Желудок Хелен нервно сжался.

— Почему?

— Потому что он просто трепался — обычный пьяный треп. Он ускользнул утром, не дождавшись, пока я встану, и просил передать, что его вызвали на работу или что-то там такое, но что могло случиться такого важного? Я имею в виду, в шесть часов утра? И если он говорил правду, почему с тех пор ни разу не позвонил?

Черт бы тебя побрал, Мэтью!

— Может быть, то срочное дело, которое вырвало его из гостиницы рано утром, отвлекло его на весь день?

— Не было у него никакого дела.

— Ну, может быть, его совесть замучила. Ему стало плохо, и он поспешил домой, чтобы порвать с Хелен. Наверное, как и ты, любит все делать поочередно.

Софи отодвинула тарелку, она едва прикоснулась к еде.

— Хотелось бы верить, но не верится. И потом, почему он не позвонил?

Хелен хотелось найти Мэтью и наорать на него: «Это твой единственный шанс на счастье, так что не упусти его, потому что я не собираюсь больше с тобой возиться!» Он — настоящий растяпа! Никак не может решиться и сделать выбор.

— Значит, ты решила, что хочешь, чтобы он вернулся? — осторожно спросила она.

Софи глубоко вздохнула:

— Да. Наверное. Во всяком случае, я так думала прошлой ночью. Я не могла уснуть, все думала о нем и о том, что делать, и я решила, что должна дать ему второй шанс. Потому что мне кажется, он не шутил. И я не шутила. А теперь я не знаю, что и думать, но я не собираюсь давать ему повод снова меня обмануть, вот что я тебе скажу. Я дура?

— Послушай, не настраивайся заранее на самое худшее. Подожди. Может, еще не пора давать ему окончательную отставку?

У Софи в глазах стояли слезы.

— Я не смогу снова пройти через все это. Просто не могу.

Они заплатили за еду и двинулись по Чаринг-Кросс-роуд. Хелен наврала, что у нее встреча на Шафтсбери-авеню, и гадала, докуда Софи собирается провожать ее. Ей придется войти в выбранное наугад здание и ждать там пять минут, прежде чем она осмелится снова выйти наружу. Когда они пересекли Кембридж-Серкус, она вдруг увидела Джейми. Тот шел по другой стороне улицы и смотрел себе под ноги. Хелен взмолилась про себя: только бы он ее не заметил!

— Все в порядке, Хелен, — произнес он, когда они проходили мимо друг друга.

— Хелен? — Софи удивилась.

— Он вечно путает мое имя. Это приводит меня в ярость, черт побери. Когда мы только познакомились, я сказала, что меня зовут Элинор, но он, очевидно, не расслышал. Вбил себе в голову, будто меня зовут Хелен, и так меня с тех пор и называет.

«Господи, — молила она, — выручи меня!» Несмотря на то, что в Бога не верила, Он все же помог. У Софи зазвонил мобильник, и она посмотрела на дисплей.

— Мэтью. Проклятье, что мне делать?

— Ответь. Я ухожу. — Хелен жестом указала на дорогу, чтоб намекнуть, что ей пора.

Софи схватила ее за руку:

— Нет, подожди. Мне нужна моральная поддержка.

Она нажала кнопку «Прием вызова».

— Привет, Мэтью.

Хелен неловко переминалась с ноги на ногу. Подслушивать разговор подруги и без того неудобно, но ситуация складывалась вообще абсурдная. Ее подруге звонит ее любовник, который намерен обсудить с ней, как ее бросить. По бессвязным ответам Софи трудно догадаться о содержании разговора.

— Мм… я понимаю… о господи… Не знаю… о боже, я не знаю… хорошо… хорошо… хорошо… хорошо.

Что хорошо, черт побери?

— Хорошо… тогда в восемь… хорошо… пока.

— Ну? — Хелен едва могла дождаться, когда Софи нажмет отбой.

— Вроде бы какая-то их клиентка пыталась покончить с собой, потому он и сорвался так неожиданно. Все утро он занимался ее делами, чтобы история не попала в газеты.

Лжец, подумала Хелен. История и так не попадет в газеты, потому что Сандру не увезли в больницу. Она в этом уверилась, обзвонив таблоиды, чтобы узнать, в курсе ли они, откуда дует ветер, и чтобы убедить тамошних знакомых, что слухи о попытке самоубийства Сандры — пустая болтовня.

— Ну и?..

— Он придет сегодня вечером, чтобы все со мной обсудить. Боже, Элинор, меня трясет. Я правильно поступаю?

— Конечно. Если ты сама этого хочешь, значит, ты все делаешь правильно.

