___

Завтра моя жизнь кончится.

___

Почему?

___

У вас галстук не в порядке.

___

Я не знал, что ваше имя было на моем приглашении.

___

Забежала, чтобы забрать ваш подарок. Все включено. Нет нужды благодарить меня.

___

Как отреагировала Викс?

Дойдя до сообщений, отправленных вчера вечером, перестаю дышать. Я словно вернулась в то место и в то время.

Не осмеливаюсь взглянуть на Сэма, выдать свои чувства, поэтому спокойно перебираю листы, словно меня это совершенно не волнует.

Кто-нибудь знает, что вы пишете мне?

___

Не думаю. Пока, наверное, нет.

___

Мое новое жизненное правило: не надо бродить в одиночку по жутким темным лесам.

___

Вы не одна.

___

Я рада, что подобрала именно ваш телефон.

___

Я тоже.

___

Целую, целую, целую, целую, целую, целую, целую, целую

___

Я вас вижу.

___

Иду.

И неожиданно в горле у меня встает ком. Довольно. Кладу листки обратно в стопку и весело улыбаюсь:

— А их много!

— Ну да, — отзывается Тед. — Мы не знали, как с ними поступить.

— Разберемся, — говорит Сэм. — Спасибо, Тед.

Лицо у него непроницаемое.

— Значит, мы можем делать с телефоном что угодно?

— Без проблем, — кивает Сэм. — Всего хорошего, Тед.

Тед уходит, а Сэм снова направляется к кофеварке.

— Наконец-то я напою вас кофе. Я понял, в чем тут дело.

— Это вовсе необязательно… — начинаю я, но тут пенообразователь неожиданно принимается с оглушительным шипением извергать молоко.

— Вот. — Сэм вручает мне чашку.

— Спасибо.

— Ну… вы хотите оставить это себе? — Он показывает на стопку бумаги.

Делаю глоток кофе, пытаясь сообразить, что ответить. Телефона у меня больше нет. И эта распечатка — единственная память об этих странных и удивительных днях. Конечно, я хочу забрать ее.

Но по какой-то причине не могу признаться в этом Сэму.

— Да они мне, если честно, не нужны… — Стараюсь выглядеть безразличной. — А вы хотите?

Сэм в ответ лишь пожимает плечами.

— Это все несущественно… — На его телефон приходит сообщение, и он достает его из кармана. Смотрит на экран и хмурится: — О господи. Дьявол. Только этого мне и не хватало.

— Что-то не так? — беспокоюсь я. — Что-то с теми голосовыми сообщениями?

— Нет, это другое. — Он смотрит на меня. — Что, черт побери, вы написали Уиллоу?

— Вы о чем?

— Она встала на тропу войны из-за какого-то вашего письма. Зачем вы вообще ей писали?

— Я ничего не писала! — недоумеваю я. — В жизни не стала бы этого делать! Я и видела-то ее лишь мельком!

— А это тогда что?

Он передает мне телефон, и я читаю:

Черт возьми, Ведьма Уиллоу, не можешь ли ты ОСТАВИТЬ СЭМА В ПОКОЕ И ПЕРЕСТАТЬ ПИСАТЬ ОТВРАТИТЕЛЬНЫМИ ЗАГЛАВНЫМИ БУКВАМИ? И просто чтобы ты знала: ты вовсе не подруга Сэма. Так какая разница, что он делал вчера вечером с какой-то «вычурной» девицей? Тебе что, заняться нечем?

Меня пронзает холод.

Ладно. Может, я и настучала что-то подобное, когда ехала в офис Сэма. Хотелось выпустить пар. Но я не отсылала это. Конечно, не отсылала. Ни за что не отправила бы…

О боже…

— Я… э… — Во рту у меня сухо. — Я могла написать такое только в шутку. И случайно нажать «отправить». Исключительно по ошибке, — добавляю я. — В жизни не сделала бы этого намеренно.

Снова смотрю на текст и представляю, как Уиллоу читает его. Она должна была рассвирепеть. Жаль, что я не видела ее лица. Не могу не захихикать, вообразив, как расширяются ее глаза, раздуваются ноздри, а изо рта вырывается пламя…®

— Находите это забавным? — сухо осведомляется Сэм.

— Нет. — Меня удивляет его тон. — Мне действительно жаль. Очень жаль. Но это была просто ошибка…

— Какая разница, ошибка или нет? — Он вырывает у меня телефон. — Новая головная боль, а мне она совершенно ни к чему…

— Подождите! — Я поднимаю руку. — Я кое-чего не понимаю. Почему вы говорите «мне»? Почему это ваша проблема? Письмо послала я, а вы тут ни при чем.

