— Она так думает. Она единственная о вас думает, Иван Николаевич. Так что вы там разберитесь побыстрей, а то…

— Это не от меня зависит. Ты знаешь… Спасибо тебе, Максим. Доброй ночи…

Иван скинул, Макс же понял, что со сном сегодня все же вряд ли сложится. В спальню вернулся, лег на кровать, застыл, глядя на спящую жену.

Дурные мысли в голову лезли… А что с ней было бы, если он вот так — уедет на пару дней… И не вернется уже? Как скоро в себя придет? Тоже растает медленно, как Тихомирова? А если потом окажется, что не умер вовсе? Простит?

Как такое простить можно?

— Ты чего? — она проснулась вдруг, один глаз открыла, улыбнулась, поймав его задумчивый, серьезный взгляд. Потянулась, обняла, уткнулась носом в шею, тихо дышала, аккуратно так, но все равно кожу щекотала…

— Давай ребенка заведем? — застыла на мгновение, потом взгляд вскинула… Трезвый, подозрительный, даже перепуганный слегка.

— Ты же не хотел пока…

— Передумал. Хочу.

Улыбнулась, кивнула, снова в шею уткнулась, Максим же сильнее к себе прижал.

Подумал просто, что Ксении, наверное, легче было бы, успей она родить маленького от Бродяги. Смысл жизни остался бы. И связь навечно.

Глава 3

Прошлое…

— Ксюш… — Ваня стучался в ванную. — Ты слышишь меня, Ксюша? — стучался уже с минуту. Ксюша же… Не отвечала.

Сидела на борту ванны, на тест смотрела… И в очередной раз переживала свое поражение. Закусила губу, чтобы не расплакаться, собраться пыталась… Не хотелось еще и его расстраивать своим убитым видом…

Тихомирова бросила взгляд в зеркало… Не ошибалась. Убитый…

К тому времени они уже пять лет были в браке. Обзавелись сначала одной квартирой… потом другой… машинами… объездили полмира… давно забылась эпопея с телекоммуникационными вышками, теперь Бродяга уже не мотался по стране. Сидел в кабинете, иногда днями и ночами, выматывая нервы и выжимая из себя все соки, но… Он добился, чего хотел. Вместе добились. Он на амбразуре, она в тылу. Да только…

— Ксюш, я же и выломать могу, ты знаешь… — он не угрожал, спокойно говорил, но сомнений не было. Может.

Девушка встала медленно, тест на край раковины положила, открыла… Не до конца, на щелочку только, улыбнулась… Да только стоило увидеть его, как на глаза слезы навернулись.

— Ты чего? Эй… — он не ожидал, видимо, растерялся даже. К себе прижал, стал по голове гладить, укачивать… Она же рыдала, не в состоянии даже собраться, чтобы на вопрос ответить. Так больно было, так обидно… Почему у всех получается, а у нее нет? Почему врачи руками разводят и рекомендуют продолжать попытки? Отклонений нет… Но раз нет, то где ребенок? Почему вечно одна полоска?

Ваня сам тест увидел, понял все… Зажмурился на мгновение, потом собраться себя заставил. Ему каждый раз такая ее реакция не легче давалась. У самого ведь никогда семьи нормальной не было. А в двадцать с копейками лет вдруг появилась. Семья в лице Ксюши Веремеевой. Им и друг друга мало не было, да только… все равно детей хотелось. Дать им то, чего сам лишен был в детстве. Доказать себе и миру, что из Бродяги может получиться неплохой отец. Девочку хотелось… Чтобы на Ксюшу похожа… Чтобы ради нее новые горы сворачивать, вершины брать…

Да только три года уже старались… И все никак.

— Нет пока? — когда Ксюша успокоилась немного, Ваня руками лицо ее обхватил, лбом ко лбу прижался, вопрос постарался ласково задать… Он вообще только с ней и понял, что такое «ласка». Что и сам ее дарить умеет, и от нее получать очень любит.

— Задержка просто, вот я и… губу раскатала, — Ксюша хмыкнула криво, сдерживаясь, чтобы снова не расплакаться… Грустно было. Так просто не переключишься теперь.

— Всему свое время, Ксень. Да и мы упрямые… Добьемся.

Ксюша улыбнулась наконец-то, кивнула почти незаметно, оплела мужа руками снова, ухом к его сердцу прижалась.

