Хорошо хоть у одной из нас жизнь стала налаживаться, чего не скажешь обо мне. Генри так и не звонил. Первые пару дней я отчаянно ждала каждого звонка, а потом…Не то, чтобы я смирилась, просто все на удивление стало гораздо легче. Я делала, что хотела и ни перед кем не отчитывалась.

Завернув в уже знакомый переулок, увидела знакомую вывеску и остановилась. Боже, как бешено бьется сердце, пульс просто зашкаливает. Руки сами вытащили из сумочки зеркало, поправили пряди у виска. Я поймала в отражении горячечный взгляд и разозлилась на себя. Какого черта я прихорашиваюсь? Ло уверила меня, что «Свобода» вовсе не такое злачное место, как мне показалось, наоборот вполне приличный бар с дружным коллективом. И мне просто не повезло с тематической вечеринкой.

— Владелец здесь почти не бывает, — сообщила подруга, когда мы болтали сегодня по телефону. — Никто не стоит над душой, красота, все работают в удовольствие.

— Вот как, — ответила я, стараясь, чтобы голос звучал как можно равнодушнее.

— И жаль, что чаще не появляется. Питон зачетный мужик, — не уставала нахваливать Хлоя. — Настоящий! Не то, что наши бывшие огрызки.

— Я не рассталась с Генри, у нас временный перерыв, — напомнила я.

— И пусть катится! У него наверно и член такой же вялый, как он сам. Дохлый зануда.

— Ло!

— Задрот, — мстительно добавила она. — Если ты все же соберешься за него замуж, подарю тебе на свадьбу розовый резиновый член, скрасит скучные брачные ночи.

— Почему розовый? — фыркнула я.

— Ага! Значит, сам вибратор тебя не особо шокировал, — рассмеялась Хлоя.

— Да ну тебя.

— Приезжай сегодня ко мне на работу, — вдруг стала серьезной подруга. — Хочу тебя познакомить с коллегами. Они все отличные ребята!

— Ло, я…

Я так и не смогла придумать правдоподобную отговорку и… неожиданно для самой себя — согласилась. Не смотря на то, что точно знала, что Дика там не будет, по коже все равно поползли мурашки, как только я переступила порог бара.

— Эй, красотка! — я обернулась и рассмеялась, увидев Хлою, сидевшую на барной стойке. Моя подруга закинула ногу на ногу и крутила в руках поднос.

— Тебя начальник не будет ругать? — хмыкнула я, наблюдая, как та легко соскальзывает на пол и бежит ко мне. Мы тепло обнялись, и я наконец вздохнула с облегчением. Все эти дни я безумно волновалась за Хлою. Собственно для этого я и заехала на несколько минут, убедиться, что та уже пришла в норму.

Сегодня она выглядела отлично. Новая прическа с новым цветом волос, клубничный блонд забавно сочетался с ее сережками. Большие пластмассовые клубники колыхались на мочках ушей, привлекая внимание.

— Дик? Нет, конечно.

— Его нет? — облизала пересохшие губы.

— Кого нет?

— Мистера Торна, — буркнула я.

Даже не верилось, что это тот же самый бар, сейчас вполне прилично место. Несколько клерков заглянули на ланч и сейчас в пол голоса обсуждали, предстоящий мальчишник. Молодая пара влюбленных угощалась бургерами, а через столик от них сидел старичок в голубой рубашки и клетчатой бабочке. Нацепив очки на нос, он сосредоточенно изучал меню.

— Хлоя, душечка, попроси у повара сделать мне «Взрыв мозга».

Я округлила глаза и посмотрела на подругу, она засмеялась и подошла к дедуле.

— Стиви, а как же твоя печень?

— Душа моя, я уже пять лет питаюсь как кролик. Миссис Джонс держит меня на строгой диете, если я сегодня не подкреплюсь хорошим бифштексом с кровью, боюсь я подам на развод.

— О нет, Стиви, — Хлоя отобрала у старичка меню и подмигнула.

— А у вас здесь мило, — шепнула я ей. Совсем не та атмосфера, что я запомнила. Никаких пьяных байкеров и разряженных девиц в коротких шортиках. Кстати, о байкерах. Дверь хлопнула, и в бар вошел рыжий бугай, который имел наглость лапать меня. Я напряглась, а Ла, напротив, обрадовалась.

— А вот и мой любимый парень! Пряник пришел! — огорошила внезапным заявлением Хлоя.

На руках у Кувалды сидела маленькая собачка, одетая в кожаную жилетку с металлическими заклепками. Он опустил его на пол, и упитанный мопс медленно пошел вперевалочку, принюхиваясь к местным ароматам. Увидев мою подругу, он смешно пискнул и помчался к ней со всех коротких ног, топоча по чистым доскам. Ло нагнулась и подняла пса, и тот, тявкая, принялся ее остервенело облизывать.

