Катарина Макги - Тысячный этаж

Ватт не привык так изощряться из-за девчонки, но понятия не имел, как еще поступить. Он не мог забыть Эйвери: пару раз отправлял ей фликеры, она отвечала, но разговор не выходил за рамки дружеской болтовни. Даже Надя не знала, что ей сказать, тем самым разжигая интерес Ватта. Всю неделю он следил за лентой новостей Эйвери – обычно он оставлял это Наде, но сейчас ему хотелось сделать все самому. Эйвери была удивительной девушкой. Ватту нравилось наблюдать за ходом ее мыслей. Работа ее сознания восхищала.

Не говоря уж о ее красоте. Ватт изучил историю Эйвери и узнал, что родители создали ее в лаборатории из комбинации своих ДНК. Надеяться на взаимность было безумием. На что мог рассчитывать парень с низов, если дело касалось самой красивой девушки на планете – которая еще и жила на верхушке мира? Наверняка десятки парней, выше или богаче Ватта, каждый день приглашали Эйвери на свидание.

Однако ни у кого из них не было Нади.

Деревья впереди поредели, и Ватт набрал темп, следуя за черной полоской дорожки, что огибала широкое озеро-иллюзию. Вода в нем не была настоящей, зато сосны вокруг росли настоящие: корнями они уходили глубоко в нижележащие сельскохозяйственные уровни, а макушки устремлялись ввысь. Ватт сделал глубокий вдох, наслаждаясь приятной болью в лодыжках. В воздухе стоял густой аромат сухой хвои. Неудивительно, что Эйвери здесь нравилось. Номинально парк Редвуд был открыт для всех желающих, но из-за его расположения – находился он в дальней стороне восемьсот одиннадцатого этажа, на частной линии лифтов – в основном сюда приезжали люди с верхов.

«Знаешь, где сейчас Атлас?» – появилось на линзах входящее сообщение.

«Вот маньячка!» – сказал Ватт Наде, когда она определила местоположение Атласа и переслала его Леде. Хотя какое ему дело. Благодаря безумию Леды он пополнил сберегательный счет в колледже на семьсот нанодолларов и накупил обновок для Зары и Амира.

«А ты чем лучше?»

«По крайней мере, я не отслеживаю Эйвери постоянно, как делает Леда с Атласом», – сердито подумал Ватт.

«Могу организовать взлом, если захочешь».

Ватту стало стыдно. Надя была права: нужно покончить с этим и пойти домой.

И тут он увидел Эйвери.

Она бежала по дорожке ему навстречу, в лимонно-зеленой футболке и спортивных штанах цвета хаки. Даже сейчас она выглядела элегантно, по одному плечу небрежно струились волосы.

В паре метров от Ватта девушка заморгала, узнав его.

– Привет, – выдохнула она и замедлила шаг. – Ватт, верно?

Ватт вдруг огорчился, что она не думала об их встрече на «Арене» так, как он. Очевидно, и фликеры не произвели должного впечатления. «Может, у нее и правда куча поклонников. Что ж, придется стать запоминающимся», – подумал он, отгоняя заползавшие в душу сомнения.

– Эйвери! – Он развернулся и пошел рядом с ней. – Не знал, что ты тоже здесь бегаешь. Тренируешься?

Очевидный вопрос, ведь дорога была довольно длинной. По профилю Эйвери Ватт помнил, что последние несколько лет она бегала полумарафон.

– Сейчас нет. Мне просто нравится здесь. – Взмахом руки она указала на ярко-зеленые деревья, прохладный воздух с лесным ароматом, пляску света на поверхности искусственной воды. В такой глубине парка стен было не видно. – Здорово, что на несколько миль здесь можно никого не встретить, – проговорила она и тут поняла, как это прозвучало. – Конечно, я не имела в виду тебя.

– Нет, я понимаю, о чем ты, – согласился Ватт. – Сложно поверить, что мы сейчас в помещении, да?

Эйвери улыбнулась:

– Ну а ты, тренируешься?

– Всего лишь к следующей игре в «Волшебников», – непринужденно ответил Ватт. – И…

– А давай наперегонки?

– Что?

Но Эйвери уже бросилась сломя голову по дорожке. Через долю секунды Ватт помчался следом, благодаря свои футбольные матчи. Бегала Эйвери отлично. Может, в ДНК ее родителей случайно обнаружили некий ген быстрого сокращения мышц?

Наконец на дорожке к лифту она сбавила темп. В древесном пне поблизости был спрятан небольшой фонтан.

– Спасибо. – Эйвери широко улыбнулась, споласкивая лицо. По изгибу ее шеи побежали капельки, исчезая на груди. – Я так давно не бегала наперегонки.

