- Я вначале подумала, что ты меня хочешь наказать.

- За то, что сбежала от меня из ресторана?

- Да.

- И как ты себе представляла эту казнь?

- Я не буду тебе об этом говорить.

- Стыдно своих фантазий?

- В какой-то степени.

Губы Вадима расплылись в довольной улыбке. Но когда он посмотрел на часы, улыбка пропала.

- Алиса, Новый год через полтора часа. Ты позволишь его встретить с тобой?

Настолько неожиданный вопрос вернул её в реальность:

А ведь действительно, сегодня Новый год.

Сегодня самая волшебная ночь в году.

Время загадывать желания!

- Алиса, ты позволишь мне остаться у тебя аж до следующего года?

- А у меня есть выбор?

- Что мне в тебе особенно нравится, что ты умеешь нелепым встречным вопросом ответить на мой собственный вопрос.

- Вадим, только у меня ничего нет к празднику. Даже ёлки. Изначально я должна была сегодня быть у родителей, но планы поменялись, к тому же, здоровье моё подкачало. Я не успела приготовиться к встрече Нового года.

- Это уже не твои заботы. Твоё дело выпить чай и поспать. Я тебя разбужу за пять минут до Нового года.

- Лучше за десять.

- Договорились.

Вадим приподнялся и сразу же коснулся лба Алисы своими губами. Такой непредсказуемый лёгкий поцелуй её смутил.

- Ты чего?

- Температуру проверял. Выпей чай и отдыхай.

- Ладно.

Когда Вадим был уже у дверей, Алиса его остановила:

- Вадим, – он обернулся. – Я хотела спросить, у меня температура сейчас высокая?

Вместо ответа он вернулся и вновь её поцеловал. Но на этот раз в губы. Быстро, нежно. И опять неожиданно.

- У тебя хорошая температура. Выпей, пожалуйста, чай. И поспи. Я буду рядом.

И тихо вышел. Алиса потянулась за чашкой с чаем, приготовленным для неё лично Вадимом. Чай был непривычно сладким. Непривычно слабым. И этой непривычностью вызывал радостную улыбку, идущую от самого сердца.


***

- Никита, а кто она такая?

Он не знал, что ответить Нине. И с ответом не торопился.

- Ты что, не знаешь кто она? Ну хорошо. Задам вопрос по-другому. Ты знаешь, как Вадим с ней познакомился? Где и когда?

- Знаю.

- И чего молчишь? – Нина выжидающе посмотрела на Никиту.

- Я не знаю, как тебе ответить.

- Говори правду, тогда не запутаешься во лжи.

- Хорошо. Ты сама этого хотела. Будет тебе правда. Вчера по дороге в «Эдельвейс», где гулял коллектив нашего банка по случаю предстоящего Нового года, я ради хохмы снял проститутку и привёз её в ресторан. Этой проституткой была Алиса.

Нина ахнула.

- Да, Нина. Ты хотела правду? Получай её! - проехав ещё квартал, он сжалился, и мельком посмотрев на притихшую сестру друга, продолжил. – Но потом у нас с Вадимом возникли сомнения относительно истинного способа добычи средств на пропитание у Алисы.

- Боже! Ник! Ты вообще соображаешь, что ты сейчас говоришь?! Что и кому?! Мой брат остался с ней наедине, а ты мне мозг выносишь такими нелепыми подробностями! Вези меня обратно!

- Ага! Сейчас! Разбежался.

- Останови машину!

- Нина! Успокойся! Куда ты поедешь? Вызволять маленького братика из лап развратной гетеры? Остынь! Что с Вадимом случится? Может, ты считаешь, что больная девушка, что едва шевелится, лёжа в собственной постели, сейчас твоего ненаглядного Крысобоя растлевать будет? Совершать над ним сексуальное насилие? Ты этого боишься?

Нина притихла. Задумалась и растерянно посмотрела на Никиту.

- Ник, я тебя не понимаю. Почему ты такой спокойный? Я ещё чего-то не знаю?

- Нин, а почему ты решила, что должна всё знать?

- Он же мой брат.

- Ага, ты ещё жалость во мне вызови, добавив слёзно, что он твой младший брат. Ну, чтоб я совсем себя сволочью последней почувствовал за то, что бросил твоего родственничка наедине с Алисой! С этой падшей женщиной! С этой развратницей! И вообще, может она того… СПИДом болеет? – он посмотрел на Нину притворно встревоженным взглядом. – А! Что делать будем? В скорую позвоним? Ну, чтоб Алису по всем анализам прогнали. Кровь, моча, кал. Слюна! Или нет! Давай её ментам сдадим? Хотя нет. По статье «Проституция» она же ничего существенного не получит. Нужна другая статья. Всё! Решено! Будем утверждать, что она лично убила президента США. Ну того, кого все наши подозреваемые, замученные в камерах предварительного заключения, сознаются что убили.

