— А почему он у тебя об этом спрашивал? — удивляюсь.

— Потому что его адвокат видел нас вместе и сделал соответствующие выводы.

— О… И что ты ему сказал?

— Все, как есть. А потом добавил, что ты не сможешь на него долго обижаться. И, как видишь, угадал.

— Кто-то успел хорошо меня изучить.

— Не сомневайся. Еще пятнадцать лет назад. У этого парня уникально работающие мозги. Помнишь?

Киваю, не в силах сдержать улыбку. Отворачиваюсь к окну. Мы на возвышенности, с которой открывается шикарный вид на раскинувшуюся чуть ниже долину. Златоглавые соборы и купола. Есть что-то завораживающее в этой картинке. Меня окутывает чувство странного благоговения.

— Как красиво, Ринат. Ты только посмотри!

— Хочешь, остановимся?

Раздумываю лишь секунду. Он притормаживает, но я накрываю его ладонь, лежащую на коробке передач, своей и качаю головой из стороны в сторону:

— Нет. За выходные мы здесь все успеем облазить. А пока лучше и впрямь поторопиться.

— Знать бы еще, куда ехать. Я ж тут у Тёмы в первый раз.

Улыбаюсь, всерьёз не воспринимая его бурчания. Просто не могу поверить, что у Орлова могут возникнуть трудности хоть с чем-то. Он же… Орел! А Орлу с высоты полета все-все видно. На много-много километров вперед. Может, кому-то мои мысли покажутся глупой фантазией женщины, помешавшейся на своем мужчине, но мне все равно. Я знаю, что права. Есть что-то нечеловеческое и потустороннее в способностях Рината. В его великодушии. В его огромном сердце.

— Ну, если я все правильно понял, это здесь… Да уж.

Ринат явно не в восторге. Я же, напротив, полна воодушевления. Толкаю дверь, не спеша выхожу из машины, с интересом оглядываюсь по сторонам. Нашим глазам открывается деревянное двухэтажное здание, чуть в стороне — высокий амбар, а за ним — невзрачные халупки. То ли вагончики, то ли… Я даже не знаю, как это назвать. Шагаю вперед. Слышу, как за спиной Ринат разговаривает с кем-то по телефону.

— Да! А я тебе что говорю? Мы уже здесь. В каком смысле? Ты сам нас звал! Почему не предупредили? Сюрприз хотел сделать, почему же еще! Эй, Саш, не ходи туда. Слышишь?

Киваю, даже не обернувшись, а сама залипаю на открывшейся взгляду картине. Возле костра, разведенного в небольшом дворике между халуп, собралась странного вида компания.

— Здрасте… А вам кого? — интересуется веселый парень. Вместо одной ноги у него — культя, на которую я стараюсь не пялиться.

— Нам Артема Орлова.

— Пойдем, Саш, — ложится на спину рука Рината, — он сейчас подскочит.

— А вы ему кто? — интересуется другой мужчина, гораздо более старший на вид. Стараюсь не дышать — ветер в мою сторону, а пахнет он вовсе не розами.

— Я его брат. Ринат. А вы…

— Я — Лупатый, а это — Данька, Олигарх и Джим Бим. Мы тут это… как бы сказать?

— На передержке у Артема, — радостно скалит зубы Данька — тот самый парень без ноги.

— Мы что тебе — псы какие-нибудь? На передержке! — бьет по хлипкому, сделанному из фанеры столу Олигарх, так что подскакивают расставленные на нем рюмки и нехитрая закуска. Малосольные огурчики, запеченная картошка, колбаса.

 — Да ладно, Олигарх, не бузи.

Переглядываемся с Ринатом, однако прежде, чем успеваем понять, какого черта здесь вообще происходит, замечаем спешащего к нам Артема.

—  Сча нас спалють, — со страшным говором резюмирует Лупатый, наводя на мысли о том, что подобного рода попойки Артемом не поощряются. С каждой секундой становится все любопытнее. Меня захватывает профессиональный интерес. И пока Ринат с Артемом здороваются и пытаются прийти к согласию о том, стоило ли нам сообщать о своем приезде, я разглядываю наших новых знакомых. По лицу я много чего могу понять о человеке — недаром ведь я — один из лучших в своем деле спецов. А тут, к тому же — занятно. Где еще я таких колоритных персонажей встречу?

— Эй, что ж, мы даже и не обнимемся? — выводит меня из задумчивости Артем и распахивает объятья. Я уже почти привыкла к тому, что у них в семье так заведено, поэтому шагаю в них без колебаний.

— Привет. Не хотела мешать вам собачиться.

— Пустяки. Тебя я, милая, всегда рад видеть.

— Эй! Руки, Артем, я же предупреждал.

Ринат вроде шутит, а вроде и нет. Артем театрально закатывает глаза, но руки послушно убирает. Смотрит то на нас, то за спину, на своих подопечных.

