...- Ника, ну как я поеду прямо сейчас, а похороны? Как ты сама? Да и со Светой попрощаться...Нет, так не пойдет...

  Анастасия Павловна растерянно взмахивает руками, видя как ника собирает дорожную сумку.

  - Мама, если не поедешь, там горе случится. Света и так знает, что ты ее любишь и скорбишь, а там человек погибает, понимаешь?

  Ника с остервенением складывает детские вещи, пару игрушек. Остановилась подумать ничего ли не забыла.

  - Ну и кто меня там встретит? А? Как я с этой сумкой доберусь сама?

  - Артем уже поговорил с Варей, они будут ждать тебя на автовокзале...

  ...Нике даже стало стыдно от того как поспешно она выпроводила маму и детей. Анастасия Павловна подозрительно на нее смотрела, но ничего не сказала. Все же послушалась дочь. Нике даже иногда казалось, что мама чувствует, что что-то происходит, просто боится спросить. Вот и осталась Ника одна. Пусто так в квартире, но на душе потеплело. Стало спокойней. Девушка причесалась, переоделась. Вначале достала новый костюм, но передумала, чем скромнее она будет выглядеть, тем меньше вероятность, что сегодня Коршунов начнет за ней ухаживать более настырно. Хоть бы Андрея там не было. Она не может и не хочет с ним объясняться. Только не сегодня. Не сейчас.

  Вероника спустилась по лестнице и приоткрыла дверь подъезда. Дыхание тут же перехватило. Черный "БМВ" припаркован прямо у подъезда, а возле него, облокотившись о капот стоит Андрей. Сегодня он одет совсем по иному. Длинное пальто почти до пола, темно синего цвета. Под ним светлый свитер и джинсы. Одна рука в кармане в другой - неизменная сигарета. Он чуть прищурился от солнца. В уголках глаз собрались морщинки и у нее защипало в сердце. Как же она соскучилась по нему. По его улыбке, взгляду.

   Ника нервно осмотрелась по сторонам. Не хватало что бы Владимир увидел здесь ее бывшего мужа. Тогда весь план пойдет прахом.

  - Я говорила тебе, чтобы ты больше не приезжал, Андрей. - Даже не поздоровавшись выпалила Ника и злобно на него посмотрела.

  - И тебе доброго дня, Вероника. Я тут по работе. Владимир прислал меня за тобой.

  Ника вначале ему не поверила.

  - У Владимира Александровича водителей кроме тебя нет?

  Андрей проглотил ее колкость:

  - Есть. Просто сейчас они заняты. Так что придется тебе потерпеть мое общество - прошу!

  Он открыл переднюю дверцу автомобиля и вычурным жестом пригласил ее сесть. Ника проигнорировала его и устроилась на заднем сидении. Подальше. Как можно дальше.

  Она дала себе слово, что не поддастся ни на одну провокацию. Будет молчать, словно в рот воды набрала, но Андрей тут же выбил почву у нее из-под ног одним единственным вопросом.

  - А где дети?

  Ника невольно схватилась за ручку на двери. Первой мыслью было выскочить из машины. Дышать стало настолько трудно, что она открыла окно. "Он знает! Он знает?!"

  - Далеко. Там, где ты их не сможешь найти.

  Ответила резко, словно отрезала.

  - Ты собиралась мне рассказать?

  Он пристально посмотрел на нее в зеркало заднего обзора.

  - Нет.

  Ника отвела глаза и повернулась к окну.

  - Как долго ты хотела от меня скрывать? Я не имею права знать?

  - Так же долго, сколько ты не хотел ничего знать о нас. К чему эти вопросы, Андрей? Ты каким-то образом узнал о детях. Но ты можешь так же быстро о них забыть прямо сейчас. Не нужно утруждать себя и делать вид, что ты взволнован, что ты оскорблен в лучших чувствах. Тебе не было до нас дела все эти годы, пока ты строил свою карьеру, а сейчас нам нет дела до тебя. Разговор окончен. Это мои дети. Только мои. Кроме биологии к тебе это не имеет ни малейшего отношения.

  Андрей резко затормозил у обочины и обернулся к Нике. Он с мольбой на нее посмотрел. Но она отвернулась, чтобы не видеть этого взгляда, хоть сердце и сжалось, умоляя прислушаться, дать шанс сказать...

  - Я их отец. Я хочу, чтобы они обо мне узнали. Неужели ты будешь настолько жестока, что не позволишь?

  Ника нахмурилась, это было не совсем то, что она ожидала от него услышать. Ни упреков ни вопросов...

