Катарина Макги - Тысячный этаж

– Я верю в счастье, – сказал Корд, и по его взгляду Эрис поняла, что мыслями он сейчас далеко от нее, от вечеринки, от всей Башни. – Но вряд ли к нему может привести любовь.

Эрис не знала, что и сказать. Да и едва ли Корд нуждается в ее ответе. Странно: рядом с ним она чувствовала себя совершенно иначе, чем с Мэриель. И даже легче. Корд словно был темным отражением самой Эрис. Он не ожидал от нее большего, чем от себя самого, а значит, совсем ничего.

Эрис чуть наклонилась, демонстрируя грудь в бюстгальтере пуш-ап и пытаясь войти в русло былого флирта. Казалось, время вернулось вспять, снова было лето, они с Кордом заигрывали. Но на самом деле все изменилось. Это напоминало эхо, менее четкое, менее захватывающее. Они оба стали другими.

– Я скучал по тебе, Эрис. – Корд снова невесело засмеялся. – Ты и я, мы друг друга стоим, да?

Было время, когда Эрис восприняла бы эти слова с восторгом, но сейчас они принесли ей лишь острое чувство одиночества. Девушка посмотрела на Корда и чуть заметно вздохнула:

– Да. Наверное, так и есть.

– Это самая безумная из наших вечеринок, – шепнула Эйвери Атласу.

Они прижались друг к другу в крошечной кладовой для постельного белья. С самого начала вечера Эйвери страстно ждала этого момента. Изощренная пытка: через всю комнату встречаться взглядом с Атласом, соприкасаться руками, проходя мимо, но не позволять большего, пока они не укроются от глаз.

– Заканчиваем на высокой ноте, – сказал Атлас и поцеловал ее.

Эйвери поражалась этому недозволенному счастью. Она была в объятиях любимого – парня, с которым планировала через несколько дней сбежать, а в это время в паре метров от них, в коридоре, веселились одноклассники. Это безумие!

Девушка прильнула к Атласу, желая снять с него рубашку, расстегивая пуговицу за пуговицей, а потом повалить на махровые полотенца. Но Атлас случайно стукнулся затылком о полку, вздрогнул и выругался.

– Прости! – воскликнула Эйвери, отступая на шаг.

– Нет, это ты меня прости. – Атлас виновато улыбнулся. – Я бы отвел тебя к себе, но спальня уже занята.

– И моя тоже!

В другой раз Эйвери пришла бы в ярость, узнав, что какая-то парочка заняла ее спальню. Но сейчас, находясь в кладовой вместе с Атласом, с растрепанными волосами и белыми ворсинками на платье от коврика для ванной, девушка совершенно об этом не волновалась.

– Наверное, это значит, что вечеринка удалась, – проговорила она.

– Как я и сказал, мы уйдем эффектно. – Атлас склонился над ней, чтобы еще раз поцеловать в губы. – Увидимся снаружи, – пробормотал он и выскользнул в коридор.

Эйвери досчитала до двадцати, потом двинулась в противоположном направлении, но не могла стереть с лица глупой улыбки.

Вечеринка и впрямь была отличная. Эйвери старалась запечатлеть каждую подробность, чтобы вспоминать потом, когда они с Атласом состарятся и поседеют, прожив долгую счастливую жизнь. Днем они дали команду ботам отодвинуть мебель в гостиной к стенам. Теперь комната ломилась от количества гостей, которые смеялись, пили и веселились. На столешнице в ряд выстроились сверкающие бутылки с выпивкой, которые постоянно пополнялись из заказанных заранее запасов. В колонках звучала музыка, громкость настраивалась автоматически под уровень голосов. Пока никто не натворил глупостей.

Эйвери знала, что запомнит эту вечеринку навсегда, даже если она закончится полным провалом. Девушка дорожила каждым мгновением, проведенным с Атласом, ведь теперь они выяснили, что любят друг друга.

Она неторопливо направилась к танцполу. Вот Риша со Скоттом Бандьером – новый роман – и Джесс с Патриком, как обычно. Как же Эйвери хотелось немного потанцевать с Атласом. Но опять же, с неудержимой улыбкой подумала она, у них впереди вся жизнь, еще успеют.

Ее руку сдавило, словно тисками.

– Я искала тебя.

Эйвери ахнула, увидев Леду. Подруга выглядела ужасно. Волосы были забраны в тугой пучок, что подчеркивало грубоватые черты. Усталое лицо перекосилось, губы сжались в тонкую линию. В платье с геометрическими фигурами она выглядела хрупкой, словно ее тело держалось лишь на силе воли – и наркотиках.

