Оказавшись в кабинете Криса, Виктория устало опустилась на стул, затем взяла скрученную им сигарету и глубоко затянулась. Вкус табака немногим отличался от запаха коровьей лепешки, но так ей было легче успокоиться и взять себя в руки после беседы с упырем в человеческом обличье. При одном только воспоминании о том, как рука Бэкета коснулась ее талии, Викторию передернуло, и она вновь глубоко затянулась.

Крис беспокойно ходил из угла в угол. Он тоже старался овладеть собой.

— Ладно, шериф, выкладывай, что там у тебя? Просто мне представилась прекрасная возможность, и я воспользовалась ею. К тому же он хотел напасть на ту женщину…

— Откуда ты знаешь? — выдохнул Свифт, однако, судя по всему, он не сомневался насчет намерений мерзавца. — Не нравится мне все это.

Остановившись у стола, он скрутил сигарету и попытался закурить, но, затянувшись, раздраженно бросил ее и потянулся к кофейнику. Затем вновь зашагал по комнате, терзаясь только одним: как он мог позволить случиться такому?

— Мы сделаем свое дело, Крис. И безопасней всего будет, если новой жертвой он выберет именно меня. Причем именно сейчас, перед пикником. Когда Бэкет намечает убийство, на других он уже не обращает внимания.

— Думаешь, он выбрал именно тебя?

— Пока не уверена.

— А я уверен. Я видел его глаза. Знаешь, что в них было? Одержимость.

— Посмотри в зеркало. У тебя самого-то в глазах не одержимость?

Крис выругался, чувствуя полную неспособность убедить в чем-нибудь эту упрямую женщину.

Поднявшись на ноги, Виктория приблизилась к нему и ласково обняла за талию. Когда же она притянула его к себе, он покорно опустил голову и слился с ней в поцелуе.

С этим поцелуем тревоги и усталость словно покинули его. Свифт попытался обнять ее сильнее, но Виктория отстранилась.

— Тише. Пусть все идет, как идет. Просто держи Бэкета под наблюдением, а я сделаю все остальное. — Она опустила глаза на его красивые классические губы и прошептала: — Я видела в городе Абигайл и Рзндела.

Глаза ее при этом вспыхнули, но Крис не мог взять в толк почему.

— Они приехали за покупками, — объяснил он.

— Значит, в доме никого нет?

Какую-то секунду он смотрел на нее с удивлением, потом нахмурился, взял ее за руку и, подхватив покупки другой рукой, потащил за собой из кабинета. Спустя несколько секунд их коляска, поднимая клубы пыли, двинулась в путь. Никогда раньше она не катилась так быстро.

Передав вожжи Батисте, Крис почти выволок Викторию из экипажа и, держа ее за руку, стремительно зашагал к дому.

Втащив ее в свой кабинет, он пинком захлопнул дверь и тут же впился губами в ее рот. Руки тотчас заскользили по ее телу. Отрывая ггуговицы, Виктория нетерпеливо дернула его рубашку и, проникнув в вырез рукой, начала блуждать по его фуди. Его поцелуй стал невероятно страстным, руки опустились к ее ягодицам, он приподнял любимую, чтобы она ощутила его восставшую плоть.

И сквозь ткань она чувствовала, как велико его желание; на его призывные толчки ее тело ответило горячей волной желания.

— Нет сил ждать! — Он прижал ее спиной к закрытой двери, задрал юбку, проник рукой в повлажневший грот… — Боже, ты сводишь меня с ума!

Она спустила его брюки.

— Нет, не сходи.

Он стремительно вошел в нее, и Виктория обхватила его торс ногами. Чуть подавшись назад, он затем усилил атаку, и она раскрыла рот, задыхаясь от нехватки воздуха. Разорвав завязки корсажа, Крис приник губами к ее груди.

Дверь глухо вибрировала, петли поскрипывали, когда он снова и снова проникал в ее горячие влажные глубины. Откинув голову, Виктория лишь судорожно сжимала его плечи. Внезапно он поднял голову.

— Посмотри на меня.

Она открыла глаза. Он медленно отстранился, затем вновь стремительно атаковал. Глаза Виктории закрылись сами собой.

— Нет, смотри! Я хочу видеть страсть в твоих глазах, — хрипло выдохнул он и усилил натиск. О, это был настоящий смерч! Он подхватил и закружил в своем вихре обоих, унося их все выше и выше к вершинам блаженства.

Кульминация была подобна взрыву, но Крис так и не оторвал от нее своего взгляда. Она же, закрыв глаза, полностью отдалась любовному экстазу, вытягивая из своего любовника страсть и энергию.