— Поверьте, — продолжает злиться Сэм, — дело кончится тем, что проблема обязательно свалится на мою голову.

Почему мое письмо должно стать его проблемой? И почему он так взбесился? Знаю, не нужно было отсылать это письмо, но и Уиллоу не должна была забрасывать Сэма девяносто пятью миллионами мерзких посланий. Почему он на ее стороне?

— Послушайте. — Стараюсь сохранять спокойствие. — Давайте я напишу ей и извинюсь. Но мне кажется, у вас неадекватная реакция. Она больше не ваша девушка. И все это не имеет к вам никакого отношения.

Но он даже не смотрит на меня, а что-то набирает на телефоне. Пишет Уиллоу?

— У вас с ней еще не все кончено? — доходит вдруг до меня, и я чувствую боль. Почему я не поняла этого раньше? — Она по-прежнему много значит для вас.

— Ничего подобного! — негодует он.

— Да! Иначе вам было бы плевать на это письмо. Вы бы подумали, что она получила то, что заслужила. Вы бы решили, что это смешно. Вы бы встали на мою сторону.

Голос дрожит, и я с ужасом чувствую, что щеки наливаются краской.

Сэм в недоумении:

— Поппи, почему вы так расстроились?

— Потому что… потому что…

По причине, в которой никогда ему не признаюсь. Даже себе не признаюсь. Внутри все так и сжимается от унижения. Кого я хочу обмануть?

— Потому что… вы соврали мне! — наконец почти кричу я. — Вешали лапшу на уши, мол, между вами все кончено. Но что, скажите на милость, Уиллоу поймет, если вы реагируете вот так? Будто она все еще занимает большое место в вашей жизни и вы в ответе за нее. А это значит, вы все еще вместе.

— Чушь собачья!

— Тогда почему вы не скажете ей, чтобы она перестала донимать вас? Почему не покончите с этим раз и навсегда? Потому что вы не хотите этого, Сэм! — Мой голос звенит от волнения. — Вам нравятся ваши извращенные тупиковые отношения!

— У вас нет права комментировать то, в чем вы ничего не смыслите…

— Ох, прошу прощения! — саркастически цежу я. — Вы правы. Куда уж мне понять такие сложные натуры.

— Поппи, давайте спокойно сядем и просто…

— Простите. — Кое-как изображаю улыбку. — Простите. Это стресс. Из-за свадьбы и всего прочего. Все прекрасно. Спасибо, что одолжили телефон. Было приятно познакомиться, желаю вам счастья. С Уиллоу или без нее. — Хватаю сумочку, руки у меня все еще трясутся. — Так что, э… надеюсь, у сэра Николаса все будет хорошо, буду следить за новостями… Не беспокойтесь, я сама найду выход…

Сэм совершенно сбит с толку.

— Поппи, не уходите вот так. Пожалуйста.

— Я не ухожу вот так! — почти весело говорю я. — У меня дела. Мне нужно отменить свадьбу, довести людей до инфаркта.

— Подождите! Поппи! — Голос Сэма заставляет меня остановиться. — Я просто хочу сказать вам… спасибо.

Его темные глаза встречаются с моими, и на какое-то мгновение моя защитная оболочка дает трещину.

— И вам тоже. — Киваю, горло перехватывает. — Спасибо.

Поднимаю руку в прощальном жесте и устремляюсь по коридору. Выше голову. Не оглядывайся.

Я на улице, лицо мокро от слез, в душе клокочут злость и обида. Вот только я не знаю, на кого злюсь. Наверное, на себя.

Но есть отличный способ поднять настроение. За полчаса я успеваю заскочить в салон связи «Орандж», подписаться на самый дорогой тариф из существующих и стать обладательницей гладкого, блестящего айфона, настоящего произведения искусства. Сэм сказал «за любую цену». Ну что ж, поймаем его на слове.

А теперь нужно обновить покупку. Набираю номер Магнуса и удовлетворенно киваю, когда включается голосовая почта. Это мне и нужно.

— Эй ты, кусок дерьма! Я говорила с Люсиндой. И все знаю. Знаю, что ты спишь с ней. Знаю, что ты делал ей предложение. Знаю, что это кольцо кочевало от одной невесты к другой. Ты лживый подонок, и вот тебе — свадьба отменяется. Слышал? Отменяется. Так что подыщи другое применение для своего жилета. И для своей жизни. Пока, Магнус. Нет, прощай.

Мороженое с белым шоколадом «Магнум» было изобретено для определенных жизненных моментов, и сейчас настал один из них.®

Не могу никому больше звонить. Не могу беседовать с викарием, с братьями, с подругами. Я в полном раздрае. Сначала надо прийти в себя. И к тому времени, как я добираюсь до дома, у меня в голове складывается план.

