— Поппи, с тобой все хорошо? — Передо мной стоит Вайолет и машет телефоном у меня перед носом. — Ну вот.

— О! Спасибо. Все в порядке?

— Он открыл файл, как я ему сказала. И дико обрадовался. Просил передать, что позвонит тебе позже.

— Ну… это ни к чему.

Я забираю заказанный кофе.

— Ой! Прикольный камешек. — Вайолет берет меня за руку.® — Это изумруд?

— Да.

— Клево! И кто этот счастливец? — Она достает айфон. — Можно я сфоткаю? Коллекционирую идеи на случай, если Эран станет мультимиллионером. Ты сама его выбрала? — Мы снова садимся за столик.

— Нет, это фамильная вещь.

— Ужас как романтично, — качает головой Вайолет. — Вау. Значит, ты ничего такого не ожидала?

— Нет. Вовсе нет.

— И ты, такая, подумала: «Ё-мое!» Да?

— Примерно так.

С того вечера, как Магнус сделал мне предложение, кажется, минул миллион лет. Я была ужасно легкомысленной. Чувствовала себя так, будто очутилась в волшебном мире, где не может случиться ничего плохого. Какой же была дурой…

По щеке ползет слеза.

— Эй! — трогает меня за руку Вайолет. — Ты в порядке?

— Да, все нормально. — Улыбаюсь и вытираю глаза. — Просто… кажется, мой жених обманывает меня, и я не знаю, что делать. — Вот, сказала — и сразу стало легче. — Прости. Не обращай внимания. Это не твои проблемы.

— А почему ты думаешь, что он тебя обманывает?

— Мне прислали анонимное сообщение.

— Ха! Наплюй. Или это похоже на него?

Я молчу. Как бы я хотела сказать: «Он никогда не сделал бы этого. Никогда и ни за что!» Но в голове копошится слишком много неприятных мыслей. Вспоминаю моменты, которые не хотела замечать. Магнус флиртует с девушками на вечеринках. Магнус в окружении студенток, и его руки лежат на чьих-то плечах. Магнус кокетничает с Анной Лизой.

Просто девушки любят Магнуса. А он любит их.

— Сама не понимаю.

— А ты знаешь, кто она?

— Догадываюсь.

— Ну! — Вайолет приходит в возбуждение. — Так надо разрулить ситуацию. Ты поговорила с ним? А с ней?

— Он сейчас в Брюгге, на мальчишнике. А она… — Я замолкаю. — Нет. Не могу. Ведь это всего лишь предположение. Вдруг она невинна как младенец.

— А ты уверена, что у него мальчишник? — Вайолет скептически улыбается. — Ладно, не бери в голову, — она треплет меня по руке, — наверняка так оно и есть. Эй, малышка, мне пора собирать вещи. Надеюсь, все у тебя будет тип-топ. Передавай привет Сэму.

Вайолет направляется к выходу, и вслед ей оборачиваются все мужчины в кафе. Не сомневаюсь, будь здесь Магнус, он бы шею себе свернул.

Оставшись в одиночестве, угрюмо смотрю на чашку кофе. Почему мне все твердят, что я должна разрулить ситуацию? Не могу же я заявиться на мальчишник Магнуса или обвинить Люсинду. Нужны доказательства. Факты. Анонимки недостаточно.

Телефон опять заводит песенку Бейонсе. Неизвестный Номер. Но какой именно из этих чертовых Неизвестных Номеров? Делаю глоток кофе для смелости и произношу:

— Здравствуйте, это Поппи Уотт.

— Здравствуйте, Поппи. Меня зовут Бренда Фэйрфакс. Я звоню из гостиницы «Берроу». Несколько дней я была в отпуске, иначе я, конечно же, сразу связалась бы с вами. Прошу извинить меня.

Миссис Фэйрфакс. Странно, прошло столько времени. Еще несколько дней назад я отчаянно желала услышать ее голос, а теперь все это неважно. Кольцо вернули. Кстати, а почему она звонит? Ведь история с кольцом благополучно завершилась.

— Вам нет нужды извиняться…

— Конечно, есть! Какая ужасная путаница!

— Пожалуйста, не беспокойтесь. Тогда я, разумеется, испугалась, но теперь все позади.

— Но кольцо такое ценное!

— Все хорошо, что хорошо кончается. Ведь никто не пострадал.

— Но я все-таки ничего не понимаю! Одна из официанток дала кольцо мне, и я собиралась убрать его в сейф…

— Такое случается. Прозвучала пожарная сирена, вы отвлеклись…

— Нет! — Голос у миссис Фэйрфакс становится обиженным. — Все было совсем не так. Как я уже сказала, я собиралась положить кольцо в сейф. Но тут ко мне подлетела какая-то дама и заявила, что это ее кольцо. Это была ваша гостья.

