— Вот и хорошо. — Нейт потянулся к ней и принялся целовать, прерывая ее маленькую порно-фантазию.

Блер чуть не застонала. Если бы только она могла отдаться ему прямо здесь и сейчас, на грязной старой деревянной скамейке в Центральном парке! Но ей надо дождаться ответа из Йеля. Это была сделка с самой собой.

Д СПАСАЕТ В ИЛИ НАОБОРОТ

Ванесса терпеливо ждала, пока Чак Басс поправлял красный воротничок на шее своей снежной обезьянки так, чтобы монограмма «П» попала в кадр. Чак подошел к фонтану сразу после того, как ушла Блер. Он даже не поздоровался, просто сел на полотенце со своей обезьянкой и принялся рассказывать.

— Лучше бы гребаный Нью-йоркский университет принял меня, потому что я хочу остаться жить в квартире, которую мне на днях купили родители. И тогда мы с Пупсичком останемся вместе. — Чак погладил короткую белую шерстку, пуская солнечных зайчиков своим кольцом с монограммой. — Я знаю, он всего лишь обезьянка, но он — мой лучший друг.

Ванесса направила объектив на логотип «Прада» на черных сандалиях Чака. Его ногти были свежеотполированными, на лодыжке болталась тонкая золотая цепочка, подчеркивая искусственный загар. Ванессу приняли в Нью-Йоркский университет еще в январе, и то, что она может оказаться в одной группе с Чаком, ее совсем не радовало.

— Конечно, я буду снимать квартиру, где бы я ни оказался, — продолжал Чак. — Но дизайнер на днях закончил отделку моей квартиры в Армани Каса, да и кто, черт побери, захочет жить в каком-то Прови-мать-твою-денсе, штат Род-Айленд?

* * *

Дэниел Хамфри бросил окурок «кэмела» в кучу влажных зеленых листьев на краю аллеи. Зик Фридман и толпа других его одноклассников играли в хоккей на роликах, и у него на секунду даже мелькнула мысль присоединиться к ним. В конце концов, Зик был лучшим другом Дэна — ну, пока Дэн не познакомился с Ванессой — еще одним его лучшим другом. А теперь он был совсем без друзей, все это осталось где-то далеко, в прошлом. Он отвернулся, прикурил еще одну сигарету и продолжил гулять по парку так, как он делал это каждый день после уроков.

Фонтан Вифезды в солнечный день был для него «чужой территорией» — слишком много обдолбанных придурков носятся вокруг, сняв рубашки, а загорелые девочки в бикини от Миссони слушают свои айподы, — но это был солнечный день, и ему все равно больше некуда было податься.

Здесь же его младшая сестра Дженни и ее подружка по школе «Констанс Биллард» Эллис Уэллс делали друг другу маникюр. А козел Чак Басс, его одноклассник из школы «Риверсайд», развалился у основания фонтана, держа обезьянку на своих коленях, и разговаривал с…

Дэн провел дрожащей рукой по своим отпущенным по богемной моде волосам и глубоко затянулся. Ванесса терпеть не могла солнце и тем более не переносила мальчиков вроде Чака, но она готова была на все ради хорошего фильма. Готовность страдать ради искусства — это, среди прочего, объединяло их с Дэном.

Он порылся в своей курьерской сумке, достал ручку и кожаный блокнот, которые всегда носил с собой, и набросал несколько строчек о том, как Ванесса носила свои ботинки, пока не стерлись их носки и не стал проглядывал металл. Возможно, это было начало новой поэмы.

черные ботинки

с металлическим носком

мертвые голуби

грязный дождь

— Я снимаю документальный фильм, иди сюда, если хочешь попасть в него! — позвала его Ванесса, об¬рывая Чака на полуслове. На Дэне была пропаленная сигаретами белая майка и старые мешковатые шта¬ны. Он выглядел как тот неряшливый, взъерошенный поэт, которого она раньше знала и любила. После того как его шедевр «Шлюхи» был опубликован в «Нью-Йоркере», Дэн стал больше внимания уделять своей внешности, покупая одежду во французских бутиках вроде «Агнес Б.» и «ЭйПиСи». И тогда же он изменил Ванессе с той анорексичной, желтозубой поэтессой-шлюхой Мистери Крейз. Но теперь Мистери была в прошлом, и, может быть, Дэн вернулся навсегда.

Сама мысль о том, чтобы сесть лицом к лицу с Ванессой, пугала его, но если они просто сосредоточатся на фильме, то тогда им не придется разгребать старое дерьмо. Дэн глянул на Чака, который самозабвенно расчесывал обезьянку розовым черепаховым гребешком от Мэзон Пиpcoн.