Сегодня вечером: посмотреть расслабляющее кино, съесть несколько брикетов «Магнума» и наплакаться вволю. А потом сделать маску для волос.®

Завтра: объявить всему миру, что свадьба отменена, пережить последствия и понаблюдать за тем, как Анна Лиза будет тщетно пытаться скрыть ликование, ну и так далее.

Я сообщила мой новый номер всем знакомым и уже получила несколько ответов от подруг, но никому ни слова не написала о свадьбе. Это может подождать до завтра.

Так, никаких киношек со свадьбами, останавливаю свой выбор на мультфильмах, которые почему-то оказываются очень слезливыми. Один за другим смотрю «Историю игрушек: Большой побег»,® «Вверх»,® а к полуночи «В поисках Немо». Облаченная в старенькую пижаму, я свернулась клубочком на диване, укрылась пледом, под рукой бутылка белого вина, волосы у меня жирные от наложенной маски, а глаза опухли от слез. Я всегда плачу, когда смотрю «В поисках Немо», но на этот раз пускаю слезу еще до того, как Немо пропал.® Думаю, а не поставить ли что-то другое, не такое жестокое, и тут звонит домофон.

Странно. Я никого не жду. Если только… Тоби и Том приехали на два дня раньше? Вполне в их духе — объявиться посреди ночи прямо с поезда. Я могу дотянуться до трубки домофона с дивана, поэтому ставлю «В поисках Немо» на паузу и настороженно спрашиваю: «Кто?»

— Магнус.

Магнус?

Сажусь прямо, словно меня ударило электрическим током. Магнус. Здесь. На моем пороге. Он прослушал мое сообщение?

— Привет! — Стараюсь собраться с мыслями. — Ты же в Брюгге.

— Я вернулся.

— Понятно. А почему не воспользовался своим ключом?

— Решил, что ты поменяла замки.

— О. — Убираю прядь жирных волос с заплаканных глаз. Значит, он получил сообщение. — Ну… я этого не сделала.

— Могу я подняться?

— Думаю, да.

Кладу трубку и озираюсь. Черт. У меня тут свинарник. Какое-то мгновение, пребывая в панике, хочу вскочить, выбросить обертки от «Магнумов», смыть с волос маску, взбить подушки, подвести глаза и быстренько подыскать какую-нибудь приличную домашнюю шмотку. Именно так поступила бы Анна Лиза.

И может, именно эта мысль останавливает меня. Кому какое дело, что глаза у меня как щелочки и волосы в жирной гадости? Я не выхожу замуж за этого человека, так какая разница, как я выгляжу.

Слышу, как в замке поворачивается ключ, и демонстративно снова включаю «В поисках Немо». Не собираюсь ради него делать паузу в моей жизни. Вдоволь нахлебалась его выходок. Прибавляю звук и доливаю вина в бокал. Ему я не стану предлагать выпить, пусть застрелится. И мороженым тоже не угощу.®

Дверь привычно скрипит, и я знаю, что он уже в комнате, но не отрываю глаз от экрана.

— Привет!

— Привет. — Пожимаю плечами, словно хочу сказать: «Чего уж там».

Боковым зрением вижу, что Магнус делает сильный выдох. Он слегка нервничает.

— Итак.

— Итак. — Я тоже умею играть в эти игры.

— Поппи.

— Поппи. То есть Магнус.

Он сбил меня с толку. Делаю ошибку: поднимаю глаза, и он немедленно устремляется ко мне и хватает за руки. Совсем так же, как в тот день, когда мы увиделись впервые.

— Перестань! — рычу я, высвобождая руки. — Ты этого не достоин.

— Прости!

— Понятия не имею, кто ты такой. — Печально смотрю на Немо и Дори. — Ты все время врал. Я не выйду замуж за вруна. Так что можешь проваливать. Что ты вообще тут делаешь?

Магнус снова тяжело вздыхает.

— Поппи… Ну ладно. Я совершил ошибку. Признаю это и сдаюсь.

— Ошибку? — саркастически переспрашиваю я.

— Да, ошибку! Я не идеален, разве это не очевидно? — Он запускает пальцы в волосы, и этот его жест полон отчаяния. — Чего ты ожидала от мужчины? Совершенства? Хочешь безупречного мужа? Но поверь мне, таких мужчин не существует в природе. И если ты отменяешь свадьбу из-за одного моего незначительного проступка… Я всего лишь человек, Поппи. Порочное, далеко не безупречное создание.