- Ты в своём уме?

- А ты?

- Никита, я ведь не посмотрю, что знаю тебя всю твою жизнь, ещё с тех пор, как тебя первый раз в коляске во двор твоя мама выкатила. Вот сейчас возьму и огрею своей сумкой тебя по голове. А сумка у меня тяжелая. Ты меня не нервируй!

- Ударь! И тогда я точно буду знать, что ты психическая и не способна на конструктивный диалог!

- С тобой?

- Да! Со мной.

- И о чём?

- О тебе! О Вадиме. О Вике. Мне продолжить? Или ты поняла, о чём я?

- Поняла, - огрызнулась Нина и отвернулась от Никиты. - Не надо продолжать.

- Вот и славно. В таком случае, не лезь в отношения Вадима и Алисы. Поверь, она гораздо лучше, чем ты о ней нафантазировала с моей подачи. Более того, вся эта нелепая история с лже-проституткой должна была случиться, чтобы Вадим заметил Алису. Обратил на неё внимание. Возможно, в его сознании образ Вики ещё мешает строить новые, нормальные отношения с другими женщинами. И именно поэтому, давай ты не будешь мешать Вадиму, твоему маленькому братику.

Никита замолчал и повернул машину к жилому микрорайону, в котором жила Нина со своей семьёй. Проехав шлагбаум, он с трудом разыскал место для парковки.

- Нин, так мне к Алисе и Вадиму ехать, или ты меня к себе пригласишь Новый год встречать?

Она подняла удивлённый взгляд на Никиту и, подавляя улыбку, произнесла:

 - Ладно, пошли к нам. Сына я к моим родителям отвела, так что странная снегурочка детскую психику не травмирует. А остальные гости будут в восторге от тебя. Тем более что сегодня ко мне в гости пришли две незамужние подруги. Ты их и будешь развлекать.

- Двух?

- Двух! А не надо было хамить мне сегодня! Это тебе наказание от меня!

- Две, так две. Хотя я такого раньше не пробовал. Ты же наверняка наслышана от братца, я мужчина весьма скромный. С тонкой душевной организацией. Но если нужно, так уж и быть, постараюсь быть приятным одновременно двум дамам. Только не знаю, как на такое достаточно близкое, я бы даже сказал, бурное интимное времяпрепровождение, посмотрят сами дамы?

- Нет, ты меня всё-таки вынудишь треснуть тебя сумкой по башке!

- По голове нельзя! – шутливо отгородился Никита руками от возможного удара.

- Оглохнуть от эха боишься?

- Ой, Нинка, как тебя только муж терпит?

- Сама удивляюсь!

Они вышли из машины и, придерживая друг друга, пошли в сторону подъезда.

- Ник, я только не поняла. Зачем тебе нужна была проститутка на корпоративе?

- Если честно, я и сам не понял, зачем подобрал Алису. Понимаешь, когда её увидел, лежащую в снегу, мне её так жалко стало. А потом я невольно обратил внимание, что Вадим, сам того не замечая, заботливо стряхивает с её волос снег. А сам при этом орёт матом. В первую очередь на Алису, которая в тот момент была без сознания. Именно тогда мне и пришла в голову идея забрать Алису с собой. Но для чего конкретно, я не придумал. Это уже потом я подтвердил версию Вадима, что Алиса мне нужна, чтобы продемонстрировать коллегам, что я плевать хотел на сплетни относительно того, что я бисексуал… Вот такая история.

Нина даже остановилась. Тем самым остановила и Никиту.

- Ник, у тебя потрясающая способность! Ты, объясняя, запутываешь ещё больше. Теперь по порядку. Во-первых, почему Алиса лежала в снегу без сознания? Во-вторых, что это за сплетни, о твоей половой всеядности?

- Хорошо. Сейчас всё объясню. Пошли?

И он повёл Нину дальше.

Со стороны их пара выглядела очень забавно. Высокая снегурочка, придерживая хрупкую женщину, что-то старательно разъясняла. При этом голос у снегурочки был совершенно неженским. Да и походка тоже. Многострадальные каблучки туфлей Внучки Деда Мороза пережили за этот вечер столько, что вероятность дожить им до Нового года уменьшалась с каждым метром продвижения в сторону подъезда.