— Я опаздываю в парикмахерскую! Надо бежать. — Софи клюнула Хелен в щеку. — Спасибо за все.

— Удачи, — сказала Хелен, когда Софи уже бежала к Ковент-Гарден. — Позвони мне потом, расскажи, как все прошло.

Она повернула обратно к Сохо. Как будто тяжкий груз свалился с ее плеч. Скоро конец всему! Софи примет своего мужа обратно, Мэтью не останется один, а она останется. Все отлично! Но отчего-то ей было немного не по себе — она сама не понимала почему. Ладно, как бы там ни было… Пора праздновать.

В пять часов вечера появилась Лора с бутылкой шампанского и тортом. Проводить ее собрались немногие — Лора, Хелен из бухгалтерии, Джейми, новая секретарша Мэтью и парочка ребят из службы техподдержки, которые являлись всюду, где ожидалась бесплатная выпивка. Энни с каменным лицом сидела за своей стойкой, а от шампанского демонстративно отказалась. Мэтью заскочил к ним ненадолго между двумя совещаниями. Уходя, он коснулся руки Хелен и сказал тихо:

— Мне очень жаль, но сегодня вечером я занят. Забыл сказать, я обещал пойти и посмотреть шоу Дэнни Петерсена.

Дэнни дебютировал в очередной постановке «Бриолина», где исполнял роль, которую в фильме 1978 года играл Джон Траволта. Спектакль шел в захолустном театрике. Хелен так и подмывало спросить: «Можно мне с тобой?» Интересно, как будет реагировать Мэтью. Но вместо этого она сказала:

— О, бедняжка, — и мягко улыбнулась ему.

— Я буду дома поздно, потому что мне нужно будет остаться и выпить с ним, а затем возвращаться обратно из Гилфорда, — добавил он, довольный ее неожиданной благосклонностью.

— Не беспокойся, — сказала она, думая: «Черт, он действительно отличный лжец».

Он сдержанно поцеловал ее в щеку; со стороны стойки послышалось презрительное фырканье. О, черт бы их побрал, подумала она и, развернув Мэтью к себе лицом, поцеловала его в губы, одновременно за его спиной вытягивая в сторону Энни два пальца. Она слышала, как рассмеялись Хелен из бухгалтерии и Лора. Когда она, наконец, оторвалась от него, вид у Мэтью был какой-то удивленный и… неужели виноватый? Да уж, нечасто она демонстрировала ему свою благосклонность, и теперь он не понимал, что делать дальше. Хелен подтолкнула его к дверям.

— Желаю приятно провести время, — произнесла она ему вслед.

К четверти седьмого остались только Лора, Джейми и Хелен из бухгалтерии. Ребята из отдела техподдержки давно перешли в паб, а секретарша Мэтью отправилась домой к мужу. Они скрепя сердце опустошили свои бокалы, и Хелен подумала, когда она, наконец, может сказать, что идет домой, не показавшись неблагодарной. Парочка других директоров сунули голову в дверь, чтобы попрощаться, заявив, что они слишком заняты, чтобы остаться выпить. Вдруг появился Алан. Не глядя на Хелен, он подошел к Джейми и вручил ему два листа бумаги:

— Напечатай до конца дня.

Джейми недвусмысленно посмотрел на часы и поднял брови, и Алан повернулся, чтобы уйти.

— Не останетесь выпить, Алан? — нарочито ласково спросила Хелен.

— Нет, спасибо, — бросил он на ходу.

— Да перестаньте, — продолжала она. — У меня для вас кое-что есть. Я хочу поблагодарить вас за то, что вы так меня поддерживали… — Она протянула ему простой белый конверт.

Алан подозрительно покосился на нее, нерешительно подошел и взял конверт из ее рук.

— Открывайте, не бойтесь.

Он провел пальцем по внутренней поверхности конверта, надорвал его и вытащил обыкновенный листок формата А4. Пока он читал, что там было написано, лицо его меняло цвет и делалось все краснее. Губы сжались от злости. Смяв лист бумаги в шар, он повернулся и вышел из комнаты, не произнеся ни слова.

— Пока, Алан, — проговорила Хелен весело.

— Что, ради всего святого?.. — забеспокоился Джейми.

Хелен перебила его:

— Все в порядке, у них это началось задолго до тебя, и, кроме того, я распечатала это с его компьютера, а не с твоего, так что он к тебе не придерется.

Вернувшись к себе в кабинет, Алан разгладил смятый лист бумаги и перечитал, что было на нем напечатано. Это была распечатка электронных писем, которые он посылал Фелиции, женщине, которая точно не была его женой, вместе с ее ответом. Там было написано: «Я не могу перестать думать о твоих соблазнительных губках вокруг моего старика. Только что пришлось отлучиться в туалет. А-н».

