- Так ведь ты…

- А ты сразу и пошел! – гневно посмотрела на Никиту. – Что? Что ты так смотришь на меня? Думаешь, ты сейчас умнее выглядишь? Пришёл он, про друга своего рассказывает. Помощи просит. А у кого просишь?! У той, которая готова сама разорвать Вадима, за то что ушел и ничего не сказал? Нет, я могла бы его найти. Но зачем? Ну только если для того, чтобы демонстративно его бросить. Да, ради этого могла бы.

- А хочешь, я тебе встречу с ним организую? Ну, чтоб ты его демонстративно бросила. Хочешь? А заодно и чувства его проверишь.

- Хочу! – выпалила я.

- Прекрасно. Сделаю. Нюансы обговорим позже.

- А… - вдруг замялась я, - А как же, ну та, другая, которая замуж за него собралась?

- О ней не переживай. Ей без разницы кого тянуть в ЗАГС. Не Вадима, так другого.

- Чего ж тогда Вадим… - недоговорила я.

- Чтобы тебя забыть. Он ведь действительно тебя любит. И только тебя. И пусть тебе не понятна его любовь. Но она есть. И не смотря на всю свою уродливость, она прекрасна. И её нужно спасать от уничтожения. Потому что как только Вадим её убьёт, он убьёт и самого себя. Последнее хорошее, что в нём ещё осталось. И окончательно станет машиной. Мощной, но бездушной. Именно поэтому, я пришёл к тебе. Нужно попытаться спасти его душу.

Больно было слушать такое. Но показывать Никите свои эмоции я не стала. Постеснялась. Неловко как-то говорить Никите, о тех чувствах, что я испытывала к Вадиму.

- Учти, Никита, я соглашаюсь только на встречу! Ничего ТАКОГО я ему говорить не стану. Захочет, откроется сам. А нет, так и я из него признание тянуть не буду. Пусть дальше обманывает себя.

- Я понял. Меня всё устраивает.

- Хорошо. Но постарайся, встречу организовать без лишних глаз. Не в ресторане, не в каком-либо другом общественном месте.

- Ладно, – но после непродолжительной паузы Никита, лукаво улыбнувшись, поинтересовался, - Алиса, а ты танцуешь хорошо?

Именно так я попала в «Трясину».

Авантюра? Да. Но ради… дорогого человека, можно пойти не только на такой, в какой-то степени, отчаянный шаг.


***

Вечером следующего дня

- Тоня!

Она остановилась, так и не дойдя до своего подъезда, и обернулась на мужской голос, зовущий её.

- Никита?

- Добрый день, Тонечка. Это тебе.

Без стеснения Никита быстро вручил ей букет белых роз.

- Спасибо. Очень неожиданно. Это тебя Вадим послал?

- Нет. Во-первых, Вадим считает, что цветы дарить девушкам крайне нерационально. А во-вторых, он даже не знает о моём желании встретиться с тобой. И поговорить.

- О чём? – удивлённо спросила Тоня и прижав букет, вдохнула аромат цветов.

- Разговор длинный. Но очень серьёзный. Его обсуждать на улице неудобно. Может, поедем в ресторанчик?

- Сейчас?

- Желательно. Вопрос не терпит отлагательств.

- Ну, не знаю. Как-то это всё…

- Поверь, когда узнаешь о цели моего визита, будешь рада, что согласилась на моё предложение.

- Уверен?

- Надеюсь, - Никита обворожительно улыбнулся и выжидающе стал смотреть на Тоню.

- Ладно. Поехали.

Через полчаса они были в ресторане. Никита предложил «Эдельвейс» и Тоня не отказалась поехать именно туда. Об этом ресторане она слышала, но никогда не была. И теперь, когда её маленькая мечта сбылась, она немного забылась и не заметила, как уже кружится в медленном танце с Никитой. С этим высоким красавчиком в элегантном тёмно-синем костюме.

Он улыбается. Она тоже.

Разговора, как такового, нет. В начале обсуждали меню. Потом интерьер заведения. Затем музыку. И вот танцуют.

Когда вернулись к столику, выпили за приятный вечер. Потом ещё за что-то. И лишь спустя час Тоня поймала себя на мысли, что Никита с ней хотел о чём-то серьёзно поговорить.

- Никита, а о чём ты хотел со мной поговорить?

- Успеем. Лучше, посмотри, какие чудесные десерты здесь предлагают. Выбирай.

Он протянул открытое меню.

На протяжении вечера Тоня ещё пару раз попыталась заговорить о цели встречи, но каждый раз Никита ловко переводил разговор в другое русло.