***

Не поняла, это что такое? Неужели ёлка?

Приподнялась с постели и, действительно, обнаружила у себя в комнате ёлку. И не просто ёлку, а празднично украшенную. Вместо игрушек конфеты в ярких фантиках. Конфеты к веточкам ёлки были прикреплены скотчем. И вся эта праздничная красавица была дополнительно украшена работающей разноцветной гирляндой.

Я нерешительно присела на кровать и укуталась плотнее одеялом.

Неужели Вадим?

Кроме него некому. Но как? И зачем?

Я бы, наверное, долго ещё так сидела, но неожиданно почувствовала на себе взгляд и посмотрела в сторону двери. Вадим. Уже без бороды и шубы. Но всё равно, как из сказки. В светлом свитере и джинсах.

Какой же он большой. Интересно, а у него и там размер потрясающий?

Постеснялась я своих мыслей и вернулась к глазам Вадима. Сейчас они добрые.

- Красиво.

- Рад, что тебе понравилась ёлочка.

- Как тебе удалось всю эту красоту создать?

- Было бы желание, а способы найдутся. Тем более что мне сегодня чрезвычайно повезло с нарядом. Ты представляешь, продавец ёлок наотрез отказался брать деньги у Деда Мороза. Сказал, иначе удачи у него не будет в следующем году. А когда я попросил продать мне конфеты, продавщица ларька, что за углом твоего дома, чуть не разрыдалась. Она, правда, немного подвыпившая была и, услышав мою просьбу, просто осыпала меня конфетами. А деньги тоже не взяла. Вот что значит – Новый год! Кстати, может проводим старый год?

- Давай. А как?

- Шампанским.

- Может, мне лучше чаем его проводить?

- Чай как-то не звучит. Давай шампанским? Но понемногу.

- Давай. Только шампанского у меня нет.

- Теперь есть.

- И тоже трофейное?

- Почти. За него пришлось заплатить.

- Тебе везёт, но не во всём.

- Шампанское ерунда, главное, чтоб повезло в другом деле, - и подмигнул мне.

Не стала я дальше развивать эту тему, перевела взгляд на мигающие лампочки. Вадим вышел в коридор, а когда вернулся, в его руках был новогодний напиток и салат «Оливье».

- А это откуда?

Вадим улыбнулся и поставил угощения на тумбочку.

- Салат я добыл в гастрономе. Там же, где и шампанское.

- Ух, - выдохнула я - а я уже подумала, что это ты его приготовил.

- Я мог бы его приготовить и сам, но в моём распоряжении не было столько времени.

- Так ты и это умеешь?

- И это тоже.

Мы символически выпили за уходящий год. Ближе к двенадцати я попыталась покинуть постель, но Вадим не позволил мне это сделать.

- У тебя постельный режим.

- Так ведь… Новый год и всё такое.

- «Всё такое» будешь делать, когда выздоровеешь, а пока лежи в постели.

И что он имел в виду?

Ничего не поняла. Да в общем-то, я и себя сейчас не понимала. С одной стороны, встречаю Новый год с абсолютно незнакомым мне человеком. А с другой стороны, до сих пор не верю, что Вадим сейчас со мной. Ведь он мог быть где угодно. А он со мной. Ничего не требует. Ничего не обещает. Просто он рядом. Тихо, спокойно, как будто так и должно быть. Как будто мы долгое время шли к этой ночи. Правда, шли порознь. Даже не подозревая о существовании друг друга.

Хотя где-то на уровне подсознания я всегда понимала, что Лео - это не тот человек, с которым мне будет хорошо и спокойно. Солидно и престижно – да. Но не более. А ведь так хочется раствориться в том мужчине, которого подарила тебе судьба. В том мужчине, который разделяет с тобой одно пространство. Разделяет его и в то же самое время формирует его. Одно единое пространство для двоих, в котором такая жгучая смесь желаний, страсти и обоюдной одержимости.

И в какой-то момент понимаешь, что всё!

Ничего другого не нужно. Только б это сохранить. Только б это приумножить.

И нужен только этот мужской взгляд.

И нужен взгляд только этого мужчины.

Он очень дорогого стоит.

Любуясь Вадимом, чертами его лица, его глазами, конечно, я захотела узнать, о чём сейчас его мысли.

- О чём думаешь?

Улыбнулся. Но не ответил. Подлил шампанского. И передал мне бокал.