Джейн Фэллон - Ты свободен, милый!

Дальше все неожиданно пошло легче. Хелен умудрилась почти забыть, что Софи — это Софи, и Софи преодолела застенчивость. Вскоре они без особых усилий болтали обо всем, радостно смеясь. К тому времени, как Хелен пришла пора возвращаться на работу, она уже радовалась, что познакомилась с Софи. Теперь она представляла, какая Софи, как она разговаривает, что может ее рассмешить. Она превратилась из бесплотной тени в реального человека. Хелен решительно подавила зернышко вины, которое было посеяно, когда Мэтью переехал к ней. То, что она сделала, на самом деле было непростительно по отношению к живой, дышащей — хуже того, милой и понимающей женщине (хотя чего она на самом деле заслуживала, Хелен не могла теперь и придумать). Ей стало так стыдно, как никогда в жизни. Придется теперь жить еще их этим.

Был только один вопрос, который ей оставалось разрешить, прежде чем они попрощаются, но вопрос был сложный.

— Между прочим, я снова переезжаю, — сказала она, думая о своей ноге. — Квартира, в которой я остановилась, вообще не моя, а одной моей подруги, но она… э-э… сейчас порвала со своим бойфрендом и заявила, что в выходные переедет к себе, а места для двоих там маловато…

— О, мне очень жаль. Куда вы отправитесь?

— У моей подруги в Камдене есть свободная комната. Эта квартира гораздо лучше, так что…

— А я думала, мы вместе будем ходить в спортзал, — огорчилась Софи — как показалось Хелен, искренне.

— Жаль.

Неожиданно для себя самой Софи произнесла:

— Ну, мы вместо этого можем пойти куда-нибудь выпить. Как насчет четверга? С детьми посидит мой бывший муж. Вы знаете, за все время, что мы были женаты, я никогда не выходила одна вечером и не оставляла его присмотреть за детьми. Это пойдет ему на пользу.

— Черт побери, — рассмеялась Хелен. — Вам действительно пора заняться собой!

И прежде, чем она поняла, что она делает, она согласилась отправиться в «Коул-Хоул» на Стрэнде в семь часов вечера в четверг.

Софи сама не поняла, почему вдруг предложила почти незнакомой женщине выпить вместе. Может, просто Элинор ей понравилась? И потом, с ней она на целый час забыла о своих неурядицах. Она понимала, что не сможет проводить все время только с дочерьми. Она нуждалась в друге.

Вернувшись на работу, Хелен обнаружила Мэтью в главном зале — он занимался разбором документов с Дженни. Ей стало тошно, когда она заметила, как остальные девицы перешептываются у него за спиной, тыча пальцами в стеклянную стену, за которой находилась бухгалтерия. Она почувствовала себя еще хуже, когда Хелен из бухгалтерии решила, что сотрудницы просто шутят, и принялась тоже смеяться и корчить рожицы. Остальные разразились хохотом, а Хелен из бухгалтерии просияла. Хелен не знала, что ее больше тревожит — насмешки сотрудниц, их недогадливость или ее отчаяние. А может, все считают, что Хелен из бухгалтерии — единственная хорошая партия для Мэтью? Или, хуже того, что она единственная, кто в состоянии ответить ему взаимностью. Мэтью улыбнулся ей, и она нахмурилась, сама того не желая.

Лора позвала ее в кабинет и закрыла дверь.

— Что с тобой? Хелен похолодела.

— Все нормально, а что?

— Я спрашиваю просто потому, что ты опять задержалась — в последние две недели ты постоянно опаздываешь с обеда.

— Мне нужно было к дантисту, — принялась оправдываться Хелен.

— Опять?

Хелен дерзко уставилась на Лору:

— Да, опять. Что, вы мне больше не доверяете? Вы думаете, что я отлыниваю?

— Хелен, я тебя не обвиняю. Я просто хочу сказать, что, если у тебя что-то происходит или тебе нужно время, я тебя всегда отпущу.

— Я в порядке.

И Хелен повернулась на каблуках и отправилась к своему столу, не проронив больше ни слова.

Вечер.

Макароны. Диван. Вино. «Эммердейл».

— Софи попросила меня посидеть с девочками в четверг, — сказал Мэтью с обиженным видом во время рекламной паузы.

— Ну и что такого?

— Она нарочно меня заводит.

— Мэтью, это твои дети. Как может сердить просьба присмотреть за ними пару часов?

— Да я не об этом. Я не против посидеть с девочками. Я просто хочу сказать… ну… она никогда не выходит.