– Я тоже, – искренне отозвался Ватт.

Зрачки Эйвери расширились: она что-то смотрела на линзах, возможно входящий фликер.

«Сейчас или никогда», – подтолкнула Надя.

– Эйвери… – проговорил Ватт и немедленно отругал себя за вопросительную интонацию. – Может, встретимся на выходных?

– Ох, на этой неделе я устраиваю шикарную вечеринку в честь дня рождения моей подруги Эрис. – Эйвери отставила ногу назад, делая растяжку.

На секунду Ватту показалось, что его отшили. Но потом…

– Если хочешь, приходи.

– Да, конечно, – ответил Ватт, пытаясь скрыть радость. – В смысле, с удовольствием.

– Отлично. Это будет в «Баббл-зале», вечером в субботу. – Эйвери вновь нагнулась глотнуть воды из фонтана, потом развернулась и пошла в обратном направлении. – Тогда до встречи.

– Увидимся, – сказал Ватт, глядя, как она исчезает за деревьями.

Райлин стояла за прилавком закусочной на монорельсовой станции, не ведая, что в нескольких милях над ее головой молодежь с верхов суетится из-за вечеринки в честь восемнадцатилетия Эрис Додд-Рэдсон, затеянной Эйвери Фуллер. Но даже знай Райлин об этом, эти имена ничего бы ей не сказали. Зато в одном она не сомневалась: нельзя так рано вставать по субботам.

И все же она была здесь, на работе, теперь казавшейся в сто раз хуже.

Целую неделю Райлин трудилась у Корда. В ящики она больше не лазила после того происшествия в спальне и поцелуя, но не могла о нем забыть. Каждое утро она отпрашивалась из закусочной и спешила в верхнюю часть Башни, к Андертонам. Криссе и Хайрелу сказала, что все дело в деньгах: своим заработком она оплатила аренду за несколько месяцев и спасла их с сестрой от выселения. Хайрел говорил, что пока ему не удалось продать споук, но Райлин это больше не заботило. Теперь она жалела, что украла таблетки.

Однако, если честно, деньги служили не единственной причиной. Был еще сам Корд. В их общении что-то изменилось, появилась неловкость, и это интриговало Райлин. Днем он возвращался домой пораньше и всегда останавливался пообщаться с ней перед уходом, интересовался семьей, работой на монорельсовой станции. Спрашивал, почему она забросила учебу. Корд купил еще жевательных человечков и оставил их на столешнице. Как-то Райлин застала его на диване в гостиной – он дремал с мечтательной улыбкой на губах, той самой, какую она видела на его лице при просмотре семейного голографического видео. Но в присутствии брата он вел себя иначе, принимал суровый вид. Райлин не могла дождаться, когда же Брайс уберется восвояси. Правда, и ей придется исчезнуть вслед за ним.

А вчера позвонил Буза, ее босс из монорельсовой закусочной, и сказал, что больше ей отгулов не даст, что бы там ни показывал медицинский детектор.

– Обратись к врачу или возвращайся к работе, – прорычал он и повесил трубку.

Сильно расстроенная, Райлин отправила Корду сообщение, что не сможет прийти.

И вот теперь она вернулась в дурно пахнущую, неприглядную реальность. Наверное, так проще. Лучше уйти сейчас, пока у нее есть нормальная работа, чем лишиться халтуры, когда Брайс вздумает покинуть город и ей будет некуда податься.

– Майерс! – окликнул Буза, проходя мимо. – Взбодрись!

Девушка стиснула зубы, но промолчала. Монорельсовый вагон как раз причаливал к станции. Она бросила взгляд в окно на дальней стене, потом расправила плечи и приготовилась к привычной суматохе субботнего утра.

Райлин ненавидела выходные с их толпами туристов. Те, кто ездил на работу каждый день, знали, чего хотят, быстро заказывали и продвигались по очереди, а иногда оставляли чаевые, поскольку знали ее и видели постоянно. Туристы всегда колебались, задавали миллион вопросов и никогда не оставляли чаевых. И конечно, первой из переполненного поезда к ней направилась семья в одинаковых толстовках «I :) NYC» с силуэтом Башни. Двое детей подрались за единственный бананово-ореховый кекс, который согласилась купить мать, а сама она докучала Райлин, контролируя, сколько пены добавить в кофечино.

Следующие клиенты попались не лучше. Казалось, иногда посетители забывали, что она человек, а не бот. Корд как-то спросил, почему люди до сих пор выполняют такую работу – почему не поставить на каждой монорельсовой станции по боту, как делали возле лифтов верхних этажей.

– Потому что я обхожусь дешевле, чем бот, – откровенно ответила Райлин.

