Что ж, это было честно. Чересчур честно! Его слова скорее оскорбили девушку, чем успокоили.

— Однако прошлой ночью ты пренебрег своими строгими правилами! — в отчаянии выпалила Сиб.

— Сам не знаю, как это получилось. Просто я вымотался до предела… Прибавь к этому монашеский образ жизни, который я вел в течение последнего года и постарайся понять. Я не прошу меня простить — только понять…

О, она все прекрасно понимала!

— Тебе нужно было переспать с кем-нибудь для разрядки, да? Неважно с кем! Ну а когда смекнул, что я вовсе не та, за кого ты меня принял, перепугался до ужаса. Верно?

Ее монолог хоть кого заставил бы задуматься: да невинна ли, в самом деле, эта девица? Однако, Иниас был скорее опечален, нежели рассержен.

Он вдруг вспомнил фотографию, которую видел в гостиной ее матери. Юная красивая девушка с сияющими глазами, полными радужных надежд… Господи, что же сталось с нею?!

— Да нет, все было совсем не так, — спокойно произнес он. — Но мое поведение, тем не менее, непростительно, хотя и неожиданно для меня самого. Хочу, чтобы ты знала одно: я ни секунды не считал тебя доступной.

Его искренность охладила пыл Сиб.

— Честно? — тихо спросила она.

— Абсолютно честно. И учти еще кое-что: ты неопытна, наивна, и потому даже не подозреваешь, что порой ведешь себя… вызывающе.

— Вызывающе?

— Разумеется, ты делаешь это не нарочно, — поспешно добавил он. — Ты просто… чересчур откровенна. Ну как тебе объяснить? Я-то уже привык к твоим манерам, но очень не советую тебе быть столь… столь смелой с другими мужчинами. Тебя могут неправильно понять.

Сиб хотелось кричать во все горло, что он — единственный на всем свете мужчина, с которым она так себя повела! Но она молча проглотила его совет и даже кивнула. В самом деле, ведь он желал ей только добра.

— Вот и чудесно. — Голос Иниаса сразу стал другим — спокойным и деловитым. — Теперь, когда мы уладили это недоразумение, ты согласна остаться?

Сиб некоторое время смотрела на него, потом спросила:

— С какой, собственно, стати?

Да, девчонка — кремень, подумал он. Может, лучше было бы отпустить ее с миром?

— На данный момент у тебя нет ни крыши над головой, ни заработка. К тому же больная нога чрезвычайно осложнит тебе жизнь. Трех этих причин, думаю, достаточно.

Сиб могла бы привести не менее веские доводы в пользу немедленного отъезда. Например: каково ей будет заново привыкать к бродяжьей жизни после того, как она разнежится у него в гостях? Но сейчас для нее было важно другое.

— Давай лучше поговорим об условиях нашего контракта. О том, зачем ты меня сюда привез.

И поскольку ответа не последовало, принялась насвистывать свадебный марш. Иниас нахмурился и покачал головой.

— Если ты все еще думаешь, что я собираюсь жениться на тебе, то глубоко заблуждаешься.

— Ты, очевидно, считаешь меня полной идиоткой? Я имела в виду мой предполагаемый брак с твоим другом-дикарем из Эфиопии.

Если бы Сиб имела целью взбесить Иниаса, то и тогда бы не смогла выдумать ничего лучшего.

— Не пори чушь! Мой друг — интеллигентный и образованный молодой человек! Кстати, не уверен, что он заинтересуется тобой.

Сиб молчала, глядя в пол. Ей совершенно чужды были расовые предрассудки, просто она всей душой восстала против двуличности Иниаса Блэра. Он должен был рассказать ей обо всем с самого начала.

— И потом, как уже сказал, я вообще отказался от мысли о фиктивном браке, — продолжил Иниас. — Это слишком серьезное и рискованное дело. Если бы вы с Нейтом поженились, вам пришлось бы долго доказывать всему миру и чиновникам в частности, что ваш брак самый что ни на есть настоящий. Ведь подозрения возникли бы сразу же. Тебе пришлось бы убеждать этих проныр в том, что любишь своего мужа и намерена прожить с ним до конца своих дней.

— Я справилась бы! — заявила Сиб. — Ну… если бы захотела.

Иниас Блэр насмешливо взглянул на нее.

— Представляю тебя в роли преданной жены. Да ты и котенка не убедишь, не то, что ушлых чиновников. В тебе же нет ни капли романтики.

— Романтики?! — воскликнула Сиб. — Уж не считаешь ли ты романтиком себя? Тоже мне, великий специалист по делам сердечным выискался!