— Моя гостья?

— Да! Она сказала, что это ее обручальное кольцо и она обыскалась его. Выглядела она весьма респектабельно. И официантка подтвердила, что дама сидела за вашим столом. Разве могла я не поверить ей?

— Ничего не понимаю. Мое кольцо забрала какая-то дама? И заявила, что кольцо принадлежит ей?

— Ну да! Весьма категорично заявила. И тут же надела его, оно было ей впору. Знаю, следовало потребовать предъявить доказательства, хотя бы заручиться свидетелями, и теперь мы собираемся пересмотреть наши правила в связи с этим неприятным инцидентом…

— Миссис Фэйрфакс, — перебиваю я, — скажите… у нее были длинные темные волосы? И лента со стразами в прическе?

— Да. Длинные темные волосы, лента со стразами и изумительное оранжевое платье.

Люсинда. Сомнений нет. Люсинда.

Кольцо не зацепилось за подкладку ее сумочки. Она сознательно похитила его. Знала, что я впаду в панику. Знала, как это важно для меня.

Прощаюсь с миссис Фэйрфакс. Голова гудит. Руки сжимаются в кулаки. С меня довольно. Может, у меня и нет доказательств, что Люсинда спит с Магнусом, но я могу выдвинуть ей другие претензии. И собираюсь сделать это немедленно.


Не знаю, чем сегодня занята Люсинда. Я уже пару дней не получала от нее ни писем, ни сообщений, и это необычно.

Привет, Люсинда! Как дела? Что поделываешь? Я могу помочь? Поппи

Она отвечает почти сразу же:

Так, заканчиваю кое-что по мелочи дома. Не беспокойся. Помощь не нужна. Люсинда

Люсинда живет в Баттерси. Двадцать минут на такси. Хочу застать ее врасплох.

Ловлю машину, сажусь за заднее сиденье и пытаюсь сохранять спокойствие и твердость духа, хотя чем больше я обо всем этом думаю, тем больше недоумеваю. Люсинда взяла мое кольцо. Значит, она воровка? Заказала копию, а настоящее кольцо продала? Смотрю на свою левую руку. Это кольцо действительно подлинное?

Машина останавливается возле дома Люсинды, из двери как раз выходит какой-то парень, я быстро проскальзываю внутрь и поднимаюсь на третий этаж.

Может, когда она откроет мне дверь, у нее на пальце будет мое кольцо, а также все прочие драгоценности, которые она стащила у ничего не подозревающих подруг? А может, мне вообще никто не откроет, потому что она сейчас в Брюгге? Или на пороге возникнет Магнус, завернутый в простыню…

Уймись, Поппи!

Стучу в дверь, подражая почтальону, и это срабатывает. Люсинда открывает, видит меня, и ее лицо удивленно вытягивается.

Я молча смотрю на нее, потом перевожу взгляд на большой чемодан у двери. Снова смотрю на Люсинду. Что это у нее в руках… паспорт?

— Да, как можно скорее, — говорит Люсинда в телефон, который все это время прижимала к уху. — Четвертый терминал. Спасибо. — Она дает отбой и выжидающе глядит на меня.

Подыскиваю язвительные слова, но пятилетняя девочка внутри меня выскакивает вперед и кричит, угрожающе топнув ногой:

— Ты взяла мое кольцо!

— О, ради бога! — пренебрежительно кривится Люсинда. — Ты же получила его обратно, разве не так?

— Но ты взяла его!

Не дожидаясь приглашения, решительно вхожу в квартиру и осматриваюсь. Я здесь прежде не бывала. Квартира просторная, и тут явно потрудился декоратор, но сейчас она похожа на свалку: все завалено тряпьем, повсюду грязные бокалы с остатками вина. Ничего удивительного, что она предпочитает встречаться с клиентами в гостиницах.

— Послушай, Поппи. У меня полно дел. И совсем нет времени разбираться с твоими капризами.

Как вам это? Стащила ценное кольцо, а теперь еще командует?

— Ну, если у тебя все, то я занята…

— Заткнись! (Вот такого я от себя точно не ожидала.) Это не все. Мне интересно, почему ты это сделала. Хотела продать кольцо? Тебе нужны деньги?

— Деньги мне не нужны. А почему я его взяла, мисс Поппи? Не догадываешься? Да потому, что оно должно быть моим.

— Твоим?

— Ты же в курсе, у нас с Магнусом давний роман.

Голос у нее совершенно спокойный.

— Роман? Впервые слышу. Мне этого никто никогда не говорил! Вы что, были помолвлены?