— Может быть, у нее появился бойфренд, — сказала Хелен, веселясь про себя.

— Что? — пролепетал Мэтью. — Конечно, у нее никого нет. В конце концов, я надеюсь — я хочу сказать, что подумают девочки, если она так быстро подцепит себе приятеля?

— Думаю, все не так плохо — особенно после того, как ты бросил их и ушел ко мне.

Он ревнует! Она ему до сих пор небезразлична! К своему удивлению, Хелен поняла, что ей это не неприятно.

— Почему бы ей в самом деле не познакомиться с кем-то? У тебя же есть я.

— Надеюсь, что так и будет. Когда-нибудь, — неуверенно сказал Мэтью. — Я просто был бы очень удивлен, если бы это случилось так быстро, вот и все.

— Но тогда, может быть, она выходит просто так. Я уверена, что знакомые по клубу, например, помогут быстрее исцелить раны от того, что тебя бросил муж.

— Хватит, с меня довольно!

Она, без сомнения, задела его за живое.

— Мэтью, да прекрати ты так расстраиваться по этому поводу. Софи раз за двадцать лет куда-то идет — кстати, куда она отправляется, уже не твое дело. Радуйся, что появилась возможность провести побольше времени с девочками — ты сам все время твердишь, как скучаешь по ним.

— Поедешь туда со мной? — спросил Мэтью. — Мы классно проведем время.

— Прости, не могу. На самом деле я кое-куда собираюсь в четверг вечером. Я только собиралась тебе сказать.

— Куда это ты собираешься?

— Хочу выйти прогуляться с Рейчел. Посидим, выпьем немного. Я вернусь не поздно. В конце концов, теперь я знаю, что ты не будешь просто сидеть перед телевизором, дожидаясь меня.

— Я люблю тебя, ты знаешь, — сказал он вдруг.

— Я знаю, что ты меня любишь, — отвечала она, целуя его в макушку.

— И ты любишь меня тоже, правда?

— А как ты думаешь? Давай откроем еще бутылку вина, — сказала Хелен, вставая.

Еще неделя, и Хелен показалось, что впереди, в конце туннеля, нет никакого света. Ну, разве что в следующее воскресенье ей удалось услышать новые слова и фразы от Клодии:

— Привет.

— Диет-колу.

— Пожалуйста.

— Спасибо.

И слово «история» в ответ на прямой вопрос Хелен, какой у нее любимый предмет в школе. Едва ли это был успех, сравнимый с успехом Дороти Паркер, но все же Хелен поняла, что сделан большой шаг вперед. Более того, она стала смотреть на Клодию и Сюзанну немножко по-другому — в свете тех замечаний, которые обронила Софи об их отношениях с отцом. Она видела теперь, что отчаянные попытки Сюзанны угодить отцу граничат с одержимостью, а презрительная маска Клодии — «плевать я на все хотела» — вовсе не так убедительна. Она гадала, не стоит ли ей поговорить об этом с Мэтью, но потом передумала. В конце концов, проблемы девочек-подростков ее не касаются.

Вечер четверга вначале не задался; Хелен даже удивилась, что она делает здесь и почему согласилась прийти, но после второй порции водки с тоником она расслабилась, и ей стало легче.

«Я не должна комплексовать, — внушала она себе перед уходом из дома. — Меня зовут Элинор, я работаю дома, я не уводила у тебя мужа». Она проводила Мэтью, который отправился присмотреть за девочками, села в метро, доехала до станции «Чаринг-Кросс» и дошла до паба, где они договорились встретиться с Софи. По дороге она пыталась продумать темы беседы, которые были ей ясны:

Развод;

Измена;

Работа;

Средства к существованию;

Что-то личное;

Что-то еще.

«Черт побери, — думала она, — мне просто надо поменьше говорить и побольше слушать».

Но когда они заказали по третьему бокалу вина, Софи, не привыкшая пить в пабах, перевела разговор на мужчин.

— У тебя есть бойфренд? — спросила она.

О боже, подумала Хелен, у Элинор обязательно должен быть бойфренд! Как она упустила такую подробность? Можно снова пустить в ход Карло, но он, если честно, ей уже надоел.

— В данный момент нет, нет. А как насчет тебя? То есть… Я знаю, что ты замужем и все такое…

— Была замужем, — сказала Софи с горечью в голосе. — Он бросил меня пару недель назад.

— Боже, какой ужас! — Хелен не могла удержаться от того, чтобы не углубиться в тему. — Это случилось неожиданно?

— Я не хочу вспоминать о нем. — Софи выглядела так, будто ей больно. — Он ушел к другой.