Эйвери знала это состояние: такой Леда иногда становилась перед экзаменами, когда злоупотребляла ксенпергейдреном. Весь день она излучала энергию, сдавала экзамен, потом шла домой и отсыпалась. Эйвери не одобряла поведения подруги, но стоило заговорить об этом, как Леда обижалась и уходила в себя.

Она выпустила руку Эйвери. Леду всю трясло.

– Я не могу тебе верить, – заявила она. – Ты ужасная подруга, знаешь об этом? К тому же отвратительно выглядишь.

– Леда, что ты приняла? – Эйвери мягко потянула подругу к стене.

– Отойди! – Леда повысила голос, не боясь устроить сцену. Несколько гостей глянули в их сторону, удивленно подняв брови. – Я все знаю! Так что не шути со мной, ясно?

Эйвери охватила тревога. Она не осмелилась заговорить, пытаясь прочесть все во взгляде Леды, но тот бешено метался по сторонам. Неприятное чувство подсказало Эйвери, что подруга искала Атласа.

– Где он? – прошипела Леда.

– Кто? – спросила Эйвери так невинно, как только могла.

– Твой брат! Или лучше сказать, твой любовник?

Эйвери замутило, мир пошатнулся. Леда произнесла эти слова почти шепотом, а в комнате стоял шум, поэтому Эйвери не сомневалась, что никто этого не услышал. Но она не могла позволить себе ошибиться.

– Мы можем поговорить наедине? – спросила девушка, вспомнив о чувстве собственного достоинства. Она посмотрела Леде в глаза. – Прошу. Ради стольких лет нашей дружбы. Пожалуйста, не делай этого, не здесь.

В глазах подруги мелькнул проблеск прежней Леды. Девушка слегка ссутулилась, словно ею руководила слепая ярость, а сил держать себя в вертикальном положении больше не было.

– Хорошо, – уступила Леда. – На пару минут.

Эйвери кивнула. Небольшой, но прогресс.

– Иди за мной, – позвала она, приклеив на лицо улыбку.

Девушка кивала всем на пути, словно все было хорошо: они с лучшей подругой просто шли освежить макияж и обменяться сплетнями, а не обсудить самые темные личные тайны.

Гости были повсюду. В спальне Эйвери и комнате Атласа, в библиотеке, теплице – вечеринка раскинула свои щупальца по всей квартире. В каждой комнате кто-то лежал в отключке или сливался в страстных объятиях. Эйвери почувствовала нетерпение Леды: у той будто безмолвно тикала бомба в груди.

Затем к Эйвери пришла мысль, которая изменит все и навсегда.

– Сюда! – Она открыла дверь в кладовую и взялась за потайную ручку. – Наверху никого не будет. Мы сможем поговорить наедине.

Эйвери дернула за лестницу и опустила ее: над головой открылся крошечный квадрат полуночно-синего неба. Видимо, Леда была слишком взвинчена, чтобы удивляться существованию потайного хода на крышу. Лишь слегка склонила голову набок и сказала ледяным тоном:

– Ты первая.

Эйвери начала подъем в темноту. Итальянские кожаные туфли с высокой шпилькой скользили по перекладинам лестницы.

Леда неуверенно шагнула вперед, навстречу ветру. Инстинктам самосохранения пора было воспротивиться, призывая ее спуститься, но их заглушал мощный коктейль ксенпергейдрена и других таблеток с позабытыми названиями. Сейчас ксенпергейдрен помогал ей контролировать ситуацию. Легкий хмель не заглушал обиды. Зрение странным образом исказилось, все предметы удлинялись, а тени становились четче. Все кругом казалось веселым и красочным, как на голографическом карнавале для детей.

– Роман с братом, потайной ход на крышу. – Она повернулась к Эйвери. – Сколько еще секретов скрывает идеальная Эйвери Фуллер?

– Зачем же так жестоко.

Эйвери не двигалась. В лунном свете серебристо-синее платье сияло, превращая ее в статую древнегреческой богини.

– Затем, что будет так, как скажу я, – с угрозой проговорила Леда. – Значит, ты и Атлас. Интересно, как отреагируют родители?

– А откуда ты узнала? – тихо спросила Эйвери.

– У меня свои методы.

Она не собиралась рассказывать про Ватта. Хотя это идеальное возмездие: отвергнутый Эйвери парень выдал ее самый большой секрет.

Она пришла на вечеринку ради мести, напомнила себе Леда. А чем они занимались здесь, на крыше, разговаривали? Девушка тряхнула головой, пытаясь сосредоточиться. Она не полностью владела собой. Возможно, приняла слишком много таблеток.

– Леда, – сбивчиво проговорила Эйвери, – я любила его всю жизнь. С самого детства. Но до нынешнего момента я не думала, что мы сможем… – Она замолчала. – Я не хотела ранить тебя. Мне правда жаль, что с тобой так получилось.