Наконец он обессиленно припал к ложбинке у основания ее шеи.

— Как ты?

Она улыбнулась.

Он медленно отстранился и оправил ее платье.

Брюки он застегнул с трудом, поскольку, лукаво улыбаясь, Виктория помогала ему. Затем, поцеловав в подбородок, принялась застегивать его рубашку.

— Вик?

— Мм? — Прежде чем застегнуть последнюю пуговицу, она поцеловала его в грудь. л

— Если ты забеременеешь, все равно оставишь меня? Она растерялась.

— Нет. — Ей не хотелось обсуждать сейчас что-либо подобное. — Но этого не произойдет.

Когда, задумчиво нахмурившись, он уже был готов спросить почему, она взяла его руку и положила на небольшую выпуклость у своего локтя.

— Вот эта штука не позволяет мне забеременеть. В его взгляде мелькнуло недоверие.

— В моем веке женщины сами выбирают, когда им заводить детей. Некоторые используют презервативы, пилюли, ну и разные другие приспособления. У меня под кожей вшита ампула, которая выделяет в кровь химическое вещество, предотвращающее беременность. Он прищурился.

— На какой срок?

Она облизнула сухие губы.

— На пять лет.

Глаза Криса вмиг округлились.

— И сколько она у тебя?

— С тех самых пор, как у нас с Кевином начались размолвки.

Он внимательно оглядел ее руку. Так вот почему она временами почесывала локоть!

— А ты можешь ее удалить? Опустив голову, Виктория нахмурилась.

— Да. При помощи небольшого хирургического вмешательства.

Крис снова бросил взгляд на небольшое вздутие. Поразительно! В его голове крутилось множество вопросов, но не на них он хотел получить ответ.

Если его ребенок теперь не сможет задержать ее в этом столетии, то будет ли для этого достаточно лишь силы его любви?

Глава 32

В глазах его было столько печали, что Виктория, откинув волосы со лба, попыталась поцеловать его в утешение. Но Крис резко отстранился и перевел взгляд с руки на ее лицо.

Она же вдруг словно прозрела:

— Так ты пытался сделать меня беременной, чтобы я осталась?!

— Нет! — Но эта мысль действительно его посещала, и теперь, чувствуя себя виноватым, он не мог смотреть ей в глаза.

— Какой грязный трюк, Крис! В самом деле грязный.

— Боже правый! Но почему ты не сказала мне про свою ампулу?

Виктория вздернула подбородок:

— Тебе нет нужды об этом знать.

Теперь уже Свифт зашелся от ярости, глаза его так и сверкали праведным гневом.

— Это мое тело, Крис, — добавила она.

Он сделал шаг вперед и зло и отрывисто выкрикнул:

— И тебя не волновало, что я чувствовал, когда мы были близки? Полагаешь, я так обезумел, что забыл о последствиях?! От этих слов она растаяла.

— Ну, теперь ты знаешь, что у тебя нет причин беспокоиться. Ни одной.

Пытаясь справиться с собой, Крис в бессильной злобе сжал кулаки. Ее беспечный тон ранил его в самое сердце.

— Для тебя все так просто?

«Кроме того, что касается тебя», — подумала Виктория и устало сказала:

— Послушай, эта штука, — она похлопала по руке, — вшита в меня так давно, что я о ней почти забыла. Ты же не запоминаешь, как просыпаешься по утрам. Я не говорила тебе не потому что скрывала, — ее голос дрогнул, — просто не было причин об этом рассказывать. Я вовсе не обязана беременеть ради того, чтобы показать… глубину своих чувств. У меня не две разные жизни — для ума и для тела, — как у какой-нибудь шлюхи, а одна.

— Я не это имел в виду.

— Занятие любовью и сознательное зачатие ребенка — разные вещи, Крис. Если ты этого не понимаешь, то отправляйся к своей вдовушке Бингхэм и делай с ней детей сколько хочешь.

Крис ошеломленно вздрогнул. Как Виктория узнала о ней? О Бингхэм не знал никто, кроме… Рэндела.

— Я убью его! — буркнул Крис.

— При чем тут он? Мне рассказала она. Он нахмурился.

— Анжела? На нее не похоже. Когда ты ее видела?

— В магазине сегодня утром. Конечно, она не говорила, что ты с ней спишь. — «Как мужчины иногда недогадливы!» — Она просто оглядела меня с ног до головы и процедила: «Вот почему он исчез». Я никогда ее раньше не видела и спросила имя у Рэндела. А узнав, что эта женщина живет в пятидесяти милях от города, понять все остальное было нетрудно.

Крис не сдержал улыбки:

— Ревнуешь!

