– Мы договорились на завтра с отцом Николаем... Вечером, после службы, сделаем все, что в наших силах. Но... Марина Евгеньевна, вам, всем Епифановым, придется еще потрудиться...

– Потрудиться?

– Да. Неустанно молиться надо о тех, кто совершил этот грех, пожертвования делать на благие дела, в монастырь, к старцам, хорошо бы съездить и стараться жить... праведно...

– Вот это труднее всего, – невесело усмехнулась Марина, подумав: «Я первая среди Епифановых грешница и есть». – Да и молиться не умею.

– Не так уж это трудно, а особенно если ради детей...

– Да, вы правы, – уже твердо сказала Марина. – Ради детей можно пожертвовать всем. – И она решительно отвела взгляд от синих глаз отца Дмитрия.

* * *

Марина сидела в чистенькой комнатке, застеленной полосатыми половиками, и ждала отца Дмитрия из церкви. Они с местным священником должны были произвести какой-то особый молебен. Марине казалось, что она должна почувствовать, как с плеч спадет тяжесть и сразу станет легче дышать, но почему-то не только не чувствовала облегчения, а, наоборот, нервничала все больше и больше. Устав бросать бесконечные взгляды на часы, она решила прогуляться. Не к церкви, а в другую сторону и подальше. Чтобы потом, когда вернется в дом, можно было уже застать отца Дмитрия с радостной вестью.

Стоял тихий и еще душный вечер начала сентября. Сумерки уже сгустились и, как показалось Марине, сразу окутали (или даже опутали) ее, вышедшую из дома, своей влажноватой кисеей. В городе у нее никогда не возникало таких ощущений. Может быть, все дело было в том, что желтых ламп фонарей, разгоняющих тьму, было немного. Их цепочка заворачивала круто вправо, вдоль дороги, в другую сторону от той тропинки, на которую Марина ступила, чтобы спуститься к реке. Под ногами смешно и уютно стрекотали какие-то насекомые, пряно пахли травы. Она и сама не заметила, в какой момент на душу снизошло умиротворение. Может быть, проклятия уже больше не существует и все Епифановы наконец заживут, легко и свободно расправив плечи, как это сейчас сделала Марина? Или на человека так действует природа? Как чудно пахнет река и эти ветки, что цепляются ей за волосы и одежду! Что это за кустарник? Сейчас, в темноте, не разберешь. Листья небольшие, зубчатые по краям, как у клена. А пахнут! Марина сорвала листок, растерла его упругую сущность в пальцах и еще раз с удовольствием вдохнула сразу сгустившийся аромат прошедшего лета. Как хорошо! Неужели свобода? Свобода!!

Марина присела перед медленно бегущей водой и опустила руку в упругие прохладные струи. Потом поднесла мокрые пальцы к лицу. Пахнут рыбой... Смешно... Хорошо... Тихо... Она поймала себя на мысли, что ей совсем не хочется возвращаться в Петербург с его бесконечной суетой, маетой, постоянным шумом и смогом. Вот бы взять в охапку детей и рвануть в какой-нибудь такой же тихий уголок, где возле дома – река, а в воздухе витает аромат нагретых за день зеленых листьев. И чтобы рядом был... Стоп! Об этом думать нельзя! Преступно! Лучше вернуться в дом и еще раз хорошенько расспросить обо всем отца Дмитрия. Он что-то говорил о монастыре... каких-то старцах...

Марина еще раз окунула руку в воду, встала и пошла вверх по небольшому пригорку к освещенному месту. Она стряхивала с мокрой руки капли воды, когда перед ней вдруг возник темный силуэт мужчины. Мужчина схватил ее за эту мокрую руку и резко притянул к себе. Марина почувствовала отвратительный запах перегара.

– Ну что, столичная штучка, попалась! – рявкнул ей в ухо мужчина, и Марина чуть не задохнулась запахом сивухи, лука и еще чего-то невыразимо гадкого.

– Что вам надо?! – крикнула она, пытаясь вырваться, но уже две жесткие клешни отвратительно пьяного мужика держали ее за локти.

– Как чего? – расхохотался он. – Чего причитается!!

– Не понимаю...

– Все ты понимаешь, детка! Полька сказала, что ты со своим... конем... хвостатым... на Тонькиного приблудка золото прабабкино цепляешь! Так вот оно, это золото, не Тонькино, поняла?! Оно мое!

– Я действительно все поняла... Вы Михаил Корсаков... – неприязненно произнесла Марина и опять попыталась вырваться, но он, сделав резкий рывок, припечатал ее спиной к толстому шершавому стволу дерева. Перед глазами Марины оказалось обрюзгшее, заросшее щетиной лицо с глазами, заплывшими в узкие щелочки.