Поздно вечером он привез так ничего и не понявшую Тоню назад к родному подъезду.

- Позволь, я тебя провожу до квартиры.

- Ну проводи.

Они вышли. Молча вошли в подъезд, вызвали лифт и когда тот прибыл к ним, вошли в него.

- Какой у тебя этаж?

- Седьмой.

Никита нажал на нужную кнопку. Повернулся к Тоне и сделал шаг в её сторону. Она не отступила. Может просто потому, что некуда было. Может, причина была в другом.

- Почему ты выбрала его? – тихо спросил Никита и почти коснулся её уха своими губами. – Почему? – с грустью повторил он.

Ответа не последовало. Тоня была растеряна. Но не возмущена. Никита это заметил и повторил свой вопрос. Тихо. Нежно. С тоской.

Когда лифт остановился, и двери его открылись, Никита, ничего не говоря, нежно провёл ладонью по всей длине рукава Тониного пальто, развернулся и вышел из лифта. Тоня, как парализованная, осталась стоять на месте. Она слышала, что Никита не ждёт её. Он быстро спускается по ступеням вниз.


***

А утром Тоня обнаружила у себя перед дверью корзину с цветами.

Вечером позвонил Никита, но кроме «Привет», так толком ничего и не сказал.

- Чего молчишь? Цветы ты прислал? Зачем? Никита… - теперь замолчала она.

Ей ведь тоже было сложно подбирать слова.

Она не знала, как себя вести.

Вадима она не любила. Он её тоже. И она это прекрасно понимала. И вот возник Никита… со своими не вполне ясными поступками. Тоня растерялась. Если бы не разыгранная партия с Вадимом, она бы обрадовалась и полностью сфокусировалась на Никите. А так создавалась опасная ситуация в стиле «За двумя Зайцами». Можно было, конечно, постараться не замечать Никиту. Но он так сильно контрастировал с холодным Вадимом. И эта разница была, как пенопластом по стеклу. То есть, проигнорировать невозможно.

Но то, что последовало дальше, сложно объяснить или оправдать. Никита вечером пришёл к Тоне. И она его впустила. Было ли у него с Тоней в ту ночь или нет, эта история умалчивает. Однако спустя несколько дней, как раз на утро после приват-танца в «Трясине», когда Вадим только проснулся, но всё ещё прижимал Алису к себе, у него зазвонил телефон. И именно тогда он узнал от Тони, что она больше не беременна.

Да и была ли она вообще беременна?

Об этом знал теперь и Никита. Но правду он пока не говорил своему другу.

Этот козырь он решил придержать. Во-первых, не хотел, чтобы Вадим голову отвернул Тоне, во-вторых, не хотел омрачать такой приятный день своему другу, который, скорее всего, не планировал покидать постель, согретую Алисой.


***

- Вадим, что случилось? – не на шутку испугалась я, заметив перемены, произошедшие с Вадимом после короткого телефонного разговора, который-то меня и разбудил.

- Всё нормально. Теперь всё нормально.

- Ты уверен?

- Да.

- Тогда почему на тебе лица нет? Всё-таки что-то случилось?

- Всё нормально, Алиса. Всё нормально.

Не поверила я, но допытываться не стала. Попыталась подняться с постели. Вадим не пустил. Прижал к себе. И пожурил.

- А куда это ты собралась?

- Кофе готовить.

- А он тебе сейчас нужен?

И улыбнулся. От этой нежной улыбки по моей спине побежали мурашки. Казалась бы, такая мелочь, а как приятно.

- Вадька, что ты со мной делаешь?

- А ты со мной?

- А что я с тобой?

- То самое.

- В смысле? – разговор в таком ракурсе стал меня напрягать. Он говорил «А», но не говорил «Б». Я же телепатическими способностями не обладала.

- Алиса…

- Ну, говори уже.

- Алиса, - и вновь замолчал.

- Ясно, - не выдержала я, глубоко вздохнула, набираясь решимости. – Вадим, так уж и быть, я согласна стать твоей женой.

Я думала, он захлебнётся в эмоциях. Нет. Всё так же лежит, меня одной рукой обнимает. Даже моргает. И дышит. Но молчит. Всё как в замедленной съёмке. Мой былой кураж стал понемногу исчезать. На его место пришла неловкость. Чтобы ситуация не выглядела абсурдной, решила, сказать, что пошутила. Уже хотела подняться с постели, но Вадим меня прижал сильнее к себе. Более того, теперь обе его руки были на моей талии.

И молчит. И даже по взгляду не понять, что у него за мысли.