  - Андрей, ты насколько приехал? На пару месяцев? Зачем тебе бередить девочек? Потом ты вернешься в Америку и что я им скажу? Простите ваш папа уехал? Как я объясню трехлетним малышкам? Это ни к чему. Понимаешь? Не нужно. Я прошу тебя. Если в тебе есть хоть капля жалости и сочувствия ты оставишь эту затею.

  Он все еще продолжал на нее смотреть, но вскоре завел машину и они вновь поехали.

  - Он будет к тебе приставать - угрюмо произнес бывший муж. Теперь он уже не смотрел на Нику сквозь зеркало, а она до боли в суставах сжала ручку сумочки. "Он даже не попытался меня убедить насчет детей! Даже не стал умолять, просить. О господи, неужели для него это ничего не значит?...Просто перевел разговор на другую тему. Асланов, твоим детям угрожает опасность, а все что ты о них спросил уложилось в два предложения?! Ну и гад же ты!"

  - Тебе какое дело. Может и будет. Это моя жизнь и тебя она не касается.

  - Он тебе нравится?

  В этот момент Нике захотелось вцепиться ему в волосы, но вместо этого она решительно ответила

  - Очень нравится. Даже не представляешь насколько. Он красивый, умный, богатый. Почему бы и нет? Пожелай мне счастья, Андрюша.

  Это был последний вопрос, который Асланов ей задал. Всю остальную дорогу они молчали. Ника глотала слезы, а он даже не смотрел в ее сторону.


  Машина затормозила у шикарного особняка в пригороде Харькова. Дом - как дворец, из белого камня с массивным забором, украшенным головами львов из гипса. Повсюду охрана и видеокамеры. Ника невольно залюбовалась домом. На воротах у нее спросили документы. Андрей грубо отчитал молоденького охранника и провел Веронику к парадному входу из цветного стекла - витрины.

  - Роскошные хоромы, не так ли? - Съязвил он пропуская ее вперед. Взял у нее полушубок и проводил в залу размером с футбольное поле. Им тут же принесли холодные напитки и десерт из свежих фруктов. Ника почувствовала себя ничтожно маленькой и нищей в окружающей ее роскоши. Словно Золушка в потрепанном наряде попала на бал. Только не к принцу, а к Кощею Бессмертному из другой сказки. Принц стоит рядом и свою роль исполнять не намерен. Кроме того он служит основному злодею. Ника грустно улыбнулась. Пора начинать писать сказки для дочерей. Сюжетов из реальной жизни хоть отбавляй. Андрей по-хозяйски налил себе вина, ей не предложил. Сел рядом в кресло и молча включил музыкальный центр. Теперь ей казалось, что он намеренно ее игнорирует. Намеренно всем своим видом показывает свое презрение к ней. Что ж она сама себя презирает. Он даже не подозревает насколько.

  - Хочешь вина?

  - я не пью - Ответила Ника, даже не повернув голову в его сторону - ты сейчас пытаешься выслужиться? За это тебе тоже платят? Сторожить девушек босса?

  Его ответ заставил ее взвиться от возмущения.

  - Нет, обычно всех баб мы делим напополам. Теперь она уже сверлила его гневным взглядом. Пытается показать ей кто она? Поставить на место? Дать понять, чтобы не тешила себя иллюзиями?

  - Ну, в этот раз тебе точно обломится - ответила она дерзко и достала сигарету, демонстративно проигнорировав зажигалку в его руке, прикурила от своей.

  - Да я и не настаивал особо...

  Андрей пожал плечами, и Нике неумолимо захотелось притушить сигарету о его руку. Чтобы заставить почувствовать хоть десятую долю той боли, что он ей причинил.

  Внезапно он повернулся к ней

  - Зачем?! Скажи мне, зачем ты с ним? Он опасен Ника, ты понимаешь?! Опасен. Беги пока не поздно!

  Вероника резко отпрянула от Андрея.

  - Не опасней тебя, Асланов. Больше меня уже ничем не удивить. Ты превзошел всех даже на несколько лет вперед. Опасность? Может мне это нравится?

  Сотовый задрожал у нее в кармане, возвещая об СМСке . Ника быстро взглянула на дисплей того аппарата, что дал ей Славик.

  "Завтра у меня дома в семь вечера. Сотри"

  Рука дрогнула и непроизвольно нажала на удаление. Тимофеев ждет результатов. Она обязана дать ему хоть какую-то кость, хоть что-то.

  - Ника? Ты слышала, что я сказал?

  Девушка подняла рассеянный взгляд на Андрея.

  - Я говорю, Коршун приехал.