Знала, что еще пара секунд, и отпустить придется. Им на работу. Но эта пара секунд все равно ее…

— Если я все же не смогу… Ну если не получится… Я отпущу тебя. Обещаю…

Эта мысль давно уже в голове крутилась. Ксюша почему-то ни секунды не сомневалась, что дело все же в ней, раз не получается. Ваня же не должен страдать из-за этого. Но озвучить не рисковала. До этого утра…

Тихомиров застыл на мгновение, переваривал услышанное, видимо, потом шаг назад сделал, ее руки с себя снял, кисти до боли сжал… Глянул так… Без былой нежности уже… Зло даже.

— Ты из этого брака только вдовой выйдешь, Принцесса. Я не шучу…

Отпустил, в ванную зашел, закрылся…

Раньше не закрывался, а тут…

Видимо, действительно разозлился…

Ксюша тогда с минуту еще стояла, глядя на дверь, за которой муж и тест. Отрицательный тест и злой муж. Потом же пошла кофе делать.

Вдовой она оставаться не планировала. Тогда не планировала…

* * *

Настоящее…

— Алло, Ксения Игоревна?

— Да, слушаю вас…

— Антон Владимирович попросил позвонить вам, напомнить, что завтра на четырнадцать ждет на прием…

— Да, помню, спасибо… — Ксюша глянула на Кирилла, который, как на зло, во время звонка в ее кабинете оказался, из-за стола встала, к зеркалу подошла, делая вид, что макияж поправляет, а по факту… Самой на себя тошно смотреть было. Снова не выспалась, кошмары мучали и мысли. А ведь… Надеялась, что в квартире иначе будет. Что легче…

— И еще… Лично вам добавить просил… — звонившая девушка замялась… — Что если вы есть не начнете, о ребенке можно забыть…

Ксюша взгляд опустила, улыбнулась уголками губ. Антон Владимирович и ей это говорил, когда она в прошлый раз приезжала. И она пытается. Просто получается далеко не всегда.

— Передайте большое спасибо Антону Владимировичу от меня…

Ксюша скинула, застыла, глядя на экран…

— Что за Антон Владимирович? — Кирилл же не стал на месте дожидаться, подошел, приобнял, голову на плечо положил…

Отодвинуться хотелось, но Тихомирова сдержалась. Ей вообще не нравилось это вечное стремление Прудкого удерживать физический контакт. Но и напрямую сказать, что неприятно, не могла.

Из уважения что ли. Они ведь столько лет знакомы. Он ведь лучшим другом Вани был… Он ведь действительно помог в себя прийти. Хотя бы немного…

— Врач, — ответила одним словом, из объятий выскользнула, за стол вернулась…

— У тебя какие-то проблемы со здоровьем? У меня есть контакты, если что, кто нужен?

— Никто, спасибо. Все хорошо, просто плановый осмотр, — Ксюша улыбнулась, занялась разбором мыла… На что-то самой ответить предстояло, что-то можно было на подчиненных разбросать… Вон и у Кирилла много времени, кажется… Большую часть рабочего дня у нее в кабинете проводит…

— Но если что, ты знаешь, к кому обращаться, Принцесса, — Прудкой подмигнул, улыбнулся, Ксюша же не сдержалась от того, чтобы взглядом недовольным полоснуть.

Единственный человек, который имел право ее так называть, умер. Кир же… Рисковал.

— Как твои дела с Альбиной? — чтобы не взорваться на ровном месте, Ксюша решила перевести тему. Сознательно на ту, которую сам Кир развивать вряд ли захочет…

— У нас не дела… У нас ее истерики…

— И твои хлопки дверью? — Ксюша на секунду от экрана оторвалась, окинула Прудкого взглядом…

С Альбиной они были женаты всего пару лет. Сам Кир вроде как шутил, что держался до последнего, все надеялся, что Ксюша одумается и бросит своего диковатого Бродягу ради принца-Кирилла. Воспитанного, из интеллигентной семьи, умеющего ухаживать, галантного, нежного… Она же отчего-то все никак…

Шутил ли он на сто процентов, Ксюша не знала. Но судя по реакциям Вани, вряд ли… Муж напрягался, когда они с Прудким вдвоем оказывались. Хотя красные линии Кир не переходил, пока Иван был жив. А теперь… Только по тем самым красным линиям и прогуливался.

Альбина же была на пару лет младше Ксюши… Чем-то похожа — тоже брюнетка, тоже красивая… Слегка стервозная, глядящая на любую женщину, как на конкурентку… Но Ксюша искренне желала им счастья. Получилось же, кажется, немного не так…

Сегодня «у нас ее истерики», завтра скажет, что на развод подает… Ксения Тихомирова видела на своем веку массу таких историй. Поэтому ни за что не рискнула бы выйти замуж за нелюбимого. Пусть и казалось, что он ей идеально подходит — по характеру, внешности, статусу. Нет. Только у Бродяги был шанс. У максимально неподходящего. И максимально любимого.