- Извини, Вадим. Я, часто, что-то не то говорю. Мой юмор не каждый понимает. Извини. И забудь.

- Как ты думаешь, в субботу ЗАГС работает?

- Не знаю, - растерянно, произнесла я, продолжая изучать этот серьёзный взгляд карих глаз.

- А впрочем, это не так уж и важно. Всё равно поедем. Сейчас.

Теперь зависла я.

Понять, что он говорит, было сложно.

И чтобы не оказаться в идиотской ситуации уточнила:

- Куда поедем?

- В ЗАГС.

Если он так шутит, то мне не смешно.

Если он не шутит, то мне совсем не смешно.

- Вадим, ты уверен, что там, в ЗАГСе, ты должен быть со мной? Тут до меня слухи дошли, что ты жениться на подруге своей сестры надумал. Поэтому я уточняю, ты меня-то в ЗАГС для чего зовёшь?

- Заявление подать.

- Это понятно. А какое? Какое именно?

- Ты же только что согласилась стать моей женой.

Нет, он меня всё-таки доканает!

- Вообще-то согласие дают на предложение, а его-то как раз я и не слышала. Ты хочешь его сделать?

Молчит.

Смотрит своими бездонными глазами, как будто с душой моей о чём-то договаривается. И молчит.

- Вадим, мне очень сложно вот так… Одной за двоих. Ты поговори со мной. Не молчи. Что тебя заставляет молчать?

- Алиса…

Замолчал и даже выпустил меня из своих рук. Отвёл взгляд и быстро поднялся с постели. Сделал несколько шагов в сторону коридора.

- Вадим! – услышав мой решительный голос, остановился, но не повернулся. – Значит так, либо ты сейчас признаёшься, что любишь меня, и мы едем в ЗАГС. Либо собирай свои вещи и уходи из моей квартиры навсегда!

Резко повернулся и посмотрел на меня встревоженным взглядом.

- Я не шучу. Это твой последний шанс. Выбирай.


***

Подавленный, в какой-то степени отстранённый взгляд Вадима скользил по мне, как струя холодной воды. И хотя, в его глазах не было злобы, мне было неприятно.

Спустя бесконечность, которую я прерывать не отважилась, он заговорил:

- Нет, ты не Красная Шапочка. Ты обыкновенная Принцесска. Наивная... Возможно, взбалмошная. И совершенно не знающая жизнь… Алиса, зачем ты мне позволяешь думать, что всё в этом мире возможно? Неужели ты действительно полагаешь, что от моего ответа что-то зависит? И нет обстоятельств, которые душат мои желания к тебе? Нет, мои чувства бессильны. Я хотел бы забыться и увлечь тебя в ЗАГС. И был бы счастлив от мысли, что ты на законных основаниях моя. Полностью и навсегда. На всю жизнь. Но это же глупо в моём возрасте так забываться и не видеть ничего, кроме моих чувств к тебе. Наверное, напрасно я позволил себе тебя. Прости мою слабость. То, что я испытываю к тебе, я не испытывал ни к кому и никогда. Более того, вытеснить тебя из своего сердца уже не смогу. Ты, как изматывающая мечта. И без тебя нет сил прожить. Но и с тобой никто мне не позволит быть. Я хотел бы украсть тебя и спрятать от всего мира. Создать свой. Где только ты и я. И наши дети. Я всё готов тебе отдать, что есть у меня. Но кто тебе позволит связать свою жизнь со мной? Посмотри на меня внимательно. Разве такой мужчина достоин стать твоим мужем? У меня слишком длинное и тёмное прошлое, чтобы его можно было игнорировать. Оно, как мой шрам. Длинное. Уродливое. И вспоминать его не хочется. Но не замечать невозможно… Возможно, ты настолько отчаянная и дерзкая, что мои доводы у тебя вызывают лишь недоумение, но в конечном итоге, я сам себе не позволю забыться с тобой. Я не позволю тебе совершить ошибку. Я не герой твоего романа. И хотя готов для тебя на всё, не позволяй и ты мне забываться. И знать своё место. Прошу.

Он замолчал. И всё так же, стоя на выходе из комнаты, смотрел на меня. А у самого из одежды только плавки. Невольно посмотрела на шрам.

Удивительно, но он меня уже не пугает.

- Значит готов на всё? – уточнила я.

Глазами сказал – «ДА».

- Тогда помоги мне не умереть без тебя.

Смотрит на меня, и вижу точно, ничего не понимает из моих слов.

- Вадим, помоги понять, как можно отказаться от любимого человека и не сойти с ума при этом? Неужели ты так умеешь? Неужели ты такой сильный?