  Ника повернула голову в сторону прихожей и увидела Владимира с огромным букетом роз. Он скинул пальто и шарф и направился к девушке.

  - А вот и я. Простите за опоздание. Задержался я с делами. Как вы тут устроились? Вероника, Асланов хорошо себя вел?

  Ника улыбнулась Владимиру.

  - Безупречно.

  - Спасибо, Андрей. На сегодня ты свободен. Можешь взять выходной.

  Девушка быстро посмотрела на бывшего мужа, но тот совершенно спокойно ответил, что сегодня у него полно работы с сигнализацией и поэтому он обойдется без выходного. Владимир передал цветы Нике и налил себе вина.

  - Вот так всегда у него сплошная работа. Ни минуты отдыха никакой личной жизни.

  Коршунов придвинул кресло поближе к Нике.

  - Вам нравятся розы?

  - Да, очень. Спасибо. Сто леи никто не дарил цветы.

  - помилуйте как можно? Я вам не верю.

  Ника бросила уничтожающий взгляд на Андрея и вновь повернулась к Владимиру.

  - Вы сказали, что хотите обсудить со мной похороны...

  - Верно. Я все устроил. Завтра утром на Салтовском кладбище. Поминки в ресторане. Все уже оплачено, просто поставьте всех в известность. С кладбища людей повезут на двух автобусах.

  - Я так вам благодарна, даже нет слов. Просто не знаю, как бы справилась со всем этим сама.

  В этот момент Владимир накрыл ее руку своей.

  - Если вы захотите, то с этой минуты вы уже не будете одна...

  Громко хлопнула входная дверь - Андрей вышел на улицу.

  - Нервный он последнее время. На него не похоже - проворчал Коршун и вновь посмотрел на Нику.

  - Знаю, что возможно вы мне не особо поверите, но еще никогда я не был очарован женщиной настолько. Вы подумали насчет моего предложения?

  Ника колебалась всего секунду

  - Да, я подумала. Я буду у вас работать, только вначале мне нужно предоставить договор моему шефу и рассчитаться.

  Владимир радостно улыбнулся.

  - чудесно. Вы сделали правильный выбор. Договор получите прямо сегодня. Теперь у меня нет надобности тянуть время. Я смогу видеть вас довольно часто.

  Он поднес руку Ники к губам и поцеловал.

  Ледяные тиски сдавили сердце, захотелось выдернуть пальцы и бросится прочь из этого дома. Но она сдержалась. Выдавила слабую улыбку.

  - Я польщена вашим вниманием Владимир Александрович и безмерно вам благодарна.

  - Что ж пройдемте в кабинет, отдам вам договор и будем ужинать.

  Ника покорно пошла за Владимиром, каждый шаг отзывался эхом внутри и зачеркивал все мосты к отступлению. Пути назад нет, теперь только вперед - навстречу неизвестности.

  Они зашли в просторный кабинет. Владимир зажег свет, открыл секретер.

  Вероника быстро осмотрела помещение, задерживая взгляд на шкафчиках и полочках.

  "Интересно, сейф находится здесь?"

  - Вот и бумаги. Передайте Тимофееву и скажите - пусть мне позвонит.

  Ника протянула руку за бумагами и слишком поспешно взяла их из рук Владимира, но тот удержал ее за запястье. Большой палец нежно погладил кожу.

  - Словно шелк, - прошептал он и посмотрел ей в глаза. Ника замерла не в силах пошевелиться. Он гипнотизировал ее взглядом, но кроме страха и чувства обреченности она ничего не испытывала. Мужчина скользнул пальцами вверх по руке и осторожно потянул Нику к себе. Он жадно рассматривал ее лицо, словно стараясь запомнить каждую черточку на нем.

  - Совершенная красота - прошептал он и коснулся ее щеки, ласкающим жестом провел по скуле. Ладонь легла на ее затылок и он нежно потянул ее к себе. Поцелуй Коршуна, как ни странно был осторожным и очень робким. Ника ожидала жестокости, грубости. Наверно ожидая совсем иного стиля поведения, но Владимир ее удивил. Его губы касались ее губ так легко и нежно, словно боясь спугнуть. Ника вся внутренне сжалась, даже зажмурилась, заставляя себя покориться. Внезапно Коршун отпрянул от нее.

  - Я тебе не нравлюсь - тихо констатировал он.

  Ника заставила себя открыть глаза, и смело на него посмотрела.

  - Нравишься - так же тихо ответила она.

  "Все. Я это сказала. Назад пути нет!"

  - Мне показалось, что ты меня боишься...

  - Возможно...просто с тех пор как муж оставил меня...я...у меня никого не было.