Мы проследовали по коридору в переднюю часть дома. Отличные картины на тусклых стенах, да и каждый уголок остального интерьера буквально кричал слово «деньги» — от милых ковриков до декоративной мебели ручной работы. Насколько мне известно, это все было обагрено кровью. В основном её проливал сначала мой отец, а затем я.

Я повернул направо и начал подниматься по лестнице на второй этаж. Застеленные ковром ступени скрипели под нашими ногами, темнота сгущалась тем больше, чем дальше мы шли.

— Ты бывал здесь раньше?

— Да, — я дошел до конца лестницы и отступил назад, так, чтобы она могла пройти вперед меня. — Последняя дверь в конце коридора. В детстве мой отец брал меня пару раз на переговоры с боссом.

Огонь потрескивал, разгораясь и озаряя главную спальню янтарно-желтым светом. Из трубы пойдет небольшой дым, но учитывая погоду и то, как потемнело на улице, я не слишком волновался, что этот дым могут заметить.

— Тебе не хватает его? — она поставила корзину на краю темно-синего ковра, который уходил под королевских размеров кровать.

— Кого?

— Твоего папы.

— Типа того.

— Типа того?

Я поставил тарелки и стаканы на антикварный комод:

— Я не буду этого делать.

Её брови вздернулись, и она положила свои руки себе на бедра.

— Что ты имеешь в виду?

Я впитывал её образ, с головы до пят, и мой член заявил о себе, оживая. Она так замерзла, что я мог видеть её сосочки сквозь кофту. Господи Иисусе, такое зрелище может убить мужчину.

— Погоди-ка, — я прокрался в гардеробную, закрыл дверь и включил свет. Нет окон, нет проблем. Я осматривал ряды одежды и обуви по обе стороны просторного шкафа, пока не нашел то, что искал.

Я вернулся обратно в спальню и подошел к ней.

— Вау, она настоящая? — глаза Чарли расширились, когда я набросил ей на плечи шубу из черного меха.

— Уверен, что так.

— Я думала, богатые люди платят за холодильник для мехов?

Она провела рукой вниз по роскошной шкурке. Как бы она выглядела, если бы из одежды на ней не было ничего, кроме шубы? Как искусительница.

Я пожал плечами:

— По-настоящему богатые люди просто покупают новые меха, когда старые изнашиваются.

— Это же глупость какая-то. Если бы у меня была такая вещь… — она уткнулась лицом в воротник, её темные волосы блестели ярче соболиного меха.

— Эй, подожди минутку, — она перестала принюхиваться. — Что ты имел в виду под этим «я не буду этого делать»?

Повернувшись к ней спиной, я уставился на огонь.

— Я имею в виду, что я рассказал тебе довольно много о себе. Теперь твоя очередь.

— Мне не о чем рассказывать.

У неё в животе заурчало почти также громко, как ветер шумел на улице.

— Сядь поближе к огню, — я пошёл за тарелками.

— Перестань менять тему, — она пошла следом за мной, огибая кровать.

— Ты замерзла и проголодалась. Присядь.

Я взял еду и поставил на камин. Огонь был ещё маленький, только начинал захватывать большие поленья, но в комнате сейчас станет тепло и уютно.

Она опустилась на ковер из белой шерсти и провела рукой по нему:

— Всё здесь такое мягкое.

«Всё здесь не такое, каким кажется». Я сел напротив неё:

— Ешь, — я сунул тарелку ей на колени.

— Ты раскомандовался.

Она выбрала себе сэндвич и откусила кусочек. Когда она издала стон и закрыла глаза, мне захотелось опрокинуть её на ковер и сделать её своей.

— Я не осознавала, как сильно проголодалась. Это, пожалуй, лучшее, что я в последнее время ела, — она откусила еще кусочек и запила его глотком воды, прежде чем бросить на меня любопытный взгляд. — А ты собираешься есть?

— Да, — я откусил от моего сэндвича, но не мог оторвать глаз от неё. — Однако я предпочитаю наблюдать за тобой.

Её щеки порозовели, и меня согрело простое осознание, что я стал причиной этой краски.

— Ты не знаешь меня.

Она откусила ещё кусочек.

— Ты продолжаешь говорить мне это, но ты же сама ничего о себе не рассказываешь, как я должен тогда тебя узнать?

Она рассматривала меня, как будто пытаясь сделать вывод обо мне, оценить.

