— Ты не хочешь, чтобы я ласкал тебя? — Он медленно обвел указательным пальцем вокруг одного покрытого шелком соска. Может, он себя не так ведет, но он должен выиграть! Им так здорово вместе, а будет еще лучше.

— Я… ммм… — она судорожно сглотнула. — Черт, как здесь жарко!

Жарко было не в комнате. Это она вся пылала.

Он потянулся и достал кусочек льда, потом, сжав его, дотронулся ледяным кубиком до ее шеи. Поймав завиток медового цвета и отведя его, провел льдом по ее коже.

— Так лучше?

Но даже холодные капли воды, вытекающие между его пальцев, не могли охладить огонь, который пылал в его теле. Только Серена могла остановить этот разгоревшийся пожар. Он провел мокрую, вызывающую дрожь дорожку по ее плечам и вниз к лопаткам. Она задрожала, глаза закрылись, голова откинулась назад. Проводя быстро тающим кусочком льда взад и вперед по холмикам ее небольшой, но прекрасной формы груди, он одной рукой поддерживал ее сзади.

Наконец, лифчик полетел на пол. Дэвид провел ледяным шариком меж ее раскрытых губ. Он вложил то, что осталось от кубика льда, в ее рот и поцелуем развеял холод.

Серена впилась в его губы, зарывшись пальцами в его волосы.

Она перенесла вес на одну ногу и обвила его бедра правой ногой. Тело у нее было гибким и податливым. Дэвид целовал ее, прижимая к себе все теснее, он уже не мог остановиться. Лихорадочным движением нащупав молнию на ее брюках, он понял, что она тоже одновременно стаскивает с него одежду. У него не оставалось сил, чтобы помогать ей и одновременно ласкать ее, так велико было его желание. Судорожным движением он сбросил с плеч рубашку и опустил Серену на гладкую прохладную поверхность пола, покрытого линолеумом.

Брюки свободно соскользнули с ее бедер. Обняв ее одной рукой, он повернул ее на спину, чтобы удобнее было ласкать губами ее затвердевший сосок. И тут, прежде чем он осознал, что происходит, ее легкое бормотание перешло в крик. Она выгнулась под его рукой, содрогаясь от страсти.

— Это… такого со мной обычно не происходит… это просто мгновение, — бормотала Серена, спрятав лицо на его груди.

Его порадовало, что прежде с ней такого не происходило. Он вообще не сомневается, что между ними существует очень сильное взаимное притяжение.

Лучший способ доказать это — вызвать у нее следующий оргазм, прямо сейчас, когда ее тело не просит об этом.

Но Серена не дала ему такого шанса. Она поднялась, обводя взглядом кухню в поисках своей одежды. Черт! Черт! Черт!

— Серена… — Дэвид был так возбужден, что с трудом подбирал слова.

В ее глазах вместо уходящей страсти он теперь читал смущение. Она казалась такой слабой и беззащитной. Только не это! Он вовсе не собирался расстраивать ее. Просто хотел доказать ей, что между ними существует чувство большее, чем дружба и физиологическое влечение. Что у них есть общее будущее.

— Извини, — со слезами в голосе произнесла она, прижимая майку к груди. — Это было слишком эгоистично с моей стороны. Я не должна была так поступать… я не хотела тебя провоцировать.

— Ну что ты, Серена, зачем? Мне было так же хорошо, как и тебе. — Он сжал зубы, борясь со своим желанием и уже испытывая неловкость за него. Все нормально. Мне так хотелось приласкать тебя, и я это сделал. Ведь ты этого тоже хотела.

Она неохотно кивнула, застегивая брюки и натягивая майку. Он подумал, а не зря ли он остановился? Теперь весь день будет помнить, что под майкой у нее нет лифчика…

Дэвид поднялся.

— Объясни мне, что с тобой происходит? Я постараюсь тебя понять. Если ты меня не хочешь, приму это без обиды. Но…

— А ты и вправду сможешь? — Пряча глаза, она налила себе сока. — Ты всегда потворствуешь своим желаниям. И стремишься получить то, что хочешь.

— Только не говори, что, отказываясь, ты помогаешь мне формировать характер. Что трудности закаляют.

— Конечно, нет, — она сделала к нему шаг. — Это мой способ защиты… мы вообще не подходим друг Другу.

Когда он попытался объяснить, подчеркивая, что она не права. Серена остановила его вспыхнувшим взглядом.

— Ну хорошо, — смягчилась она. — В постели мы друг другу действительно подходим. Просто ты был частью моей жизни многие годы, и я не хочу тебя потерять. — Нескрываемая боль, звучавшая в ее голосе, смягчила его гнев.

