«У вас семь новых сообщений», — произнес механический голос. Проклятие! Должно быть, он пытался и пытался дозвониться до нее, волновался, почему она не отвечает. Вот идиот — надо было звонить на городской телефон. Будто сам не знал! Она нажала кнопку, чтобы прослушать первое сообщение. Она не сразу узнала женский голос, который что-то бессвязно бормотал, захлебываясь в рыданиях. Наконец, она поняла, что звонила Сандра. Хелен почти ничего не поняла, кроме слов «Моя жизнь — дерьмо».

Второе сообщение — отправитель тот же:

— Где ты?

Третье, четвертое и пятое сообщения были такими же.

— Где ты, черт побери? Ты мне нужна. Хелен встревожилась и прослушала шестое.

— Ничего не получается. С-совершенно ничего н-не получается. Я — полное недоразумение. Жирное, страшное, поганое недоразумение. Пошло оно все!

Хелен показалось, будто она расслышала тихий шорох, как будто Сандра встряхивала таблетки во флаконе. Больше ничего, кроме тяжелого дыхания и по временам тяжелых всхлипов. Прослушивая седьмое послание, Хелен торопливо порылась в лежащих на столе документах в поисках адреса Сандры. Сообщение пришло в десять минут пятого. Два часа назад.

Хелен выскочила на улицу и поймала такси. Куда ехать? Она опустила глаза в список клиентов. Сандра живет в Шепердс-Буш… всего пять минут езды. Она позвонила в скорую помощь и, волнуясь, сообщила о тревожных телефонных звонках, хотя понимала, что должна только сообщить адрес. Она не понимала, почему Сандра решила позвонить именно ей — ведь они едва знали друг друга. Господи, в одиночку она не справится! Она понимала, что Мэтью сейчас, скорее всего, спит, что он зол на нее. Но больше звонить было некому.

Мэтью и в самом деле спал, и голос его звучал сонно и раздраженно одновременно.

— Который час? — рявкнул он.

— С Сандрой беда, она наглоталась какой-то дряни. А потом позвонила мне, оставила сообщения. Я еду к ней. Мне страшно!

Неожиданно Мэтью проснулся.

— Хелен, успокойся. Расскажи, что произошло. Каким-то образом она умудрилась связно изложить ему, что произошло; выслушав ее, Мэтью заявил, что немедленно выезжает в Лондон. Хотя Хелен понимала, что дорога до Лондона займет у него не меньше двух часов, а к тому времени все, возможно, будет кончено, одна мысль о том, что он едет, сразу успокоила ее. Он обязательно что-нибудь придумает.

— Ты сообщила Службе спасения ее настоящее имя? — деловито поинтересовался он.

— Конечно, — отвечала она, немедленно осознав, что сделала глупость.

— Ну, хорошо, мне нужно подумать, как нам наилучшим образом с этим справиться. Между прочим, Хелен, если ты приедешь раньше «скорой помощи», подожди снаружи. Ничего не делай сама.

— Ты так думаешь?

— В любом случае ты ничего не можешь для нее сделать. Она или в порядке, или… нет. Я не хочу, чтобы ты проходила через такое, поняла?

— Поняла.

— Позвони мне, когда доберешься туда.

Мэтью решил, было оставить перед отъездом записку, но он не знал, что написать. Если честно, он был рад, что у него есть повод уехать до того, как Софи встанет. Он помнил каждое слово из их вечерней беседы, и он не шутил. Он был доволен, что все было сказано, и он не взял бы ни слова обратно, но сейчас, протрезвев, он смутился. Как вести себя с ней после того, как он выложил карты на стол? Он попросил дежурного администратора передать миссис Шеллкросс, что его срочно вызвали на работу. Сначала он разберется с Сандрой, а потом уже займется своей личной жизнью.

Даже если бы у подъезда не стояла карета скорой помощи, сразу было ясно, где находится квартира Сандры: розовые занавески с перьями в окне и гирлянды разноцветных лампочек безошибочно указывали на нее. Хелен сунула таксисту десятку. Она подходила к ступеням крыльца, когда оттуда вышли двое мужчин в белых халатах. Вид у них был необычайно радостный, а в руках у одного была вроде бы даже подписанная фотография. Хелен остановилась перед ними.

— Как она?

— Ложная тревога, — сказал мужчина с фотографией.

— Ложная тревога? — недоверчиво переспросила Хелен.

— Это вы нам звонили? Хелен кивнула.

— В следующий раз проверяй факты, детка. Она в порядке.