— Знаете, вы идите, мой дом вот по той дорожке в тупике. А я… задержусь. Мне кое с кем переговорить надо.

Ага. Прав был Лупатый. Взбучки им точно не избежать. Прячу улыбку. А потом Ринат обнимает меня за талию, и мы возвращаемся к брошенной посреди дороги машине.

— Как думаешь, кто все эти люди?

— Бомжи… — хмурит брови Орлов. — Осталось только понять, каким к ним боком мой брат.

— Хм…

— Что?

— Ну, допустим, Данька, Джим Бим и Лупатый… Первого я пока не просчитала, второй — наркоман в завязке, третий — после отсидки. А вот Олигарх… никакой он не бомж.

— Это ты по кличке определила?

— Нет. По лицу. Я же физиономист. Помнишь? Один из лучших, надо сказать, — добавляю обиженно.

Иной раз мне кажется, что Орлов в своей крутости совершенно забывает о том, что я, в общем-то, тоже ничего. Единичный в своем роде специалист.

Пока я барахтаюсь в своих обидах, Ринат резко бьет по газам.

— Эй, ты чего? Кто-то под колеса выскочил?

— Сашка, я дурак!

— Неужели?

— Кретин полный. Мне же ты нужна.

— Я думала, с этим мы уже давно определились.

— Да-да, но я о другом. Ты мне как спец нужна. В том деле, что я сейчас веду.

Глава 22

Саша

— И ты даже расскажешь мне, что это за дело? — дразню Рината.

— Нет. Этого я сделать не смогу.

— Но ведь, в противном случае, я вряд ли смогу тебе помочь.

Орлов смотрит на меня с сомнением, закрывает глаза и медленно качает головой из стороны в сторону:

— Сможешь. Я только подумаю, как лучше это все провернуть. Зря я вообще сейчас завел этот разговор.

— Ну, почему же? Мне польстило.

— Что именно? — усмехается он и глушит мотор. Нашим глазам открывается домик. Совсем небольшой. Старый, но ухоженный. Весь утопающий в цветах. Пестрых хризантемах и астрах.

— То, что ты решил, будто я достойна стать частью твоей команды.

Ринат смотрит на меня долго-долго. Его взгляд абсолютно пустой. Мне трудно догадаться, о чем он думает, и от этого становится как-то не по себе.

— Знаешь, если ты поняла это только сейчас, у тебя явно что-то не то с мозгами. Может, ты вовсе не такая умная, как принято считать!

Орлов не орет, нет. Просто к концу тирады его голос холодеет настолько, что все кругом будто покрывается льдом. Облака на небе замедляют свой бег, ветер стихает в кронах и даже воздух, даже воздух начинает потрескивать, как это бывает лишь в лютый мороз. Жутко… Но почему-то именно такая его реакция усмиряет мой страх.

— Может, ты и прав, — соглашаюсь я. — Но ведь на дураков не обижаются. Это закон. Ну же! Не дуйся…

— Ты меня доконаешь, — вздыхает он, но послушно распахивает объятья, так что я с большим комфортом устраиваюсь у него на груди. Ухом прижимаюсь к сердцу. И слышу размеренные «бам… бам-бам».

— Я просто никак не привыкну. Это сложно.

— Знаю. Потому и терплю. Но видит бог, Саш, от моего терпения ничего не осталось.

— Ты и так долго держался, — соглашаюсь со смехом. Удивительно то, как скачет мое настроение. Я словно на американских горках. Вверх-вниз. Так, что дух захватывает.

— Пятнадцать лет, — подтверждает он.

— Ну, голубки! В дом пойдем, или тут стоять будете? — прерывает нашу идиллию веселый голос Артема.

— Да я уж и не знаю, рад ли ты нас видеть.

— Рад! Еще как. А вот предупредили бы — так я бы такую встречу вам организовал! Пир на весь мир закатили бы.

— И Лупатого бы с Джимом Бимом позвал? Это кто вообще?

Артем отмахивается. Говорит, что так… никто. Жить им негде, а тут места полно для ночлега.

— И что? Как долго они еще будут сидеть на твоей шее?

За разговором мы проходим в дом. Внутри он такой же маленький, как и снаружи. Я с интересом осматриваюсь. Пока не похоже, что нам удастся выбить отдельную комнату. Даже интересно, как отреагирует Ринат, когда это поймет. Закусываю губу, чтобы не рассмеяться.

— Пока не решим вопросы с их документами.

— Ах, ты еще и в этом им помогаешь.

— Подумаешь, нанял юриста… Слушай, чего ты завелся? Это вообще не твоего ума дело.

— Ага. Как же! Да среди них кого только нет. Наркоманы, уголовники. Укокошат тебя, и пикнуть не успеешь.