— Но секс не означает потерю. Секс — это замечательно! — Не в состоянии удержаться, стремясь хоть на мгновение дотронуться до нее, Дэвид провел ладонью по ее щеке. — Я тоже не хочу тебя потерять.

Но я не понимаю, почему…

— Оглянись вокруг! Ты вырос в родовом имении.

У тебя родственники на Капитолийском холме. А я живу в отремонтированной бывшей школе. Мои лучшие друзья — безработный художник и инструктор по йоге. Я одеваюсь в магазине готовой одежды.

Только и всего?

— Ну и что? — Он с облегчением засмеялся. — Слава богу, мы живем не в викторианскую эпоху. В наше время представители разных классов свободно общаются.

Она сощурилась.

— Так ли?

— Я только имел в виду, что это не проблема. Дэвид всегда учитывал те преимущества, которые давала ему принадлежность к семье Грант из Саванны. Но в то же время он стремился достичь успеха благодаря своим собственным способностям. И с уважением относился к людям из другого круга.

— Разве? А ты не замечал, что выбираешь все время одинаковых женщин? И все они — состоятельные ухоженные блондинки.

— Но ты и сама блондинка, — подшутил он над ней. — А остальное поправимо.

— Я не собираюсь ничего менять! — добавила она, взмахом руки подтверждая сказанное.

— Серена… Я знаю, ты считаешь нашу прошлую ночь ошибкой. И я просто хотел, чтобы ты изменила свое мнение…

— Я не собираюсь этого делать, — шепотом произнесла она. — Тебе больше не нужна моя помощь? Ты же хотел подыскать себе квартиру. Или уже передумал?

У нее было такое несчастное выражение лица, что Дэвид растерялся. Так хочется обнять и пожалеть ее!

— Я как раз хотел сказать, что наша дружба для меня очень важна. — Он укоризненно глянул на нее. Для меня по-прежнему важно твое мнение, несмотря на то, что тебе не хочется заниматься со мной сексом.

— О, — кусая губу, она задумалась, испытывая одновременно облегчение и смущение, — извини.

Дэвид кивнул, желая поскорее уйти. Ему нужно было немного прийти в себя.

— Слушай, давай позавтракаем и поедем смотреть квартиру, — предложил он.

— Решено. И… может быть, ты все же наконец оденешься?

Кондоминиум в Бакхеде оказался вполне подходящим, но слишком дорогим. Явное упущение агента по недвижимости. Дэвиду вообще не понравилась эта женщина в строгом, застегнутом на все пуговицы костюме, с тугим узлом волос на затылке.

При встрече она снисходительно улыбнулась Серене, неодобрительно оглядев ее авангардную блузку.

— Мистер Грант? — решительно обратилась она к Дэвиду, стремясь поскорее закончить дело. — Как видите, апартаменты класса люкс. Не сомневаюсь, что их скоро снимут. Не соблаговолите ли осмотреть все вокруг, прежде чем я займусь бумагами?

— Благодарю, но в этом нет необходимости, — вежливо ответил он. — Это не то, что я ищу.

Женщина презрительно фыркнула и что-то прошипела.

— И что же тебе не понравилось? — спросила его Серена, когда они шли к припаркованному автомобилю. Вечерний ветерок теребил ее блузку, потом на мгновение облепил ею тело, и Дэвид с трудом заставил себя не думать о нем.

— Помещение нормальное. Но парковка переполнена. А почему ты решила, что мне должно понравиться?

— Знаешь, в доме чувствуется какая-то негативная энергия. Мне совершенно не понравилось. Я просто пытаюсь понять, что именно не понравилось тебе. — Она пристегнула ремень безопасности. Меня здесь все раздражает.

Он засмеялся.

— Значит, по твоему мнению, я не должен вкладывать в эту собственность тяжким трудом заработанные деньги.

— Собственность? — Она растерянно заморгала. Извини, кажется, я сегодня немного рассеянна. Разве ты не собирался снимать квартиру?

— Нет. Ты не слушала меня, когда я беседовал с агентом. Конечно, не всякий может позволить себе покупку недвижимости, но поскольку я могу, зачем каждый месяц выбрасывать деньги на аренду?

Серена глядела на него и недоверчиво качала головой. Огромные средства, которые, судя по всему, Дэвид способен потратить на покупку недвижимости, только усиливали ее уверенность в их неравенстве.