— Все, все! — поднял Иниас руки. — Сдаюсь! Я не претендую на лавры тонкого знатока человеческих отношений и вовсе не собирался упрекать тебя. Просто констатировал факт: тебе, похоже, очень нелегко вскружить голову, посему ты вряд ли сумеешь правдиво изобразить влюбленность… Учти, вдобавок тебе пришлось бы вникать во все тонкости образа жизни Нейта, проводить в его обществе много времени, терпеть нападки расистов…

— Я тебя не понимаю, — перебила его Сиб. — Почему ты отговариваешь меня от того, за что три дня назад готов был озолотить?

— Ну, во-первых, ты сама передумала…

— Ничего подобного. Видишь ли, я тогда просто проспала, — призналась девушка. — Явилась в «Дорчестер», когда тебя уже и след простыл.

Иниас в недоумении уставился на нее.

— Теперь уже я ничего не понимаю. Почему же ты мне об этом не сказала, когда мы встретились?

— Когда мы встретились, мне было не до того. Я лежала на траве в полной уверенности, что какой-то маньяк сейчас меня прикончит… Это в лучшем случае. Да и нога болела нещадно.

— Кстати, как твоя нога? — спохватился Иниас.

— Как новенькая!

— Что-то не верится — особенно после твоей утренней пробежки.

Разумеется, он был прав: колено болело по-прежнему. Но Сиб не намерена была снова раздеваться, чтобы Иниас имел возможность поиграть в доктора.

— Не хочу, чтобы ты меня осматривал! — торопливо заявила она.

— Я и не собирался. Но завтра тебе непременно надо будет побывать у врача. Я попрошу Морин отвезти тебя в Хоик. Кстати, оттуда ты сможешь поездом доехать до Эдинбурга, а потом отправиться куда захочешь. Если захочешь…

— А ты этого хочешь? — помимо воли вырвалось у Сиб.

Иниас покачал головой.

— Нет. Ты не в том состоянии, чтобы болтаться по улицам и спать на голом полу. На моей совести и без того достаточно неспасенных жизней.

— И родителей Нейта в том числе? — рискнула спросить девушка.

Помрачнев, Иниас кивнул.

— Я перед ними в долгу. Они оба были врачами, мы работали в одном госпитале. А потом началась эпидемия: в питьевую воду попал какой-то вирус. Очень редкий, мы так и не смогли установить, какой именно. И родители Нейта умерли.

— Но ведь в этом нет твоей вины! Ты же и сам заболел.

— В любом случае, я отвечаю за парня, — ответил он. — Обеспечить ему достойное будущее — меньшее, что я могу сделать.

— Тогда почему ты не сказал мне правду, а морочил голову каким-то теткиным наследством? — недоумевала Сиб.

— Но ведь тебе понравилась эта байка насчет завещанных миллионов, — пожал плечами Иниас. — Тем более что ты сама ее выдумала.

Очень может быть, что и сама, подумала Сиб. Но все-таки странно, что он не стал ее разуверять: ведь правда явно делала ему честь. Похоже, Иниасу Блэру нравится, когда его считают хуже, чем он есть на самом деле.

А Иниас между тем принялся вытаскивать из ящиков комода свои вещи.

— Располагайся, — предложил он. — Шкаф тоже в твоем распоряжении.

— Да не беспокойся ты, у меня вещей кот наплакал! Надо же, а вчера, пока не заснула в машине, я была уверена, что ты везешь меня в Лондон.

— Я и вез тебя в Лондон, а потом передумал.

— Но почему?

С минуту подумав, Иниас честно признался:

— Понятия не имею.

Сиб изумленно уставилась на него: Иниас производил впечатление человека скорее холодного и расчетливого, нежели импульсивного. Однако нужно было срочно что-то решать. Но как она могла остаться — после того, что было? А Иниас, похоже, уже забыл о злополучной ночи.

— Если дело в деньгах, я тебе дам немного, — предложил он.

— Я не возьму, — заупрямилась девушка.

— Это не подачка. Когда заживет нога, ты сможешь их отработать.

— Каким образом?

— Ну, не знаю… Ты умеешь готовить?

Сиб решила, что нужно быть честной.

— Можно попробовать.

— Знаешь, в таком случае лучше не надо.

— Я могла бы прибираться в доме, — робко сказала она.

— Неужели? — изумленно уставился на нее Иниас.

— Конечно, нельзя сказать, что именно об этом я грезила с самого детства. Но просить подаяния в метро тоже не было моей заветной мечтой.