— Вот он, мой верный ухажер, — хихикнула Хлоя, уворачиваясь от шустрого кавалера. — Сладкий Пряничек.

— Угу, верный, — недовольно пробурчал рыжий. — Променял меня на бабу, маленький пиздюк.

— Да ладно тебе, Кувалда, заливать, тебя он все равно любит больше.

Байкер уселся на стул и заказал себе обед.

— Привет, — кивнул он, приветствуя меня как старую знакомую. — Прости за тот раз, был не прав. Сам — немного под градусом, ты — одна, думал, что ты не прочь поразвлечься.

— Эй, моя подруга настоящая леди, — ревниво отозвалась Хлоя, постукивая блокнотом по столу, чтобы отвлечь его внимание от меня. — Ты таких и не видывал никогда. Думаешь раз красивая, так сразу шлюха? Не смущай ее больше, понял?

Ло для наглядности потрясла подносом.

Я вовсе не удивилась, увидев, что Хлоя быстро подружилась со всеми сотрудниками и постоянными клиентами. Она действительно была солнечной девчонкой, к которой всех тянуло погреться. Всегда выслушает и подбодрит, конечно, по-своему, но очень искренне. За это я ее и люблю.

— Понял-понял, — Кувалда шутливо поднял руки вверх. — Я буду джентльменом, сначала пара свиданий и цветы. Целовать будет только Пряник, этот за двоих может.

— Она вообще скромница, — подругу уже несло. — С таким то мелкописечным сухарём как ее бывший, фиг дождешься нормального секса.

— Ло! — сделала большие глаза и насупилась. Надо срочно менять тему, а сексе и Генри подруга могла говорить часами. — Лучше скажи, что вкусненькое я могу попробовать? — поинтересовалась я, оторвала взгляд от списка блюд и уткнулась прямо в…

— Попробуй пирог! — прямо напротив моего столика стоял Дик Торн, собственной персоны. Господи-Боже-Мой. Откуда он так неслышно вывернул и сколько успел услышать?!.. — Вишневый… Оценишь по достоинству. Я лично — почти фанат.

Черт! Моментально захотелось упасть в обморок и медленно стечь под стол, подальше от пронзительных синих глаз. Щеки предательски запылали, будто их намазали красным жгучим перцем. Интересно, если я сейчас прикроюсь меню по макушку, это не будет слишком странно выглядеть?

— Никуда не уходите, девочки, — сказал Питон и мое личное наваждение. — У меня сейчас небольшая встреча, а потом мы можем посидеть, пообщаться.

Он двинулся к барной стойке, кивая сотрудникам и здороваясь с посетителями. Очень хотелось поворачиваться за ним следом, как подсолнух за солнцем, но я заставила себя отвернуться. Как ни в чем не бывало. Ну пришел хозяин, ушел хозяин. Ничего особенного.

Ненавязчиво играла музыка, Хлоя договаривалась со сменщицей о небольшой замене, чтобы посидеть со мной. Кажется, никто не заметил моего смущения.

Только Кувалда травил байки, изредка поглядывая в мою сторону, словно проверял — смотрю я или нет. Я видела его отражение в хромированной выхлопной трубе, изображающей настенное украшение. Мопс сидел радом с видом сурового вождя взирая на окружающих. Несмотря на налитые кружки и стопки, никто из них так ни разу и не пригубил выпивку.

— Все, у меня есть полчаса. Сейчас нам принесут перекусить. Дик настоял на пироге, он его обожает.

Она говорила быстро, как обычно, и вдруг замерла. С подругой что-то происходило. На щеках расцвели, выдающие волнение пятна, а глаза заблестели в приглушенном освещении так, словно она выпила.

— Что там? — поинтересовалась я, обернувшись и отслеживая ее взгляд.

Отсюда отлично просматривался центральный вход в бар и… новый посетитель.

— Ло! — ухватила я подругу за руку и едва не до шепота понизила голос: — Серьезно? Твой бывший?! Что ему здесь понадобилось?

Глава 10

Пух и перья

— А как ты думаешь? Унижать меня пришел, сволочь. И сюда приперся, — убито пробормотала Хлоя, сцепляя руки. — Чем я думала, когда начала встречаться с таким козлом, а?

В этот момент резко вспыхнули два прожектора, скрестив лучи на фигуре вошедшего. Боб резко остановился и прикрылся рукой, подслеповато щурясь. Что-то пробормотал. Кажется, выругался.

Позади него тенью скользнула девушка, которая объявляла выступление Дика со сцены, насколько помню — Молли. Она бесшумно заперла дверь и перевернула табличку надписью «Закрыто» наружу, после чего подняла вверх два больших пальца. Музыка мгновенно стихла, и раздался голос Питона.

— Ну что ты там мнешься, Бобби? Проходи что ли!

— О, вырешили всем фотографии показать? Правильно! — встрепенулся бывший Хлои и поспешил к Торну.