Она отпила изрядный глоток вина.

— Бывают же на свете такие стервы! Отбивают чужих мужей… Да брось расстраиваться. Знаешь, что я думаю о таких? Измена позволяет им ощутить свою силу, власть. Они как будто выиграли в каком-то соревновании. И еще их подхлестывает то, что бедная, ничего не подозревающая жена даже не знает, что она в нем участвует. Им так отчаянно нужен мужчина! И дела нет, что они крадут его у другой. Таких можно только пожалеть.

— В самом деле? — спросила Хелен неуверенно.

— Нет! Я ненавижу ее. Я даже ее не знаю, но я ненавижу ее. Вот во что она меня превратила.

— А как насчет него? — спросила Хелен. — Как ты думаешь, что думает он?

— О, он польщен. Он уже в возрасте. Правду сказать, он в приличном возрасте. Он бросил меня на Рождество. Откровенно говоря, я ни о чем не догадывалась… Но уверена в одном: когда он выбрал ее, он думал не головой. В общем, он объяснил, что она сама накинулась на него, но это не оправдание.

Хелен подавила готовый вырваться крик.

— Он так сказал?

— Да, но я не знаю, чему верить, и потом, даже если он не врет, он ведь всегда мог ей отказать!

Хелен не могла сдержаться:

— Непохоже, чтобы он говорил правду, ведь его теперешняя помоложе — ты ведь сказала, что она моложе? Молодые девицы редко когда бросаются на стариков… Ну, разве что он невероятно привлекателен. Как, по-твоему, твой бывший из таких?

Софи криво улыбнулась:

— Честно говоря, у меня нет никакого представления. Но объективно — нет, вряд ли. Не думаю, что он неотразим для женщин, если это то, что ты имеешь в виду.

— Тогда непохоже, чтобы он сказал тебе правду.

— Да, непохоже.

Хелен обнаружила, что ей трудно сменить тему. Как, черт побери, он посмел! Допустим, он пытался смягчить удар, используя кривую логику, как он посмел предположить, будто тридцатипятилетняя Хелен, женщина в расцвете сил, накинулась на него, пятидесятилетнего старика! Он сам домогался ее. Она сопротивлялась. Он настаивал. Инициатива с самого начала исходила от него!

— Что с тобой?

Хелен осознала, что Софи с любопытством смотрит на нее. Она перевела дыхание и сосредоточилась на насущных вопросах.

— Мне просто интересно, как ты все это пережила. Ты скучаешь по нему?

— Знаешь что? Я, в самом деле, не хочу говорить о нем. Давай лучше еще выпьем.

Хелен встала, слегка покачиваясь.

— Моя очередь заказывать.

Себе она взяла простой тоник, а Софи — очередной большой бокал вина.

— Она была пьяна! — возмущенно выпалил Мэтью, вваливаясь домой после полуночи.

— Ну и что? Ты тоже иногда напиваешься.

Хелен собиралась лечь в постель сразу же по приходе, чтобы обдумать прошедший вечер и, если быть честной с собой, чтобы избежать встречи с Мэтью. Ситуация все больше запутывалась. Она достаточно хорошо поладила с Софи, но обсуждать себя саму с другой женщиной, при том что твоя собеседница ничего не понимает, — как-то дурно. Все равно, что прикрывать одним обманом другой. Не зря мама в детстве твердила ей: не подслушивай чужие разговоры, иначе обязательно услышишь о себе что-нибудь плохое.

— Помнишь наше первое свидание? — спросила она Мэтью, раздеваясь, чтобы лечь в постель. — Ты думал, что я обожаю тебя?

— Я не мог поверить своей удаче. — Мэтью проскользнул к ней под бок под пуховое одеяло. — Я думал, ты закричишь, влепишь мне пощечину и сбежишь в отдел кадров. В общем, было такое чувство, будто я выиграл в лотерею.

Он начал поглаживать Хелен по животу, думая, что такое направление разговора — своего рода романтическая прелюдия. Хелен перехватила его руку.

— В таком случае ты не считаешь, будто я сама на тебя накинулась?

Даже в тускловатом свете ночника заметно было, что он смутился. Мэтью рассмеялся:

— Нет-нет, что ты. С чего ты взяла?

— Да так. — Хелен отвернулась и отодвинулась подальше от него. — Спокойной ночи.

Софи позвонила Хелен на мобильный на следующее утро.

— Хочешь верь, хочешь не верь, но я не имею обыкновения надираться до бесчувствия и блевать в такси по дороге домой!