Хелен толкнула входную дверь и остановилась в смущении. На диване сидела Сандра в розовом пеньюаре, совершенно живая, и держала за руку мужчину, который выглядел удивительно знакомым. О да, тот самый официант из «Верано». Он тоже фигурировал на знаменитом снимке, перечеркнувшем будущее Сандры. Как его зовут? Гвидо или Хулио, кажется. Увидев ее, Сандра прищурилась.

— Что ты здесь делаешь?

— Ты звонила мне, помнишь?

Хелен не могла поверить тому, что слышит. Сандра посмотрела на Гвидо или Хулио, тот пожал плечами.

— Я много кому звонила. Прости. Я была в отчаянии. Хелен пристроилась на ручке кресла.

— Так что, что случилось? Я не поняла.

— В общем, я напилась, мне стало плохо, и я решила наглотаться таблеток. А потом вдруг рядом оказался Джованни; меня вырвало, а потом мне стало лучше. Прости. Я чувствую себя настоящей тупицей. — Она мигнула Хелен, тушь растеклась у нее под глазами, как у печальной панды.

Джованни улыбнулся:

— Я взломал дверь. Должно быть, я попал сюда как раз после того, как она их проглотила, потому что сунул палец ей в горло, и они все вышли. Все до одной.

Хелен мимоходом отметила: выговор у него был не как у итальянца, а, скорее, как у жителя пригорода Лондона.

— Ребята из скорой помощи сказали, что ей ничего не грозит, потому что пилюли пробыли в организме недостаточно долго. Подумать страшно, что было бы, не поспей я вовремя. — Он нежно пожал руку Сандры.

— Да, представляю себе. Ну, Сандра, если ты уверена, что в порядке, я оставлю тебя. Тебе что-нибудь нужно?

Хелен повернулась, чтобы выйти из комнаты.

— Джованни присмотрит за мной, — сказала Сандра жеманно.

Закрыв за собой парадную дверь, Хелен наткнулась на другую молодую женщину, взбегающую по ступеням.

— Сандра Хепберн здесь живет? — Она вся вспотела.

— Да. Она в порядке.

— Точно? Вот черт, я позвонила в скорую, как только получила от нее сообщения.

— Пойдите и посмотрите на нее сами, если хотите, я уверена, что она будет довольна.

— Что? Нет, боже, я едва ее знаю. Я пару раз делала ей маникюр, вот и все. Я ужасно удивилась, когда она мне позвонила.

Хелен услышала вой сирены и свернула за угол в поисках такси.

Софи проснулась от стука в дверь, который заглушал голос Клодии:

— Мама! Мама, впусти нас.

Уверенная в том, что случилось что-то серьезное, Софи выскочила из кровати и побежала, чтобы впустить дочерей.

— Папа уехал, — печально объявила Сюзанна. — Он сказал женщине за стойкой, что должен вернуться на работу.

Софи застыла. Девочки выжидательно смотрели на нее.

— О, хорошо. Ну, я уверена, что это что-то важное. Значит, так. Он проснулся и пожалел обо всем, что наговорил накануне. Как это похоже на Мэтью! Он просто сбежал, чтобы не иметь дела с последствиями. А она-то, дурочка, поверила ему. Он просто увидел возможность развлечься и попытался ею воспользоваться. Он не изменился.

Мэтью был уже на автостраде М4, когда позвонила Хелен, чтобы сообщить, что паника отменяется. Он вспомнил Софи и то, как она смотрела на него, когда он признавался ей в своих чувствах.

Глава 31

Хелен ушла на работу в свой последний день, не дождавшись приезда Мэтью. Она чувствовала себя измученной, тревога, которую она испытала за Сандру, была сильнее, чем облегчение оттого, что с той все в порядке. Мэтью позвонил и попросил передать его временной секретарше, Мэрилин, что он приедет попозже. Но, когда Хелен вошла в общий зал, там болтались Энни и Дженни, смеясь над какими-то несмешными вещами вместе с Джейми, так что она прошла прямиком к компьютеру в надежде, что они ее не остановят. Она отправила Мэрилин сообщение по электронной почте. Она пробыла на работе всего несколько минут, когда Хелен из бухгалтерии появилась рядом с ней, держа маленький сверток в красивой оберточной бумаге.

О боже, подумала Хелен, только не сейчас. Энни повернулась к ним:

— А-а, посмотрите, она купила Хелен прощальный подарок.

Присутствующие во все глаза уставились на Хелен из бухгалтерии; та зарделась.

— Может, там орешки? — прокричала Дженни, и все захохотали.