– Поэтому ты весь год вела себя как стерва? Потому что мне нравился Атлас?

– Прости, – заговорила Эйвери, но Леда перебила ее.

– Ты заставила меня извиняться на вечеринке Эрис! – натянуто проговорила она. – Заставила умолять о прощении! Я же решила, что ты не считаешь меня достойной Атласа!

– Леда! Конечно же, это не…

– А все это время ты хотела заполучить его сама!

Эйвери побледнела:

– Прости, но мне было сложно видеть вас вместе.

– А ты не думаешь, как сложно пришлось мне – сразу потерять единственного парня, который мне дорог, и лучшую подругу? Да еще моя семья висит на волоске! – прокричала Леда.

Она сердито смахнула слезинку в уголке глаза. Дурацкие таблетки, из-за них она не контролировала эмоций. Разве Леда не обещала себе, что никто не увидит ее слез?

Эйвери заметила этот жест и шагнула вперед, но Леда вытянула перед собой руку, не подпуская подругу ближе.

– А что с твоей семьей?

Леда не ответила. К черту притворное сочувствие! Она не собиралась говорить на эту тему. Даже под кайфом она могла справляться только с одной критической ситуацией.

– Может, лучше спустимся? – мягко предложила Эйвери. – Мы найдем помощь, что бы ты ни приняла, и…

– Просто отойди! – дрожа от напряжения, прокричала Леда.

Эйвери помолчала, потом осторожно спросила:

– Что ты собираешься делать?

– Не знаю!

Так почему она на крыше? Виновата Эйвери – она заманила Леду сюда «ради нашей дружбы». «Какой еще дружбы?» – следовало спросить ей. Нужно вернуться к первоначальному плану, но Леда вспоминала его с трудом… Она лишь хотела, чтобы Эйвери страдала не меньше. И Атлас, хотя по какой-то причине ее злость сосредоточилась на подруге. Что ж, неудивительно, ведь предательство Эйвери было сильнее.

Луна скрылась за тучами.

– Я не знаю, – повторила Леда и взглянула на бывшую подругу.

Поднявшись на тысячный этаж, Райлин очутилась в ином мире.

Ни работа в квартире Корда, ни даже путешествие в Париж не подготовили ее к такой роскоши. Все здесь, от просторного двухэтажного холла до необъятной гостиной с французскими окнами, было продумано до мелочей, подчеркивающих вкус и богатство семьи Фуллер.

И в этих чрезмерно дорогих апартаментах толпились сотни шумных и энергичных подростков, выпивающих и танцующих. Райлин протискивалась вперед, изо всех сил пытаясь найти Корда.

Она ловила на себе взгляды. Большинство гостей подмечали ее магазинное платье, дешевые туфли и небрежно отворачивались, но встретилось и несколько заинтересованных. Райлин смотрела прямо перед собой – пусть только осмелятся заговорить с ней. Ей нужно найти Корда. Девушке не нравилась эта толкучка, оглушительная музыка, расширенные от линз зрачки.

Таков был мир Корда. Но, проводя с ним время, Райлин не ощущала ничего подобного: они создали собственную вселенную, только для них двоих. Здесь же собрались его друзья. Сюда сам Корд собирался ее привести, пока она все не испортила.

Зажужжал планшет – пришло сообщение от Люкс. «Я в „стальном лесу“, Хайрел тоже здесь и очень расстроен. Ты где? Все в порядке?»

«Я в порядке, – по-быстрому ответила Райлин. – Объясню потом». Стоявшие рядом ребята заметили, как она печатает на дешевом планшете. Они посмотрели ей в глаза и, не увидев линз, уставились на нее с еще большим любопытством.

Не обращая на них внимания, Райлин методично обошла комнату по кругу. На ходу пыталась придумать, что скажет Корду, когда найдет его. Надеясь успокоить нервы, взяла стаканчик с проплывавшего мимо подноса. Может, зря она сюда пришла? Проклятье, где же Корд? Райлин сделала круг, потом еще один, без всякого успеха. Может, он уже ушел.

И тут она его увидела.

Он стоял в углу библиотеки рядом с гостиной и разговаривал с рыжеволосой девушкой. При виде этой пары Райлин ахнула. Они прильнули друг к другу, а девушка положила ладонь ему на руку, бедра их соприкасались – без всяких слов было ясно, что Корд спал с этой девушкой.

Райлин молча стояла на месте, глядя, как незнакомка засмеялась над словами Корда. «Шикарная девушка», – с завистью подумала Райлин. Плавные изгибы фигуры, огромные глаза и огненное буйство на голове. Засмеявшись вместе с ней, Корд восторженно провел взглядом по ее телу и опустил руку с талии пониже. На Райлин это произвело впечатление удара в спину.