— Ты что, их уже пробил?!

— Да у них это на рожах написано. Саш, скажи!

— Не втягивай меня в ваши разборки, — отмахиваюсь.

— И что же у них написано? — упирает руки в бока Артем.

— Саш, скажи ему, я серьезно!

— Хочешь проверить мои догадки? — вздергиваю брови. — Думаешь, я ошиблась?

— Да нет же! Это чисто для моего непутевого брата.

— Ну, ладно. Хотя какой же он — непутевый?

— Вот именно, — бурчит Артем.

— Так вот, Джим Бим — наркоман. Кололся лет… десять. В завязке долго. Но дается ему это нелегко.

— Верно, — кивает Артем, глядя на меня с открытым ртом.

— Лупатый сидел. Ходок много. Разбой, грабеж. Что-то такое. Попал, наверное, еще по малолетке. И закрутило.

— А Олигарх?

— Ну, не зря же ему дали такую кличку. С другой стороны, он не из тех, кто на дно опускается в поиске острых ощущений, значит…

— Что?

Смотрю на ошарашенного Артема и с улыбкой заканчиваю:

— Значит, мужика хандра одолела. В депрессии он. Ему бы психолога хорошего. А не водку с бомжами жрать. Так, что? Я права?

— Права, — кивает пришибленно и тут же спешно добавляет: — А вообще у нас алкоголь под запретом.

— Да тут у вас целая коммуна, как я посмотрю. Со своими правилами и уставом, — удивляется Ринат.

— Может, и так!

— Тём, да ты не пыли. Я же тебя не отговариваю. Если ты чувствуешь, что занимаешься нужным делом… Дерзай. Просто осторожней, ага? Контингент тут у тебя специфический.

Кошусь на погремушку, закатившуюся в угол… Кажется, даже Ринат еще не понимает, насколько специфический здесь контингент.

— А детей ты тоже берешь под опеку?

— Не-а.

— Молодых матерей?

— Нет. Почему ты спрашиваешь?

Интересно, осознает ли Артем, каким настороженным выглядит? Например, тот же Ринат в момент просекает, что мой интерес не праздный.

— Да так. Просто. Слушай, может, ты все же покажешь, где мы можем разместиться, и я состряпаю нам чего-нибудь на ужин? Не знаю, как вы, мальчики, а я ужасно проголодалась.

И правда! То ли свежий воздух так на меня действует, то ли что-то еще, но… и аппетит проснулся, и хорошее настроение.

— Конечно. Проходите в зал. Это все Ринат виноват — присел мне на уши.

— В зал? — с кислым видом переспрашивает Орлов.

— В спальне кровать-полуторка. Вы не поместитесь. А в зале диван раскладывается. Правда, пара пружин торчит.

— Даже не знаю, что хуже. Узкая кровать или впивающиеся в зад пружины.

— Ну, извините, — в который раз повторяет Артем, — я гостей не ждал. Не то бы подготовился к визиту вашей царской задницы.

Орлов растягивает губы в белоснежной улыбке. Провокатор!

— Прости, что мы тебе на голову свалились.

— Ты тут ни при чем, конфетка.

 Чтобы позлить брата, Артем обхватывает меня за талию и подталкивает к входу в комнату. Щиплю его за бок, но руку не сбрасываю. Мне тоже хочется немного подразнить Рината. Уж больно мне нравится ревность в его исполнении.

— Ну, как?

Ничего так. Даже интересно. Два окна. Перед ними стол, накрытый расшитой скатертью. У глухой стены — тот самый диван. На противоположной — телевизор. Единственная деталь, привносящая в интерьер комнаты дух современности. А в углу — иконы. Десятки образов. Самых разных — маленьких и больших. Очень старых, потемневших от времени, и более новых.

— Вот уж не думала, что ты религиозный.

— Да это от прежних хозяев осталось. Рука не поднялась снять.

Киваю. И будто прикованная, веду взглядом от одной иконы к другой. С интересом разглядывая.

— Ты располагайся, а мы, если что, будем в кухне.

Киваю, даже не оборачиваясь. Шаги за спиной отдаляются… Где-то неподалеку хлопают дверцы кухонных шкафчиков, звенит посуда, шелестят голоса, а я все стою и стою. Так странно. Трясу головой и отхожу в сторону. Быстро переодеваюсь в спортивный костюм — в доме немного прохладно. Когда выхожу из комнаты, в кухне уже вовсю кипит работа. Артем успевает растопить печь и раздобыть угощения. Спелые помидоры, перцы, огурцы. Квашеную капусту и грибочки. Под которые жареная картошечка, которую готовит Ринат, идет за милую душу. На то, чтобы накрыть деревенский ужин, уходит каких-то полчаса. С аппетитом набрасываемся на еду, болтаем и смеемся. А еще пьем! Вполне приличную самогонку.