Корсаков скривил тонкие губы в мерзком подобии ухмылки и выдохнул ей в лицо, опять со струей удушающего перегара:

– Где взяла золото?

– Это просто подарок... маленькой девочке... сироте... – пролепетала Марина.

– Да неужто ты катила сюда с самого Питера, чтобы осчастливить сиротинку? Ты из меня дурака-то не делай! Я всегда знал, что когда-нибудь прабабкины ценности объявятся! Мне еще мамка рассказывала, как сволочи под фамилией Епифановы обобрали нашу семейку! Ты, случаем, не Епифанова, а?! Тебя, может, совесть замучила? Так давай, сниму с тебя грех! Где остальное золото? Говори!!!

Марина не придумала ничего лучшего, как во все горло крикнуть:

– Помоги-и-ите!!!

Корсаков наотмашь ударил ее по лицу. Марина почувствовала, как из носа потекла кровь.

– Да кто ж тебе поможет? – ухмыльнулся он. – Здесь тебе не столица, где людей понатыкано в каждой дырке. У нас тут, почитай, медвежий угол. В общем, так: предлагаю договориться по-хорошему: ты мне – золото, на которое я, заметь, имею полное право, как законный наследник, а я тебя за это не буду... – И Корсаков, одной рукой продолжая прижимать пленницу к дереву, другую руку сунул Марине между ног, удивительно быстро забравшись под платье. Это действие его как-то сразу расслабило, клешня левой руки уже не так жестко впивалась в Марину, и она, изо всех сил отпихнув его, бросилась вверх к освещенной улице. Она успела еще раз крикнуть: «Помоги-и-ите!!», когда он повалил ее на траву, накрыв сверху вонючим горячим телом.

– Ах ты... – Корсаков грязно выругался. – Думаешь, уйдешь? И не надейся! Я сейчас тебя... по всем правилам... А потом ты все равно принесешь мне золото в зубах...

Приподнявшись, он одним сильным движением развернул Марину к себе лицом, а потом, сев ей на ноги, разодрал платье от ворота до пояса. Она опять хотела позвать на помощь, но Корсаков стал запихивать ей в рот какую-то омерзительно вонявшую тряпку. Из глаз Марины поползли слезы. Все ясно. Отцу Дмитрию ничего сделать не удалось. Проклятие продолжает действовать. Или то, что с ней сейчас происходит, расплата не за украденное золото, к которому она не имеет никакого отношения, а за то, что слишком быстро ей захотелось новой любви? Вот тебе, преступная женщина, вместо любви – гнусное свинское насилие...

Марина конвульсивно дернулась, когда Корсаков опять полез к ней между ног, и вдруг почувствовала, что он как-то странно обмяк и всей своей тяжестью прижал ее к земле. Его руки уже больше не цепляли ее тело. Марина еще раз дернулась. Тело мужчины начало сползать с нее. Она выдернула изо рта мокрую мерзкую тряпку, и ее тут же начало рвать. Марина задыхалась и кашляла. Ее выворачивало все сильней и сильней. Слезы продолжали течь из глаз сплошным потоком.

С трудом отдышавшись, но все еще продолжая содрогаться всем телом, Марина повернулась к своему мучителю. Он так и лежал ничком возле нее, уткнувшись лицом в траву.

– Э-э-э... – еле слышно позвала его она и осторожно ткнула в бок ногой. Корсаков не пошевелился. – Да что же это такое... – всхлипнула Марина и попыталась развернуть мужчину лицом к себе. Голова его неестественно откинулась, и на нее уставились остекленевшие, невидящие глаза. Марина отпрянула. Что с ним случилось? Неужели мертв? Но почему? Она же не могла... Но будут думать, что она... Какой кошмар...

Марина вскочила с земли. Ее шатало из стороны в сторону, но она заставила себя идти. Надо добраться... лучше всего до церкви... и все объяснить. Ей нельзя в тюрьму, у нее дети... Анечка и Сережа... Но почему же улица будто вымерла? Где же люди? Ах, вот же... Идет человек... Быстро идет... Да это же отец Дмитрий...

– Марина Евгеньевна! – крикнул уже бегущий ей навстречу мужчина.

Марина с облегчением улыбнулась разбитым ртом, сознание тут же уплыло, и она рухнула ему под ноги.

* * *

– Ну наконец-то! – Марина услышала знакомый голос и открыла глаза. Перед ней, лежащей на кровати, сидел отец Дмитрий и держал ее за руку. – Мариночка, как вы?

Марина хотела сказать: «Нормально», но распухшие губы не слушались, и из них вырвались маловразумительные звуки.

