажешь?

  Ника смутилась под его пытливым взглядом. Корецкий тонкий психолог от него ничего не скроешь.

  - Андрей приехал... - прошептала тихо и затянулась дымом.

  - Знаю. Ты его уже видела.

  Не спросил. Скорее констатировал факт.

  - Видела.

  - Про детей сказала?

  - Нет. Не сказала, и говорить не собираюсь. Узнает значит узнает, а нет...значит так к лучшему.

  Нервно постучала зажигалкой по столу, в этот момент Артем взял ее за руку.

  - Ника, ты зачем так, а? Детей не наказывай. Они не виноваты. Да было плохое. Да бросил тебя. Но им нужен отец.

  Волна дикого гнева взбурлила в ней.

  - А они ему нужны, Тем? У него теперь другая жизнь, полная приключений. Бабки, тачки. Сдались ему дети. Разбередит их и снова уедет, а я потом буду их по кусочкам собирать? Уж лучше пусть совсем о нем не знают, чем испытают такую боль.

  Артем потер переносицу пальцами и тоже закурил.

  - Значит, шансов ему не дашь?

  Ника истерически засмеялась.

  - Шансов на что? Тема, я ему не нужна. Мы ему не нужны. Он как был самцом, так и остался. Ему только одно нужно. Не прощу его никогда. Все. Хватит об этом. Тём, у меня и так все хреново. Не усугубляй. Только скажи, зачем позвал, да я поеду мне еще насчет похорон решать надо.

  Корецкий странно на нее посмотрел и откашлялся.

  - Дело деликатное, но хорошее. Варюшу сестру мою помнишь?

  Ника кивнула.

  - Горе у нее, Ника. Муж умер. Совсем молодой. Рак свалил. Одна она на хозяйстве с сыном малолетним. С ума сходит. Я тут подумал...Может маму свою с девочками к ней отправишь. Ненадолго. Вытаскивать девку надо, а то руки на себя наложит.

  Ника взвилась на стуле, даже сигарета задрожала в руке.

  " Отправить девочек и маму в Змеев?! Господи, это ведь идеальное укрытие. Это чудо! Это ...Фуууух...Темка. С ума сойти, как только угадал, что я мечтаю их отправить подальше!

  - Конечно. Можно и в Змеев поехать. Думаю, мама возражать не станет. Девочки на свежем воздухе отдохнут. Знаешь, Тём, чудесная идея. Да и я тут без них много дел по работе сделаю.

  Лицо Артема сначала просветлело, а потом он нахмурился, словно подумал о чем-то неприятном.

  - Вот и хорошо. За этим и позвал. Тогда отправляй их поскорее, а то Варвара мне каждый день звонит. Плачет.

  - Конечно. Сегодня же поедут. Посажу их вечером на автобус. Ну, я пойду, Тём?

  Он кивнул, улыбнулся уголком рта.

  - Ты не дрейфь, Серебрякова - прорвемся. Вот увидишь.


  Пройдясь пешком по заснеженной улице как можно дальше от управления, Ника позвонила Владимиру. Тот как всегда немедленно ответил.

  - Вероника. Ждал вашего звонка...Вот прям трубку в руке держал.

  - Я освободилась. Могу через час к вам приехать. Вот дома немного разберусь и можете прислать машину.

  " Он приедет сам. Точно знаю"

  - Отлично. Я ужасно рад. Ровно через час машина будет под вашим домом.



 12 ГЛАВА

  - Асланов! Ты сейчас где?

  - Проверяю сигнализацию в правом корпусе.

  - Поручи это Кириллу. Ты мне нужен...Я тут Веронике пообещал забрать ее, да не успеваю. Привези ее домой...Ну там поболтайте, отвлеки немного, короче разберешься, понял? Асланов? Алло?

  - Да. Я все понял. Сейчас заберу.

  - Помнишь ее адрес?

  Андрей с трудом сдержался, чтобы не рассмеяться. Помнит ли он ее адрес? Да с закрытыми глазами из другого города пешком придет.

  - Вот и ладненько. Только смотри там...Мозги не пудри...Я жадный, Асланов. Свое никому не отдам.

  Андрей в ярости сжал руку в кулак.

  "Свое? С каких пор она твоя?! Я тоже жадный, еще посмотрим кто кого"

  Закрыл сотовый, сунул в карман и вызвал по рации Кирилла.


  Ника зашла в пустую квартиру. Тяжело осела на стул в коридоре. Тумбочка пустая, на вешалке нет детских пальтишек. Она только что вернулась с автовокзала. Посадила маму и девочек на автобус в Змеев. Хорошо хоть обошлось без истерики, дочки услышав, что у тети Вари есть кот и корова, тут же бросились собираться. С мамой пришлось, конечно, повоевать. Она категорически отказывалась уезжать...