Меня начинает трясти. Так Магнус был помолвлен с Люсиндой? Он ни словом не обмолвился, что уже был помолвлен, да еще с Люсиндой. Что происходит?

— Нет, мы не были помолвлены, — нехотя признает она. — Но он сделал мне предложение. И подарил это кольцо.

Я отшатываюсь, как от удара. Магнус сделал предложение другой девушке и подарил мое кольцо? Наше кольцо? Что за чушь?

— И что произошло?

— Он струсил, вот что произошло, — в ярости шипит Люсинда.

— Господи… Он бросил тебя? — в ужасе спрашиваю я.

Люсинда закрывает глаза, словно пытается вызвать в памяти, как оно все было. Потом зло смотрит на меня.

— Все было гораздо хуже. Он испугался сразу, как только сделал мне предложение.

— Не понимаю…

— Два года назад мы ездили кататься на лыжах. Я ведь не наивная дурочка, я знала, что он взял с собой фамильное кольцо. И понимала, что к чему. Однажды вечером после ужина мы вернулись в наше шале… В камине горел огонь. Он встал на колени и достал маленькую коробочку. Открыл ее, а внутри изумительное старинное кольцо с изумрудом.

Как ясно я вижу эту картину!

— Он взял меня за руку и сказал: «Люсинда, дорогая, станешь ли ты…» — Она судорожно втягивает воздух. — И я собиралась ответить «да»! И спокойно ждала, когда он договорит. Но он внезапно замолчал. А потом вскочил и воскликнул: «Твою мать! Прости. Я не могу этого сделать. Прости, Люсинда».

Неправда. Этого просто не может быть.

— А ты что?

— А я заорала: «Чего ты не можешь, урод? Ты даже еще не сделал предложение». Но он ничего не ответил, просто захлопнул коробочку. Вот и все.

— Мне жаль, — неловко мямлю я. — Это действительно ужасно.

— Он до смерти боится обязательств. Даже побоялся сделать предложение! — Она вне себя от ярости, и я не виню ее.

— Но почему ты согласилась взяться за организацию нашей свадьбы? — недоумеваю я.

— Мне требовались деньги. Хотя я и подумываю о том, чтобы сменить профессию. Все эти свадьбы — адов труд.

Теперь понятно, почему Люсинда все это время пребывала в отвратительном настроении. Понятно, почему была со мной так агрессивна. Знай я раньше, что она любовница Магнуса…

— Я не собиралась оставлять кольцо у себя, — добавляет она мрачно. — Просто хотела вернуть тебя с небес на землю.

— Тебе это удалось.

С меня будто розовые очки сорвали. И я наконец-то увидела реальный мир. А ведь мы не добрались еще до главной проблемы.

— Думаю, ты до сих пор спишь с ним!

Молчание. Пожалуйста, скажи «нет»! Но Люсинда просто отворачивается.

— Люсинда?

Она хватает чемодан и катит его к двери.

— Я уезжаю. Хватит с меня этого дерьма. Я заслужила отпуск. Если я еще хоть секунду буду говорить о свадьбах…

— Люсинда?

— О, ради Христа! — взрывается она. — Да, я переспала с ним несколько раз по старой памяти. Если ты не способна уследить за ним, то тебе не стоит выходить за него замуж. — Ее телефон звонит, и она отвечает в трубку: — Привет. Да. Спускаюсь уже. Простите. — Она выталкивает меня из квартиры, захлопывает дверь и запирает ее на два замка.

— Ты не можешь просто взять и уехать! Ты должна объяснить мне, что произошло!

— Что ты хочешь услышать? Такое случается, представь себе. — Она затаскивает чемодан в лифт. — Кстати. Если ты считаешь, что мы с тобой единственные девушки, ради которых он доставал из сейфа кольцо с изумрудом, то хорошенько обдумай все еще раз. Мы в самом конце списка, дорогая.

— Люсинда, подожди! Какой еще список?

— Сама думай, Поппи. Это твои проблемы. Я разобралась с цветами, и с церковной службой, и с миндалем, и даже с долбаными десертными ложками! — Она жмет на кнопку, и двери лифта начинают закрываться. — А с остальным разбирайся сама!

14

Люсинда уехала, а я в прострации стою у лифта. Затем встряхиваюсь и направляюсь к лестнице. По пути выключаю телефон. Меня ничто не должно отвлекать. Мне нужно подумать. Нужно побыть одной. Люсинда права, я должна сама разобраться с этим.

Шагаю по улице куда глаза глядят. Думаю, думаю, думаю. И постепенно все становится на свои места. Моя решимость крепнет. У меня созревает план.