— Ты играла там на флейте, — поправил ее Иниас, что вызвало у девушки улыбку. — А о чем ты, кстати, мечтала?

— Кажется, у меня вовсе не было заветной мечты. Я собиралась сдать экзамены, поступить в университет…

— Это еще не поздно сделать. Твоя мать говорила, что ты была в колледже отличницей.

Сиб безразлично пожала плечами и не из ложной скромности. Просто ей казалось, что все это было лет сто назад.

— Ну, может, когда все образуется… — так она всегда утешала сама себя.

— Вот Нейт, например, собирается поступать в колледж. Если, конечно… Ладно, — оборвал себя Иниас. И сменил тему: — Сейчас я еду в Эдинбург — тебе что-нибудь привезти оттуда? Мыло, зубную щетку, всякие женские штучки?

— Билет до Лондона, — вяло пошутила Сиб, однако Иниас был серьезен.

— Если хочешь. Ты здесь не в тюрьме.

Оказывается, как все просто! И не надо добираться до шоссе, и не надо ловить попутку. Он сам ее отвезет. Сам купит ей билет.

— Я побуду у тебя денек-другой, если ты не против.

Господи, почему она это сказала? Она что, обезумела?

— Вот и хорошо.

Оставшись одна, Сиб легла, снова почувствовав усталость, но сон не шел. Она смотрела, как медленно движутся тени по стене, и старалась ни о чем не думать.

Но у нее ничего не получалось… Что, собственно, хорошего сделал ей этот человек? Из-за него она повредила ногу, лишилась возможности зарабатывать себе на жизнь, а потом едва не утратила остатки собственного достоинства. Так почему же лежит сейчас в его постели, абсолютно уверенная в том, что именно с этим мужчиной хотела бы прожить до глубокой старости?

Нет, по ней точно психушка плачет! А главное — он-то не испытывает к ней ни малейших чувств…

9

Сиб даже не заметила, как задремала, а к вечеру ее разбудила Морин, сообщив, что ужин сервирован в парадном зале. Так называли самую большую комнату, переделанную под столовую.

Девушка быстро умылась и поняла, что надеть-то ей, собственно, нечего. Пришлось довольствоваться тенниской и джинсами. Нога болела меньше, но хромота еще не прошла.

Зал располагался как раз напротив кухни — это Сиб помнила. Комната была и в самом деле роскошная — огромная, с массивным старинным камином, по обе стороны которого красовались кресла с темно-вишневой обивкой. За дубовым столом уже восседало в полном составе семейство Сеймор и, разумеется, хозяин дома.

Девушка села на свободный стул и очутилась лицом к лицу с Иниасом. Она ощущала себя тут белой вороной — хотя, похоже, Сейморов ее присутствие нимало не смущало. Впрочем, кто знает, сколько женщин сиживало за этим столом в сходной ситуации? Может, Иниас имел обыкновение, возвратясь из дальних странствий, подыскивать себе всякий раз новую подружку?

Сиб твердила себе, что это не ее дело, но поневоле гадала, что же это были за женщины. Зрелые? Изысканные? Искушенные? Пожалуй. Ах да, еще красивые и умные. Она явно не выдерживала сравнения…

Иниас во время обеда почти не глядел на девушку, и Сиб тоже старалась не поднимать на него глаз. Язык она держала за зубами, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. Надо сказать, это удалось ей на удивление легко, потому что Морин и Эйтне трещали без умолку.

Но вот обед закончился. Эйтне сладко дремала в кресле у камина. И тут Морин заметила:

— Ты что-то очень тихая, Сиб. Нога болит?

— Нет, — чуть слышно ответила она.

— Наверное, мы тебя совсем заболтали. Может, расскажешь нам о своей семье?

Сиб поморщилась. Что ответить? Что у нее нет семьи?

— У нее нелады с родственниками, — пришел ей на помощь Иниас.

— О-о-о… — сочувственно вздохнула Морин. — И что же, ты давно не была дома, милая?

— Порядочно, — уклончиво ответила девушка.

Однако Иниас не счел нужным ничего скрывать.

— Она сбежала из дома на Пасху и с тех пор бродяжничает.

— Ах, бедняжка! Где же ты жила?

— Она ночевала в подъездах и заброшенных домах.

— Какой ужас!

Морин с мужем так сочувственно посмотрели на девушку, что та не выдержала:

— Почему бы тебе, Иниас, не рассказать и о том, как я просила милостыню? Можешь еще сообщить, что я подворовывала. Да что там, скажи уж сразу, что я проститутка!