— А разве?.. — промямлил Чак.

— Мы закончили, — оборвала его Ванесса, — возвращайся, когда узнаешь что-нибудь.

Ей не нужно было ничего говорить. Чак обязательно вернется. Все они вернутся. Это выше их сил. Заставить самовлюбленных людей делиться собственным бредом так легко, что это нужно запретить.

— Но я ведь еще не рассказал о том, как нанял пресс-агента для Пупсичка, — надул губы Чак. — Мы собираемся протолкнуть его на ТВ…

— Прибереги это на потом, — отрезала Ванесса. Она закатала рукав своей черной рубашки, делая вид, будто смотрит на часы, хотя Дэн прекрасно знал, что их у нее нет. — Следующий.

Чак встал и пошел прочь вместе с сидевшей у него на плече обезьянкой. Дэн расположился напротив камеры. Его руки вспотели и нервно дрожали.

— Так о чем фильм? — спросил он.

Девушка, нежившаяся у фонтана, уронила зажигалку, и Ванесса подтолкнула ее своим ботинком.

— Еще не знаю. Я хочу показать, как все сейчас с ума сходят. Ну, ты знаешь, из-за колледжа и всего такого, — пояснила она, — Но не только.

— Ну да, — кивнул Дэн. Чем бы ни занималась Ванесса, это было сложно понять и объяснить. Он порылся в сумке, достал еще одну сигарету «кэмел» и закурил. — должен сказать, что в последнее время меня стали раздражать эти письма.

Ванесса уставилась в камеру и начала снимать. В лучах яркого солнца бледное лицо Дэна выглядело таким ранимым, что трудно было поверить, что он изменял ей, что он вообще способен на что-то плохое.

— Продолжай, — сказала Ванесса.

— Больше всего меня бесят разговоры моих одноклассников, вроде «чувак, я буду так по тебе скучать в следующем году». — Дэн глубоко затянулся. В этот момент он посмотрел на яблочно-белые руки Ванессы и забыл, о чем говорил. «Яблочно-белые» — это хорошо.

— Почему ты остановился? — спросила Ванесса. Дэн выпустил дым точно в объектив камеры.

— Никто не будет скучать по мне, и я ни по кому скучать не буду, разве что по папе и, может быть, по сестре… — Он запнулся и тяжело вздохнул. «И по тебе, и по твоим яблочно-белым рукам», — хотел добавить он, но решил, что это лучше записать.

Ванесса хотела промолчать, но эта маленькая речь искренне страдающего человека зацепила ее, даже без упоминания о ее яблочно-белых руках.

— По мне тоже никто не будет скучать, — протянула она, держа лицо прямо перед видоискателем, так, чтобы не встретиться с Дэном глазами.

Дэн бросил окурок на землю и затоптал его своей протертой кроссовкой «Пума». Было странно говорить с Ванессой так, будто все это происходит месяц назад, когда они были влюблены и у него был первый секс.

— Я буду по тебе скучать, — тихо признался он. — Я уже по тебе скучаю.

И какого черта он должен быть таким милашкой? Ванесса выключила камеру, прежде чем произнести то, что вертелось у нее на языке.

— Камера вырубилась, — резко сказала она. И добавила думая о том, что быть сучкой — не всегда приятно: — Приходи в другой раз.

Дэн встал и перекинул через плечо свою курьерскую сумку.

— Был рад снова увидеть тебя, — ответил он с неуверенной улыбкой.

Ванесса не удержалась и улыбнулась в ответ.

— И мне, — Она замялась. — Обещай, что вернешься, когда что-нибудь узнаешь.

Было приятно видеть, как она улыбается ему.

— Обещаю, — искренне ответил Дэн, прежде чем окончательно уйти.

Может быть Ванесса всего лишь настраивала объектив, но больше походило на то, что она снимает его удаляющуюся задницу.

О, КАК ХОРОШО БЫТЬ МОЛОДЫМ И БЕЗЗАБОТНЫМ

— Как мило со стороны твоего братца Дэниела остановиться и поприветствовать нас, — саркастично прокомментировала происходящее Эллис Уэллс. Она вытянула свои длинные веснушчатые руки над головой, а затем картинно позволила им упасть по бокам. — Думаю, он меня боится.

Дженни Хамфри отодвинула свою ногу от колена Эллис и осмотрела только что накрашенные ногти. Эллис размазала красный лак «МАК» по всему мизинцу, где ноготь был суперкрошечным, и теперь палец выглядел так, будто по нему хорошенько прошлись молотком.

— Дэн последнее время ведет себя как-то странно, — заметила она. — Мне неприятно говорить, тебе это, но вряд ли это связано с тобой. Ему на этой неделе придут ответы из колледжей.