Дэвид был свидетелем ее романов с разными парнями и теперь никак не мог понять, почему она не хочет дать ему ни малейшего шанса. В конце концов, их многое связывает. Разве не ему она посылала электронные письма, ища поддержку, когда ее отец неожиданно позвонил ей после всех этих лет, чтобы сказать, что завел себе новую подружку и хочет познакомить ее с Сереной? А знают ли ее парни, что турецкие сережки приносят ей счастье? Что худшей бурды, чем кофе, который она варит, в мире не найти? И что зато она готовит умопомрачительные фаршированные яйца — так, что пальчики оближешь?

Серена беспокойно заерзала на сиденье.

— Думаешь о том, какой тебе нужен дом?

— Не совсем. — Он пытался понять, какой ей нужен мужчина. И почему он, Дэвид, не может стать этим мужчиной? — Но все равно, я тебе благодарен, что ты со мной поехала. Извини, что тебе пришлось отложить свои дела, а я не сумел уделить тебе достаточно времени.

— Чего не сделаешь ради друга, — насмешливо ответила она.

ГЛАВА ПЯТАЯ

Отпирая свой офис в понедельник утром, Серена думала, что ей необходимо выработать новый план. Когда в пятницу она отправилась ужинать с Дэвидом, она собиралась противостоять ему и не сдаваться. Сопротивляться этим великолепным голубым глазам и тому, как они пристально смотрели на нее, сопротивляться его соблазнительным улыбками и сексуальным поцелуям, сопротивляться настойчивому желанию своего тела и его уверенности, что никакой другой мужчина не сумеет зажечь ее так… И что вышло? Не прошло и суток со дня его приезда, а он уже успел раздеть ее на полу ее же собственной кухни.

Вот такое «сопротивление» у нее вышло.

Других апартаментов, кроме увиденных утром, они в субботу больше не подобрали, и пока он вез ее домой, она уже придумала повод, чтобы отказаться от приглашения в воскресенье. Но он об этом даже не заговорил, вместо этого осведомился, не сможет ли она провести с ним часок за прощальным ленчем в понедельник. Ведь он уезжает во вторник рано утром. Это выглядело совсем платонически.

Но вчера она весь день жалела, что не пригласила Дэвида закончить то, что они начали в субботу утром… А еще размышляла, безопасно ли ей позавтракать с ним?

Она проглядывала электронную почту, пришедшую в выходные, не переставая думать о Дэвиде.

Нужно продумать, как вести себя сегодня за ленчем.

Через пять минут в дверь постучалась Натали Хэррис, ее помощница и секретарь. «Вот кто поможет решить мои проблемы», подумала Серена, глядя на призывную походку Натали.

— Привет, — Натали поставила на свой стол раскрашенную под леопард сумочку, которая так удачно гармонировала с черным трикотажным платьем с коротким рукавом. Поверх платья был надет шарф с леопардовым рисунком. — Хорошо провела время в выходные?

— Неплохо. А ты?

— Отлично. — Прозвучало это не слишком убедительно. Натали недавно рассталась со своим очередным приятелем. — В пятницу вечером я перестала плакать, в субботу прошлась по магазинам. Вот купила себе новую сумочку.

— Я заметила. Миленькая.

— Ну и кое-какие невероятные одежки на распродаже. Стоит мужчине увидеть меня в них, как он будет сражен наповал, — Натали жестом показала, как это будет выглядеть, тряхнув длинными темными волосами. — Но теперь я уже пойду другим путем.

Для чего мне нужен парень, как ты думаешь?

— Да не для чего, — ответила Серена, проявляя солидарность.

— Вот то-то и оно. — Натали отсалютовала ей пустой чашкой. — А мы — женщины. Мы сильные.

Да, они — женщины. И, возможно, Натали — сильная. Но Серене такое не по зубам.

— Что случилось? — забеспокоилась Натали, глядя на свою хозяйку. — Это связано с Патриком? Шок прошел и ты наконец ощутила, что осталась одна?

О, девочка, надо было позвонить мне в эти выходные. Мы бы вместе побродили по магазинам.

Патрик? Серена слабо рассмеялась. За последние сутки она о нем ни разу не вспомнила.

— Нет, это я уже пережила. Правда. Скажи, пожалуйста, а какие у тебя сегодня планы на ленч?

Серена сидела на заднем сиденье блестящего желтого автомобиля с открытым верхом, стараясь не злиться на собственную изобретательность. Зачем только она это придумала? Когда Дэвид появился в их офисе и она предложила Натали перекусить всем вместе, он с понимающей улыбкой кивнул.

— Но это не потому, что не хочу оставаться с тобой наедине, — раздраженно бросила Серена, когда они остались одни в кабинете.

— А разве я что-нибудь сказал? — усмехнулся он.