- Это тебе Рамона рассказала?

- Катрина. И ей даже стыдно не было. Для нее это было просто бизнесом, - уголки рта Лорны изогнулись в горькой усмешке. – А потом она слишком сильно надавила на Рамону, и та сорвалась.

- Я до сих пор поверить не могу. А почему Рамона в итоге призналась? Прокурор сказал мне, что у него есть ее признание, когда мы заключали соглашение.

Лорна не отреагировала.

У Келли от ужаса пересохло во рту.

- Лорна?

- Ну, в этой части ей немного помогла я, - призналась Лорна и ее глаза вспыхнули. – И не говори мне, что я должна об этом сожалеть, ладно? Потому что я, не задумываясь, сделала бы то же самое снова!

Келли погладила ее по бедру.

- Я не собираюсь просить тебя это делать. Но если ты выбила из нее дух, чтобы получить признание, то она никогда бы не смогла давать показания в суде.

- Я ее и пальцем не тронула, - Лорна неловко заерзала на месте.

Келли приготовилась к серьезному и весомому «Но…»

В глазах Лорны бушевало пламя.

- Но она знала, что я скоро выйду, и я пригрозила, что разберусь с теми, кто ей дороже всего на свете.

Черт возьми! Ее сыновья…

- И что, это сработало? – с искренним удивлением усмехнулась Келли. – Странно, ты же ни за что не тронула бы ее детей.

Пламя погасло так же быстро, как и вспыхнуло, и Лорна робко улыбнулась. Она не могла гордиться своим поступком, но суровые времена требовали принятия еще более суровых мер.

- Нет, не тронула бы. Но я могу быть очень убедительной, если захочу. И у меня была очень, очень хорошая мотивация.


Обман Рамоны очень задел Келли, но она решила, что размышления об этом можно отложить на потом.

Келли свернула с шоссе, и они въехали в небольшой городок, покружили по старым жилым кварталам, а потом улица закончилась, и они свернули на усыпанную гравием длинную подъездную дорожку.

Губы Лорны изогнулись в улыбке при виде небольшого дома из красного кирпича, проглядывавшего сквозь деревья в дальней части участка. Он был в довольно запущенном состоянии, но окружавшая его веранда, обшитые деревом фронтоны и резные балясины, придавали ему характер.

- Это что?

- Это, - с гордостью улыбнулась Келли, - это дом.

- Чей дом?

- Мой, конечно, - Келли непонимающе глянула на нее. – Ты думаешь, я бы привезла тебя в чужой дом?

Лорна заморгала. Келли рассказывала ей об ультрасовременном роскошном доме у озера, который она потеряла перед тем, как попасть в Блу Ридж. Это место совсем было на него не похоже.

- Ты купила этот дом, чтобы здесь жить? – Пожалуйста, пусть она пригласит меня переночевать, хотя бы только на одну эту ночь. Она понимала, что это смешно, но мысль о том, чтобы провести наступающую ночь в одиночестве наполняла ее ужасом и восторгом одновременно.

Келли выключила зажигание и немного нахмурилась, когда они вышли из машины.

- Я знаю, что это не бог весть что…

- Я не это имела в виду, - встревожено ответила Лорна.

- В рекламе его описывали, как «очаровательный дом в викторианском стиле с огромным потенциалом для правильного покупателя», – Келли усмехнулась. –А вот продавший его мне риэлтор сказал, что сюда нужно вбухать такую прорву денег, что лучше сразу обратиться к Бобу Виле[26].


Сам по себе дом был отнюдь не в идеальном состоянии, но лицо Лорны озарилось улыбкой, когда огляделась по сторонам.

- Не называй его так. Никакая это не прорва. Здесь может быть замечательно! – она глянула на Келли немного извиняющимся и без сомнения любящим взглядом. – Только вот ты – не Боб Вила.

Я-то нет, а вот ты – да. Келли сдержала широкую улыбку, угрожавшую прорваться на поверхность. Лорне здесь понравилось, так же как и ей самой. Она знала, что так и будет. И это Лорна еще не все видела!


- Он достался мне по смехотворно низкой цене, так что в любом случае это хорошее вложение денег. Но на самом деле я даже не в него вбухала деньги, - она махнула рукой в сторону деревьев, росших позади дома. – Пойдем, там есть на что посмотреть.

- Дай я только сумку возьму.