Хелен выразительно посмотрела на свою тезку из бухгалтерии и закатила глаза, словно бы говоря: «Что за рвотная компания», но у Хелен из бухгалтерии на глазах выступили слезы. Она бросила подарок на стол и метнулась к туалету.

Отлично, подумала Хелен. Вот мы и приехали. Она взяла маленькую коробочку и неохотно последовала за ней.

— Смотри, Дженни заревнует, что вы с Хелен из бухгалтерии будете шляться по туалетам! — крикнула ей вслед Энни, они просто не могли остановиться.

Хелен уже не привыкать было вытаскивать Хелен из бухгалтерии из кабинки.

— Не обращай на них внимания, — сказала она, когда Хелен из бухгалтерии, наконец, перестала хныкать. — Они изводят тебя только потому, что ты поддаешься.

— Я ничего не могу поделать. — Сопение. — Ты единственный приятный человек, который здесь работает. — Сопение. — Не считая Мэтью, конечно, — добавила она торопливо на случай, если Хелен — ей не было до этого никакого дела — обидится. — А теперь ты уходишь.

Она снова начала шумно всхлипывать, и Хелен скрепя сердце погладила ее по руке.

— Спасибо за подарок. — Она начала распаковывать маленький сверток — она готова была на что угодно, лишь бы ее тезка перестала реветь. Внутри была золотая цепочка с именем Хелен, написанным курсивом на кулоне — точная копия той, которая обвивала шею Хелен из бухгалтерии. Омерзительно!

— Она красивая, спасибо тебе. В самом деле, — умудрилась сказать она. — Готова поспорить, больше я сегодня ни одного подарка не получу. Какая ты заботливая!

— Я буду по тебе так скучать! — взвыла Хелен из бухгалтерии, кидаясь ей на шею.

Ростом она была Хелен где-то до груди. Хелен, прямая, как кочерга, постояла так немножко, а потом почувствовала, что пора размыкать объятия. На ее блузке осталось маленькое сырое пятнышко — как у кормящей мамаши.

— Ты справишься. Не обращай на них внимания, и все.

— Ты меня не забудешь? Позвонишь?

— Да, — сказала Хелен, не в состоянии представить себе никакого повода, когда это могло бы случиться. — Ну конечно.

День тянулся бесконечно. Мэтью сказал по телефону очень мало о том, как прошли похороны, кроме того, что после всего он перебрал бренди и у него побаливает голова. Телефон Софи все утро был выключен, и Хелен начала думать, что ей не удалось добиться большого успеха с ее планом, когда ее мобильный неожиданно ожил. Звонила как раз Софи.

— Где ты была? Я звонила тебе все утро. — Хелен старалась, чтобы ее голос звучал не слишком нетерпеливо.

— Я выключила телефон. Я старалась избегать Мэтью. Не думаю, что он пытался звонить мне. Во всяком случае, если даже он и звонил, то сообщения не оставил. Послушай, я должна поговорить с тобой. Можем мы встретиться сегодня вечером?

Должно быть, что-то случилось.

— Конечно.

— Я не хочу просить Мэтью посидеть с девочками, так что, может, зайдешь к нам? Заодно познакомишься с девочками… правда, не очень-то это заманчиво, должна признать.

Проклятье!

— О, черт, я только что вспомнила, что у меня кое-что намечено на вечер. Может, встретимся днем? У меня встреча в Сохо, но если ты будешь поблизости…

— Через чае в «Котелке».

— Он попросил меня переспать с ним. — Софи откинулась назад, ожидая, какое впечатление произведут ее слова. — И я едва не сказала «да».

Хелен никак не могла понять, что говорит Софи. Она надеялась, что ночь вне города сблизит Софи и Мэтью, но такого она не ожидала. Первой реакцией была злость. Мэтью, который всегда утверждал, что его любовь к ней превосходит все на свете. Он провел всего одну ночь вне дома и уже просит кого-то переспать с ним. Черт побери, что с ним такое? Неужели он не способен сохранять верность кому бы то ни было? Однако после того, как Софи рассказала ей все подробно, Хелен возликовала. Фантастика! Стоит Софи сказать «да», и она свободна и вернется к прежней жизни.

— Так почему ты ему отказала?

— Мне на самом деле хотелось… Самой не верится. Но я решила: если я и соглашусь, то только когда время придет. Как бы сильно я ни ненавидела Хелен, я не собираюсь поступать с ней так, как поступила с Ханной. В любом случае сейчас я испытываю облегчение оттого, что сказала нет. Вот бы дурака я сваляла, если бы уступила!