Передав пожилому мужчине упаковку с запеченными яблочными дольками, она повернулась к следующему посетителю, готовая спросить, что он желает. Но, увидев стоявшего перед ней человека, лишилась дара речи.

– Признаюсь, здесь я раньше не бывал. – Корд непринужденно оперся на прилавок, будто такое было в порядке вещей. – Что посоветуешь?

– Сам знаешь, здесь все отстой, – выпалила Райлин.

Она не могла поверить, что Корд сумел добраться до монорельсовой станции, да к тому же запомнил, в которой работала она.

– Да, я наслышан. – Глаза Корда лукаво заискрились. – Но я хочу поговорить с девушкой, которая здесь работает, и если для этого нужно купить что-нибудь отстойное, так тому и быть.

– Майерс! – заорал из служебного помещения Буза, методично поедавший чипсы со вкусом бекона. – Прекрати флиртовать!

Райлин закусила губу, удерживаясь от ответа. Она повернулась к Корду и натянуто проговорила:

– Видимо, очереди пора двигаться дальше. Так что ты будешь?

Да что же он здесь делает?

– То, что дольше всего готовится. – Корд взглянул на нахмурившегося босса.

Райлин принялась за ореховый фраппе со взбитыми сливками; смешивая ингредиенты в блендере, включила самый громкий режим.

– Так вот где рождается волшебство, – под шум блендера проговорил Корд, покачиваясь на каблуках.

– Корд, зачем ты пришел?

– Поверишь, если я скажу, что скучал по твоей уборке?

– А что случилось с прежними горничными?

– С ними не так весело.

– Корд…

– Хочешь прогулять работу?

– Мне казалось, Брайс уезжает из города.

Райлин отключила блендер и налила сливочный напиток в белую чашку из эластичной пены, с отвратительным желтым смайликом.

– Я говорил не про уборку, – уточнил Корд. – Хочу отправиться навстречу приключению и взять тебя с собой.

– Даже не знаю.

Очередь начала выражать недовольство.

– Пятнадцать нанодолларов. – Райлин передала Корду ореховое фраппе.

– Если пойдешь со мной, обещаю выпить это гадкое варево, которые ты вынуждаешь меня купить, – сказал Корд, глядя на сканер сетчатки и подтверждая оплату.

– Майерс! – прогремел Буза. – Поторопись там!

Это было последней каплей. В жилах Райлин забурлила кровь. Девушка крутанулась и встала в дверном проеме, положив руку на бедро.

– Знаешь что? – сказала Райлин. – Я себя не очень хорошо чувствую. Наверное, слишком рано вышла на работу. И все потому, что босс меня вынудил, сказал, что иначе уволит, – сердито добавила она.

Начальник поднял взгляд. На верхней губе его остался след от порошка бекона и чили.

– Если сейчас уйдешь, ты уволена! – пригрозил Буза.

Райлин демонстративно сняла бейджик:

– Тогда прощай. – Она бросила табличку на пол. – Идем отсюда.

Райлин позвала Корда и выскользнула наружу через служебный выход. Как прекрасно, что теперь Буза в одиночку будет управляться с разъяренной толпой клиентов!

Боже, какое счастье! С первого рабочего дня Райлин мечтала, как уйдет отсюда. Да, завтра она ужаснется своему поступку, ведь придется искать новую работу, но сейчас она чувствовала себя великолепно.

– За твое здоровье! – Корд отпил охлажденного кофе с сиропом.

Тут же поперхнулся, но сумел проглотить напиток. Райлин не выдержала и истерично засмеялась.

– Куда направляемся? – спросила она, заходя с Кордом в монорельсовый поезд, идущий обратно к Башне.

– Собирался поужинать. Ты проголодалась?

Райлин хмуро глянула на Корда, но впервые не услышала в его голосе иронии.

– Сейчас ведь десять утра, – заметила она.

– Не там, куда мы поедем, – заулыбался парень.

Райлин ничего не понимала, пока они не вышли на станции Гранд-Централ, транспортном узле, который занимал шесть этажей восточной стороны Башни. Корд провел ее вниз по культовым мраморным ступенькам, перенесенным сюда из настоящего Гранд-Централа, мимо монорельсовых линий и лифтовых холлов, к самой дальней части станции.

– Подожди, – медленно проговорила Райлин, осознав происходящее, – ты же не… я не…

– Слишком поздно, на наш поезд уже началась посадка. – Корд потянул ее к платформе Гиперпетли, где стоял обтекаемый, словно пуля, вагон со светящейся вывеской «Paris. La gare d’Ouest»[7]. Потрясенная Райлин последовала за парнем, не смея возражать. Внутри вагона находилось четыре пары сидений – огромные раскладывающиеся кресла темно-лилового цвета, разделенные звуконепроницаемыми перегородками.