— Если я сделаю это, боюсь, ты уже никогда не будешь смотреть на меня так, как сейчас.

— Например, что? — я хотел сказать ей, что мне всё равно, даже если она убила целую толпу монашек; я бы все равно смотрел на неё точно также.

— Например, что я… — она вздохнула, её голос зазвучал спокойнее. — Слишком дорогая цена за все это.

— Почему ты не даешь мне шанс? — я закончил свой сэндвич, арахисовое масло прилипло к моему нёбу и мои слова прозвучали невнятно. — Расскажи мне про свой самый тёмный грех, и может быть, я расскажу тебе про один из сотен моих.

— Не знаю, смогу ли, — она опустила взгляд и долго пила воду, чтобы протянуть время.

— Мы пока что застряли здесь. Что может быть лучше, чтобы скоротать время, чем рассказывать друг другу темные страшные истории о муках прошлого.

Я хотел вызвать у неё улыбку. Вместо этого, она состроила гримасу и поставила свой стакан. Я взял её руку и сжал.

— Всё, что ты скажешь, никакие твои слова ничего не изменят. Ни черта вообще. Доверься мне.

— Хорошо, дай мне минуту, — она доела свой сэндвич, пережевывая медленно и тщательно, как будто выбирала слова перед тем, как произнести их вслух. Как только закончила, она прочистила горло.

— Когда я была ребёнком мы с моей младшей сестрой часто ходили поплавать на заброшенный карьер в нескольких милях от нашего дома.

Она умирала от голода без еды, а я умирал от голода по каждому слову, которое слетало с её губ. Я кивнул, призывая её продолжать.

— Мои родители не разрешали нам и близко подходить, потому что купаться там было запрещено, и это было опасно. Нигде не было никаких сообщений, что горнодобывающая компания оставила после себя такую глубину под водой. Так что, мы с Джесси не обращали внимания на их запреты и плавали там летом в жару. Некоторые из ребят-старшеклассников из моей школы должны были появиться, и мы устроили соревнования, кто сможет прыгнуть с самой высокой точки.

— Ты участвовала? — я заглянул в небольшое окошко, которое она открыла мне в своё прошлое.

— Сначала нет. Я оставалась на мелководье с Джесси. Ей было только восемь, так что мне надо было следить за ней и убедиться, что для неё там безопасно. Моя мама всегда говорила мне, что Джесси — это моя обязанность, и я воспринимала это серьёзно, — она повернулась лицом к огню. — Воспринимала до поры до времени, во всяком случае.

Я придвинулся поближе к ней, моё чутьё кричало мне взять её к себе на руки.

— Однажды, старшая девчонка стала дразнить меня тем, что у меня не хватит смелости прыгнуть. Я игнорировала её, пока некоторые из моих одноклассников не присоединились к ней. Я была тогда влюблена в мальчика постарше. Он был там, наблюдал. Я не хотела показаться слабачкой, понимаешь?

Мои руки заскользили по её плечам. Боль была у неё внутри, рвалась наружу, и я уже знал, догадался, какой у этой истории будет конец.

— Мне хотелось показать им, что я могу это сделать. Я сказала Джесси сидеть на берегу, не заходить в воду без меня. Она сказала, что будет ждать, хотя ей не понравилась идея о том, чтобы я прыгала. Она боялась, что я могу пострадать, разбиться или утонуть, — она тряхнула головой, слёзы блестели в её глазах. — Я взобралась на самое высокое место, точку, с которой никто никогда не прыгал. Мои колени тряслись, сталкивались друг с другом, и я думала, что меня стошнит от страха. Но мой любимый был там, внизу. Он кричал и подбадривал меня наравне со всеми. Я сделала глубокий вдох и прыгнула. Вода больно ударила, когда я врезалась в неё, но когда я выплыла на поверхность, я почувствовала себя… непобедимой. Я сделала это, — она смахнула слезинку. — Я поплыла к Джесси, но её уже не было на берегу. Я звала её, но она не откликалась. Началась паника, и я начала нырять, пытаясь найти её. Остальные дети попрыгали в воду, и все мы искали её, — её подбородок дрожал, но она старалась зажать свой рот, чтобы прекратить это, сдержаться, затем с трудом сглотнула. — Её нашли на следующий день, её нога запуталась в кабеле, который оставили на дне землеройные машины.

— Чарли, — я провел рукой вниз по её щеке. — В том не было твоей вины.