Глядя на его кривую усмешку, Виктория невольно задалась вопросом, чего ей хочется больше: дать ему пощечину или поцеловать в губы?

— Нет, я просто чувствую себя уязвленной.

— Между нами больше ничего нет. Она вздохнула.

— Я могла бы это перенести. Меня удручает другое: я полагала, мы друг с другом полностью откровенны.

— Вот настолько откровенны? — кивнул он на ее локоть.

— Я имею право поостеречься, Крис. Это и в твоих интересах.

Какое-то время он молча изучал ее глаза; когда же снова заговорил, в голосе его слышалось неподдельное страдание:

— Ты оберегаешь и свое сердце. Не пускаешь в него никого, чтобы ни к кому не привязываться, а значит, уйти в любое мгновение.

На ее глаза навернулись слезы. «Нет, — кричало ее сердце, — я сама горюю, что расставание совсем скоро».

— Но нам действительно придется расстаться.

Крис выпрямился, его лицо превратилось в каменную маску.

— Слышать не могу больше.

Где-то хлопнула дверь, затем послышался голосок Лаки:

— Мисс Вик.

Она так и не сдвинулась с места, даже когда дверь распахнулась и на пороге показалась вихрастая голова.

— Мисс Вик?

Виктория машинально взяла его за руку. Крис по-прежнему пристально смотрел ей в глаза. Лаки перевел озадаченный взгляд с поблескивающих слезами глаз Виктории на нахмурившегося шерифа.

Внезапно она быстро нагнулась и поцеловала трогательную макушку малыша. Она еще не покинула это время, но уже скучала по Лаки, как по своему прошлому. По щеке из-под прикрытых глаз скатилась слеза.

— Как прошел день? — прошептала она. — Пойдем расскажешь.

И они с Лаки исчезли в коридоре. Крис лишь молча проводил их глазами.

Ругнувшись, Крис в третий раз попытался сосчитать общую сумму. Дважды он уже сбивался из-за криков за окном. Похоже, Джокин ни с того ни с сего взялся объезжать лошадей.

Настроение шерифа было хуже некуда: совсем недавно на ранчо приезжал Ноубл и, кроме прочих новостей, сообщил, что Бэкет расспрашивает всех о Виктории.

Да и вообще, Крис никак не мог стереть из памяти мерзкую сцену: Бэкет обхватывает Викторию за талию. Значит, она готова на все ради того, чтобы задержать преступника, готова даже рискнуть своей жизнью, а их любовь, конечно же, она ценит еще меньше.

Шум на улице стал громче, и Крис, поднявшись со стула, выглянул в окно. Бросив взгляд вниз, он изумленно замер, но уже через мгновение рванулся прочь из комнаты, пробежал мимо перепуганной Абигайл и выскочил во двор.

Черт бы побрал эту женщину!

Дико взбрыкивая, по двору прыгала разъяренная кобылица. Выгибаясь, чтобы удержаться, на ее крупе сидела Виктория.

Когда лошадь пронеслась мимо крыльца, Крис окликнул наездницу.

— Не мешай! — крикнула та. — Я ее уже почти объездила.

Кобыла, однако, была другого мнения и тут же стала бросаться из стороны в сторону, желая только одного: сбросить с себя седока.

Но она уже выбилась из сил. Взбрыкнув напоследок, животное смирилось со своей участью и перешло на галоп. Всего через минуту Виктория спокойно подъехала к крыльцу. Только когда она соскользнула на землю, Крис перевел дыхание.

Джокин бешено зааплодировал, но остановился сразу же, как только хозяин повернул к нему голову.

Краем глаза взглянув на шерифа, Виктория потянула лошадь к загону, что-то негромко говоря на ухо животному.

Закрыв загон, она вернулась к Крису, на лице ее читалось торжество.

— Что, черт побери, ты здесь вытворяешь?! Укрощение диких лошадей — очень опасное занятие.

— Я знаю.

— Но кто подбил тебя на это?

— Я сама решила развлечься.

Он едва сдержался, чтобы не выругаться.

— Это и в самом деле очень увлекательно, — добавила она.

— Я тебе кричал, чтобы ты слезла.

— Интересно, как? Спрыгнуть с лошади и пусть она меня затопчет?

— Господи, Вик, а что было бы, если бы ты упала?

— Я не собиралась падать. — Повернувшись, Виктория махнула рукой работнику. — Это все равно что борьба за первенство у двух женщин.

— Джокин говорил тебе, что потерял половину пальцев на руках?

— Да. — Виктория опустила голову. Она все никак не могла восстановить дыхание.

Крис поймал себя на мысли, что даже потное и пыльное лицо ее ничуть не утратило своей красоты.