— Ревнует к тебе, — Кирилл хмыкнул, стол обошел, присел на столешницу, провел пальцами по контуру женского лица…

Еще раз хмыкнул, когда она отклонилась…

— Не надо, мы же говорили уже…

— И еще поговорим, я терпеливый… Меня Ваня просил заботиться о тебе, если что…

— Заботиться, а не т*ахать, Кир.

Ксюша не видела смысла кокетничать. Не по шестнадцать лет уже. Взрослые, слава богу. Понимают, чего один хочет, от чего вторая отказывается.

— Я не давлю, Ксюш. Просто хочу, чтобы ты знала — я жду…

— В своем кабинете подожди… Пожалуйста… Мне работать надо…

Тихомирова сказала, не глядя. Но и без этого ухмылку поймала, кивок… Кир со стола встал, прошел к двери…

— Ты хранишь верность человеку, изменившему тебе с какой-то проституткой. Понимаешь хоть?

Не ждал ответа. Вышел, закрыл дверь, Ксюша же еще с минуту невидящим взглядом в экран ноутбука пялилась.

И себя ненавидя, и Кирилла, и Бродягу.

Себя за то, что не верила. Действительно не верила. Кирилла за то, что давил так искусно. Бродягу… что умер. Что не шутил, когда обещал — из брака выйдет только вдовой…

* * *

— Максим, давай по дороге в кафе завернем какое-то… Проголодалась…


Макс бросил удивленный взгляд в зеркало заднего вида, понял, что Тихомирова улыбается, кивнул, даря улыбку в ответ. Такое непривычное для нее желание… Но он всеми руками за!

Тем более, за поворотом находилось заведение, в котором Иван Николаевич любил обедать (а он привереда, пусть и в сиротском доме вырос), значит и Ксения Игоревна должна остаться довольной.

Машина припарковалась у входа, Макс помог Ксюше выйти, получил в ответ сначала благодарность, а потом бонусом еще и улыбку, когда предложил свой локоть…

Ему не сложно, а ей может приятно будет…

И действительно приятно…

В отличие от Кирилла, чье нахождение рядом напрягало, с Максом такого не было. Теперь только он поддерживал по-настоящему… Или Ксюша просто наконец-то рассмотреть смогла…

Заказали царский обед, вот только Ксюша надеялась, что Макс все умнет за пять минут, а она так — поклюет для виду, чтобы можно было Антону Владимировичу честно сказать «ела!», но Максим оказался не так прост… Следил, чтобы ела… Без спросу сок обновлял, икру на блины накладывал…

А Ксюше… Впервые вкусно было. И тепло на душе…

— Мы с женой решили маленького завести…

Максим увидел это, решил даже, что разговором по душам получится эффект закрепить.

— Поздравляю, молодцы… — Ксюша улыбнулась, очередной кусок блина в рот забросила. — Только решили… или уже прямо заводите?

Макс хмыкнул.

— Решили пока. Ну и заводим потихоньку… — Ксюша тоже…

Максим ей младшего брата напоминал. Родных у нее не было, а Макс… Такой заботливый, такой добрый… Если был бы родной — она такого хотела бы.

— Удачи вам в этом нелегком деле!

Хотя это ведь у них с Бродягой все нелегко было, а у других…

Ксюша быстро грустные мысли отогнала — научилась уже.

Доели, говоря обо всяких глупостях, снова в машину вернулись, до встречи оставалось пятнадцать минут, как раз успеть должны были…

— Я думаю, прием не больше получаса продлится, — Ксюша уточнила, выходя из машины, Максим кивнул только… Деликатно промолчал, когда увидел, к какой клинике подъехали…

— Если что — звоните, я жду…

А потом следил, как одна из красивейших, знакомых ему, женщин идет по дорожке от парковки к центру репродуктивной медицины под звучным названием «Путь аиста»…

Глава 4

Настоящее…

— Ксения, добрый день, присаживайтесь, — Антон Владимирович был улыбчив и галантен, аккуратно пожал женскую руку, которую отчего-то именно поцеловать хотелось… Пришлось себя одергивать…

— Здравствуйте! Извините, что опоздала, — Ксюша заняла место с одной стороны рабочего стола, врач, на которого она возлагала большие надежды, с другого…