— Была, — она повернулась ко мне, её глаза блестели и были затравленными. — Я была обязана заботиться о ней. Вместо этого, я была занята хвастовством.

— Ты сама была ребёнком. Дети всегда делают подобную хрень. Это была не твоя вина.

Мне хотелось пробиться к ней, каким-то образом доказать ей это.

— После Джесси мои родители уже не смотрели на меня так, как раньше. Это было, как будто они отвернулись, понимаешь? Я тоже, наверное, отвернулась. Когда Джесси умерла, это разрушило нашу семью. У нас уже не было ни привязанности, ни любви, ничего. Когда я уехала учиться в колледж, я думаю, они почувствовали… облегчение. Как будто я была напоминанием, которое они не хотели больше видеть никогда.

— Мне жаль, — я обнял её крепче, развернул её и притянул к своей груди.

Она обняла меня в ответ, позволяя мне обнимать и гладить её волосы.

— Я думаю о ней каждый день, понимаешь? Каждый день. Она прожила всего только восемь лет, но она делала мир прекрасным. Она могла бы смеяться, петь и играть. Всякий раз, когда мы дрались, я всегда поддавалась, потому что она была настолько младше, и отлично умела надувать губки, вызывая чувство вины. И… — она положила свою голову мне на плечо. — Она любила цветы.

— Цветочный горшок Джесси.

Она шмыгнула носом.

— Она заслуживала лучшего. Но за свой недолгий век, она показала мне так много, рассказала мне о любви больше, чем большинство людей узнают за всю свою жизнь, — её голос понизился до едва уловимого шепота. — Долгое время я мечтала, чтобы это случилось со мной, чтобы я утонула в тот день.

— Тш-ш, — я рукой погладил её по волосам. — Ты не можешь это изменить. И я подозреваю, что Джесси хотела бы гораздо больше, чтобы ты была счастлива.

— Она хотела бы, — она кивнула у меня на плече. — Вот такой доброй душой она была. Теперь я это знаю. Но я долгое время так сильно винила себя за это. Я все ещё вижу её во снах иногда, но когда вижу, в основном в них она улыбается, счастливая, с цветами в волосах. Те сны утешают меня, говорят мне, что ей хорошо и придет день, когда я увижу её снова.

— Так значит, это не те дурные сны?

— Нет, — она тяжело вздохнула. — Те приходят позже.

Мы немного посидели в тишине, в то время как ураган продолжал бушевать и комната прогрелась. Я мог бы вечно держать её в объятиях, утешая, сделал бы всё, что в моих силах, чтобы прогнать её боль. Огонь начал угасать, и она отстранилась и вытерла свои глаза.

— В этой шубе становится уже слишком тепло, и мне не нравится плакать, заливая её всю слезами.

Чарли выдавила из себя улыбку, когда провела рукой вниз по гладкому меху.

— Вот так будет лучше для неё.

Я наблюдал, как она прячется от меня снова. Настоящая она — та, которая была ранена, пострадала, которую преследовала смерть её сестры — скрылась из вида. Чарли была сильной, намного сильнее, чем я когда-либо представлял.

— Извини, я на минутку отойду?

— Конечно, — я помог ей подняться на ноги, и она прошла в ванную и закрыла за собой дверь.

Я стопкой составил тарелки на камин, перед тем, как перетащить кресло из маленькой гостевой зоны сбоку и поставить так, чтобы подпереть им дверь. Довольный тем, что обеспечил нашу безопасность настолько, насколько это вообще возможно, я прислонил дробовик к стене, проверил барабан 9-ти миллиметрового и положил другой 9-ти миллиметровый на боковой столик. Затем я пошевелил угли в камине, раздувая огонь, и задумался обо всем, что она рассказала мне о своей сестре. Это вызвало у меня желание сжать её покрепче в объятиях и рассказать ей, как она была важна для меня, какое у неё доброе сердце.

Чарли вышла, у неё уже не было повязки на носу, и её лицо выглядело розовым, только что умытым и свежим.

— Я мог бы очистить твои раны.

— Я знаю, — она скинула с плеч шубу и подошла к шкафу. — Раз уж мы устроились здесь как дома, никто, полагаю, не будет возражать, если я позаимствую для себя пижаму, правда?

Я последовал за ней и наблюдал, как она заботливо повесила шубу на вешалку и убрала назад. Ну кто бы сомневался, что она так поступит.