Девочки сидели на противоположной от Ванессы стороне фонтана Вифезды. Дженни прикрыла глаза от солнца и выглянула из-за бортика фонтана посмотреть, что происходит вокруг.

Ванесса теперь снимала Ники Баттон — еще одну старшеклассницу из «Констанс Биллард». Ни для кого не было секретом, что Ники сделали уже две операции ринопластики. Это было ясно как божий день, не требовалось никаких доказательств: достаточно было просто посмотреть в школьном альбоме ее фотографии трехлетней давности.

— Она берет интервью только у выпускников, — констатировала Эллис. Она заправила свои тонкие, похожие на солому светлые волосы за острые уши. — Я спрашивала у нее в школе на перемене. Дженни нахмурилась. Ну почему выпускникам достается все самое клевое? Она потянула вниз свой лифчик — он всегда подскакивал под мышками. В чашечках собрались капельки пота, отчего ей казалось, что на ней гидрокостюмЮ а не «суперподдерживающий» бюстгальтер «Бали» для большой груди.

— Типа, я сплю и вижу, как бы сняться в каком-то глупом фильме, — пробормотала она.

— Да ладно, — язвительно проговорила Эллис — Типа, ты же во всем хочешь быть похожа на Серену ван дер Вудсен, не так ли?

Эй, зачем так жестоко?

Дженни притянула колени к груди и с вызовом посмотрела на Эллис. Стала ли она всемирно известной моделью? Была ли она блондинкой? Носила ли она тренч от Берберри, курила ли французские сигареты и разгуливала ли с глуповатый видом, пока мальчики с высунутыми языками наблюдали за ней? Была ли она при этом втайне от всех самой умной девочкой в классе? Нет!

На самом деле Дженни была самой умной девочкой в клacсе, но это не было тайной.

— Назови хоть что-нибудь, что я повторила за Сереной, — сказала она.

Эллис открыла маленький флакончик лака для ногтей, стоявший на краю фонтана, и принялась красить ногти. Цвет казался кричащим и неуместным на фоне ее бледной, веснушчатой кожи.

— Ну, это не совсем то, что ты делала… — Эллис на секунду умолкла, а затем продолжила: — Я говорю о том, как ты подлизываешься к ней. Ну, типа, ты хочешь, чтоб все видели, что ты тусуешься с моделью. А еще ты вечно примеряешь все эти шикарные наряды в магазинах, будто бы тебе на самом деле есть куда их надевать, как Серене.

Она даже не упомянула о скоротечном романе с Нейтом Арчибальдом, а ведь это была «классика жанра»: о том, что девятиклассница по уши влюбляется в выпускника, стыдно даже было говорить.

Футбольный мяч появился неожиданно — словно из ниоткуда — и попал Дженни прямо в голову.

— Ай! — заорала она, густо краснея. Дженни встала и надела розовые замшевые шлепанцы от DKNY, купленные на последней распродаже в «Блумингдейлс», размазывая свой лак еще больше.

— Не знаю, в чем твоя проблема, — бросила она Эллис, — но я лучше буду тусоваться с моим конченым братом, чем слушать, как ты меня критикуешь.

Эллис была уже достаточно взбешена, но продолжала красить ногти.

— Отлично, — выдохнула Дженни, уходя от фонтана в западную часть Центрального парка. «Копирую Серену, — усмехалась она про себя; ее огромная грудь дабл-Д подпрыгивала при каждом шаге. — Типа, я могу хоть приблизиться».

Дженни была не из тех, кто не реагирует на вызовы, и ей хотелось доказать Эллис, что она не просто какая-то малявка, безнадежно пытающаяся копировать Серену. Какой-то мальчик засвистел, когда она проходила мимо, но она откинула свои каштановые кудрявые волосы от лица и сделала вид, что не замечает его. Может, ее рост и не 180 сантиметров или даже больше и она не эффектная блондинка, но мальчики все равно свистят ей вслед. Значит, в ней что-то есть, разве не так? И ведь не все модели блондинистые и высокие. Дженни выпрямила спину и добавила немного уверенности походке, представляя себя моделью с канала «Метро». Эллис удавится, когда увидит ее фото на страницах «Вог» и «Элль». Она добьется успеха, и такого, что даже сама Серена лопнет от зависти.

Хотя вряд ли Серена будет завидовать той куче собачьего дерьма, в которую едва не вступила Дженни, намеревавшаяся стать новой Жизелью.

Примечание: Все настоящие имена, названия мест и событий были изменены или сокращены, чтобы не пострадали невиновные. В том числе и я.