- Оставь ее, - рассмеялась Келли, чуть не подпрыгивая от нетерпения на месте, как ребенок. Ей так хотелось показать Лорне все остальное. – Заберешь ее позже.

Лорна все равно вытащила сумку из машины и прижала ее к груди.

- Мне не трудно ее нести.

- Но…

- А вдруг ее кто-то украдет?

Лицо Келли смягчилось.

- Солнышко, твои вещи здесь в полной безопасности. Это очень тихий район. Никто не собирается воро… - она запнулась при виде тревоги на лице Лорны и решила сменить курс. – Ты права. Мне тоже нужно быть осторожнее, - она обошла вокруг Лорны. – Я запру машину.

Лорна с несчастным видом смотрела, как Келли захлопывает и запирает дверцы.

- У меня паранойя, да?

Келли покачала головой.

- Неа. Это твоя сумка и вполне резонно для тебя беспокоиться о ее сохранности, - она протянула руку, призывно пошевелила пальцами и обрадовалась, когда Лорна без вопросов приняла ее. – Давай обойдем дом. Ты еще самую красоту не видела.


Они прошли по дорожке метров двадцать, и за деревьями стала проступать большая постройка.

Серая черепица была старой, но целой, такая же красная краска, что и на доме, местами облупилась, зато окна были новенькими, с них еще не сняли защитные наклейки.

- Большой гараж, - пробормотала Лорна. – Здорово.

- Ага, большой, - сердце Келли колотилось в груди. Она открыла металлическую дверь. – Давай, заходи. – Хотя сквозь окна и лился свет заходящего солнца, Келли потянулась к выключателю и включила свет.

Лорна странно посмотрела на нее, но послушалась.

Келли осталась снаружи и скрестила пальцы рук и ног. Пожалуйста, пожалуйста, пусть ей понравится! Она услышала, как сумка Лорны со стуком упала на пол.


- Ну ни фига себе, Кел! Это фантастика!

От облегчения Келли хотелось пуститься в пляс. Лицо ее озарила широкая улыбка. Пританцовывая, она подошла к Лорне.

Гараж был почти таким же большим, как мастерская в Блу Ридж. Сейчас здесь располагалось основное оборудование и инструменты для производства мебели, причем в перспективе производство можно было расширить, место для этого было. Вдоль стен протянулись высокие сосновые полки и крепкие шкафчики, заполненные россыпью красок, лаков, морилок, кисточек и других материалов.

Вдоль одной стены были аккуратно уложены стопки досок.

Келли удовлетворенно кивнула. Вся было чисто, аккуратно и на своих местах. Она не заглядывала сюда с того дня, когда доставили оборудование.

Запах машинного масла и дерева напоминал ей о тюремных мастерских, а уж без этого она вполне могла обойтись. Она беспокоилась, что Лорна почувствует себя так же, но теперь поняла, что беспокоилась зря.

Лорна осторожно провела пальцами по блестящей металлической поверхности циркулярного станка и стала рассматривать другое оборудование. Каждый станок стоял на резиновом коврике, чтобы на нем было удобно работать.

- Да здесь все просто идеально, - восхищенно прошептала она.

- Продавцы местного строительного супермаркета думают, что я богиня.

- Они не одни так думают, - пробормотала Лорна себе под нос.

Келли расслышала ее слова, и ее сердце пропустило удар.

- Я так понимаю, это означает, что ты вернулась в бизнес, - она оценивающе оглядела технику. – Твоим рабочим повезло.

- Я вернулась в бизнес, но занимаюсь не тем, что раньше. Я больше не уничтожаю вещи до основания. У меня на подряде небольшая бригада строителей, и мы занимаемся настоящим восстановлением домов. Это в полутора часах езды отсюда, но ездить можно не каждый день. Мы с ребятами просто подсели на то, чтобы давать домам новую жизнь.

Лорна игриво вскинула бровь.

- А среди этих ребят есть симпатичные?

- Тебе они и в подметки не годятся, - отбрила Келли. – А ты что, кого-то подыскиваешь?

- Нет, - Лорна тяжело сглотнула. – Я уже нашла ту, что искала.

- Я тоже.

Лорна уставилась на свои кроссовки и усмехнулась.

- Ну, я за нас рада. Тебе нравится то, чем ты занимаешься?

Теперь да.

Но она отдала должное вопросу Лорны.