Его движения были суетливы и сам он напомнил мне мелкого и противного шакала из детского мультика. Кувалда аккуратно положил сигарету в пепельницу и как бы невзначай пошатнувшись, задел его плечом.

— Упс, не падай, мужик! — неожиданно пьяным голосом выдал байкер и придержал Боба за плечи, одновременно выдохнув ему в лицо струйку дыма.

Парень захлебнулся от возмущения и попытался высвободиться. Да где там!

Несколько посетителей и почему-то оба бармена взяли кружки пинты на две, выстроившиеся буквально за считанные мгновения на барной стойке. И кто-то в развалку, кто-то довольно бодрым шагом направились прямиком в сторону бывшего Хлои.

Несколько секунд мы с подругой недоуменно таращились им в спину, а затем привстали, чтобы лучше видеть.

— Что это? — я с подозрением покосилась на желтоватую жижу, плескавшуюся в кружках.

— Яичный ликер! — ответил Кувалда, подмигнул Хлое и в несколько быстрых шагов обогнав остальных… опрокинул содержимое прямо Бобу на голову.

Я оторопела от его поступка, Боб тоже. Задохнувшись от возмущения, он попытался стереть липкую гадость с лица.

— Какого хера? — он вытянул шею, выискивая изумленно замершую соляным столбом Хлою. — Убью, сссука!

Даже подался к ней, сжимая кулаки, но крепкая рука ухватила его сзади за рубашку.

— Не так быстро, сладенький! — пробасил манерно бородатый пузан, имени которого я не знала, и дернул сильнее.

Раздался треск ткани. Точно издеваясь, со сцены грянула тягучая мелодия, напомнившая о баре «Голубая Устрица» из смешного сериала про полицейских курсантов[4].

Между Хлоей и разъярённым бывшим стеной стояли сотрудники и некоторые из немногочисленных посетителей. Все они явно были в курсе происходящего и получали удовольствие. Окружили Боба, не выпуская наружу. Крепкие тела, накачанные мышцы. На их фоне бывший Хлои казался сущим хлюпиком.

От ярости и страха он заметался и … сорвался с катушек, принявшись орать и оскорблять присутствующих. Попытался безуспешно добраться до Хлои, грозил всевозможными карами.

— Оформляйте его, парни, — раздался ленивый голос Питона.

Парни подхватили Боба под руки, пару минут мельтешения и сдавленных воплей, в стороны полетела порванная одежда. Когда народ расступился, нашим глазам предстал Бобби в одних носках и ботинках. Интимное хозяйство он прикрывал небольшой черной сумочкой, размером не больше ладони.

Именно ее размеры почему-то знатно всех повеселили.

— Чувак, так почему ты такой больной на голову, теперь понятно, — «посочувствовал» Кувалда.

Его мопс заливисто лаял, выражая полное согласие с хозяином.

— Эй? Мне кажется или он слишком маленький? Хорошо, что мы фото отказались смотреть, — фыркнула Молли.

— Ну что, любитель фотошопа и порнушки, готов сняться в главной роли? — поинтересовался кто-то из парней, и хлопнул в ладони за спиной жертвы.

Боб тонко взвизгнул и подпрыгнул, взмахнул руками ка птица и открывая вид на испуганно сморщившийся отросток.

— А с этого ракурса ты ничего, намного симпатичне — плотоядно проворковал Кувалда, подняв телефон и начиная снимать.

Этого гподлец уже не выдержал. Завизжав по-поросячьи, рванулся, что было мочи. Но его уже никто не держал. Споткнувшись о чью-то ногу в крепком ботинке, Боб расстелился, а пока вставал, матерясь, парни подняли кружки и разом плеснули, облив беднягу с ног до головы.

У них у всех было не пиво, поняла я, когда сладкий запах кленового сиропа распространился по помещению. Мероприятие разыгрывалось дружно и слажено. За сиропом последовали… ПЕРЬЯ!

Похоже сотрудники «Свободы» заранее выпотрошили несколько подушек.

— Твою ж… — я еле сдержалась, когда чудо в перьях поднялось на ноги.

Глаза Бобби затравленно блестели, нижняя челюсть дрожала, он издавал странные сиплые звуки. Попытался убрать перья с лица, но сделал только хуже, размазывая вязкую массу в пугающее месиво. Кажется, он собирался изрыгнуть угрозу, но вздрогнул от серии новых ослепительных вспышек телефонных камер. Присутствующие начали смеяться, смех постепенно перерос в громовое ржание. Сползла на пол у стойки хохочущая Молли. Рычал и заливался лаем мопс, на этот раз немного пугливо. Но вдруг он решился и атаковал, пытаясь вцепиться Бобу в ногу. Тот взвизгнул и бросился бежать, слепо натыкаясь на столики. А Пряник, воодушевленный победой, рванул за ним.