– Ничего не говорите, если вам трудно, – поспешил сказать отец Дмитрий, продолжая сжимать ее руку, но Марине нужно было говорить. Она действительно чувствовала себя вполне прилично, если не считать некоторой слабости и боли в разбитых губах. Она осторожно приоткрыла рот, пошевелила губами, как бы разминая их, и уже вполне внятно спросила:

– Что с ним?

– С Корсаковым?

– Да.

– Инфаркт.

– Он жив?

– Пока да.

– Что это значит?

– Это значит, что он допился до тяжелейшего инфаркта. Сейчас находится в реанимации, но шансов выжить у него мало.

– Это я виной... – пролепетала Марина.

– Нет же! – горячо воскликнул отец Дмитрий. – Да вы и сами знаете, что это не так! Вы сами от него пострадали! Скажите, Мариночка, что он сделал? Что?! Может быть, надо...

– Ничего не надо... – Марина покачала головой. – Он... не успел...

Отец Дмитрий облегченно выдохнул и прижал Маринину руку к своим губам. Она с изумлением, разбавленным ужасом, смотрела на него. Дмитрий почувствовал ее взгляд, оторвал губы от руки и посмотрел ей в глаза. Они показались Марине потемневшими и не таким прозрачными, как раньше.

– Что с вами, отец Дмитрий? – еле слышно спросила она.

– Да какой я для вас... отец... Я просто Дмитрий... Дима... Мы с вами почти ровесники... Простите меня...

– Да за что?

– Я не должен был оставлять вас одну. И вообще, не надо было вас сюда тащить. Я вполне мог бы и один справиться.

– Но я сама хотела поехать, – возразила Марина. – Мне это нужно было, понимаете?!

– Понимаю, но мы все вместе... в смысле... Епифановы... могли бы уговорить вас остаться в Петербурге с детьми.

– Не уговорили бы. Вы даже не представляете, в каком нервном напряжении я там находилась. Дело могло кончиться какой-нибудь психушкой... Мне надо было действовать.

– Как видите, ничего хорошего из этого не вышло, – заметил отец Дмитрий.

– Ну... я все-таки жива... и практически здорова...

Марина села и даже спустила ноги с кровати. Дмитрий расставил вокруг нее руки, будто боялся, что она непременно упадет.

– Да что вы... Дмитрий... – Марина с трудом произнесла его имя без слова «отец». – Я в порядке... честное слово... Вот смотрите... – Она встала, и ее тут же повело в сторону.

Он вынужден был подхватить ее, и она невольно оказалась в его объятиях. Их взгляды встретились, и Маринино сердце пронзила такая боль, что захотелось плакать. Ее глаза увлажнились, и Дмитрий сказал:

– Не надо плакать, Мариночка... милая Мариночка... Все хорошо... Все теперь будет хорошо...

Он прижал ее к себе, и она с удовольствием прижалась к его рубашке, пахнущей горьковато-сладковатыми запахами церкви. Чуть отстранившись, но вовсе не желая, чтобы он выпустил ее из своих объятий, Марина спросила:

– Вы уверены, что все теперь будет хорошо?

– Конечно же будет... но не сразу... Ничего не случается вот так, сразу... оттого, что кто-то вознес Господу одну молитву... – ответил он, не выпуская ее из кольца своих рук.

– И что же дальше? – спросила она, имея одновременно в виду и Корсакова в инфаркте, и больше всего их неожиданные объятия.

– Выходите за меня замуж, Мариночка... – прошептал ей в ухо Дмитрий.

– Я не могу... Дима... – так же тихо ответила она.

– Почему? Я... я неприятен вам?

– Дело не в этом... У меня дети. Сережа уже почти совсем взрослый. Он не поймет. Не простит... Да и никто не простит... Со смерти Алексея прошло чуть больше года... А если вспомнить еще и Павла...

– Я думаю, что и Павлу, и Алексею хотелось бы, чтобы вы были счастливы... разве нет? Они же любили вас.

– Да... они меня оба любили. А я... я очень любила Алексея. И мне странно, Дима... – она вскинула на Дмитрия измученные глаза, – что все так быстро случилось...

– Что именно?

– Вы... Вы случились...

– Пути Господни неисповедимы, Мариночка... Быть может, все и должно было так случиться, чтобы мы встретились... Нет, я не то говорю... Мы встретились потому, что все случилось именно так, а не иначе...

– И все же... – начала Марина и надолго замолчала.

Дмитрий погладил ее по волосам и сказал:

– Мариночка... вас ведь тоже тянет ко мне... я это чувствую... Не противьтесь своему естеству. Ничего плохого в этом нет. Выходите за меня замуж...

– Да не могу я третий раз за Епифанова... Это уже за гранью... нормы...