- Я занимаюсь переговорами и финансами, а ребята строительством и ремонтом. У нас получилась хорошая команда, и…. – она покачала головой, сама удивляясь, какие глубокие струны затронуты в ее душе. – Я знаю, что это прозвучит высокопарно, но так здорово делать что-то существующее еще лучшим, а не просто расчищать дорогу для того, чего еще и в помине нет.


Глаза Лорны возбужденно заблестели.

- Я понимаю, что ты хочешь сказать. Такие заброшенные места, как твой дом, только стоят и ждут, чтобы кто-то полюбил их и вернул к жизни. Но как тебе это удалось? Ты говорила, что практически все потеряла перед тем, как попала в Блу Ридж.

Келли стояла и смотрела, как Лорна подходит к ней.

Было что-то неуловимое в том, как она двигалась, с каким любопытством осматривала все на своем пути, замечая каждую мелочь. В каждом ее движении сквозили уверенность и живой ум. Это заводило неимоверно. Медленное возбуждение, начавшее разгораться в тот самый момент, когда Келли увидела ее, становилось с каждой секундой сильнее. Ее губы приоткрылись, и она совершенно позабыла о вопросе Лорны.

- Келли?

- Ох, - она быстро облизала губы. – Прости.


Лорна усмехнулась чуть удовлетворенной улыбкой – было совершенно ясно, что она поняла, куда улетела мыслями Келли. Но она ни капельки не возражала.

- Я до сих пор не пойму, почему, но мои родители пришли мне на помощь и предложили поработать на них некоторое время. Дела шли хорошо и весьма прибыльно, но… - она дернула плечом. – Но я решила пуститься в свободное плавание, - она решительно взмахнула рукой. – Я купила этот дом в прошлом месяце.

- Серьезный шаг.

- Я хочу жить другой жизнью. Не той, какой я жила до того, как мы встретились. Мне нужно было ее изменить.

Келли хотелось изо всех сил закричать, что она хочет жить этой новой жизнью вместе с Лорной, но она видела, что Лорна снова вцепилась в свою сумку и выглядит немного испуганно. А кто бы вел себя по-другому, когда после стольких лет в тюрьме тебя просто высаживают посреди парковки и ждут, что ты как-то приспособишься?

- Я так горжусь тобой, Кел. Ты потрясающая. Поверить не могу, что ты столько всего успела за такое короткое время. Мне бы на это годы понадобились. И посмотри на себя… - ее взгляд стал пристальным, и она замялась, слова замерли у нее на губах.

- Да?

- Ты оставалась трезвой.

Келли шумно выдохнула.

- Откуда ты знаешь?

- Я видела, как людей тянет к бутылке. И я знаю, что для того, чтобы оставаться трезвым, одного желания мало. Так что я не знала, как ты себя поведешь, когда тебя выпустят, - призналась Лорна. Но я в тебя верила.

При слове «верила» Келли внутренне содрогнулась. Когда дошло до дела, она не выказала особого доверия Лорне, и слишком легко предположила наихудшее. Они обе дорого заплатили за ее поспешное суждение.

- Ты сильная. Просто ты думала, что вся твоя сила заключается в работе, а это никогда не было правдой, - в словах Лорны звучало искреннее восхищение. – А теперь ты знаешь, что можешь справиться с чем угодно.

- Это самая приятная вещь, которую я когда-либо слышала! – выпалила ошеломленная сеансом психоанализа Келли.

Лорна не стала сдерживаться и обняла свою любимую. Она зарылась носом в мягкие темные волосы и с удовольствием вдохнула их запах.

- Я знала, что ты справишься, Принцесса.

Келли взбудораженно хихикнула.

- Я не думаю, что победила в войне, но мне наконец удалось выиграть несколько сражений.

- Кстати о сражениях – потребуется одно из них, чтобы прогнать меня от тебя. Ты же это знаешь, верно?

Келли несмело улыбнулась.

- Теперь знаю.

- Ты еще пожалеешь, что показала мне, где ты живешь, - поддразнила Лорна.

- Неа. Ни за что на свете.

Лорна вздохнула и выпустила Келли из объятий, но зато прижалась любом к ее лбу.

- Мне нужно позвонить в гостиницу.

- Есть еще одна вещь, которую я хочу показать тебе. Пожалуйста, не звони, пока не посмотришь.


В задней части мастерской обнаружилась узкая лестница, которая привела их на второй этаж.

- Раньше здесь был офис, - объяснила Келли. Она нервно сжимала и разжимала кулаки. – Но я кое-что поменяла, - она повернулась и посмотрела Лорне в глаза. – Для тебя.