Фелиция отвечала: «Уже осталось недолго, большой мальчик. Увидимся в отеле в шесть ради двух часов веселья. Ф-я».

Алан уселся за стол, пот выступил у него на лбу. Скорее всего, чертова сука Кристин показала всем его частную переписку. В конце концов, Джейми все-таки мужчина, и ему можно доверять.

В общем зале Джейми обещал пересылать самые пикантные письма Алана и Фелиции на новый компьютер Хелен, и, поскольку Лора и Хелен из бухгалтерии только сейчас узнали о расположении Алана к электронному сексу, он согласился включить и их в число адресатов рассылки.

Вечер подходил к концу. Хелен видела, как Энни бродит вдали, желая войти и взять пальто, чтобы пойти домой, но не хочет говорить всем «до свидания», и почти испытала искушение открыть еще одну бутылку, просто чтобы поиздеваться над ней, но вместо этого принялась складывать остатки своих вещичек в коробку, давая остальным знать, что пора расходиться. Когда она подняла глаза, лицо Хелен из бухгалтерии снова порозовело и слезы стояли в уголках ее глаз. Рот скривился, как у ребенка, у которого режутся зубки. Она попыталась улыбнуться Хелен, но ей это не удалось.

О боже!

И снова Хелен сопротивлялась искушению ударить ее.

— Пойду попрощаюсь с Лорой.

Лора ушла к себе в кабинет за пальто и сумочкой. Хелен последовала за ней и закрыла за собой дверь.

— Вы знаете, вы говорили, что там буду только я, вы, секретарша и бухгалтер?

Лора посмотрела на нее недоумевая.

— Но, насколько я понимаю, бухгалтера у вас пока нет? А если Хелен останется здесь, она не справится с двумя работами одновременно…

— Не беспокойся, я уже о ней подумала. Приглашу ее на следующей неделе.

— А может, сейчас? А то она мне плешь проест! Лора рассмеялась:

— Ну, хорошо.

Через пять минут, когда Хелен надевала пальто, она услышала поросячий визг из кабинета Лоры и улыбнулась про себя. «Черт, — подумала она, — мне лучше смыться до того, как она явится меня благодарить». Подхватив коробку со своими вещами, она почти бегом миновала стойку администратора, где слонялись Энни и Дженни. Когда Хелен проходила мимо, обе демонстративно отвернулись.

— Пока, сучки! — весело прокричала Хелен, вбегая в кабину лифта. Но, доехав до первого этажа, она передумала и снова нажала кнопку второго. — Я хотела сказать, пока, тупые, страшные сучки-неудачницы! — Она помахала им рукой, двери кабины сдвинулись, а Энни и Дженни застыли с разинутым ртом, так и не придумав, что бы сказать ей в ответ.

Глава 32

Софи пила диетическую колу; и, хотя Мэтью она предложила стакан вина, он попросил кофе. Никто из них на этот раз не пытался воспользоваться создавшимся положением. Они сидели друг против друга по обе стороны кухонного стола, словно нуждались в том, чтобы между ними был физический барьер, что-то солидное, что предотвратило бы всякие глупости между i ними. Один раз колени Софи коснулись ножки стола, и она подпрыгнула, думая, что коснулась Мэтью, затем рассмеялась, осознав, какой глупой она, должно быть, выглядит. Мэтью все время ловил ее взгляд, но она упорно опускала глаза и смотрела в пол. В воздухе повисла неловкая тишина. Затем… — Я хочу вернуться.

Софи с ужасом и вместе с тем с надеждой ждала, когда он так скажет. Она прикидывала, что сказать в ответ. Может, заставить его помучиться — или кинуться к нему в объятия и залиться слезами радости? А может, сухо отвергнуть его? Она никак не могла решить, какой из этих вариантов предпочесть. И вот он сказал, что хочет вернуться, а у нее голова идет кругом. Как ей хочется снова почувствовать, что у нее есть нормальная семья! И потом, невзирая на все недостатки Мэтью, она по нему скучает. Их связывает столько общего! Кроме него, никто так ее не понимает и так не любит их дочек. Никто не смог бы (или не захотел) слушать ее детские воспоминания… Но достаточно ли этого для того, чтобы начать все сначала? Общее прошлое? А может, она просто боится, что останется одна? Нет, решила Софи, она больше не боится. Теперь она понимает, что может прекрасно справляться и одна. И она больше не может допустить, чтобы он снова бросил ее и девочек. Если она согласится принять его обратно, все будет по-другому. Ему придется измениться. Она заставила себя поднять глаза и встретиться с ним взглядом.